UN experts warned on Wednesday that El Salvador is misusing Interpol law enforcement mechanisms to further its political agenda by issuing red notices against two Salvadoran human rights defenders in exile.
The experts say that the charges and red notices against Ivania Cruz and Rudy Joya, who are in exile in Spain, “appear to be without basis and in direct connection with their legitimate human rights work for UNIDEHC to support communities under threat and denounce the actions of the Government under the state of emergency declared in 2022.” UNIDEHC is the Salvadoran organization Unity for Defense of Human and Community Rights.
The state of emergency arose initially because of increased killings by criminal gangs. It has since been regularly renewed, raising numerous human rights concerns.
Cruz and Joya, who both work for UNIDEHC, fled El Salvador due to the legal repercussions of being human rights defenders. UNIDEHC is a non-governmental organization that has continuously exposed serious human rights violations. Particularly, the organization expressed support for the La Floresta community, which faced forced eviction attempts since 2024. Amnesty International reported the detainment of a spokesperson for UNIDEHC, Fidel Zavala, and the arrest of approximately 20 community leaders from La Floresta in February 2025. Amnesty International labelled Zavala’s detention as “particularly concerning” because he had observed and denounced torture and other cruel, inhuman, or degrading treatment in prison centers. Additionally, UNIDEHC’s offices and Cruz’s home were searched.
Notably, the Irish-based human rights organization Front Line Defenders has stated that human rights defenders are often labelled as “traitors of the nation” by authorities in El Salvador. Arrest warrants against community leaders and environmental defenders were also issued in April 2025. Moreover, Salvadorian authorities were previously accused of misusing the criminal justice system and recent legal reforms to silence and suppress human rights defenders.
The UN experts stressed that Article 3 of the ICPO-INTERPOL Constitution explicitly states that “it is strictly forbidden for [Interpol] to undertake any intervention or activities of a political…character.” Article 2 highlights that Interpol aims to conduct its activities “in the spirit of the Universal Declaration of Human Rights.”
The red notices were issued against Cruz and Joya by Interpol in July 2025. The UN experts “call on Interpol to immediately revoke the red notices and judicial sanctions against Ivania Cruz and Rudy Joya, and on Spain to refuse to accede to the red notice and to ensure their safety by rejecting their forcible return to El Salvador.”
Expertos de la ONU condenan el uso de notificaciones rojas de Interpol contra defensores de derechos humanos en El Salvador
Expertos de la ONU advirtieron este miércoles que El Salvador está haciendo un uso indebido de los mecanismos policiales de Interpol para promover su agenda política, mediante la emisión de notificaciones rojas contra dos defensores de derechos humanos salvadoreños que se encuentran en el exilio.
Los expertos señalan que los cargos y las notificaciones rojas contra Ivania Cruz y Rudy Joya, exiliados en España, “parecen carecer de fundamento y estar directamente vinculados con su legítima labor de derechos humanos en la UNIDEHC para apoyar a comunidades amenazadas y denunciar las acciones del Gobierno bajo el régimen de excepción declarado en 2022”. La UNIDEHC corresponde a la organización salvadoreña Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios.
El régimen de excepción se decretó inicialmente debido al aumento de homicidios perpetrados por pandillas. Desde entonces, ha sido prorrogado periódicamente, lo que ha suscitado numerosas preocupaciones en materia de derechos humanos.
Cruz y Joya, quienes trabajan para la UNIDEHC, huyeron de El Salvador debido a las repercusiones legales de ser defensores de derechos humanos. La UNIDEHC es una organización no gubernamental que ha denunciado continuamente graves violaciones de derechos humanos. En particular, la organización expresó su apoyo a la comunidad La Floresta, que ha enfrentado intentos de desalojo forzoso desde 2024. Amnistía Internacional informó sobre la detención de un vocero de la UNIDEHC, Fidel Zavala, y el arresto de aproximadamente 20 líderes comunitarios de La Floresta en febrero de 2025. Amnistía Internacional calificó la detención de Zavala como “particularmente preocupante”, dado que él había observado y denunciado torturas y otros tratos crueles, inhumanos o degradantes en centros penales. Asimismo, las oficinas de la UNIDEHC y el domicilio de Cruz fueron allanados.
Cabe destacar que la organización de derechos humanos con sede en Irlanda, Front Line Defenders (Defensores de Primera Línea), ha declarado que las autoridades de El Salvador suelen tildar a los defensores de derechos humanos de “traidores a la patria”. En abril de 2025 también se emitieron órdenes de captura contra líderes comunitarios y defensores del medio ambiente. Además, las autoridades salvadoreñas ya habían sido acusadas de instrumentalizar el sistema de justicia penal y las recientes reformas legales para silenciar y reprimir a los defensores de derechos humanos.
Los expertos de la ONU recalcaron que el artículo 3 del Estatuto de la OIPC-INTERPOL establece explícitamente que “está rigurosamente prohibida a la Organización [Interpol] toda actividad o intervención en cuestiones o asuntos de carácter político…”. El artículo 2 destaca que Interpol tiene como objetivo llevar a cabo sus actividades “en el espíritu de la Declaración Universal de Derechos Humanos”.
Las notificaciones rojas contra Cruz y Joya fueron emitidas por Interpol en julio de 2025. Los expertos de la ONU “instan a Interpol a revocar de inmediato las notificaciones rojas y las sanciones judiciales contra Ivania Cruz y Rudy Joya, y a España a que se niegue a dar curso a la notificación roja y garantice su seguridad rechazando su retorno forzoso a El Salvador”.