Between June 2022 and May 2025, the Ministry of Security executed purchases totaling $186.2 million without adhering to the processes outlined in public procurement laws. Instead, it relied on a separate mechanism labeled merely as “other,” which corresponds to special guidelines for acquisitions during the state of exception, according to information the ministry itself disclosed in the annual reports submitted to the Legislative Assembly.
The $186.2 million in purchases acknowledged by the ministry accounts for 85 percent of total procurement over those three years, which amounts to $218.7 million overall.
In other words, for every $10 spent by the Ministry of Security between June 2022 and May 2025, $8.50 was disbursed without following the processes stipulated in public procurement laws, whether the repealed Ley de Adquisiciones y Compras de la Administración Pública (Public Administration Acquisitions and Contracts Law, LACAP) or the Ley de Compras Públicas (Public Procurement Law, LCP).
Since May 2021, when the Nuevas Ideas party assumed control of the Legislative Assembly, various decrees have been issued to enable more flexible mechanisms for public procurement; of these, only two pertain to facilitating acquisitions in the security sector.
One of these was the special law for the construction of penitentiary centers, under which the government built the Centro de Confinamiento del Terrorismo (Terrorism Confinement Center, or CECOT); the other was the special regime for the acquisition of goods and services within the framework of the state of exception, which has indefinite validity until the state of exception is terminated.
Although the ministry does not cite it directly, said regime appears to be the sole legal instrument available to the Ministry of Security for conducting public purchases without adhering to the LCP.
This regime is grounded in guidelines issued by the Unidad Normativa de Adquisiciones y Contrataciones de la Administración Pública (Normative Unit for Public Administration Acquisitions and Contracts, UNAC) of the Ministry of Finance.
These guidelines regulate only two procurement mechanisms: competitive, in which the institution must receive at least three bids; and non-competitive, in which direct contracting occurs “in consideration of state interests and the common good,” according to section 2.2.2 of the guidelines.
Direct purchases under these guidelines are permitted in cases where “it is indispensable to acquire a specific brand,” “in the face of limited bidders,” or “in situations of shortage,” among others.
Budget
During the presentation of the ministry’s 2026 budget on October 17, lawmaker Mauricio Ortiz (Nuevas Ideas) asked Minister Gustavo Villatoro “what has been the key to executing 98.5 percent (of the institution’s budget) so efficiently” in 2025.
In response, Villatoro stated: “It involves grasping the concept of efficiency; (…) executing from a different perspective and thinking outside the box, while obviously respecting the law, is part of the success.”
During that meeting, the minister affirmed that investments have been made in equipment such as drones, telephones, and others, without specifying the amount invested in these purchases; moreover, these processes are not available on the government’s adjudication portal, created at the insistence of the International Monetary Fund (IMF) on the COMPRASAL website.
This outlet sought an opportunity to consult with the ministry’s communications staff to expand on the assessments Villatoro made in the committee and the figures presented in the annual reports. However, as of the closing of this article, no response had been received.
The use of mechanisms outside the controls provided by the public procurement law was questioned by Jonathan Sisco, from the research department of the Cristosal Foundation (Fundación Cristosal).
“What began as an extraordinary measure during the pandemic has become a permanent and more sophisticated practice. Today, the government itself approves, executes, and oversees its own processes: it acts as both judge and jury,” Sisco asserted.
According to the guidelines, although there is an option to appeal a contract award, it is the Ministry of Security itself that must adjudicate its own case to ratify or annul the purchase, rather than an independent entity, as occurs with the Tribunal de Compras Públicas (Public Procurement Tribunal, or TACOP) that operates under the Public Procurement Law.
Furthermore, Sisco highlighted structural deficiencies in the guidelines: “The government can award contracts at its discretion, without justifying why it selects certain bidders and without allowing public scrutiny,” he noted.
Between June 2022 and May 2023, during the first year of the state of exception, the ministry acknowledged having conducted purchases outside the LACAP for a total of $86.1 million.
One year later, between June 2023 and May 2024, that figure dropped to $12.2 million without following the LCP. But for the period from June 2024 to May 2025, it surged again to $87.8 million.
Regarding these amounts, lawmaker Claudia Ortiz (Vamos) deemed it essential to make the processes transparent, enabling a fair evaluation of whether resources have been used efficiently or not.
“It is a massive sum of money whose allocation method remains hidden from the public, and that contravenes every principle of transparency and proper use of public funds, as well as the people’s right to know how their money is being spent,” the lawmaker stated, emphasizing that these processes are not exclusive to the security sector.
“We will see this in numerous areas: in the law for the national hospital network, which states that it is unnecessary to use the procurement law for purchasing medications or renovations; in Los Chorros, where the project will be monumental, but even if people see something attractive and flashy, this way of managing funds imposes a cost that is not the true one on the works and public services, and it perpetuates what we rejected in previous governments,” Ortiz reflected.
Ministerio de Seguridad ha gastado $186 millones sin aplicar la ley de compras
Entre junio de 2022 y mayo de 2025, el Ministerio de Seguridad ha efectuado compras por $186.2 millones sin seguir los procesos contemplados en las leyes de compras públicas, sino un mecanismo aparte solo denominado como “otro”, el cual correspondería a los lineamientos especiales para compras durante el régimen de excepción, según la información que la misma cartera de Estado ha compartido en las memorias de labores que ha entregado a la Asamblea.
El monto de $186.2 millones en compras reconocido por el ministerio representa un 85 % de las compras totales de esos tres años, cuyo monto global asciende a $218.7 millones.
En otras palabras, de cada $10 gastados por el Ministerio de Seguridad entre junio de 2022 y mayo de 2025, $8.5 los gastó sin seguir procesos contemplados en leyes de compras públicas, ya sea la derogada Ley de Adquisiciones y Compras de la Administración Pública (LACAP) o la Ley de Compras Públicas (LCP).
Desde mayo de 2021, cuando el partido Nuevas Ideas tomó el control de la Asamblea, se han emitido diferentes decretos con disposiciones para permitir mecanismos más flexibles para compras públicas; de estos, solo dos están relacionados a facilitar compras en área de seguridad.
Uno de estos fue la ley especial para construcción de centros penitenciarios, con la que el gobierno levantó el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT); y el otro fue el régimen especial para la adquisición de bienes y servicios en el marco del régimen de excepción, y que tiene vigencia ilimitada, hasta que se de por finalizado el estado de excepción.
Si bien el ministerio no lo cita directamente, dicho régimen sería la única herramienta legal que Seguridad tiene para realizar compras públicas sin seguir la LCP.
Este régimen tiene a su base lineamientos emitidos por la Unidad Normativa de adquisiciones y contrataciones de la Administración Pública (UNAC) del Ministerio de Hacienda.
Estos regulan solo dos mecanismos de compra: con competencia, en los que la institución debe recibir al menos tres ofertas; y sin competencia, en los que se contrata de forma directa, “en atención a los intereses estatales y del bien común”, según el punto 2.2.2 de los lineamientos.
Las compras directas con estos lineamientos se permiten en casos en que “sea indispensable comprar a una determinada marca”, “ante la existencia limitada de oferentes”, o “ante una situación de desabastecimiento”, entre otras.
Presupuesto
Durante la presentación del presupuesto 2026 del ministerio, el pasado 17 de octubre, el diputado Mauricio Ortiz (Nuevas Ideas) preguntó al ministro Gustavo Villatoro “cuál ha sido la clave para ejecutar de manera tan eficiente un 98.5 % (del presupuesto de la institución)” en 2025.
A la pregunta, Villatoro respondió: “pasa por entender bien el concepto de eficiencia; (…) ejecutar desde una óptica diferente y fuera de la caja, obviamente respetando la ley, es parte del éxito”.
Durante dicha reunión, el ministro aseguró que se ha invertido en compra de equipo como drones, teléfonos, y otros, pero sin puntualizar de cuánto ha sido la inversión en las compras; y estos procesos tampoco se encuentran disponibles en el portal de adjudicaciones que el gobierno creó, por exigencia del Fondo Monetario Internacional (FMI) en el sitio web de COMPRASAL.
Este medio gestionó un espacio de consulta con personal de comunicaciones del ministerio, para poder ampliar las valoraciones que Villatoro hizo en la comisión, y las cifras presentadas en sus memorias de labores. Sin embargo, hasta el cierre de esta nota, no hubo ninguna respuesta.
La utilización de mecanismos fuera de los controles que sí ofrece la ley de compras públicas fue cuestionado por Jonathan Sisco, del área de investigación de fundación Cristosal.
“Lo que inició como una medida extraordinaria durante la pandemia se ha vuelto una práctica permanente y más sofisticada. Hoy el mismo Gobierno aprueba, ejecuta y fiscaliza sus propios procesos: es juez y parte”, apuntó Sisco.
Según los lineamientos, si bien existe una opción de apelar la asignación de un contrato, es el propio Ministerio de Seguridad el que debe juzgarse a si mismo para ratificar o anular su compra, y no una entidad independiente, como ocurre con el Tribunal de Compras (TACOP) que opera con la Ley de Compras Públicas.
Además, Sisco apuntó que los lineamientos tienen deficiencias estructurales: “el Gobierno puede adjudicar contratos a discreción, sin justificar por qué elige a determinados oferentes y sin permitir observación pública”, apuntó.
Entre junio de 2022 y mayo de 2023, durante el primer año del régimen de excepción, el Ministerio reconoció haber realizado compras fuera de la LACAP por un monto de $86.1 millones.
Un año después, entre junio de 2023 y mayo de 2024, esa cifra se redujo a $12.2 millones sin seguir la LCP. Pero para el período entre junio de 2024 y mayo de 2025 se volvió a elevar hasta los $87.8 millones.
Sobre esos montos, la diputada Claudia Ortiz (Vamos) consideró necesario transparentar los procesos, para que pueda haber una evaluación justa sobre si se ha usado recursos de forma eficiente o no.
“Es un montón de dinero que la forma en que se ha decidido cómo asignarlo está oculta a la población, y eso está en contra de todo principio de transparencia y de buen uso de fondos públicos, y del derecho de la gente de saber cómo se está usando su dinero”, indicó la legisladora, que destacó que estos procesos no son exclusivos del área de Seguridad.
“Eso lo vamos a ver en un montón de cosas: en la ley de la red nacional de hospitales, que dice que no es necesario usar ley de compras en compra de medicamentos, remodelaciones; en los Chorros, que la obra será faraónica, pero aunque la gente vea algo bonito y llamativo, esta forma de gestionar el dinero le da un costo que no es el real a las obras y a los servicios públicos, y se reproduce lo que se rechaza de gobiernos anteriores”, reflexionó Ortiz.