Representatives Gregory Meeks (D-NY-05), Ranking Member of the House Foreign Affairs Committee, and Joaquin Castro (D-TX-20), Ranking Member of the House Foreign Affairs Subcommittee on the Western Hemisphere, along with Senators Tim Kaine (D-VA), Ranking Member of the Senate Foreign Relations Subcommittee on the Western Hemisphere, and Chris Van Hollen (D-MD), Ranking Member of the Senate Foreign Relations Subcommittee on State Department and USAID Management, International Operations, and Bilateral International Development, led 38 lawmakers in sending a letter to Secretary of State Marco Rubio and Secretary of Homeland Security Kristi Noem raising alarm about the horrific conditions at Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), El Salvador’s notorious megaprison and torture center, and pressing the Trump Administration on its use of U.S. taxpayer funding to send and hold people there. This follows a Human Rights Watch and Cristosal report published on November 12 that found a systemic pattern of abuse and torture at CECOT.

“We write to you expressing profound concern over the findings of the recently published report titled ‘You Have Arrived in Hell: Torture and Other Abuses Against Venezuelans in El Salvador’s Mega Prison,’” wrote the members. “This meticulously researched report, published on November 12 by Human Rights Watch and the El Salvador-based Cristosal exposes the systematic pattern of abuse and torture experienced by the 252 Venezuelan nationals the Trump Administration sent to El Salvador’s notorious Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) between March and April of 2025. It also finds that the Administration failed to respect the principle of non-refoulment and questions the Administration’s reliance on El Salvador’s assurances that it would abide by the UN Convention Against Torture.”

The members continued, “We urge you to investigate these findings and provide an immediate explanation to Congress and to the American people for the Trump Administration’s complicity in subjecting these individuals to such horrific and cruel treatment.”

“Longstanding domestic and international law prohibit the United States from transferring any person from our jurisdiction or effective control to any place where the person would face such serious human rights violations,” the members pressed. “Yet, the Department of Homeland Security sent these individuals to El Salvador to be detained at CECOT, and the Department of State provided $4.76 million dollars to cover the costs ‘associated with’ their detention.”

“These violations are a stain on the moral conscience of our country. We urge you to take all necessary steps to ensure that the United States is never again complicit in such horrific and unlawful behavior,” the senators concluded.

In addition to Kaine, Van Hollen, Meeks, and Castro, the letter was cosigned by U.S. Senators Jeanne Shaheen (D-NH), Dick Durbin (D-IL), Brian Schatz (D-HI), Jeff Merkley (D-OR), Ron Wyden (D-OR), Cory Booker (D-NJ), Peter Welch (D-VT), Catherine Cortez Masto (D-NV), Jacky Rosen (D-NV), Adam Schiff (D-CA), Ed Markey (D-MA), Alex Padilla (D-CA), Richard Blumenthal (D-CT), Mazie Hirono (D-HI), Bernie Sanders (I-VT), Andy Kim (D-NJ), and U.S. Representatives Jim McGovern (D-MA-02), Sarah McBride (D-DE-AL), Bill Keating (D-MA-09), James R. Walkinshaw (D-VA-11), Dina Titus (D-NV-01), Dan Goldman (D-NY-10), Nydia Velázquez (D-NY-07), Greg Casar (D-TX-35), Eleanor Holmes Norton (D-DC-AL), Yvette Clarke (D-NY-09), Mark Pocan (D-WI-02), Julie Johnson (D-TX-32), Madeleine Dean (D-PA-04), Steve Cohen (D-TN-09), Yassamin Ansari (D-AZ-03), Maxine Dexter (D-OR-03), Sydney Kamlager-Dove (D-CA-37), Gabe Amo (D-RI-01), Debbie Wasserman Schultz (D-FL-25), Greg Stanton (D-AZ-04), Don Beyer (D-VA-08), Grace Meng (D-NY-06), and Adriano Espaillat (D-NY-13).

Full text of the letter is available below:

Dear Secretaries Rubio and Noem,

We write to you expressing profound concern over the findings of the recently published report titled “You Have Arrived in Hell: Torture and Other Abuses Against Venezuelans in El Salvador’s Mega Prison.” This meticulously researched report, published on November 12 by Human Rights Watch and the El Salvador-based Cristosal exposes the systematic pattern of abuse and torture experienced by the 252 Venezuelan nationals the Trump Administration sent to El Salvador’s notorious Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) between March and April of 2025. It also finds that the Administration failed to respect the principle of non-refoulment and questions the Administration’s reliance on El Salvador’s assurances that it would abide by the UN Convention Against Torture.  We urge you to investigate these findings and provide an immediate explanation to Congress and to the American people for the Trump Administration’s complicity in subjecting these individuals to such horrific and cruel treatment.

After being held at CECOT for approximately four months, the 252 detainees were released to Venezuelan custody on July 18, 2025. Following their release, Human Rights Watch and Cristosal were able to locate and interview 40 of these individuals, as well as interview another 150 people with credible knowledge of their experiences to corroborate their stories.

What they shared was horrifying and reflects treatment consistent with torture under international human rights law. Verbal abuse, denial of basic hygiene and sanitation, and inadequate food or access to healthcare were the norm. Every single one of the interviewees reported daily physical and psychological abuse for the entire duration of their detention, including suffering from severe beatings for “infractions” as simple as speaking too loudly or bathing at a time that displeased prison guards. Several detainees reported incidents of sexual violence, including rape. Many of the detainees continue to suffer from physical injuries sustained during their time in CECOT, as well as from psychological trauma.

The detainees also described the grotesque treatment they suffered in connection with high-profile visits to CECOT by U.S. government officials – including Department of Homeland Security Secretary Kristi Noem. According to the detainees, prior to Noem’s March 26 visit, guards provided them with hygiene items and sheets, and mattresses. Thirty minutes after Noem’s departure, detainees who had protested her arrival were beaten severely and deprived of access to water and food for the rest of the day. Detainees were also beaten after visits by the International Committee of the Red Cross, and after detainees mounted protests against their treatment.

Longstanding domestic and international law prohibit the United States from transferring any person from our jurisdiction or effective control to any place where the person would face such serious human rights violations. Yet, the Department of Homeland Security sent these individuals to El Salvador to be detained at CECOT, and the Department of State provided $4.76 million dollars to cover the costs “associated with” their detention. Given what appears to be the U.S. government’s complicity in abuses against these individuals, we ask for responses to the following questions no later than November 21: 

1. What were the full terms of the agreement between the U.S. and El Salvador regarding the detention of these individuals?
2. Which U.S. government official(s) authorized the transfer of $4.76 million in State Department funding to Salvadoran security agencies in compensation for detaining these individuals, and under what authority were these funds transferred? Are there any restrictions on how El Salvador can use those funds, and how is the U.S. verifying compliance? 
3. The Inter-American Commission on Human Rights, among other organizations, has long raised concerns regarding torture in Salvadoran prisons, including CECOT. What assessment was conducted regarding the treatment of detainees and detention standards in CECOT prior to the arrival of these individuals? What due diligence did you conduct to ensure that detainees sent to CECOT from the United States would not be subject to torture?
4. Will the administration incorporate the findings of the report into the 2026 Human Rights Report for El Salvador?

These violations are a stain on the moral conscience of our country. We urge you to take all necessary steps to ensure that the United States is never again complicit in such horrific and unlawful behavior.

Foreign Affairs Comitee: https://democrats-foreignaffairs.house.gov/2025/11/kaine-van-hollen-meeks-castro-lead-colleagues-in-raising-alarm-about-use-of-u-s-taxpayer-funding-to-hold-people-in-el-salvadoran-torture-center

Meeks, Castro, Kaine y Van Hollen encabezan alerta sobre el uso de fondos de contribuyentes estadounidenses para recluir personas en centro de tortura salvadoreño

Los representantes Gregory Meeks (D-NY-05), miembro de mayor rango de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, y Joaquin Castro (D-TX-20), miembro de mayor rango de la Subcomisión de la Cámara sobre el Hemisferio Occidental, junto con los senadores Tim Kaine (D-VA), miembro de mayor rango de la Subcomisión de Relaciones Exteriores del Senado sobre el Hemisferio Occidental, y Chris Van Hollen (D-MD), miembro de mayor rango de la Subcomisión de Relaciones Exteriores del Senado sobre Gestión del Departamento de Estado y USAID, Operaciones Internacionales y Desarrollo Internacional Bilateral, lideraron a 38 diputados en el envío de una carta al secretario de Estado Marco Rubio y a la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem para alertar sobre las condiciones horrendas en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), la tristemente célebre megacárcel y centro de tortura de El Salvador, y para exigir explicaciones a la Administración Trump por el uso de fondos de los contribuyentes estadounidenses para enviar y recluir a personas allí. Esto se produce tras la publicación, el 12 de noviembre, de un informe de Human Rights Watch y Cristosal que documenta un patrón sistemático de abusos y torturas en el CECOT.

Les escribimos para expresar nuestra profunda preocupación por las conclusiones del reciente informe titulado “Usted ha llegado al infierno: tortura y otros abusos contra venezolanos en la megacárcel de El Salvador”, escribieron los miembros. Este informe, fruto de una rigurosa investigación y publicado el 12 de noviembre por Human Rights Watch y Cristosal, con sede en El Salvador, expone el patrón sistemático de abusos y torturas sufrido por los 252 ciudadanos venezolanos que la Administración Trump envió al tristemente célebre Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de El Salvador entre marzo y abril de 2025. El informe también concluye que la Administración incumplió el principio de no devolución y cuestiona que se haya basado en las garantías de El Salvador de que respetaría la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura.

Los miembros continuaron: Les instamos a investigar estas conclusiones y a brindar de inmediato una explicación al Congreso y al pueblo estadounidense sobre la complicidad de la Administración Trump en someter a estas personas a un trato tan horrendo y cruel.

La legislación nacional e internacional de larga data prohíbe a Estados Unidos transferir a cualquier persona bajo su jurisdicción o control efectivo a un lugar donde enfrentaría violaciones graves de derechos humanos, recalcaron los miembros. Sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional envió a estas personas a El Salvador para ser recluidas en el CECOT, y el Departamento de Estado proporcionó 4.76 millones de dólares para cubrir los costos “asociados con” su detención.

Estas violaciones mancillan la conciencia moral de nuestro país. Les instamos a tomar todas las medidas necesarias para garantizar que Estados Unidos nunca más sea cómplice de un comportamiento tan horrendo e ilegal, concluyeron los senadores.

Además de Kaine, Van Hollen, Meeks y Castro, la carta fue firmada también por los senadores estadounidenses Jeanne Shaheen (D-NH), Dick Durbin (D-IL), Brian Schatz (D-HI), Jeff Merkley (D-OR), Ron Wyden (D-OR), Cory Booker (D-NJ), Peter Welch (D-VT), Catherine Cortez Masto (D-NV), Jacky Rosen (D-NV), Adam Schiff (D-CA), Ed Markey (D-MA), Alex Padilla (D-CA), Richard Blumenthal (D-CT), Mazie Hirono (D-HI), Bernie Sanders (I-VT), Andy Kim (D-NJ), y por los diputados de la Cámara de Representantes de Estados Unidos Jim McGovern (D-MA-02), Sarah McBride (D-DE-AL), Bill Keating (D-MA-09), James R. Walkinshaw (D-VA-11), Dina Titus (D-NV-01), Dan Goldman (D-NY-10), Nydia Velázquez (D-NY-07), Greg Casar (D-TX-35), Eleanor Holmes Norton (D-DC-AL), Yvette Clarke (D-NY-09), Mark Pocan (D-WI-02), Julie Johnson (D-TX-32), Madeleine Dean (D-PA-04), Steve Cohen (D-TN-09), Yassamin Ansari (D-AZ-03), Maxine Dexter (D-OR-03), Sydney Kamlager-Dove (D-CA-37), Gabe Amo (D-RI-01), Debbie Wasserman Schultz (D-FL-25), Greg Stanton (D-AZ-04), Don Beyer (D-VA-08), Grace Meng (D-NY-06) y Adriano Espaillat (D-NY-13).

El texto completo de la carta figura a continuación:

Estimados secretarios Rubio y Noem:

Les escribimos para expresar nuestra profunda preocupación por las conclusiones del reciente informe titulado “Usted ha llegado al infierno: tortura y otros abusos contra venezolanos en la megacárcel de El Salvador”. Este informe, fruto de una meticulosa investigación y publicado el 12 de noviembre por Human Rights Watch y Cristosal, con sede en El Salvador, pone de manifiesto el patrón sistemático de abusos y torturas sufrido por los 252 ciudadanos venezolanos que la Administración Trump envió al tristemente célebre Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) de El Salvador entre marzo y abril de 2025. El informe también concluye que la Administración incumplió el principio de no devolución y cuestiona que se haya basado en las garantías de El Salvador de que respetaría la Convención de las Naciones Unidas contra la Tortura. Les instamos a investigar estas conclusiones y a brindar de inmediato una explicación al Congreso y al pueblo estadounidense sobre la complicidad de la Administración Trump en someter a estas personas a un trato tan horrendo y cruel.

Tras permanecer recluidos en el CECOT durante aproximadamente cuatro meses, los 252 detenidos fueron liberados a custodia venezolana el 18 de julio de 2025. Después de su liberación, Human Rights Watch y Cristosal lograron localizar y entrevistar a 40 de estas personas, así como entrevistar a otras 150 con conocimiento creíble de sus experiencias para corroborar sus relatos.

Lo que relataron es espeluznante y refleja un trato que, conforme al derecho internacional de los derechos humanos, constituye tortura. El abuso verbal, la negación de condiciones básicas de higiene y saneamiento, y la alimentación o el acceso a atención médica inadecuados eran la norma. Todos y cada uno de los entrevistados denunciaron haber sufrido abusos físicos y psicológicos diarios durante toda la duración de su detención, incluidas palizas severas por “infracciones” tan simples como hablar demasiado alto o bañarse en un momento que desagradaba a los guardias. Varios detenidos denunciaron episodios de violencia sexual, incluidas violaciones. Muchos de ellos siguen padeciendo lesiones físicas derivadas de su tiempo en el CECOT, así como traumas psicológicos.

Los detenidos también describieron el trato grotesco que padecieron en relación con visitas de alto perfil al CECOT por parte de funcionarios del gobierno de Estados Unidos, incluida la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. Según los detenidos, antes de la visita de Noem el 26 de marzo, los guardias les proporcionaron artículos de higiene, sábanas y colchones. Treinta minutos después de la partida de Noem, los detenidos que habían protestado por su llegada fueron brutalmente golpeados y privados de acceso al agua y a los alimentos durante el resto del día. Los detenidos también fueron golpeados después de las visitas del Comité Internacional de la Cruz Roja y tras las protestas que ellos mismos organizaron contra el trato recibido.

La legislación nacional e internacional de larga data prohíbe a Estados Unidos transferir a cualquier persona bajo su jurisdicción o control efectivo a un lugar donde enfrentaría violaciones graves de derechos humanos. Sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional envió a estas personas a El Salvador para ser recluidas en el CECOT, y el Departamento de Estado proporcionó 4.76 millones de dólares para cubrir los costos “asociados con” su detención. Dada la aparente complicidad del gobierno de Estados Unidos en los abusos cometidos contra estas personas, solicitamos respuestas a las siguientes preguntas a más tardar el 21 de noviembre:

1. ¿Cuáles fueron los términos completos del acuerdo entre Estados Unidos y El Salvador respecto de la detención de estas personas?
2. ¿Qué funcionario(s) del gobierno de Estados Unidos autorizó(aron) la transferencia de 4.76 millones de dólares de fondos del Departamento de Estado a las agencias de seguridad salvadoreñas como compensación por la detención de estas personas, y bajo qué autoridad se transfirieron esos fondos? ¿Existen restricciones sobre la forma en que El Salvador puede utilizar esos fondos y cómo verifica Estados Unidos el cumplimiento?
3. La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), entre otras organizaciones, lleva mucho tiempo expresando preocupación por la tortura en las prisiones salvadoreñas, incluido el CECOT. ¿Qué evaluación se realizó sobre el trato a los detenidos y las condiciones de detención en el CECOT antes de la llegada de estas personas? ¿Qué diligencia debida llevaron a cabo para asegurarse de que los detenidos enviados desde Estados Unidos al CECOT no fueran sometidos a tortura?
4. ¿Incorporará la Administración las conclusiones del informe en el Informe de Derechos Humanos de 2026 sobre El Salvador?

Estas violaciones mancillan la conciencia moral de nuestro país. Les instamos a tomar todas las medidas necesarias para garantizar que Estados Unidos nunca más sea cómplice de un comportamiento tan horrendo e ilegal.

Foreign Affairs Comitee: https://democrats-foreignaffairs.house.gov/2025/11/kaine-van-hollen-meeks-castro-lead-colleagues-in-raising-alarm-about-use-of-u-s-taxpayer-funding-to-hold-people-in-el-salvadoran-torture-center