It was 2:00 p.m. on a day in 2024 when Javier, after lunch at home, set out for work as on any ordinary day. He had advanced only a few meters under the scorching sun of San Salvador when a group of agents from the police stopped him. This was not the first such encounter since the onset of the state of exception in El Salvador. On prior occasions, the officers had halted him to inspect his Unique Identity Document (DUI) and subject him to questioning about his destination, occupation, and workplace address. They also examined the tattoos on his arms and inquired whether he had more elsewhere on his body.

This time, however, the officers conduct turned markedly more aggressive. They shoved Javier against a wall, forced him to spread his legs, and began frisking him as if convinced he had committed a crime warranting arrest.

Lift up your shirt, one officer commanded.

I can lift my shirt only this far because I am a transgender person, and you cannot frisk me, a woman must do it, Javier replied, raising his shirt to chest level.

No, the state of exception grants us authority to do whatever we want; we could even make you disappear, the officer retorted in an intimidating tone.

This response left Javier frozen. Insisting on his innocence seemed futile against officers who operate as street judges—a designation bestowed by the late police director Mauricio Arriaza Chicas—that illegally empowers them to condemn citizens without trial, guided solely by personal judgment rather than prior investigation amassing sufficient evidence to support a case and accusation.

After conducting an invasive search, these judge-officers handcuffed him without explanation and threatened to haul him off to detention, echoing tactics reminiscent of the old National Guard, that repressive apparatus of the dictatorships of the last century. At that moment, the commotion stirred by the officers drew neighbors from their homes to investigate. Upon seeing the officers determination to incarcerate him, the neighbors intervened. They assured the officers that Javier was no criminal, that his tattoos bore no gang affiliations, and that, on the contrary, he served as a community leader dedicated to fostering peace among local residents.

Faced with the neighbors outrage, the officers relented and released Javier. Yet this liberation offered mere respite. The police harassment and intimidation persisted unabated.

***

Javier is a transgender man and, beyond his role as a community leader, he is also recognized for his work as a human rights defender, particularly for LGBTIQ+ persons. He directs a collective that supports and protects El Salvador’s transmasculine population. From this platform, he drives initiatives to eradicate discrimination against transgender individuals and, more broadly, the entire LGBTIQ+ community. This constitutes a formidable challenge in a country that has historically marginalized and rendered invisible this sector, at times with the endorsement of incumbent governments.

This is explained by Amaral Arévalo, a postdoctoral researcher in the Graduate Program in Sociology and Law at the Faculty of Law of the Federal Fluminense University (PPGSD/UFF). During the 20 years of ARENA governance (1989 to 2009), treatment of LGBTIQ+ persons amounted to complete invisibilization; that is, they lacked any form of representation or state-supported programs. With the FMLN’s ascent to power, attention began to turn toward this sector through institutional representation, though this proved insufficient and left gaps unaddressed.

Nevertheless, the modest gains achieved were dismantled by Nayib Bukele. Since assuming power in 2019, the president has discriminated against and violated the rights of LGBTIQ+ persons. He did so despite pledges to this sector—when campaigning for mayor of San Salvador in 2014 and for president in 2018—that he would serve as a hetero-ally because he wished to stand on the right side of history, not with the discriminators.

Throughout his constitutional term and into his first illegitimate year, Bukele dismantled institutions serving the LGBTIQ+ population, censored educational content on sexual education and gender, banned inclusive language, and dismissed 300 employees from the Ministry of Culture for purportedly promoting agendas contrary to traditional family values.

Yet that is not all. Since March 2022, LGBTIQ+ persons must contend with another obstacle in their lives: the state of exception. This measure, approved following the massacre of 87 individuals by the Mara Salvatrucha (MS-13) over a single weekend—after the rupture of a pact maintained with the Bukele government—swiftly morphed into a new state tool for discriminating against, criminalizing, and silencing members of this population sector.

Javier has endured this doubly: due to his identity and sexual orientation, and also his role as a human rights defender.

The collective he coordinates was compelled to cease in-person meetings amid widespread fear of becoming arbitrary victims of the state of exception.

Since the state itself began its hate speech against human rights defender activists, we started facing persecution. We could no longer gather for our activities, Javier assured this magazine.

This decision, adopted as a security measure, halted the collective’s influence and marked an initial step toward self-censorship.

Despite shifting operations to prioritize the safety and integrity of collective members and his own, the harassment and intimidation directed at Javier continued undeterred.

Criminalized in His Own Home

The day was drawing to a close. Thirty minutes remained until midnight. Javier was at home with his partner and their 12-year-old son. Their rest and quiet were abruptly shattered. They heard violent pounding at the door. Javier went to check and, upon opening it, encountered a dozen police officers insisting on entry. The scene resembled a film in which officers surround the home of a most-wanted terrorist. He asked if they had a warrant, but the agents response echoed what he had heard during the work-route interrogation: The state of exception grants us authority to do whatever we deem appropriate. No warrant existed—only an alleged anonymous tip that he was a gang member.

The officers entered the home with an arrogant demeanor, as he recalls, fully embodying their role as street judges who decide when and where to enter and who is guilty, authorized solely by their own criteria and prejudice (in the literal sense: without investigation or prior trial).

They forced Javier to strip to his boxers, threw him to the ground, insulted him, and began kicking him with their boots, despite his lack of resistance. All this unfolded before his partner and son, who wept at the sight.

Other agents proceeded to search the house, convinced they would uncover illicit substances or items. Upon finding boxes of bread flour used by Javier and his partner for their dessert business, they accused him of hiding drugs—an allegation fabricated on the spot. Javier explained it was merely flour. They also reviewed reports and lists of collective members he directs, stored at home due to the absence of an office.

Before departing, the officers photographed Javier and his DUI, and even attempted to photograph his son, but he adamantly refused, reminding them that photographing a minor was illegal. Finally, at 3:00 a.m., the officers left. Javier and his family could not sleep and had no choice but to clean the disorder left behind.

This marked the second instance when Javier felt utterly vulnerable before security forces.

In any country that upholds the rule of law, Javier could have reported the police abuses; but not in El Salvador under Nayib Bukele’s authoritarian administration. Human rights and legal experts note that institutions are captured by the ruling party, making it impossible to approach them to expose such incidents. Doing so would be akin to a sheep surrendering to wolves.

If an LGBTI person does not feel represented, if they sense that social stigma has intensified and there is complete distrust of uniformed forces, such that if you go and say: ‘I am going to file a complaint,’ they can seize you and imprison you if they want to inflate arrest numbers and will grab any potential victim to incarcerate and boost figures. That situation is more critical, because one can suffer revictimization, but simultaneously criminalization as part of the maximum penal state policies being implemented. That limits an LGBTI person from filing a complaint, explained Amaral Arévalo.

Moreover, amid the repressive context and persecution affecting the LGBTIQ+ community, collectives defending this sectors rights have curtailed their functions. This translates to the closure of spaces for reporting and support.

What has not ceased, as Javiers testimony demonstrates, are acts of violence against the LGBTIQ+ population. Indeed, although Nayib Bukele reiterates that El Salvador is the safest country in the Western Hemisphere—a claim already debunked by GatoEncerrado—homicides and other forms of violence against community members persist, as do abuses by authorities.

The difference now is that accessing official data grows increasingly difficult, and many victims—as well as their families—fear reporting these abuses. They avoid any action that might contradict Nayib Bukele’s narrative denying human rights violations.

Fear Hinders Knowledge of Real LGBTIQ+ Homicide Data

The sole means of obtaining data on violence against LGBTI persons is through underreporting maintained by organizations and the press. This is evident in the latest report from the Red Sin Violencia LGBTIQ+ (LGBTIQ+ No Violence Network), which documented three homicides of community members in El Salvador in 2024. In truth, this constitutes an unofficial statistic compiled from data published in the national press and documented by social organizations. The actual cases could exceed this, but Salvadoran authorities have concealed official statistics, ironically wielding the Law on Access to Public Information as their censorship tool.

Although the figure is low and represents a 50 percent reduction from 2023s six cases, the network warned of a potentially significant underreporting due to the multiple restrictions imposed by the Bukele government on accessing official data.

The report emphasizes that since the state of exceptions implementation in March 2022, difficulties in ascertaining the true number of LGBTIQ+ deaths have escalated. The lack of transparency in official information impedes understanding the situations magnitude, including deaths stemming from abuses of power, the Network stated.

Researcher Amaral Arévalo reinforces this by recalling that, in prior years, public institutions provided the information he requested for studies on LGBTIQ+ homicides in El Salvador. This changed in 2022. Most information was placed under seal, and institutions began denying access to official records.

The last data I extracted from the state were deaths from 2022. So, what happened? Until 2021, the state provided information. That is, I would request the number of homicides of persons identified as LGBTI, meaning gay, lesbian, transgender persons (…) That is, the full nomenclature, and the state gave me information up to 2021. In 2022, within the state of exception framework, all homicides were deemed information under seal, commented Arévalo.

Although the state provided such data prior to the state of exception, the reality is that statistical reckoning of LGBTIQ+ homicides has always been contested. In one of his investigations, Arévalo notes that the registration system was precarious at its inception, as this task fell exclusively to LGBTI organizations rather than the state.

That reckoning was based primarily on homicide records aired exclusively in print media until the end of the 2000s, later under a mixed model of print and digital media, evolving to a registry of reports from persons who knew victims directly or indirectly, Arévalo emphasized in his research.

This persisted for years, especially during the ARENA administration (1989-2009). Arévalo discovered, via a public information request, that it was not until 2006—during the right-wing party’s final government—that the Attorney General’s Office began registering crimes against LGBTIQ+ persons. From the next decade, with the FMLN in the executive, an institutional opening process commenced, enabling LGBTI organizations to dialogue with the government to improve crime reckoning against the community.

This continued until 2022, when opacity became the norm once more. Presently, persecution compounds the issue. The most recent example is the Foreign Agents Law approved last May by Bukele’s Legislative Assembly. This legislation imposes a 30 percent tax on all foreign-sourced funds, alongside disproportionate fines or criminal proceedings for civil society organizations that, according to various experts, can be discretionarily labeled as interfering or having political aims.

The Red Sin Violencia LGBTI emphasized that this regulation has been deployed as a mechanism of intimidation and persecution toward those defending human rights, including LGBTIQ+ persons and their organizations.

It is precisely these restrictions on freedom of expression and political persecution that further diminished documentation and reporting of human rights violations in their report.

In fact, GatoEncerrado sought opinions from LGBTIQ+ activists who had previously denounced injustices and violations against the community to gauge their views on the Network’s report data. However, in some cases, no response was obtained, and in those that did reply, individuals noted the fear they currently endure and preferred not to provide statements as a security measure against potential government reprisals.

El Salvador’s Data

According to data gathered by the Red Sin Violencia, the victims of the three lethal violence incidents against LGBTIQ+ persons in El Salvador during 2024 were cisgender men: two gay and one bisexual.

One victim was José Antonio Hernández Paz, 43, murdered in January 2024 by his partner, José Eduardo Platero Mina. Investigations indicate Platero beat and then stabbed Hernández with a bladed weapon. He subsequently dumped the body in a ravine near the Cuesta Los Conacastes stream in Canton El Matazano, San Juan Opico. On May 13, the First Sentencing Court of Santa Tecla sentenced Platero to 17 years in prison.

Another case with detailed information is that of José Humberto Rivera Revelo, 48, a businessman killed on February 1, 2024, inside a discotheque he owned in Barrio El Calvario, San Vicente. According to the police, the perpetrator was Juan Aldair de Paz, 18, who, after arguing with Rivera over a refused loan, bound his hands and asphyxiated him.

In these two cases, the aggressors were the victims’ partners, highlighting violence in intimate contexts, though other forms of violence may occur in unregistered cases. For the cisgender bisexual man, no relation to the aggressor was confirmed. In all cases, authorities identified the alleged perpetrators.

Beyond homicides, the network identified at least two disappearances with no information on the victims actual whereabouts. Thus, these could be concealed homicides, potentially raising the 2024 figure to five.

The network also indicated that most homicides stem from prejudice-based violence; that is, cases evidencing a systematic form of social sanction toward those who defy imposed gender and sexuality norms.

Regional Data

In total, the Red Sin Violencia LGBTIQ+ recorded 361 homicides in 2024 across 10 countries in Latin America and the Caribbean. This equates to nearly one homicide per day. Colombia tops the list with 175 deaths, followed by Mexico and Guatemala with 80 and 36, respectively.

Homicides of LGBTIQ+ Persons in the Region (2024)

In total, 361 homicides of LGBTIQ+ persons were registered in the ten Latin American countries monitored by the Red Sin Violencia LGBTI. This figure represents a slight 0.82 percent decrease from 2023, when 364 cases were reported.

Indication: Tap or click on the points to view data. Use the buttons on the left to zoom in or out on the map. While navigating the map, you will find data in Mexico, the Dominican Republic, northern Central America, Colombia, Ecuador, Peru, and Bolivia.

The network deemed worrisome the upward trend in some countries, such as Colombia, which rose 10.06 percent from 2023; Mexico, reporting a 23 percent increase; and the Dominican Republic, which tripled from 2 to 6 cases.

Additionally, 29 percent of total cases—the majority—occurred in public spaces, such as streets or public transport. Homes ranked second with 16 percent of records, and at least 21 victims were human rights defenders, community leaders, or LGBTI+ activists. This demonstrates that political commitment remains a risk factor, especially in contexts of democratic backsliding and persecution.

Cases Registered in the Last 4 Years

These are the homicidal violence cases against LGBTIQ+ persons recorded by the Red Sin Violencia in the last 4 years across the ten monitored countries. Each card shows the variation for 2023-2024.

The Network urged regional states to incorporate gender and diversity approaches into citizen security policies and homicide prevention. It also demanded the design and implementation of policies protecting the lives and integrity of LGBTIQ+ human rights defenders, as well as the creation of prejudice-based homicide registration systems with disaggregated data to enable more detailed information for identifying patterns and trends. Suggestions that stand far removed from the conservative stance maintained by the Bukele government.

Finally, the Red Sin Violencia LGBTIQ+ asserted that 2024 data evidence—particularly in Central America—that prejudice-based violence and exclusion of LGBTIQ+ persons are extreme expressions of political systems that reproduce gender and sexuality hierarchies as tools of social control. Perpetuating these patterns requires confronting not only direct violence but also impunity, censorship, and the political instrumentalization of conservative morality as a strategy for power accumulation.

More Censorship and Exile on the Horizon

Fifteen days after the raid, police returned to Javier’s home. This time at 4:00 a.m., and even more violently than before. Without any warrant authorizing entry, they resorted to force and kicked down both entrance doors while Javier and his family slept. Once inside, abusing their power anew, they beat Javier. They even dragged him outside and forced him to kneel.

Stop doing what you are doing, because that is what brought you here, one officer said.

I am not doing anything criminal, Javier replied.

You know best, the officer concluded.

Following this episode, Javier was compelled to abandon his home with his partner and son. Nayib Bukele’s state of exception forcibly displaced them to another location, though they are no criminal family. Deep down, Javier knows the state of exception serves not only to target gang members or other criminal groups but also to persecute and censor voices inconvenient to Bukelism. Likewise, to repress anything deviating from the government’s conservative posture.

The state of exception is truly also political persecution of human rights defenders. It is like wanting to silence us, and if we do what the state wants, there will be many human rights violations or they will continue, because they already exist, only silently. And that is what the state itself wants: to silence us, to overshadow us, to act in front of us so we become intimidated and withdraw from promoting human rights and speaking out against social injustices, Javier emphasized.

The government appears to be achieving this objective, as fear has spread like a virus through the LGBTIQ+ population and the organizations and collectives defending the community. Silence grows ever louder, and many have already left the country to preserve their freedom and peace from arbitrary persecution and capture, as documented in other cases. It is precisely these current context characteristics that have prompted exile as a response for this sector, according to Amaral Arévalo.

Unfortunately, given the context we are living, I see that overall, exile as a response will become increasingly common. That is, with the closure of all those spaces, lacking funding, representation, or institutional recognition—nothing—then what remains if not uprooting from the territory and exile as a response? That is what I foresee if no radical change occurs and we continue the same pattern of the last four years, indicated Arévalo.

The unfavorable environment generated by the Bukele government’s politics of fear has forced LGBTIQ+ defenders into self-censorship and abandonment of daily activities. Even so, Javier insists on the necessity of breaking the silence and denouncing violations and abuses faced by this population sector. Remaining silent, he warns, clears the path for injustices to multiply.

If we as human rights defenders do nothing in this country and decide to flee, who will seek justice for those without it? Who will lead the organizations? Because we are a small organization, but perhaps our only ‘crime’ as human rights defenders is being young and part of the LGBTI population, Javier lamented.

Editor’s Note: Javier’s real name, place of residence, and the collective he works for are kept confidential to protect his integrity. Javier shared his testimony with GatoEncerrado in early 2025, but it is published now due to the outlet’s need to reorganize from exile, which delayed several investigations and reports. The authors of this note could not sign with their full names to avoid persecution by Nayib Bukele’s regime.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/11/20/personas-lgbti-temen-denunciar-violencia-en-el-salvador-para-evitar-represalias/

Personas LGBTI temen denunciar violencia en El Salvador para evitar represalias

Eran las 2:00 de la tarde, de un día de 2024, cuando Javier, después de almorzar en su casa, salió rumbo a su trabajo, igual que cualquier día. Avanzó unos metros, bajo el sol abrasador de San Salvador, hasta que un grupo de agentes de la Policía Nacional Civil lo detuvieron. No era la primera vez que esto le ocurría desde que inició el régimen de excepción en El Salvador. En ocasiones anteriores, los policías lo habían parado para revisar su DUI (Documento Único de Identidad) y someterlo a un interrogatorio sobre su destino, su oficio y la dirección de su lugar de trabajo. Además, le examinaban los tatuajes en sus brazos y preguntaban si tenía más en otras partes del cuerpo.

Pero esta vez, el comportamiento de los policías fue más violento. A Javier lo empujaron contra una pared, hicieron que separara sus piernas y comenzaron a registrarlo como si tuvieran la certeza de que había cometido un delito por el que debía ser arrestado.

—Levántate la camisa — ordenó uno de los policías.

—Me puedo levantar la camisa hasta acá porque soy una persona transexual y ustedes no pueden registrarme, debe hacerlo una mujer —respondió Javier mientras levantaba su camisa hasta la altura de sus pechos.

—No, el régimen de excepción nos da la atribución para hacer lo que queramos, hasta te podemos desaparecer— contestó el policía, con tono intimidatorio. 

Esa respuesta dejó paralizado a Javier. Insistir en su inocencia parecía inútil ante policías que actúan bajo la investidura de “jueces de la calle” —otorgada por el finado director de la Policía, Mauricio Arriaza Chicas—, que los faculta ilegalmente para condenar a ciudadanos sin un juicio de por medio, guiados por su criterio personal y no por una investigación previa que reúna las pruebas suficientes para sustentar un caso y una acusación.

Tras hacerle un registro invasivo, los policías-jueces lo esposaron sin explicaciones y lo amenazaron con llevarlo detenido, repitiendo un gesto que recuerda a los agentes de la vieja Guardia Nacional, aquel aparato represivo de las dictaduras del siglo pasado. En ese momento, el ruido y alboroto de los policías atrajo a los vecinos, quienes fueron saliendo de sus casas para ver qué ocurría. Cuando observaron que los policías estaban decididos a meterlo en la cárcel, intervinieron. Les dijeron que Javier no era ningún delincuente, que sus tatuajes no eran alusivos a pandillas y que, por el contrario, era uno de los líderes comunitarios que trabajaba por fomentar la paz entre los residentes de la zona. 

Ante la indignación de los vecinos, los policías se retractaron y decidieron soltar a Javier. Pero la liberación fue apenas un respiro. El acoso y hostigamiento policial no se detuvo ahí.

***

Javier es un hombre transexual y, más allá de su labor como líder comunitario, también es reconocido por su papel como defensor de derechos humanos, en especial de las personas LGBTIQ+. Es director de un colectivo que acompaña y protege a la población transmasculina de El Salvador. Desde ese espacio impulsa acciones para erradicar la discriminación en contra de las personas trans y, en general, de toda la comunidad LGBTIQ+. Se trata de un reto mayúsculo en un país que históricamente ha marginado e invisibilizado a este sector, a veces incluso con el respaldo de los gobiernos de turno.

Así lo explica Amaral Arévalo, investigador postdoctoral en el Programa de Posgrado en Sociología y Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad Federal Fluminense (PPGSD/UFF). Durante los 20 años que gobernó ARENA (1989 a 2009), su trato con las personas LGBTIQ+ fue de completa invisibilización; es decir, no contaban con ningún tipo de representación ni programas de apoyo por parte del Estado. Con la llegada del FMLN al poder, se comenzó a dar un vistazo a este sector, mediante una representación institucional, aunque eso no bastó y quedaron áreas pendientes por cubrir. 

Sin embargo, los pequeños avances que se habían logrado fueron enterrados por Nayib Bukele. Desde su llegada al poder en 2019, el mandatario comenzó a discriminar y vulnerar los derechos de las personas LGBTIQ+. Lo hizo, a pesar de que prometió a este sector, cuando era candidato a la Alcaldía de San Salvador en 2014 y durante su campaña presidencial en 2018, que iba a ser un “heteroaliado” porque quería estar del “lado correcto de la historia y no del lado de los discriminadores”.

A lo largo de su mandato constitucional y luego en el primer año ilegítimo, Bukele desmanteló instituciones que atendían a la población LGBTIQ+, censuró contenidos educativos sobre educación sexual y género, prohibió el lenguaje inclusivo y despidió a 300 empleados del Ministerio de Cultura por promover supuestas agendas opuestas a los valores de las familias tradicionales.

Pero eso no es todo. Desde marzo de 2022, las personas LGBTIQ+ deben lidiar con otro obstáculo en sus vidas: el régimen de excepción. Esta medida, aprobada tras la masacre de 87 personas cometida por la MS-13 en un solo fin de semana —luego de la ruptura del pacto que sostenían con el Gobierno de Bukele— se transformó rápidamente en una nueva herramienta utilizada por el Estado para discriminar, criminalizar y silenciar a las personas de este sector de la población. 

Javier lo ha sufrido directamente por partida doble: por su identidad y orientación sexual, y también por su labor como defensor de derechos humanos. 

El colectivo que coordina se vio obligado a dejar de reunirse de forma presencial por el temor generalizado de convertirse en otras víctimas arbitrarias del régimen de excepción.

“Desde que empezó el discurso de odio del mismo Estado hacia los activistas defensores de derechos humanos, empezamos a recibir persecusión. Ya no podíamos reunirnos para nuestras actividades”, aseguró Javier a esta revista. 

Esa decisión fue tomada como medida de seguridad e implicó un freno en la influencia del colectivo y también fue un primer paso en el camino hacia la autocensura.

A pesar de cambiar la forma de trabajo para priorizar la seguridad e integridad de los miembros del colectivo, y la suya propia, el acoso y hostigamiento en contra de Javier tampoco se detuvo ahí.

Criminalizado en su propia casa

El día estaba por terminar. Faltaban treinta minutos para la medianoche. Javier se encontraba en casa junto a su pareja y su hijo de 12 años. Su descanso y silencio, de repente, fue interrumpido. Escucharon que estaban golpeando la puerta con violencia. Javier salió para comprobar quién era y, al abrir, se encontró con una decena de policías que insistían en ingresar a su vivienda. La escena parecía como la de una película en la que los policías rodean la casa de un terrorista de los más buscados. Él les preguntó si tenían una orden, pero la respuesta de los agentes fue parecida a la que obtuvo cuando lo interrogaron de camino a su trabajo: “El régimen de excepción nos da la atribución de hacer lo que creamos pertinente”. No existía ninguna orden, tan solo una supuesta denuncia anónima de que él era pandillero.

Los policías ingresaron a la casa con actitud prepotente, según recuerda, metidos en su papel de “jueces de la calle” que deciden cuándo, dónde entrar y quién es culpable, con la única autorización de su propio criterio y prejuicio (en sentido literal: sin una investigación y sin juicio previo). 

Obligaron a Javier a quitarse la ropa y quedar únicamente en bóxer, lo tiraron al suelo, lo insultaron y comenzaron a golpearlo con sus botas, a pesar de que en ningún momento opuso resistencia. Todo esto ocurrió frente a su pareja y su hijo, quienes lloraban al ver lo que sucedía.

Otros agentes empezaron a registrar la casa, como si estuvieran convencidos de que hallarían sustancias o cosas ilícitas. Cuando encontraron unas cajas con harina de pan, utilizada por Javier y su pareja para su negocio de postres, le dijeron que escondía droga en su casa, una acusación inventada en el momento. Javier les explicó que solo se trataba de harina. También revisaron informes y listas de los integrantes del colectivo que él dirige, ya que al no contar con una oficina, los guardaba en su casa.

Antes de retirarse, los policías le tomaron fotos a Javier y a su DUI, e incluso quisieron fotografiar a su hijo, pero él se negó rotundamente y les recordó que esa acción era ilegal por tratarse de un menor de edad. Finalmente, a las 3:00 de la madrugada, el grupo de policías se fue de la casa. Javier y su familia fueron incapaces de conciliar el sueño y no tuvieron más opción que limpiar todo el desorden que dejaron.

Esta fue la segunda ocasión cuando Javier se sintió en un estado de completa vulnerabilidad ante los cuerpos de seguridad. 

En cualquier otro país donde se respeta el estado de derecho, Javier podría haber  denunciado los abusos policiales; pero no en El Salvador bajo la administración autoritaria de Nayib Bukele.  Expertos en derechos humanos y leyes señalan que las instituciones están cooptadas por el oficialismo y se vuelve imposible acudir a ellas para exponer este tipo de hechos. Hacerlo sería como si una oveja se entregara a los lobos.

“Si una persona LGTBI no se siente representada, si siente que el estigma social ha aumentado y que existe una desconfianza completa por los cuerpos uniformados, que si vos vas y decís: ‘voy a poner una denuncia’, te pueden agarrar y te van a meter preso, si quieren aumentar el número de ‘presos’ y van a agarrar cualquier tipo de víctima posible para meter y aumentar números. Esa situación es más crítica, porque se puede padecer una revictimización, pero al mismo tiempo una criminalización como parte de las políticas de Estado penal máximo que se están implementando. Eso limita que una persona LGTBI haga una denuncia”, explicó Amaral Arévalo.

Además, por el contexto represivo y de persecución que afecta a las personas de la comunidad LGBTIQ+, los colectivos que defienden los derechos de este sector han disminuido sus funciones. Esto se traduce en el cierre de espacios de denuncia y de acompañamiento.

Lo que no se ha detenido, como demuestra el testimonio de Javier, son los hechos de violencia contra la población LGBTIQ+. De hecho, aunque Nayib Bukele repita que El Salvador es “el país más seguro del hemisferio occidental” —una afirmación ya desmentida por GatoEncerrado—, siguen registrándose homicidios y otros tipos de violencia contra personas de la comunidad y abusos de parte de las autoridades. 

La diferencia es que hoy acceder a datos oficiales resulta cada vez más difícil y muchas víctimas —así como sus familiares— temen denunciar estos abusos. Evitan cualquier gesto que pueda contradecir la narrativa de Nayib Bukele sobre la inexistencia de violaciones a derechos humanos.

Temor impide conocer datos reales de homicidios LGBTIQ+

La única forma de conseguir datos de violencia en contra de las personas LGBTI es a través de un subregistro que llevan organizaciones y la prensa. Esto se evidencia en el más reciente informe de la Red Sin Violencia LGBTIQ+, en el que se logró documentar que en El Salvador hubo tres homicidios de personas de la comunidad, ocurridos en 2024. Esto, en realidad, es una estadística extraoficial construida con datos publicados en la prensa nacional y documentados por organizaciones sociales. Los casos podrían ser más, pero las autoridades salvadoreñas han escondido las estadísticas oficiales y para hacerlo se han valido, paradójicamente, de la Ley de Acceso a la Información Pública como su herramienta de censura. 

Aunque se trata de una cifra baja, y que representa una reducción del 50 % respecto a los datos de 2023, cuando hubo seis casos, la red advirtió que podría existir un subregistro significativo debido a las múltiples limitaciones que impone el Gobierno de Bukele para acceder a datos oficiales.

En el informe se recalca que desde la implementación del régimen de excepción, en marzo de 2022, incrementaron las dificultades para conocer la cifra real de muertes de personas LGBTIQ+. “La falta de transparencia en la información oficial impide conocer la magnitud de la situación, incluidas las muertes derivadas de abusos de poder”, señaló la Red.

El investigador Amaral Arévalo refuerza este punto al recordar que, en años anteriores, las instituciones públicas le proporcionaban la información que solicitaba para sus estudios sobre homicidios de personas LGBTIQ+ en El Salvador. Desde 2022 eso cambió. La mayoría de la información pasó a estar en reserva y las instituciones comenzaron a negar el acceso a registros oficiales.

“Lo último que yo le logré sacar al Estado fueron datos de muertes del año 2022. Entonces, ¿qué aconteció? Hasta el año 2021, el Estado daba información. O sea, yo le pedía el número de homicidios de personas identificadas como LGBTI, significando gay, lesbiana, personas trans (…)  O sea, toda la nomenclatura y el Estado me daba información hasta 2021. En 2022, ya en el marco del régimen de excepción, se colocó que todo homicidio era información reservada”, comentó Arévalo.

Aunque previo al régimen de excepción el Estado brindaba esos datos, la realidad es que el recuento estadístico de homicidios de personas LGBTIQ+ siempre estuvo en disputa. En una de sus investigaciones, Arévalo señala que el sistema de registro fue precario en sus inicios, porque esa labor recayó exclusivamente en las organizaciones LGBTI y no en el Estado.

“Ese recuento se fundamentó, principalmente, en el registro de homicidios ventilados exclusivamente en medios de comunicación escritos hasta el final de la década de 2000, posteriormente bajo un modelo mixto de medios impresos y virtuales, hasta llegar a un registro de reportes de denuncias de personas que conocieron de forma directa o indirecta a las víctimas”, enfatizó Arévalo en su investigación.

Esto se mantuvo así por varios años, sobre todo durante la administración del partido ARENA (1989-2009). Arévalo descubrió, a través de una solicitud de información pública, que fue hasta el año 2006 —durante el último gobierno del partido de derecha— cuando la Fiscalía comenzó a registrar los delitos en contra de las personas LGBTIQ+. A partir de la siguiente década, con el FMLN en el Ejecutivo, se inició un proceso de apertura institucional que permitió a las organizaciones LGBTI sostener un diálogo con el gobierno para mejorar el recuento de los delitos en contra de la comunidad.

Así continuó hasta el 2022, cuando la opacidad volvió a ser la norma. En la actualidad, también se suma la persecución. El ejemplo más reciente es la Ley de Agentes Extranjeros aprobada el pasado mayo por la Asamblea Legislativa de Bukele. Esta legislación impone un impuesto del 30 % sobre todos los fondos provenientes del extranjero, además de establecer desproporcionadas multas o procesos penales para organizaciones de la sociedad civil que, según diversos especialistas, pueden ser catalogadas a discreción como “injerencistas” o con “fines políticos”.

La Red Sin Violencia LGBTI enfatizó que esta normativa ha sido utilizada como “mecanismo de intimidación y persecución hacia quienes defienden derechos humanos, incluyendo personas LGBTIQ+ y sus organizaciones”. 

Precisamente, son estas restricciones a la libertad de expresión y la persecución política las que redujeron aún más la documentación y denuncia de violaciones de derechos humanos en su informe. 

De hecho, GatoEncerrado buscó la opinión de activistas LGBTIQ+ que en el pasado denunciaron injusticias y vulneraciones contra la comunidad para conocer su punto de vista sobre los datos del informe de la Red Sin Violencia. Sin embargo, en algunos casos no se obtuvo respuesta y, en aquellos en los que sí, las personas dejaron constancia del temor que atraviesan actualmente y prefirieron no dar declaraciones como medida de seguridad ante posibles represalias de parte del gobierno.

Los datos de El Salvador

Según los datos recogidos por la Red Sin Violencia, las víctimas de los tres hechos de violencia letal contra personas LGBTIQ+ en El Salvador, durante 2024, fueron hombres cisgénero: dos de ellos gay y uno bisexual. 

Una de las víctimas fue José Antonio Hernández Paz, de 43 años, quien fue asesinado en enero de 2024 por su pareja, José Eduardo Platero Mina. De acuerdo con las investigaciones, Platero golpeó y luego hirió con un arma blanca a Hernández. Posteriormente, arrojó su cuerpo a un barranco cercano a la quebrada Cuesta Los Conacastes, en el cantón El Matazano, en San Juan Opico. El pasado 13 de mayo, el Tribunal Primero de Sentencia de Santa Tecla condenó a Platero a 17 años de prisión.

Otro caso del que se cuenta con información detallada es el de José Humberto Rivera Revelo, de 48 años, un empresario que fue asesinado el 1 de febrero de 2024 en el interior de una discoteca de su propiedad, ubicada en el Barrio El Calvario de San Vicente. Según informó la Policía Nacional Civil (PNC), el responsible de este delito fue Juan Aldair de Paz, de 18 años, quien tras discutir con Rivera porque este no quiso prestarle dinero, lo amarró de las manos y luego lo asfixió.

En estos dos casos, los agresores fueron las parejas de las víctimas, lo que pone de manifiesto solamente la presencia de violencia en contextos íntimos, aunque puede estar ocurriendo otros tipos de violencia en otros casos que no son registrados debidamente. En el caso del hombre cis bisexual, no se confirmó la relación con el agresor. En todos los casos las autoridades identificaron a los presuntos responsables.

Además de los homicidios, la red identificó al menos dos casos de desapariciones sin información sobre el paradero real de las víctimas. De modo que existe la posibilidad de que estos hechos sean realmente homicidios encubiertos, lo que elevaría la cifra a cinco casos en 2024.

La red también indicó que la mayoría de los homicidios ocurren por violencia por prejuicio; es decir, son casos que evidencian una “forma sistemática de sanción social hacia quienes rompen con las normas de género y sexualidad impuestas”. 

Datos regionales

En total, la Red Sin Violencia LGBTIQ+ registró 361 homicidios en 2024 en 10 países de América Latina y el Caribe. Esto equivale a casi un homicidio por día. La lista la encabeza Colombia con 175 muertes,  le siguen México y Guatemala con 80 y 36 respectivamente. 

Homicidios de personas LGBTIQ+ en la región (2024)

En total, se registraron 361 homicidios de personas LGBTIQ+ en los diez países de América Latina monitoreados por la Red Sin Violencia LGBTI. Esta cifra representa una leve disminución del 0.82% respecto al año 2023, cuando se reportaron 364 casos.

Indicación: Toque o haga clic en los puntos para ver los datos. Utilice los botones de la izquierda para acercar o alejar el mapa. Al navegar por el mapa, encontrará datos en México, República Dominicana, el norte de Centroamérica, Colombia, Ecuador, Perú y Bolivia.

La red calificó de preocupante la tendencia creciente en algunos países, como Colombia, que aumentó un 10,06 % respecto a 2023; México, que reportó un incremento del 23 % y República Dominicana que triplicó sus cifras de 2 a 6 casos.

Además, un 29 % del total de los casos —que representan a la mayoría— ocurrieron en espacios públicos, como calles o el transporte público. Los hogares fueron el segundo lugar más frecuente con un 16 % de los registros y, al menos 21 víctimas eran defensoras de derechos humanos, líderes comunitarios o activistas LGBTI+. Esto demuestra que el compromiso político sigue siendo un factor de riesgo, sobre todo en contextos sociales con retrocesos democráticos y persecución.

Casos registrados en los últimos 4 años

Estos son los casos de violencia homicida en contra de personas LGBTIQ+ que la Red Sin Violencia registró en los últimos 4 años, en los diez países monitoreados. En cada tarjeta se puede apreciar la variación correspondiente a los años 2023-2024.

La Red instó a los estados de la región a incorporar enfoques de género y diversidad en las políticas de seguridad ciudadana y prevención de homicidios. También exigió el diseño e implementación de políticas que protejan la vida e integridad de personas LGBTIQ+ defensoras de derechos humanos, así como la creación de sistemas de registro de homicidios por prejuicio con datos desagregados para contar con información más detallada que permita identificar patrones y tendencias. Sugerencias que están alejadas de la postura conservadora que mantiene el Gobierno de Bukele.

Por último, la Red Sin Violencia LGBTIQ+ aseguró que los datos de 2024 evidencian —principalmente en Centroamérica— que la violencia por prejuicio y la exclusión de las personas LGBTIQ+ son “expresiones extremas de sistemas políticos que reproducen jerarquías de género y sexualidad como herramientas de control social. La perpetuación de estos patrones requiere enfrentar no solo la violencia directa, sino también la impunidad, la censura y la instrumentalización política de la moral conservadora como estrategia de acumulación de poder”.

Más censura y exilio para el futuro

15 días después del allanamiento, los policías regresaron a la casa de Javier. Esta vez lo hicieron a las 4:00 de la madrugada y fueron incluso más violentos que la vez anterior. Sin orden alguna que les avalara ingresar a la casa, recurrieron a la fuerza y botaron las dos puertas de la entrada, mientras Javier y su familia dormían. Una vez dentro, abusando de nuevo de su poder, golpearon a Javier. Incluso, lo sacaron de su casa y lo obligaron a permanecer hincado.

—Dejá de andar haciendo lo que andás haciendo, porque eso te tiene aquí —le dijo un policía.

—No ando haciendo nada delictivo —respondió Javier.

—Vos sabrás —concluyó el policía.

Después de ese episodio, Javier se vio obligado a dejar su casa junto a su pareja y su hijo. El régimen de excepción de Nayib Bukele los desplazó forzosamente hacia otro lugar, aunque no se trate de una familia de delincuentes. En el fondo, Javier sabe que el régimen es una herramienta que no está dirigida solo a miembros de pandillas u otros grupos criminales, sino también para perseguir y censurar aquellas voces incómodas para el bukelismo. Asimismo, para reprimir todo aquello que se sale de la postura conservadora del gobierno.

“El régimen de excepción en realidad también es persecución política a defensores de derechos humanos. Es como querernos callar, y si nosotros hacemos lo que el Estado quiere, van a haber muchas vulneraciones a derechos humanos o van a seguir habiendo muchas vulneraciones a derechos humanos, porque ya existen, solo que están silenciosas. Y eso quiere el mismo Estado, silenciarnos, opacarnos, hacer cosas delante de nosotros para que nos amedrentemos y nos alejemos de seguir promoviendo derechos humanos y seguir hablando ante las injusticias sociales que hay”, puntualizó Javier.

El gobierno parece estar logrando ese objetivo, porque el temor se ha esparcido como un virus por la población LGBTIQ+ y por las organizaciones y colectivos que defienden a la comunidad. El silencio es cada vez mayor e incluso ya hay muchas personas que han dejado el país con tal de conservar su libertad y la paz de no ser perseguidas ni capturadas de forma arbitraria, como ha ocurrido en otros casos documentados. Son precisamente esas características del contexto actual las que han provocado que el exilio sea una respuesta para este sector, según Amaral Arévalo.

“Por desgracia, así con el contexto que estamos viviendo, yo veo que de manera general el exilio como respuesta va a ser cada vez mayor. O sea, al cierre de todos esos espacios, al no tener tener financiamiento, al no tener representación ni reconocimiento institucional, nada, entonces ¿qué te queda si no el desarraigo del territorio y el exilio como respuesta? Eso es lo que yo veo si no existe algún cambio radical y seguimos con el mismo patrón con el que hemos venido en los últimos cuatro años”, indicó Arévalo.

El ambiente desfavorable generado por la política del miedo impulsada por el Gobierno de Bukele ha obligado a defensores LGBTIQ+ a la autocensura y al abandono de sus actividades cotidianas. Aun así, Javier insiste en la necesidad de romper el silencio y denunciar las vulneraciones y abusos que enfrenta este sector de la población. Callar, advierte Javier, es dejar el camino libre para que las injusticias aumenten.

“Si nosotros como defensores de derechos humanos no hacemos nada en este país y decidimos huir, ¿quién va a hacer justicia por la gente que no tiene? ¿Quién va a estar al frente de las organizaciones? Porque nosotros somos una organización pequeña, pero quizá el único ‘delito’ que tenemos como defensores de derechos humanos es ser jóvenes y ser parte de la población LGBTI”, lamentó Javier.

Nota del editor: El nombre real de Javier, el lugar de su residencia y el colectivo para el que trabaja se mantiene en confidencialidad para proteger su integridad. Javier compartió su testimonio con GatoEncerrado a inicios de 2025, pero se publica hasta ahora debido a que el medio ha tenido que reorganizarse desde el exilio y eso atrasó la publicación de varias investigaciones y reportajes. Los autores de esta nota tampoco pudieron firmar con su nombre y apellido para evitar que el régimen de Nayib Bukele les persiga. 

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/11/20/personas-lgbti-temen-denunciar-violencia-en-el-salvador-para-evitar-represalias/