Salvadoran lawyer and activist David Morales testified this Friday before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) that at least a dozen attorneys have left El Salvador this year out of fear of arbitrary detention, amid a backdrop of escalating authoritarianism, repression against critical voices, and the closing of civic space.
During a hearing in Miami, as part of the IACHR’s 194th regular session, Morales asserted that restrictions on the practice of law in the country have intensified in fields such as the criminal justice system, anti-corruption efforts, environmental defense, and human rights advocacy.
“In my country, the consolidation of authoritarianism has led to severe restrictions on the legal profession,” declared Morales, a member of the organization Cristosal. As he explained, public attacks from the government against lawyers and civil society organizations have been recurrent, and the situation worsened in 2025 with the detention of at least five professionals.
López and Anaya, Imprisoned and Incommunicado
Among the cases highlighted is that of attorney Ruth López, former head of Cristosal’s anti-corruption unit, who was arrested on May 18 on charges of illicit enrichment. The IACHR granted her precautionary measures, noting that she faces a “risk of irreparable harm” to her fundamental rights. A similar fate befell attorney Enrique Anaya, another jurist critical of the Salvadoran executive branch, who was also detained.
Morales denounced that both López and the other imprisoned lawyers “remain in total isolation, without contact with family members or defense counsel,” a circumstance verified by the IACHR.
Foreign Agents Law Shuts Down Civic Spaces
The activist also laid bare before the IACHR the impacts of the Foreign Agents Law (LAEX), which empowers the state to shutter civil society organizations, revoke their legal status, impose fines of up to $250,000, and levy a 30 percent tax on funds from international cooperation.
“The LAEX aims to close civic space and exert arbitrary control over civil society organizations,” he affirmed. Morales warned that this legal framework has compelled institutions such as Cristosal and Fespad to suspend portions of their operations.
Various human rights defense organizations have pointed out that the legislation serves punitive ends, as it facilitates censorship, state surveillance, and the discretionary imposition of sanctions against those who criticize the government.
Denuncian ante la CIDH de la huída de una docena de abogados de El Salvador
El abogado y activista salvadoreño David Morales denunció este viernes ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) que al menos una docena de abogados han salido de El Salvador durante este año por temor a ser capturados arbitrariamente, en un contexto de creciente autoritarismo, represión contra voces críticas y cierre del espacio cívico.
Durante una audiencia en Miami, en el marco del 194 período ordinario de sesiones de la CIDH, Morales aseguró que las restricciones al ejercicio de la abogacía en el país han escalado en áreas como el sistema penal, la lucha contra la corrupción, la defensa del medio ambiente y los derechos humanos.
“En mi país, la consolidación del autoritarismo ha tenido como consecuencia las restricciones al ejercicio de la abogacía”, afirmó Morales, miembro de la organización Cristosal. Según explicó, los ataques públicos desde el Gobierno hacia abogados y organizaciones sociales han sido reiterados, y la situación se agravó en 2025 con al menos cinco profesionales detenidos.
López y Anaya, en prisión y sin contacto
Entre los casos mencionados está el de la abogada Ruth López, exjefa del área Anticorrupción de Cristosal, quien fue arrestada el 18 de mayo bajo acusaciones de enriquecimiento ilícito. La CIDH le otorgó medidas cautelares, señalando que enfrenta un “riesgo de daño irreparable” a sus derechos fundamentales. Lo mismo ocurrió con el abogado Enrique Anaya, otro jurista crítico del Ejecutivo salvadoreño, también detenido.
Morales denunció que tanto López como los demás abogados privados de libertad “permanecen en total incomunicación, sin contacto con familiares ni abogados defensores”, lo cual ha sido constatado por la CIDH.
Ley de Agentes Extranjeros cierra espacios cívicos
El activista también expuso ante la CIDH los efectos de la Ley de Agentes Extranjeros (LAEX), que permite al Estado cerrar organizaciones sociales, cancelar su personería jurídica, imponer multas de hasta $250,000 y aplicar un impuesto del 30 % a los fondos provenientes de cooperación internacional.
“La LAEX busca cerrar el espacio cívico y controlar de forma arbitraria a las organizaciones sociales”, afirmó. Morales advirtió que este marco legal ha obligado a instituciones como Cristosal y Fespad a cesar parte de sus operaciones.
Diversas organizaciones defensoras de derechos humanos han señalado que la normativa tiene fines punitivos, ya que facilita la censura, el monitoreo estatal y la imposición de sanciones discrecionales contra quienes critican al Gobierno.