Current Prevalence and Driving Factors
On August 16, 2017, El Salvador’s Family Code underwent a reformation. The updated Family Code set the legal age of marriage to 18 for women and men, opposed to its previous ruling, which stated that girls could marry regardless of age if they were pregnant or had a child. Following the reformation, according to the Child Marriage Data portal, the prevalence of child marriage dropped from 25% in 2006 to 19.7% in 2021.
However, as of 2025, 199.7 thousand girls now aged 20-24 were married by 15 and 720.3 thousand within the same age range were married by 18. The prevalence is higher in rural areas (26.6%) than in urban areas (16.6%) and it might be due to factors such as poverty and educational opportunity. According to Girls Not Brides, 12% of women living in El Salvador’s most impoverished households and 52% of women with little to no education were married or in a union as children.
In contrast, the numbers are far lower for those in urban, more affluent and educated groups: only 2% of women from wealthy households and 3% of women who completed university were married or in a union as children. Yet, both before and after the Family Code’s reformation, young girls also married young as a form of escape from gender-based violence, hard home lives or teen pregnancy. Following cases of sexual violence, young women would marry their rapist to avoid repercussions involving money or the police. Other young women would marry following a teen pregnancy to avoid straying from societal norms.
Government Action
On August 16, 2017, Salvadoran lawmakers voted to make child marriage illegal, as the previous Family Code acted as a loophole for sexual perpetrators. According to UNICEF and other sources, the 1993 code allowed sexual perpetrators to evade the penal system by marrying their victims. As a result, the cycle of impunity continued. The 2017 reform marked a significant shift in both Salvadoran law and society, advancing protections for children and young adults and signaling a stronger commitment to their rights.
Another Step Forward
Young Salvadoran girls now have the freedom of choice due to the ban on child marriage. However, legal change does not immediately get rid of societal issues. Providing education and economic relief to underprivileged citizens will be another step toward a better country for all and will reduce child marriage in El Salvador.
Borgen Project: https://borgenproject.org/child-marriage-in-el-salvador/
El matrimonio infantil en El Salvador
Prevalencia actual y factores determinantes
El 16 de agosto de 2017, se reformó el Código de Familia de El Salvador. La versión actualizada estableció la edad legal para contraer matrimonio en 18 años tanto para mujeres como para hombres, en contraposición a la normativa anterior, que permitía a las niñas casarse independientemente de su edad si estaban embarazadas o tenían un hijo. Tras la reforma, según el portal Child Marriage Data (Portal de datos sobre el matrimonio infantil), la prevalencia del matrimonio infantil descendió del 25 % en 2006 al 19,7 % en 2021.
Sin embargo, para el año 2025, 199,7 mil mujeres que actualmente tienen entre 20 y 24 años contrajeron matrimonio antes de los 15, y 720,3 mil en el mismo rango de edad se casaron antes de los 18. La prevalencia es mayor en las zonas rurales (26,6 %) que en las urbanas (16,6 %), lo que podría atribuirse a factores como la pobreza y la falta de oportunidades educativas. Según la organización Girls Not Brides (Niñas, No Esposas), el 12 % de las mujeres que viven en los hogares más empobrecidos de El Salvador y el 52 % de las mujeres con poca o ninguna educación contrajeron matrimonio o vivían en unión libre durante su infancia.
En contraste, las cifras son considerablemente más bajas para aquellos grupos urbanos con mayor nivel educativo y poder adquisitivo: solo el 2 % de las mujeres de hogares adinerados y el 3 % de las que completaron la universidad se casaron o vivieron en unión libre siendo niñas. No obstante, tanto antes como después de la reforma del Código de Familia, las menores también contraían matrimonio a temprana edad como una forma de escape de la violencia de género, entornos familiares adversos o embarazos adolescentes. Tras sufrir casos de violencia sexual, las jóvenes se casaban con sus violadores para evitar repercusiones económicas o problemas con la Policía Nacional Civil. Otras jóvenes contraían matrimonio tras un embarazo adolescente para evitar transgredir las normas sociales.
Acción gubernamental
El 16 de agosto de 2017, los diputados salvadoreños votaron para ilegalizar el matrimonio infantil, dado que el anterior Código de Familia actuaba como un vacío legal para los agresores sexuales. Según UNICEF y otras fuentes, el código de 1993 permitía a los agresores sexuales evadir el sistema penal casándose con sus víctimas. En consecuencia, el ciclo de impunidad persistía. La reforma de 2017 marcó un cambio significativo tanto en la legislación como en la sociedad salvadoreña, promoviendo la protección de la niñez y la juventud, y señalando un compromiso más firme con sus derechos.
Un paso más hacia el futuro
Las jóvenes salvadoreñas gozan ahora de libertad de elección gracias a la prohibición del matrimonio infantil. Sin embargo, los cambios legislativos no erradican de inmediato los problemas sociales. Brindar educación y alivio económico a los ciudadanos de sectores desfavorecidos constituirá un paso más hacia un mejor país para todos y reducirá la incidencia del matrimonio infantil en El Salvador.
Borgen Project: https://borgenproject.org/child-marriage-in-el-salvador/