Accused of embezzlement or misappropriation of state funds, human rights defense attorney Ruth López was arrested on the night of May 18 under circumstances her husband, Louis Benavides, describes as unusual.
Shortly after the detention, the Office of the Attorney General (FGR) changed the charge to illicit enrichment.
The proceedings have been placed under seal at the request of the FGR, led by Attorney General Rodolfo Delgado. Delgado was re-elected in 2024 by the Legislative Assembly—controlled by the ruling party—and is considered by opponents and critics to be close to President Nayib Bukele.
The accused’s family asserts that she has been denied all visitation since July. Not even her lawyers can see her. International organizations have denounced her conditions.
BBC Mundo interviewed Louis Benavides, who was in London accepting the 2025 Magnitsky Award on his wife’s behalf, granted for her work defending victims of injustice and fighting corruption.
The award is named after Russian lawyer Sergei Magnitsky, who died in prison in 2009 after accusing Russian officials of massive tax fraud.
López, who as head of the Anti-Corruption and Justice Unit at the human rights organization Cristosal led several investigations into the Bukele administration, was also recognized by the BBC in 2024 as one of the 100 most influential and inspiring women.
In its original indictment, the Office of the Attorney General dates back to the time when López was a trusted advisor and right hand to Eugenio Chicas during his two terms at the Supreme Electoral Tribunal (TSE).
Chicas, arrested in February on illicit enrichment charges, presided over the TSE and later served as Secretary of Communications for the Presidency during the term of Salvador Sánchez Cerén (FMLN, 2014-2019).
According to investigations and information gathered during the raids in the Eugenio Chicas case, [López’s] active participation in the alleged acts has been identified, stated the FGR in a post on the social network X.
She maintains she is a political prisoner. All charges against me stem from my legal work, from my denunciation of corruption in this government, she shouted on June 4 upon leaving her initial hearing, when pretrial detention was ordered.
They will not silence me; I demand a public trial! Let them grant me a public trial; the people deserve to know. Those with nothing to hide have nothing to fear, she added.
In an interview with BBC Mundo, Benavides—a lawyer, political scientist, and recently an activist demanding a fair and public trial for his wife—gives a detailed account of what has happened since the police knocked on his door that Sunday in May near midnight.
Furthermore, he criticizes the Bukele government, alleging it seeks to silence activists and human rights defenders like his wife, and qualifies the state of exception governing his country since March 2022 as unconstitutional.
It has been 178 days since Ruth was detained. How is she? Have you and the lawyers been able to communicate with her regularly?
After she was detained on May 18 of this year, Ruth was held incommunicado for more than 72 hours.
We thought something grave had happened to her. Fortunately, that was not the case.
She was then taken to a facility of the police—specifically the traffic police—where she remained until July 4.
Until that moment, we could see her daily. We maintained contact with her.
But when they moved her to a penitentiary center known as the Izalco Penitentiary Farm on July 4, we lost all communication with her.
We have been completely cut off—both we, her family, and her lawyers.
Ruth has not been allowed visits for months.
What is the latest you know regarding your wife’s legal situation? Have her lawyers been able to fully access the judicial file?
They have had full access, but the case was placed under seal.
This creates complications because we do not have free access to the file as usually occurs.
They cannot make copies of the file, record it, or remove it from the premises.
To review it, the lawyers must go to the court, which has greatly hindered the preparation of the defense.
How has she been treated in prison since her arrest in May?
When we were in communication with her, she had not been tortured. At least of that we were sure.
Currently, I could not say. The authorities appear attentive to her medications. Every time the medicines she receives periodically are about to run out, they notify me so I can bring them.
When I went to deliver them to the traffic facility on July 4, they made me wait because they were supposedly busy with other detainees.
After an hour, they told me Ruth was no longer there, that they had moved her.
She was detained for alleged embezzlement, but the accusation was subsequently changed to illicit enrichment. What do you have to say about that?
First, I must state that the accusations are entirely false.
Ruth is innocent, but the regime felt it had to silence her because her voice unsettled them. It was a voice with significant credibility, both nationally and internationally.
She issued strong, well-founded denunciations, and that bothered a regime concerned with its image.
They sought a way to accuse her of something.
They began with embezzlement, but realized that accusation was unsustainable because it implies the accused person had access to money and mishandled it.
But that did not occur in any of the positions she held while in government.
Perhaps upon realizing this, they changed the accusation to illicit enrichment, a broader concept.
How does her legal team intend to counter those accusations of illicit enrichment?
By establishing the sources of her money, which has a legal origin.
The money comes from what we have worked for as a family, from what we have earned to subsist.
We intend to recount the truth exactly as it is.
Do you have faith that this strategy will work
I would like to believe it will work, but I think the primary reason Ruth is detained is that they want her silenced and because of her work as an activist.
Ruth’s case has also greatly benefited the regime because, following Ruth’s detention and that of lawyer Enrique Anaya Barraza, which occurred a week later, there has been a massive exodus of journalists and activists who went into exile immediately out of fear.
So, honestly, I do not know if we will see true justice.
You say Ruth was detained for her work as an activist. Specifically, which investigations do you believe motivated her arrest?
There were several cases. Ruth was the head of anti-corruption and justice at Cristosal, an organization dedicated to the defense of human rights. That is why she began investigating alleged government corruption cases.
One was a case she investigated and documented regarding the handling of money families deliver to prisons so inmates can use it.
The inquiries revealed that these prison stores, as they are known, manage the money they receive from people and the state in a highly opaque manner.
Ruth also investigated contracts awarded by the Ministry of Health during the COVID-19 pandemic and discovered irregular procurements.
Individuals who had never dealt in medical supplies were suddenly awarded multimillion-dollar contracts.
What is your reading of the situation and the departure from the country of journalists, activists, and organizations like Cristosal?
The regime in El Salvador is attempting to silence dissenting voices because it cares deeply about its image abroad.
It wants to project the image of a cool government that has brought security and is fostering development.
The ultimate goal is to attract foreign investments, and to achieve that, they try to suppress the country’s reality.
And what is the country’s reality?
In El Salvador, we are witnessing the consolidation of a dictatorship under a person who pulls the strings of all institutions and who often does not give direct orders.
But it is clear that all institutions end up doing what he expects them to do or what he says.
Along those lines, Cristosal and other organizations accuse Bukele of dismantling institutions and the rule of law, and point out that authoritarianism has intensified in the country. “You know what? I could not care less if they call me a dictator. I prefer they call me a dictator than to see Salvadorans murdered in the streets,” Bukele said in June during a speech marking the first year of his second term.
President Bukele’s ruling party began its term in 2021 with an overwhelming majority in the Legislative Assembly, and in the first session, it dismissed the magistrates of the Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice and the attorney general.
They imposed the Constitutional Chamber and the attorney general they wanted.
Those initial actions were already unconstitutional. They aimed to curtail those institutions, and it appears they succeeded.
Bukele was re-elected president in 2024 with 85% of the vote and enjoys enormous popularity. To what do you attribute this, in your opinion?
It boils down to the fact that he managed to remove the gangs from the streets in El Salvador.
The gangs have inflicted immense pain on Salvadoran families.
The fact that a Salvadoran can now move freely throughout the country is something no one imagined possible, and he achieved it.
But now doubts surround that achievement. Investigations suggest his government made pacts with the gangs, allowing a reduction in violence and fewer homicides.
As a citizen, one no longer knows what to think.
What will happen to Cristosal’s work now that the organization has left the country?
To continue its work, Cristosal and many organizations in El Salvador have had to relocate their headquarters elsewhere.
Cristosal moved to Guatemala and from there will attempt to sustain its human rights defense work in El Salvador.
The issue is that it is very difficult. It is already hard to find people in El Salvador willing to continue this work because they fear exposure and attacks.
Ruth remains in pretrial detention awaiting trial. What are the next steps in the legal process? Is there a trial date, or does her legal team receive notifications regarding this?
The legal team receives notifications. The case, as I mentioned, is completely under seal.
The case is at the initial hearing stage, where charges have been presented against her and the investigation proper has begun.
I could not tell you at what stage the investigation is or if it has advanced.
Currently, any process in El Salvador advances very slowly.
The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) issued precautionary measures in September after recognizing the grave and urgent situation Ruth faces. It requested the government of El Salvador adopt measures to guarantee her detention conditions meet international standards, end her incommunicado status, and guarantee regular contact with her family, among others. Has the ruling had any consequences?
No. The corresponding requests have been made, and for the moment, we have not received a positive response.
We remain awaiting some initiation of compliance with the ruling. But for now, nothing.
Have you had any contact with the government?
We have not had contact with the government, and it is not that we want it. The reality is that we have tried to be as institutional as possible.
We have tried to let the lawyers handle the case.
What other support do you have?
Cristosal continues to support us. It helps generate empathy and visibility for the case at the international level, even diplomatically.
This is important because it helps exert pressure in hopes that Ruth’s conditions improve.
The awards and recognitions also serve as support for her work.
And perhaps they can help ensure nothing grave happens to her while she is detained.
What do you recall about the day the police arrested her?
The police arrived that Sunday, almost at midnight, and told us that supposedly the vehicle owned by Ruth had been involved in a traffic accident.
It seemed strange to me. That day we had not gone out and had not had any accident.
They said they wanted to speak with the owner. So I went into the house, told Ruth, and she said to bring her the documents, and we went out.
Outside, we explained what we had done that day. They verified Ruth’s documents, and immediately one of the agents told her there was an administrative detention order from the Office of the Attorney General and that she would be detained at that moment.
The officer, quite embarrassed, added that he was only following an order.
We asked the agents to allow her to change clothes because we were in pajamas. They did not allow it.
It was an unusual and degrading treatment for any human being’s dignity.
That was when she said to them a phrase that has been highly significant for those fighting against this. She asked them to have decency, that this would end one day, and that what they were doing was wrong.
Did you expect something like this to happen?
We expected it before the BBC included her in its list of the 100 most influential women in the world.
Before that, there was always fear; we always felt persecuted by the police.
Sometimes, the police would suddenly appear near the house, follow her while she did her work, when she went to file complaints, or when she attended conferences. There were almost always police taking photographs of her.
The BBC recognition gave us confidence that it would be harder for them to target her.
But Ruth’s figure became so prominent that they felt they had to do something about her. I think they sensed that if they did not act then, it would be more complicated later.
How have these last months been for you and your family? Do you still live in El Salvador?
It sounds odd, but the first months were perhaps the most critical, because they were months of great uncertainty. We did not know what could happen to us.
But gradually the anxiety and fear diminished somewhat. The environment has stabilized, though that does not mean we are completely at ease living in El Salvador.
We remain there awaiting Ruth’s release. We are vigilant for any eventuality.
In El Salvador, many detainees die inside penitentiary centers without even having a trial initiated.
Families are always deeply worried about what might happen to their detained relative, often unjustly.
What impact has the state of exception, approved by the Legislative Assembly in 2022 at Bukele’s request and extended since then, had?
It has been imposed since March 2022, despite the Constitution allowing it to last only 30 days, with the possibility of one extension. But the regime has extended it 44 times.
It is an unconstitutional practice. It entails the suspension of basic constitutional rights and guarantees.
Pretrial detention no longer lasts 72 hours but can extend up to 15 days without knowing why you are detained and without access to lawyers or representatives.
They do not need to read you your rights or explain the reason for your arrest. They can take you simply because someone gives the order, period.
At first, there was a positive side, because many gang members ended up arrested.
But subsequently, the regime began to wield this viciously.
By authorizing anonymous denunciations of gang members or suspected ones, a series of harmful practices ensued.
They started detaining innocent people who had nothing to do with any gang.
That severely worsened the situation, and now in El Salvador there is great fear of speaking against the government, of being an activist, or even using social media.
People no longer express themselves as before. They have succeeded in terrorizing the population, silencing it, and eradicating its freedom of expression.
Do you not fear reprisals for making these kinds of denunciations?
Of course we fear they might detain us.
That is why, in general terms, I do not work as an activist, and although my wife is detained, I always try to maintain low exposure to the media.
What message would you like to send to the international community, to Salvadorans, and to the government about Ruth’s situation?
We want a fair trial. Ruth wants it to be public, so that we can prove her innocence.
Another thing I ask is that they recognize what is occurring in the country at the institutional level. The democratic deterioration is now undeniable.
Continuing to support governments like El Salvador’s is to continue bolstering authoritarianism.
BBC Mundo: https://www.bbc.com/mundo/articles/c7v8gm3qpveo
“El régimen sintió que tenía que callarla”: la denuncia contra Bukele del esposo de Ruth López, la abogada que lleva meses presa en El Salvador
Acusada de “peculado” o apropiación indebida de fondos del Estado, la abogada defensora de derechos humanos Ruth López fue arrestada la noche del 18 de mayo en circunstancias descritas por su esposo, Louis Benavides, como “inusuales”.
Poco después de la detención, la Fiscalía General de la República (FGR) cambió el cargo imputado a enriquecimiento ilícito.
El proceso ha sido decretado como secreto a petición de la FGR, encabezada por el fiscal general Rodolfo Delgado, quien fue reelecto para el cargo en 2024 por la Asamblea Legislativa controlada por el partido oficialista y a quien los opositores y críticos consideran cercano al presidente Nayib Bukele.
La familia de la acusada afirma que desde julio no se le permite ningún tipo de visitas. Ni siquiera sus abogados la pueden ver. Sus condiciones han sido denunciadas por distintos organismos internacionales.
BBC Mundo entrevistó a Louis Benavides, quien estuvo en Londres recibiendo en su nombre de su esposa el Premio Magnitsky 2025, que le fue otorgado por su labor en defensa de víctimas de injusticia y su lucha contra la corrupción.
El reconocimiento lleva el nombre del abogado ruso Sergei Magnitsky, quien murió en prisión en 2009 tras acusar a funcionarios rusos de un fraude fiscal multimillonario.
López, quien como jefa de la Unidad de Anticorrupción y Justicia de la organización de derechos humanos Cristosal encabezó varias investigaciones sobre el gobierno de Bukele, también fue reconocida por la BBC en 2024 como una de las 100 mujeres más influyentes e inspiradoras.
En su acusación original, la Fiscalía se remonta a la época en la que López fue “asesora de confianza y mano derecha de Eugenio Chicas durante sus dos períodos en el Tribunal Supremo Electoral” (TSE).
Chicas, quien también fue arrestado en febrero acusado de enriquecimiento ilícito, presidió el TSE y después se desempeñó como secretario de Comunicaciones de la Presidencia de la República durante el mandato de Salvador Sánchez Cerén (FMNL, 2014-2019).
“Según las investigaciones y la información recabada en los allanamientos realizados en el caso de Eugenio Chicas, se ha identificado su participación activa (la de López) en los hechos que se le imputan”, señaló la FGR en una publicación en la red social X.
Ella asegura que es una presa política. “Todas mis imputaciones son por mi actividad jurídica, por mi denuncia contra la corrupción en este gobierno”, gritó el 4 de junio a la salida de su audiencia inicial, cuando le fue dictada prisión preventiva.
“¡No me van a callar; un juicio público quiero! Que me concedan un juicio público, la gente merece saber. El que nada debe nada teme”, agregó.
En entrevista con BBC Mundo, Benavides, quien es abogado, politólogo y últimamente hace activismo pidiendo para su mujer un juicio justo y público, hace un detallado recuento de lo que ha pasado desde que la policía tocó la puerta de su casa aquel domingo de mayo cerca de la medianoche.
Además, critica el gobierno de Bukele, alegando que busca callar a los activistas y defensores de derechos humanos como su esposa y califica como “inconstitucional” el régimen de excepción que rige en su país desde marzo de 2022.
Han pasado 178 días desde que detuvieron a Ruth. ¿Cómo está? ¿Han podido usted y los abogados comunicarse regularmente con ella?
Después de que la detuvieron el 18 de mayo de este año, Ruth estuvo más de 72 horas incomunicada.
Pensamos que le había pasado algo grave. Afortunadamente no fue así.
Luego la llevaron a un recinto de la Policía Nacional Civil, de la policía de tránsito, en donde estuvo hasta el 4 de julio.
Hasta este momento pudimos verla diariamente. Teníamos contacto con ella.
Pero cuando la movieron a un centro penitenciario conocido como la Granja Penitenciaria de Izalco, a partir del 4 de julio, no hemos tenido ningún tipo de comunicación con ella.
Hemos estado totalmente incomunicados tanto nosotros, su familia, como sus abogados.
Desde hace meses que a Ruth no se le permiten visitas.
¿Qué es lo último que sabe usted de la situación legal de su esposa? ¿Han podido sus abogados tener acceso completo al expediente judicial?
Sí han tenido acceso completo, pero el caso fue declarado reservado.
Esto crea complicaciones, porque no tenemos acceso libre al expediente como ocurre normalmente.
No pueden hacerle copias al expediente, ni grabarlo, si sacarlo del recinto.
Para revisarlo, los abogados tienen que ir al tribunal y esto ha dificultado mucho la preparación de la defensa.
¿Cómo la han tratado en la cárcel desde que la arrestaron en mayo?
Cuando estábamos en comunicación con ella no la habían torturado. Al menos de eso estábamos seguros.
Actualmente no sabría decirte. Las autoridades parecen estar pendientes de sus medicamentos. Cada vez que los medicamentos que ella recibe de manera periódica están por acabarse, me avisan para que yo los lleve.
Cuando fui a llevárselos al recinto de tránsito el 4 de julio, me hicieron esperar porque supuestamente estaban ocupados con otros detenidos.
Después de una hora, me dijeron que Ruth ya no estaba allí, que la habían movido.
Fue detenida por presunto peculado, pero posteriormente cambiaron la acusación a enriquecimiento ilícito. ¿Qué tiene que decir usted al respecto?
Primero debo decir que las acusaciones son totalmente falsas.
Ruth es inocente, pero el régimen sintió que tenía que callarla porque su voz le incomodaba. Era una voz con mucha credibilidad, tanto a nivel nacional como internacional.
Hacía denuncias fuertes y fundamentadas y le molestaba a un régimen que se preocupa por su imagen.
Buscaron la forma de acusarla de algo.
Primero iniciaron con peculado, pero se dan cuenta de que esa acusación no es sostenible porque implica que la persona a la que se está acusando ha tenido acceso a dinero y lo ha manejado.
Pero eso no pasó en ninguno de los cargos que ocupó mientras estuvo en el gobierno.
Quizá al darse cuenta, cambiaron la acusación a enriquecimiento ilícito, cuyo concepto es más amplio.
¿Cómo pretende su equipo legal contrarrestar esas acusaciones de enriquecimiento ilícito?
Estableciendo los orígenes de su dinero, que tiene un origen legal.
El dinero viene de lo que hemos trabajado como familia, de lo que hemos ganado para subsistir.
Pretendemos contar la verdad tal cual.
¿Tiene fe de que funcione esa estrategia?
Me gustaría pensar que sí va a funcionar, pero creo que el motivo principal por el que Ruth está detenida es porque quieren que se calle y por su labor como activista.
El caso de Ruth también ha beneficiado mucho al régimen, porque después de la detención de Ruth y del abogado Enrique Anaya Barraza, que ocurrió una semana después, ha habido una gran deserción de periodistas y de activistas que se exiliaron inmediatamente por miedo.
Entonces, no sé si honestamente vayamos a tener una verdadera justicia.
Usted dice que a Ruth la detienen por su labor como activista. ¿Cuáles investigaciones específicamente habrían motivado, según usted, su arresto?
Hubo varios casos. Ruth era la jefa anticorrupción y de justicia de Cristosal, una organización que se dedica a la defensa de los derechos humanos. Por eso empezó a investigar presuntos casos de corrupción del gobierno.
Uno de ellos fue un caso que investigó y documentó en relación con el manejo del dinero que las familias entregan a los centros penales para que los reclusos puedan utilizarlo.
Las indagaciones arrojaron que estas tiendas penitenciarias, como se les conoce, manejan de una forma bien oscura el dinero que reciben de la gente y del Estado.
Ruth investigó también contratos que otorgó el Ministerio de Salud durante la pandemia de covid-19 y descubrió que hubo contrataciones raras.
A personas que nunca se habían dedicado a la venta de insumos edicos de repente les adjudicaron contratos millonarios.
¿Qué lectura hace usted de la situación y de la salida del país tanto de periodistas como activistas y organizaciones como Cristosal?
El régimen de El Salvador está intentando callar las voces disidentes porque le interesa mucho la imagen que tiene en el exterior.
Quiere tener la imagen de un gobierno cool, que ha traído seguridad y está creando desarrollo.
El objetivo final es atraer inversiones extranjeras y para lograrlo tratan de callar la realidad del país.
¿Y cuál es la realidad del país?
En El Salvador estamos viviendo la consolidación de una dictadura bajo una persona que maneja los hilos de todas las instituciones y que en muchas ocasiones no da directrices directas.
Pero es claro que todas las instituciones acaban haciendo lo que él espera que hagan o lo que él diga.
En esa línea, Cristosal y otras organizaciones acusan a Bukele de estar acabando con las instituciones y el Estado de derecho, y señalan que el autoritarismo ha aumentado en el país. “¿Saben qué? Me tienen sin cuidado que me llamen dictador. Prefiero que me llamen dictador a ver cómo matan a los salvadoreños en las calles”, dijo por su parte Bukele en junio, en un discurso con motivo del primer año de su segundo mandato.
El partido oficialista del presidente Bukele inicia su gestión en 2021 con una mayoría abrumadora de la Asamblea Legislativa y en la primera sesión destituye a los magistrados de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia y al fiscal general.
Impusieron la Sala de lo Constitucional y el fiscal que querían.
Ya esas primeras acciones son inconstitucionales. Pretendían coartar esas instituciones y parece que lo lograron.
Bukele fue reelecto presidente en 2024 con el 85% de los votos y cuenta con una enorme popularidad. ¿A qué se debe, en su opinión?
Se resume a que logró sacar de las calles a las pandillas en El Salvador.
Las pandillas han provocado mucho dolor en las familias salvadoreñas.
El hecho de que un salvadoreño pueda circular libremente por cualquier parte de su país es algo que nadie se imaginaba que pudiera ocurrir y él lo logró.
Pero ahora hay dudas sobre dicho logro. Hay investigaciones que sugieren que su gobierno hizo pactos con las pandillas y que han permitido que haya una disminución de la violencia y menos homicidios.
Ya uno como ciudadano no sabe qué pensar.
¿Qué pasará con el trabajo de Cristosal ahora que la organización salió del país?
Para continuar su trabajo, Cristosal y muchas organizaciones en El Salvador han tenido que mover sus sedes a otros lugares.
Cristosal se mudó a Guatemala y desde allí va a intentar continuar con el trabajo de defensa de derechos humanos en El Salvador.
Lo que pasa es que es muy difícil. Ya es difícil encontrar a personas en El Salvador que quieran dedicarse a darle continuidad a este trabajo porque les da miedo exponerse y que las ataquen.
Ruth sigue en prisión preventiva a la espera un juicio. ¿Cuáles son los siguientes pasos del proceso legal? ¿Tiene fecha para un juicio o recibe su equipo legal notificaciones al respecto?
El equipo legal recibe notificaciones. El caso, como le comento, es reservado completamente.
El caso está en la audiencia inicial, en donde se le han presentado los cargos en su contra y se ha dado inicio al trámite de la investigación como tal.
No sabría decirte en qué etapa está la investigación o si ha avanzado.
Actualmente cualquier proceso en El Salvador avanza de manera muy lenta.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos dictó en septiembre medidas cautelares tras reconocer “la situación de gravedad y urgencia” en la que se encuentra Ruth. Solicitó al gobierno de El Salvador adoptar medidas para garantizar que sus condiciones en detención cumplen con estándares internacionales, acabar con su incomunicación, garantizar el contacto regular con la familia, entre otras. ¿Ha tenido el fallo alguna consecuencia?
No. Se han hecho las peticiones correspondientes y por el momento no hemos tenido una respuesta positiva.
Seguimos a la espera de que haya algún inicio de cumplimiento del fallo. Pero por el momento no, nada.
¿Han tenido algún tipo de contacto con el gobierno?
No hemos tenido contacto con el gobierno y no es que lo queramos. La realidad es que hemos tratado de ser lo más institucionales posibles.
Hemos tratado de que sean los abogados los que manejen el caso.
¿Con qué otro apoyo cuentan?
Cristosal nos sigue apoyando. Nos ayuda a generar empatía y a visibilizar el caso a nivel internacional e incluso a nivel diplomático.
Esto es importante porque ayuda a hacer presión a la espera de que las condiciones de Ruth mejoren.
Los premios y los reconocimientos sirven también como apoyo a su labor.
Y quizá pueden ayudar a que no vaya a ocurrirle nada grave mientras esté detenida.
¿Qué recuerda usted del día que la Policía Nacional Civil la arrestó?
La policía llegó aquel domingo, casi a medianoche, y nos dijo que supuestamente el vehículo que es propiedad de Ruth había estado involucrado en un accidente de tránsito.
Me pareció extraño. Ese día no habíamos salido y no habíamos tenido ningún accidente.
Me dijeron que querían hablar con la propietaria. Así que entré a la casa, se lo comenté a Ruth, y ella me dijo que le trajera los documentos y salimos.
Afuera, les explicamos lo que habíamos hecho ese día. Verificaron los documentos de Ruth e inmediatamente uno de los agentes le dijo que tenía una orden de detención administrativa de parte de la Fiscalía General de la República y que quedaría detenida en ese momento.
El oficial, muy avergonzado, añadió que sólo estaba siguiendo una orden.
Les pedimos a los agentes que le permitieran cambiarse de ropa porque estábamos en pijama. No le dejaron.
Fue un trato inusual y perjudicial para la dignidad de cualquier ser humano.
Fue entonces cuando ella les dijo una frase que ha sido muy significativa para las personas que están luchando en contra de esto. Les pidió que tivieran decencia, que esto se iba a acabar algún día y que lo que estaban haciendo era incorrecto.
¿Esperaban ustedes que pasara algo así?
Nos lo esperábamos antes de que la BBC la incluyera en su listado de las 100 mujeres más influyentes del mundo.
Antes de eso siempre hubo temor, siempre sentimos persecución por parte de la policía.
A veces, la policía se presentaba de repente cerca de la casa, la seguían mientras hacía su trabajo, cuando iba a presentar denuncias o cuando asistía a conferencias. Casi siempre había policías tomándole fotografías.
El reconocimiento de la BBC nos generó la confianza de que sería más difícil que se metieran con ella.
Pero la figura de Ruth se volvió tan fuerte que ellos sintieron que había que hacer algo con ella. Creo que sintieron no lo hacían en ese momento, después iba a ser más complicado.
¿Cómo han sido para usted y su familia estos últimos meses? ¿Siguen viviendo en El Salvador?
Suena raro, pero los primeros meses fueron quizás los más críticos, porque fueron meses de mucha incertidumbre. No sabíamos qué nos podía pasar.
Pero poco a poco fue bajando un poco la ansiedad y el temor. El ambiente se ha estabilizado, aunque eso no significa que estemos tranquilos completamente viviendo en El Salvador.
Continuamos allá a la espera de que liberen a Ruth. Estamos pendientes de cualquier eventualidad.
En El Salvador hay muchos detenidos que mueren dentro de los centros penales sin que ni siquiera les hayan iniciado un juicio.
Las familias están siempre bien preocupadas de qué le pueda pasar a su familiar que está detenido, muchas veces injustamente.
¿Qué impacto ha tenido el régimen de excepción aprobado por la Asamblea en 2022 a petición de Bukele y prorrogado desde entonces?
Se impone desde marzo de 2022, pese a que la Constitución sólo permite que dure 30 días, con la posibilidad de extenderlo una vez. Pero el régimen lo ha prorrogado 44 veces.
Es una práctica inconstitucional. Implica suspensiones de derechos y garantías constitucionales básicas.
La detención provisional ya no dura 72 horas, sino que puede durar hasta 15 días sin que sepas por qué te detienen y sin que tengas acceso a abogados o a representantes.
No necesitan leerte tus derechos ni cuál es la razón de tu arresto. Te pueden llevar porque alguien da la orden y punto.
Al principio, hubo un lado positivo, porque muchos pandilleros terminaron arrestados.
Pero posteriormente el régimen empezó a manejar esto de manera viciosa.
Al autorizar la denuncia anónima de pandilleros o a personas que se sospechaba de que lo fueran, vinieron una serie de prácticas nocivas.
Empezaron a detener a gente inocente que no tenía nada que ver con ninguna pandilla.
Eso degeneró muchísimo más el tema y ahora en El Salvador hay un gran temor de hablar contra el gobierno, de ser activista o incluso utilizar las redes sociales.
La gente ya no se no se expresa como antes. Han logrado atemorizar a la población, callarla, eliminar su libertad de expresión.
¿No tiene miedo a represalias por hacer este tipo de denuncias?
Claro que tenemos temor de que nos detengan.
Por eso es que, en términos generales yo no trabajo como activista y, aunque mi esposa está detenida, siempre trato de mantener poca exposición con los medios de comunicación.
¿Qué mensaje le gustaría enviar a la comunidad internacional, a los salvadoreños y al gobierno sobre la situación de Ruth?
Queremos que se haga un juicio justo. Ruth quiere que sea público, con el fin de que podamos probar su inocencia.
Otra cosa que pido es que se den cuenta de lo que está ocurriendo en el país a nivel institucional. El deterioro democrático ya es innegable.
Seguir apoyando a gobiernos como el salvadoreño es seguir dándole fortaleza al autoritarismo.