Description of the situation:

The Observatory has received information regarding the arbitrary detention and judicial harassment of pastor and community leader Mr. José Ángel Pérez Godínez and lawyer and environmentalist Mr. Alejandro Antonio Henríquez Flores, both of whom have been deprived of their liberty since May 2025 after participating in a peaceful protest against the eviction of dozens of families from the El Bosque community, located in the district of Santa Tecla, near San Salvador.

On October 29, 2025, the Integrated Judicial Center of Santa Tecla ruled to continue the provisional detention of Mr. José Ángel Pérez and Mr. Alejandro Henríquez, alleging “insufficient occupational, residential, and familial ties,” despite their defense presenting extensive documentation, guarantees, and a financial bond exceeding the amount initially offered voluntarily.

On May 12, 2025, dozens of members of the El Bosque community, including Mr. José Ángel Pérez and Mr. Alejandro Henríquez, gathered in front of the Las Palmas Shopping Center in Santa Tecla, a location where the presidential motorcade frequently passes on its way to the President’s residence. The site was chosen in the hope that President Nayib Bukele would see their signs and hear their demands, as they had been seeking dialogue for months without a response. The demonstration was a last resort to avert an eviction order that threatened to displace some 300 peasant families from their homes.

During the peaceful demonstration, Military Police agents and riot units approached the protesters, inquiring about the community leaders and claiming they wished to “speak” with them inside a patrol vehicle. When the community refused, authorities surrounded, shoved, and pepper-sprayed peasants, women, and children, creating chaos at the gathering. In this context, Pastor Pérez was captured, while the following day, May 13, 2025, lawyer Alejandro Henríquez was detained in San Salvador outside the offices of the community organization ECOS El Salvador, which works in defense of the environment and territorial rights in the country.

According to the information gathered, the Military Police were deployed to contain the protest, and videos and images exist showing that the disturbances were provoked by the police intervention, not by the community.

Furthermore, following the events, President Nayib Bukele publicly blamed civil society organizations for the unrest and promoted a “Foreign Agents Law,” which imposes a 30 percent tax on international funds, requires NGOs to register with the government, and restricts their operations. Various national and international organizations, including the Observatory, have denounced this law as an effort to silence or force the closure of independent civil society in the country.

Both defenders were subsequently charged with the crimes of “aggressive resistance” and “public disorder,” as outlined in Articles 337-A and 348 of the Salvadoran Penal Code. However, these are common offenses that do not warrant their incarceration in a maximum-security prison, where they have remained for nearly six months. It is noteworthy that the “aggressive resistance” provision was introduced through legislative reforms to combat organized crime structures, not to be applied to human rights defenders or peaceful protesters.

Following the hearing held on May 30, 2025, a judge ordered pretrial detention for both defenders, who were initially held in a police station in the district of Colón (La Libertad department) and later transferred to the La Esperanza Penal Center (Mariona), notorious for housing individuals deemed highly dangerous. Reports of torture, cruel treatment, and unsanitary conditions have been documented at this facility.

During their incarceration, José Ángel Pérez has completely lost hearing in his left ear after suffering a high fever without receiving medical attention, while Alejandro Henríquez exhibits visible dermatological lesions caused by the facility’s dire conditions. Despite multiple requests for medical assistance, authorities have failed to ensure adequate health care.

According to the legal defense team, the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (Office of the Human Rights Ombudsman, PDDH) has not conducted any visits or verifications at the prison since the defenders’ admission. Since their detention, they have been held completely incommunicado, without access to the outside world, and have been denied all visits from family or lawyers.

The only occasions on which they were seen were during the judicial hearings on May 30 and October 29, 2025, where their deteriorated physical and emotional state was evident.

The investigation period expires on December 16, 2025, and the preliminary hearing could be scheduled for January 2026. If found guilty, they could face sentences ranging from two to six years in prison.

The Observatory strongly condemns the arbitrary detention and judicial harassment of Mr. José Ángel Pérez and Alejandro Henríquez, which constitute reprisals and intimidation for their legitimate work in defending human rights and exercising their right to peaceful assembly in El Salvador.

The Observatory demands that the authorities of El Salvador immediately and unconditionally release Mr. José Ángel Pérez and Mr. Alejandro Henríquez, as urged by various international bodies, including the United Nations Special Rapporteur on the situation of human rights defenders. The Observatory also urges the authorities to immediately cease the systematic persecution, physical and judicial harassment against Mr. Pérez and Mr. Henríquez, as well as against all human rights defenders, communities, and organizations working for the protection of the environment, land, and social justice in the country.

Action solicited:

Please, write to the authorities of El Salvador urging them to:

• Adopt immediate measures to guarantee the safety, health, physical integrity, psychological well-being, and right to legal defense of Mr. José Ángel Pérez and Mr. Alejandro Henríquez, as well as of all human rights defenders in El Salvador;
• Immediately and unconditionally release Mr. José Ángel Pérez and Mr. Alejandro Henríquez and all human rights defenders arbitrarily detained in El Salvador;
• Ensure, in all circumstances, that all human rights defenders, communities, and organizations in El Salvador can exercise their right to defend human rights and carry out other legitimate activities without fear of reprisals and free from undue restrictions, including judicial harassment, arbitrary detention, deprivation of liberty, or other arbitrary sanctions;
• End the state of exception in El Salvador, which is being used to systematically persecute human rights defenders, communities, and organizations, resulting in inhumane consequences, ill-treatment, and torture in the country’s prisons.

Addresses:

• Mr. Nayib Bukele, President of the Republic. Email: contacto@presidencia.gob.sv 
• Mr. Juan Carlos Bidegain, Minister of the Interior. Email: despacho.ministerial@gobernacion.gob.sv
• Mr. Rodolfo Antonio Delgado Montes, Attorney General of the Republic. Email: transparenciainstitucional@fgr.gob.sv
• Mr. Rene Gustavo Escobar Álvarez, Procurator General of the Republic. Email: rene.escobar@pgres.gob.sv
• Ms. Raquel Caballero de Guevara, Human Rights Ombudswoman. Email: raquelcabello@pddh.gob.sv
• Judge of the Fifth Court against Organised Crime of San Salvador. Email: t5contracrimenorganizadoj3.ss@oj.gob.sv
• Mr. Javier Helaman Reyes, Ambassador of El Salvador to Belgium, and Permanent Mission to the European Union. Email: embajadabruselas@rree.gob.sv
• Ms. Rina Yessenia Lozano Gallegos, Ambassador of El Salvador to Switzerland, and Permanent Mission to the United Nations Office at Geneva and other International Organizations in Switzerland. Email: mision.ginebra@rree.gob.sv, mission.el-salvador@ties.itu.int

Please also write to the Diplomatic Representations of El Salvador in your respective countries.

Paris-Geneva, November 7, 2025

International Federation For Human Rights: https://www.fidh.org/es/temas/defensores-de-derechos-humanos/el-salvador-detencion-arbitraria-de-jose-angel-perez-y-alejandro

El Salvador: Detención arbitraria de José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez

Descripción de la situación:

El Observatorio ha recibido información sobre la detención arbitraria y el acoso judicial del pastor y líder comunitario Sr. José Ángel Pérez Godínez y del abogado y ambientalista Sr. Alejandro Antonio Henríquez Flores, ambos privados de libertad desde mayo de 2025, tras participar en una protesta pacífica contra el desalojo de decenas de familias de la comunidad El Bosque, una comunidad del distrito de Santa Tecla, cerca de San Salvador.

El 29 de octubre de 2025, el Centro Judicial Integrado de Santa Tecla decidió mantener la detención provisional de los Sres. José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez, alegando “arraigos – laborales, domiciliares y familiares- insuficientes”, pese a que su defensa presentó amplia documentación, garantías y una caución económica superior a la voluntariamente presentada inicialmente.

El 12 de mayo de 2025, decenas de miembros de la comunidad El Bosque, incluidos los Sres. José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez, se reunieron frente al Centro Comercial Las Palmas, en Santa Tecla, lugar por donde suele transitar la caravana presidencial, en camino hacia la residencia del Presidente. El punto fue elegido con la esperanza de que el presidente Nayib Bukele los viera con sus carteles y escuchara sus demandas, ya que llevaban meses solicitando diálogo sin obtener respuesta. La manifestación fue un último recurso para evitar una orden de desalojo que amenazaba con desplazar a unas 300 familias campesinas de sus hogares.

Durante la manifestación, desarrollada de forma pacífica, agentes de la Policía Militar y unidades antimotines se acercaron a los manifestantes preguntando por los líderes comunitarios, afirmando que querían “hablar” con ellos en una patrulla. Ante la negativa de la comunidad, las autoridades rodearon, empujaron y rociaron con gas pimienta a campesinos, mujeres y niños, generando caos en la concentración. En ese contexto fue capturado el pastor Pérez, mientras que al día siguiente, 13 de mayo de 2025, fue detenido en San Salvador el abogado Alejandro Henríquez, frente a sus oficinas de la organización comunitaria ECOS El Salvador, quien trabaja en defensa del medio ambiente y los derechos territoriales en el país.

De acuerdo con la información recopilada, la Policía Militar fue desplegada para contener la protesta, y existen videos e imágenes que muestran que los desórdenes fueron provocados por la intervención policial, no por la comunidad.

Además, tras los hechos, el presidente Nayib Bukele culpó públicamente a organizaciones de la sociedad civil de los disturbios y promovió una “Ley de Agentes Extranjeros”, que impone un impuesto del 30 % sobre fondos internacionales, obliga a las ONG a registrarse ante el gobierno y restringe su accionar. Diversas organizaciones nacionales e internacionales, incluido el Observatorio, han denunciado que esta ley busca silenciar o forzar el cierre de la sociedad civil independiente en el país.

Ambos defensores fueron posteriormente acusados de los delitos de “resistencia agresiva” y “desórdenes públicos”, contemplados en los artículos 337-A y 348 del Código Penal salvadoreño. Sin embargo, estos delitos son de carácter común, y no justifican su reclusión en un centro penal de máxima seguridad, donde permanecen desde hace casi seis meses. Cabe destacar que la figura de “resistencia agresiva” fue introducida en reformas legislativas para combatir estructuras de crimen organizado, no para aplicarse a defensores de derechos humanos o manifestantes pacíficos.

Tras la audiencia celebrada el 30 de mayo de 2025, un juez ordenó prisión preventiva para ambos defensores, quienes fueron inicialmente recluidos en una comisaría del distrito de Colón (departamento de La Libertad) y posteriormente trasladados al Centro Penal La Esperanza (Mariona), conocido por albergar a personas consideradas de alta peligrosidad. En este recinto se han documentado denuncias de torturas, tratos crueles y condiciones insalubres.

Durante su reclusión, José Ángel Pérez ha perdido completamente la audición del oído izquierdo tras sufrir una fiebre alta sin recibir atención médica, mientras que Alejandro Henríquez presenta lesiones dermatológicas visibles ocasionadas por las condiciones precarias del lugar. Pese a las múltiples solicitudes de asistencia médica, las autoridades no han garantizado atención sanitaria adecuada.

De acuerdo con el equipo de defensa técnica, la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) no ha realizado visitas ni verificaciones en el penal desde el ingreso de los defensores. Desde su detención, han permanecido en total incomunicación, sin acceso al mundo exterior, y se les ha negado toda visita de familiares o abogados.

La única ocasión en que fueron vistos fue durante las audiencias judiciales del 30 de mayo y del 29 de octubre de 2025, donde se constató su deteriorado estado físico y emocional.

El plazo de instrucción vence el 16 de diciembre de 2025, y la audiencia preliminar se podría programar para enero de 2026. De ser declarados culpables, podrían enfrentar penas de entre dos y seis años de prisión.

El Observatorio condena enérgicamente la detención arbitraria y el acoso judicial de los Sres. José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez, que constituyen represalias e intimidación por su legítima labor de defensa de los derechos humanos y el ejercicio de su derecho a la reunión pacífica en El Salvador.

El Observatorio exige a las autoridades de El Salvador la liberación inmediata e incondicional de los Sres. José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez, como lo han reclamado diversas instancias internacionales, entre ellas la Relatora Especial de las Naciones Unidas sobre la situación de las personas defensoras de derechos humanos. El Observatorio insta también las autoridades a cesar de inmediato la persecución sistemática, el hostigamiento físico y judicial contra los Sres. Pérez y Henríquez, así como contra todas las personas defensoras, comunidades y organizaciones de derechos humanos que trabajan por la protección del medio ambiente, la tierra y la justicia social en el país.

Acción solicitada:

Por favor, escriban a las autoridades de El Salvador urgiéndolas a:

• Adoptar de manera inmediata las medidas necesarias para garantizar la seguridad, la salud, integridad física, el bienestar psicológico y el derecho a la defensa legal de los Sres. José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez, así como de todas las personas defensoras de derechos humanos en El Salvador;
• Liberar de manera inmediata e incondicional a la Sres. José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez y a todas las personas defensoras de derechos humanos detenidas arbitrariamente en El Salvador;
• Garantizar, en todas las circunstancias, que todas las personas defensoras, comunidades y organizaciones de derechos humanos en El Salvador puedan ejercer su derecho a la defensa de los derechos humanos y realizar otras actividades legítimas sin temor a represalias y libres de restricciones indebidas, incluyendo el hostigamiento judicial, la detención arbitraria, la privación de libertad u otras sanciones arbitrarias;
• Poner fin al régimen de excepción en El Salvador, utilizado para perseguir sistemáticamente a personas defensoras, comunidades y organizaciones de derechos humanos, con consecuencias inhumanas, malos tratos y tortura en los establecimientos carcelarios del país.

Direcciones:

• Sr. Nayib Bukele, Presidente de la República. Email: contacto@presidencia.gob.sv 
• Sr. Juan Carlos Bidegain, Ministro del Interior. Email: despacho.ministerial@gobernacion.gob.sv
• Sr. Rodolfo Antonio Delgado Montes, Fiscal General de la República. Email: transparenciainstitucional@fgr.gob.sv
• Sr. Rene Gustavo Escobar Álvarez, Procurador General de la República. Email: rene.escobar@pgres.gob.sv
• Sra. Raquel Caballero de Guevara, Procuradora para la Defensa de los Derechos Humanos. Email: raquelcabello@pddh.gob.sv
• Sra. Jueza del Tribunal Quinto contra el Crimen Organizado de San Salvador. Email: t5contracrimenorganizadoj3.ss@oj.gob.sv
• Sr. Javier Helaman Reyes, Embajador de El Salvador en Bélgica, y Misión Permanente ante la Unión Europea. Email: embajadabruselas@rree.gob.sv
• Sra. Rina Yessenia Lozano Gallegos, Embajadora de El Salvador en Suiza, y Misión Permanente ante la Oficina Europea de las Naciones Unidas y los Organismos Internacionales en Suiza. Email: mision.ginebra@rree.gob.sv, mission.el-salvador@ties.itu.int

Por favor, escriban también a las Representaciones Diplomáticas de El Salvador en sus respectivos países.

París-Ginebra, 7 de noviembre de 2025

Federación Internacional por los Derechos Humanos: https://www.fidh.org/es/temas/defensores-de-derechos-humanos/el-salvador-detencion-arbitraria-de-jose-angel-perez-y-alejandro