More than 252 Venezuelans expelled to El Salvador under Donald Trump’s mass deportation policy suffered systematic and prolonged torture and abuse, including sexual assault, during their detention, according to a report published on Wednesday.

The report, compiled jointly by Human Rights Watch (HRW) and Cristosal – a group investigating violations in Central America – says conditions at El Salvador’s sprawling “terrorist continent center” (Cecot) breached the UN’s standard minimal rules for the treatment of prisoners. It cites “inhumane prison conditions, including prolonged incommunicado detention, inadequate food” and other shortcomings.

The groups accuse the Trump administration of willful complicity in the suffering deportees endured after being flown to El Salvador in March and April, insisting that it ordered the men’s deportation while fully aware that they would be mistreated or even face threats to their lives.

They are calling an “independent investigation” by the US justice department, although they admit the prospect is unlikely. They are also demanding the Trump administration stop deporting third-country nationals to El Salvador.

US connivance in what is depicted as a systematic pattern of torture and human rights abuses evokes comparison with the scandal at Bahghdad’s Abu Ghraib facility during the “war on terror”, they say.

“We reached the conclusion that the Trump administration is complicit in systematic torture and enforced disappearances of the Venezuelans sent to El Salvador,” said Juanita Goebertus, HRW’s Americas director.

Citing previous state department reports recording harsh prison conditions in El Salvador, she added: “The administration knew that they were sending people to a place where they could be tortured and could be facing life-threatening risks.”

The Trump administration paid the Salvadorian regime of President Nayyib Bukele – who has styled himself as “the world coolest dictator” – $4.7m to cover the costs of the detention, the report says.

Noah Bullock, executive director of Cristosal – which was recently forced to suspend its operations in El Salvador – accused the Trump administration of “hir[ing] the Salvadorian prison system as a prop in a theatre of cruelty”.

“They wanted to demonstrate and send a message of brutality,” he said. “But I don’t know if they knew how far it would go and how terrible the horrors of torture are.”

The 81-page report paints a harrowing picture of the conditions suffered by the Venenzuelans, many of them asylum seekers from the authoritarian regime of Venezuela’s president, Nicolás Maduro, and roughly half having no criminal record, despite official accusations that the deportees were “terrorist” members of Tren de Aragua, an organized crime gang. Only 3% had been convicted in the US of a violent crime, according to the report.

“Detainees were subjected to constant beatings and other forms of ill-treatment, including some cases of sexual violence,” it says.

“Many of these abuses constitute torture under international human rights law.

“People held in Cecot said they were beaten from the moment they arrived in El Salvador and throughout their time in detention.

“These beatings and other abuses appear to be part of a practice designed to subjugate, humiliate, and discipline detainees through the imposition of grave physical and psychological suffering. Officers also appear to have acted on the belief that their superiors either supported or tolerated their abusive acts.”

According to one former inmate, identified in the report as Gonzalo Y, the facility’s director had a chilling message for the new arrivals after their deportation from the US. “You have arrived in hell,” he told them, a sentence used as the report’s title.

The report, based on more than 200 interviews and “forensic” corroboration of the interviewees’ testimonies, details beatings being administered for minor infractions, such as talking too loudly, showering at the wrong time, or even asking for medical treatment.

Some inmates recounted being beaten following a visit by the International Committee of the Red Cross and on another occasion, after a visit by Kristi Noem, the US homeland security secretary, who posted a video of herself standing outside a prison cell in which the incarcerated deportees were crammed.

The beatings following Noem’s visit were inflicted after the prisoners shouted demands to be freed on the grounds that they were not criminals or terrorists, according to Goebertus, who said Noem’s high-profile visit proved the administration’s awareness of the abuses occurring at Cecot.

“With Kristi Noem visiting directly and recording that video, the US government is very clearly complicit in the very serious and systematic torture that Venezuelans faced,” she said.

Three prisoners also recorded being sexually abused, with one man saying he was forced to perform oral sex on a guard. The report said sexual assaults were more widespread but were not reported due to the social stigma.

The men were freed in July as part of a deal with Maduro’s regime that included the release of 10 Americans and US residents who were being held in Venezuela.

Bullock said the Venezuelans’ treatment reflected “a broader pattern in Salvadorian prisons” that has seen 90,000 Salvadorians arbitrarily detained, disappeared and systematically tortured in the past three years.

“It’s caused the deaths of at least 420 people, according to our investigations, although we think it’s probably many more,” he said.

“There’s a large and very credible body of evidence that demonstrates that in Salvadorian prisons, the El Salvador government itself could be committing crimes against humanity – and that’s the prison system that the United States contracted to disappear the migrants into.”

Asked for a response, a White House spokesperson, Abigail Jackson, did not address the substance of the report. She said: “President Trump is committed to keeping his promises to the American people by removing dangerous criminal and terrorist illegal aliens who pose a threat to the American public.

“The Guardian should spend their time and energy amplifying the stories of Angel Parents, whose innocent American children have tragically been murdered by vicious illegal aliens that President Trump is removing from the country.”

The Guardian: https://www.theguardian.com/us-news/2025/nov/12/venezuelans-el-salvador-trump-torture-report

Venezolanos enviados por Trump a El Salvador sufrieron tortura sistemática, según informe

Más de 252 venezolanos expulsados a El Salvador bajo la política de deportaciones masivas de Donald Trump sufrieron tortura y malos tratos sistemáticos y prolongados, incluidas agresiones sexuales, durante su detención, según un informe publicado el miércoles.

El informe, elaborado conjuntamente por Human Rights Watch (HRW) y Cristosal —una organización que investiga violaciones en Centroamérica—, afirma que las condiciones en el extenso Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) de El Salvador infringían las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos. Cita “condiciones carcelarias inhumanas, que incluyen detención prolongada en régimen de incomunicación, alimentación inadecuada” y otras deficiencias.

Los grupos acusan a la administración Trump de complicidad dolosa en el sufrimiento que padecieron los deportados tras ser trasladados a El Salvador en marzo y abril, y sostienen que ordenó la deportación de los hombres plenamente consciente de que serían maltratados o incluso de que enfrentarían riesgos para su vida.

Reclaman una “investigación independiente” por parte del Departamento de Justicia de Estados Unidos, aunque admiten que la posibilidad es remota. También exigen que la administración Trump deje de deportar a El Salvador a nacionales de terceros países.

Según señalan, la connivencia de Estados Unidos en lo que describen como un patrón sistemático de torturas y abusos de derechos humanos evoca comparaciones con el escándalo de la cárcel de Abu Ghraib, en Bagdad, durante la “guerra contra el terrorismo”.

“Llegamos a la conclusión de que la administración Trump es cómplice de tortura sistemática y desapariciones forzadas de los venezolanos enviados a El Salvador”, dijo Juanita Goebertus, directora para las Américas de HRW.

Al citar informes previos del Departamento de Estado que documentaban duras condiciones carcelarias en El Salvador, agregó: “La administración sabía que estaba enviando a personas a un lugar donde podrían ser torturadas y enfrentar riesgos mortales”.

El Gobierno de Trump pagó al régimen salvadoreño del presidente Nayib Bukele —quien se ha autodenominado “el dictador más ‘cool’ del mundo”— 4.7 millones de dólares para cubrir los costos de la detención, según el informe.

Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal —que recientemente se vio obligada a suspender sus operaciones en El Salvador—, acusó a la administración Trump de “contratar al sistema penitenciario salvadoreño como utilería en un teatro de la crueldad”.

“Querían demostrar y enviar un mensaje de brutalidad”, dijo. “Pero no sé si sabían hasta dónde llegaría y cuán terribles son los horrores de la tortura”.

El informe, de 81 páginas, traza un panorama estremecedor de las condiciones sufridas por los venezolanos, muchos de ellos solicitantes de asilo que huían del régimen autoritario del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, y aproximadamente la mitad sin antecedentes penales, pese a las acusaciones oficiales de que los deportados eran miembros “terroristas” del Tren de Aragua, una banda del crimen organizado. Solo el 3 % había sido condenado en Estados Unidos por un delito violento, según el informe.

“Los detenidos fueron sometidos a palizas constantes y otras formas de maltrato, incluidos algunos casos de violencia sexual.

Muchos de estos abusos constituyen tortura según el derecho internacional de los derechos humanos.

Las personas recluidas en el Cecot dijeron que fueron golpeadas desde el momento en que llegaron a El Salvador y durante todo el tiempo que estuvieron detenidas.

Estas palizas y otros abusos parecen ser parte de una práctica diseñada para subyugar, humillar y disciplinar a los detenidos mediante la imposición de un grave sufrimiento físico y psicológico. Los agentes también parecen haber actuado con la convicción de que sus superiores apoyaban o toleraban sus actos abusivos”.

Según un exrecluso, identificado en el informe como Gonzalo Y, el director del penal lanzó un mensaje escalofriante a los recién llegados tras su deportación desde Estados Unidos: “Han llegado al infierno”. Esa frase da título al informe.

Basado en más de 200 entrevistas y en la corroboración “forense” de los testimonios, el informe detalla golpizas propinadas por infracciones menores, como hablar demasiado alto, ducharse a deshora o incluso pedir atención médica.

Algunos reclusos relataron haber sido golpeados tras una visita del Comité Internacional de la Cruz Roja y, en otra ocasión, después de una visita de Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, quien publicó un video de sí misma de pie frente a una celda en la que estaban hacinados los deportados encarcelados.

Las palizas posteriores a la visita de Noem se infligieron después de que los prisioneros gritaran exigiendo ser liberados, argumentando que no eran criminales ni terroristas, según Goebertus, quien afirmó que la visita de alto perfil de Noem probó que la administración estaba al tanto de los abusos que ocurrían en el Cecot.

“Con que Kristi Noem haya ido personalmente y grabado ese video, el gobierno de Estados Unidos queda muy claramente como cómplice de la gravísima y sistemática tortura que padecieron los venezolanos”, dijo.

Tres presos también dejaron constancia de abusos sexuales; uno afirmó que lo obligaron a practicar sexo oral a un guardia. El informe sostiene que las agresiones sexuales estaban más extendidas, pero no se denunciaron debido al estigma social.

Los hombres fueron liberados en julio como parte de un acuerdo con el régimen de Maduro que incluía la liberación de 10 estadounidenses y residentes en Estados Unidos que estaban detenidos en Venezuela.

Bullock señaló que el trato a los venezolanos refleja “un patrón más amplio en las cárceles salvadoreñas”, que en los últimos tres años ha supuesto la detención arbitraria, la desaparición y la tortura sistemática de 90.000 salvadoreños.

“Ha causado la muerte de al menos 420 personas, según nuestras investigaciones, aunque creemos que probablemente sean muchas más”, dijo.

“Existe un cuerpo de evidencia amplio y muy creíble que demuestra que, en las prisiones salvadoreñas, el propio gobierno de El Salvador podría estar cometiendo crímenes de lesa humanidad; y ese es el sistema penitenciario que Estados Unidos contrató para hacer desaparecer a los migrantes”.

Al solicitarle una respuesta, una portavoz de la Casa Blanca, Abigail Jackson, no abordó el fondo del informe. Declaró: “El presidente Trump está comprometido a cumplir sus promesas al pueblo estadounidense al expulsar a los extranjeros ilegales que son criminales y terroristas peligrosos y que representan una amenaza para el público estadounidense.

The Guardian debería dedicar su tiempo y energía a amplificar las historias de los ‘Angel Parents’, cuyos hijos estadounidenses inocentes han sido trágicamente asesinados por extranjeros ilegales despiadados que el presidente Trump está expulsando del país”.

The Guardian: https://www.theguardian.com/us-news/2025/nov/12/venezuelans-el-salvador-trump-torture-report