- The Venezuelan nationals the US government sent to El Salvador in March and April were tortured and subjected to other abuses, including sexual violence.
- The cases of torture and ill-treatment of Venezuelans in El Salvador were not isolated incidents by rogue guards or riot police, but rather systematic violations.
- The Trump administration is complicit in torture, enforced disappearance, and other grave violations, and should stop sending people to El Salvador or any other country where they face a risk of torture.
The Venezuelan nationals the United States government sent to El Salvador in March and April 2025 were tortured and subjected to other abuses, including sexual violence, Human Rights Watch and Cristosal said in a report released today.
The 81-page report, “‘You Have Arrived in Hell’: Torture and Other Abuses Against Venezuelans in El Salvador’s Mega Prison,” provides a comprehensive account of the treatment of these people in El Salvador. In March and April 2025, the US government sent 252 Venezuelans, including dozens of asylum seekers, to the Center for Terrorism Confinement (Centro de Confinamiento del Terrorismo, CECOT) mega prison in El Salvador, despite credible reports of serious human rights abuses in El Salvador’s prisons. The Venezuelans were subject to refoulement—being sent to where they would face torture or persecution—arbitrary detention, enforced disappearance, torture, inhumane detention conditions and, in some cases, sexual violence.
“The Trump administration paid El Salvador millions of dollars to arbitrarily detain Venezuelans who were then abused by Salvadoran security forces on a near-daily basis,” said Juanita Goebertus, Americas director at Human Rights Watch. “The Trump administration is complicit in torture, enforced disappearance, and other grave violations, and should stop sending people to El Salvador or any other country where they face a risk of torture.”
Between March and September 2025, researchers interviewed 40 of the Venezuelans who had been held in CECOT, and 150 of their relatives, lawyers, and acquaintances. Researchers reviewed photographs of injuries, criminal record databases, documents related to these individuals’ immigration status in the United States, and data released by US Immigration and Customs Enforcement (ICE) on its deportations. Researchers also corroborated detainees’ allegations through forensic analyses provided by the Independent Forensic Expert Group and open-source research by the University of California, Berkeley Human Rights Center’s Investigation Lab.
Human Rights Watch and Cristosal requested information from the US and Salvadoran governments about these detentions, but received no response.
The US government reportedly provided at least US$4.7 million to El Salvador including to cover costs of detaining the men. Some Venezuelans sent to El Salvador had been seeking asylum in the United States after fleeing persecution in Venezuela.
Human Rights Watch and Cristosal found that roughly half the Venezuelans sent to CECOT had no criminal history, and only 3 percent had been convicted in the United States of a violent or potentially violent offense. Additional background checks showed that many had not been convicted of crimes in Venezuela or other Latin American countries where they had lived.
Relatives and lawyers said that at least 62 of the Venezuelans were removed amid their asylum process in the United States and despite having passed their initial “credible fear” screening, which gave them the right to a full hearing on their asylum claims before an immigration judge. Three said they had arrived in the United States after being fully vetted and processed through the Safe Mobility Offices program established by the US government.
The US and Salvadoran governments repeatedly refused to disclose information about the Venezuelans’ fate or whereabouts in what amounted to enforced disappearances under international law. Cristosal helped relatives to file 76 habeas corpus petitions before El Salvador’s Constitutional Chamber of the Supreme Court, which failed to rule on their cases.
The people held in CECOT were subjected to regular and severe physical, verbal, and psychological abuse by Salvadoran prison guards and riot police. Under international human rights law, the abuses constituted cruel, inhuman, or degrading treatment and in many cases, torture. Prison guards and riot police regularly beat Venezuelans including during daily cell searches, for minor rule violations—such as speaking loudly or showering at the wrong time—or for requesting medical assistance.
“Guards came to search the cells every day,” one of them said. “They took us all out of our cells, made us kneel, handcuffed our hands behind our backs and put our arms on our heads, and beat us with batons, kicks and fists … and then left us kneeling for 30 or 40 minutes.”
Several former detainees said that officers beat them after they spoke with International Committee of the Red Cross staff members during their May visit to CECOT. One of them said guards “kept hitting me, in the stomach, and when I tried to breathe, I started to choke on the blood.”
Three people held in CECOT said they were subjected to sexual violence. One said four guards sexually abused him and forced him to perform oral sex on one of them. “They played with their batons on my body,” he said.
Human Rights Watch and Cristosal concluded that the cases of torture and ill-treatment of Venezuelans in CECOT were not isolated incidents by rogue guards or riot police, but rather systematic violations. The abuses appear to have been part of a practice designed to subjugate, humiliate, and discipline detainees, Human Rights Watch and Cristosal said. The brutality and repeated nature of the abuses also appear to indicate that guards and riot police acted on the belief that their superiors either supported or, at the very least, tolerated their abusive acts.
The Venezuelans were held in inhumane conditions, with scarce and inadequate food, poor hygiene and sanitation, limited access to health care and medicine, and no access to recreation or education.
In mid-July, the Salvadoran government sent the 252 people to Venezuela in exchange for 10 US citizens or permanent residents who had been detained in many cases arbitrarily. Venezuela has experienced a humanitarian crisis and systematic human rights violations under the Nicolás Maduro administration, which have compelled nearly 8 million people to flee.
“The US government has not been linked to acts of systematic torture on this scale since Abu Ghraib and the network of clandestine prisons during the war on terror,” said Noah Bullock, executive director of Cristosal. “Disappearing people into the hands of a government that tortures them runs against the very principles that historically made the United States a nation of laws.”
HRW: https://www.hrw.org/news/2025/11/12/us/el-salvador-torture-of-venezuelan-deportees
Estados Unidos/El Salvador: Deportados venezolanos fueron torturados
- Los ciudadanos venezolanos que el gobierno de Estados Unidos envió a El Salvador en marzo y abril fueron torturados y sometidos a otros abusos, incluidos casos de violencia sexual.
- Los casos de tortura y malos tratos a venezolanos en El Salvador no fueron incidentes aislados cometidos por solo algunos guardias o policías antimotines abusivos, sino violaciones sistemáticas de derechos humanos.
- La administración Trump fue cómplice de tortura, desaparición forzada y otras violaciones graves de derechos humanos. Debe terminar con las deportaciones a El Salvador y a cualquier otro país donde las personas corran el riesgo de ser torturadas.
Los venezolanos que el gobierno de Estados Unidos envió a El Salvador en marzo y abril de 2025 fueron torturados y sometidos a otros abusos, incluidos casos de violencia sexual, según un informe publicado hoy por Human Rights Watch y Cristosal.
El informe de 90 páginas, titulado “‘Llegaron al infierno’: Tortura y otros abusos contra venezolanos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo de El Salvador”, ofrece un análisis exhaustivo del trato que recibieron estas personas en El Salvador. En marzo y abril de 2025, el gobierno de Estados Unidos envió a 252 venezolanos, entre ellos, decenas de solicitantes de asilo, al Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) en El Salvador, a pesar de informes creíbles sobre graves violaciones de derechos humanos en las prisiones salvadoreñas. Los venezolanos fueron objeto de devolución— el envío de personas a un lugar donde corren peligro de sufrir tortura o persecución—, detención arbitraria, desaparición forzada, tortura, condiciones de detención inhumanas y, en algunos casos, violencia sexual.
“La administración Trump pagó a El Salvador millones de dólares para detener arbitrariamente a venezolanos que luego fueron sometidos casi a diario a golpizas brutales por las fuerzas de seguridad salvadoreñas”, afirmó Juanita Goebertus, directora de la División de las Américas de Human Rights Watch. “La administración Trump ha sido cómplice de tortura, desaparición forzada y otras graves violaciones de derechos humanos, y debería dejar de enviar personas a El Salvador y a cualquier otro país donde corran el riesgo de ser torturadas”.
Entre marzo y septiembre de 2025, los investigadores entrevistaron a 40 de los venezolanos que estuvieron detenidos en el CECOT y a otras 150 personas, incluidos sus familiares, abogados y allegados. Los investigadores revisaron fotografías de lesiones, bases de datos de antecedentes penales, documentos relacionados con la situación migratoria de estas personas en Estados Unidos y datos publicados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE) sobre sus deportaciones. Los investigadores también corroboraron las denuncias de los detenidos mediante análisis forenses proporcionados por el Grupo Independiente de Expertos Forenses y una investigación de fuentes abiertas realizada por el Laboratorio de Investigación del Centro de Derechos Humanos de la Universidad de California, Berkeley.
Human Rights Watch y Cristosal solicitaron información a los gobiernos de Estados Unidos y El Salvador sobre estas detenciones, pero no recibieron respuesta.
Según información presentada en casos judiciales, el gobierno estadounidense proporcionó recientemente al menos US$4.7 millones a El Salvador, entre otros fines, para cubrir los gastos de detención de estos hombres. Algunos de los venezolanos enviados a El Salvador habían solicitado asilo en Estados Unidos tras huir de persecución en Venezuela.
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que aproximadamente la mitad de los venezolanos enviados al CECOT no tenían condenas penales y solo el 3 % había sido condenado en Estados Unidos por un delito violento o potencialmente violento. Otras verificaciones de antecedentes penales revelaron que muchos no habían sido condenados por delitos en Venezuela ni en otros países latinoamericanos en los que habían vivido.
Familiares y abogados afirmaron que al menos 62 de los venezolanos fueron expulsados mientras sus procesos de asilo en Estados Unidos estaban en tramite y a pesar de haber superado la evaluación de “miedo creíble” inicial, que les daba derecho a una audiencia completa sobre sus solicitudes de asilo ante un juez de migración. Tres de ellos dijeron que habían llegado a Estados Unidos despues de completar un examen exhaustivo y de ser procesados a través del programa de Oficinas de Movilidad Segura establecido por el gobierno estadounidense.
Los gobiernos de Estados Unidos y El Salvador se negaron repetidamente a revelar información sobre el paradero o la suerte de los venezolanos, lo que constituyó una desaparición forzada según el derecho internacional. Cristosal ayudó a los familiares a presentar 76 peticiones de hábeas corpus ante la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de El Salvador, que no se ha pronunciado sobre estos casos.
Los detenidos en el CECOT fueron sometidos a abusos físicos, verbales y psicológicos graves de forma sistemática por parte de los guardias y policías antimotines salvadoreños. Estos abusos constituyen trato cruel, inhumano o degradante y, en muchos casos, tortura, según el derecho internacional de los derechos humanos. Los guardias y la policía antimotines sometieron periódicamente a los venezolanos a golpizas, en particular, durante requisas diarias de las celdas, o por supuestas infracciones de las normas de la prisión—como hablar en voz alta o ducharse fuera del horario establecido—o por solicitar atención médica.
“Todos los días llegaban a hacernos requisa”, dijo uno de ellos. “Nos sacaban de la celda a todos, nos colocaban en posición de requisa, arrodillados, esposados de manos a la espalda y con brazos en la cabeza, y nos golpeaban con los bastones, patadas y puños … y luego nos dejaban arrodillados por 30 o 40 minutos”.
Varios ex detenidos dijeron que los agentes los golpearon después de que los entrevistaran miembros del Comité Internacional de la Cruz Roja durante su visita al CECOT en mayo. Uno de ellos dijo que los guardias “me siguieron pegando en el estómago y, cuando traté de agarrar aire, me empecé a ahogar con la sangre”.
Tres detenidos en el CECOT dijeron que fueron víctimas de violencia sexual. Uno de ellos dijo que cuatro guardias abusaron sexualmente de él y lo obligaron a practicar sexo oral a uno de los guardias. “Jugaron con sus bastones en mi cuerpo”, dijo.
Human Rights Watch y Cristosal llegaron a la conclusión de que los casos de tortura y malos tratos a venezolanos en el CECOT no fueron incidentes aislados cometidos por guardias o policías antimotines abusivos, sino violaciones sistemáticas de derechos humanos. Los abusos parecen formar parte de una práctica diseñada para someter, humillar y disciplinar a los detenidos, dijeron Human Rights Watch y Cristosal. La brutalidad y la repetición constante de los abusos también parecen indicar que los guardias y la policía antimotines actuaban con la convicción de que sus superiores apoyaban o, como mínimo, toleraban sus actos abusivos.
Los venezolanos también fueron sometidos a condiciones inhumanas, incluyendo comida escasa e inadecuada, malas condiciones de higiene y saneamiento, acceso limitado a atención médica y medicamentos, y falta de actividades recreativas o educativas.
A mediados de julio, el gobierno de El Salvador envió a las 252 personas a Venezuela a cambio de 10 ciudadanos o residentes permanentes de Estados Unidos que habían sido detenidos por el gobierno de Nicolás Maduro, en muchos casos de manera arbitraria. Venezuela ha sufrido una crisis humanitaria y violaciones sistemáticas de derechos humanos, que han obligado a casi 8 millones de personas a huir del país.
“El gobierno de Estados Unidos no ha estado vinculado a actos de tortura sistemática a esta escala desde Abu Ghraib y la red de prisiones clandestinas durante la guerra contra el terrorismo”, afirmó Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal. “Hacer desaparecer a personas a manos de un gobierno que las tortura va en contra de los principios que históricamente han hecho de Estados Unidos una nación de leyes”.