Mary Lawlor, the United Nations (UN) Special Rapporteur on the situation of human rights defenders, denounced on Tuesday that El Salvador’s criminal justice system is being used to “silence” activists and lamented that a court refused to grant conditional release to two defenders detained since last May after taking part in a peaceful protest.
“Defenders Alejandro Henríquez and José Ángel Pérez remain detained following the rejection of the alternative measures requested by their attorneys at the hearing on the 28th. The criminal justice system continues to be instrumentalized by the authorities to silence human rights defenders in El Salvador,” Lawlor posted on X.
The UN expert, who has previously spoken out on this case, maintained that Henríquez, an environmental attorney, and Pérez, an evangelical pastor and community leader, “must be released.”
Germany’s Commissioner for Human Rights and Humanitarian Assistance, Lars Castellucci, also spoke out on X ahead of the October 29 hearing and stated that, together “with many German civil society organizations, he continues to follow the fate of Alejandro Henríquez and José Ángel Pérez.”
“We expect a transparent and fair trial starting tomorrow. The work of civil society in El Salvador and Germany is essential to an open and inclusive society,” he stated.
A court in El Salvador ruled on October 29 that the young activist Henríquez and Pérez would remain in prison during the criminal proceedings against them for the crimes of public disorder and resistance for participating in a peaceful gathering that sought to prevent the eviction of hundreds of farmers.
On May 30, the young attorney and the community leader faced the initial hearing of the criminal proceedings against them, and the court in charge denied the defense’s request to order conditional release, ordered pre-trial detention, and set a six-month period for the investigation phase.
Henríquez and Pérez were arrested on May 13, according to multiple organizations, after participating in a peaceful demonstration in which they asked President Nayib Bukele for support to halt the eviction of hundreds of farmers, and the Fiscalía General (Attorney General’s Office) charged them with the crimes of public disorder and resistance.
In response to the demonstration, Bukele accused organizations of “manipulating” residents and submitted a Ley de Agentes Extranjeros (Foreign Agents Law) to the Asamblea Legislativa (Legislative Assembly), dominated by the ruling party, that imposes a 30% tax on the donations they receive.
Several organizations have ceased operations in El Salvador following passage of this law, which also provides for criminal liability and has been described as “confiscatory” of the resources these entities receive from international cooperation.
Relatora ONU denuncia uso de sistema penal contra defensores DD.HH.
La relatora especial de Defensores de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (ONU), Mary Lawlor, denunció este martes que el sistema penal salvadoreño se utiliza para «silenciar» a activistas y lamentó que una corte rechazó dar libertad condicional a dos defensores detenidos desde mayo pasado tras participar en una protesta pacífica.
«Los defensores Alejandro Henríquez y José Ángel Pérez siguen detenidos tras el rechazo de las medidas sustitutivas solicitadas por sus abogadas en la audiencia del 28. El sistema penal sigue siendo instrumentalizado por las autoridades para silenciar a personas defensoras de derechos humanos en El Salvador», publicó en X Lawlor.
La experta de la ONU, que se ha pronunciado anteriormente por este caso, sostuvo que Henríquez, abogado ambientalista, y Pérez, pastor evangélico y líder comunitario, «deben ser liberados».
El comisionado alemán para los Derechos Humanos y la Asistencia Humanitaria, Lars Castellucci, también se pronunció en X antes de la audiencia del 29 de octubre y sostuvo que junto «con muchas organizaciones de la sociedad civil alemana sigue el destino de Alejandro Henríquez y José Ángel Pérez».
«Esperamos un juicio transparente y justo desde mañana. La labor de la sociedad civil en El Salvador y Alemania es esencial para una sociedad abierta e inclusiva», expresó.
Un tribunal de El Salvador decidió el pasado 29 de octubre que el joven activista Henríquez y Pérez continuaran en prisión durante el proceso penal en su contra por los delitos de desórdenes públicos y resistencia por participar en una concentración pacífica que buscaba evitar el desalojo de cientos de campesinos.
El pasado 30 de mayo, el joven abogado y el líder comunitario enfrentaron la audiencia inicial del proceso penal en su contra y el juzgado a cargo rechazó la petición de la defensa de decretar libertad condicional, ordenó la detención provisional y un período de seis meses para la etapa de instrucción.
Henríquez y Pérez fueron detenidos el 13 de mayo, según denunciaron diversas organizaciones, tras participar en una concentración pacífica en la que pedían al presidente Nayib Bukele apoyo para parar el desalojo de cientos de campesinos, y la Fiscalía General les acusó de los delitos de desórdenes públicos y resistencia.
En respuesta a la concentración, Bukele acusó a organizaciones de «manipular» a los pobladores y envió a la Asamblea Legislativa, dominada por el oficialismo, una Ley de Agentes Extranjeros que impone un impuesto del 30 % sobre las donaciones que reciben.
Varias organizaciones han cerrado operaciones en El Salvador tras la aprobación de esta ley, que también considera responsabilidades penales y ha sido catalogada de «confiscatoria» de los recursos que estos entes reciben de la cooperación.