In 1995, when the Heinrich Böll Foundation (Fundación Heinrich Böll) opened its office in El Salvador, Central America had only just emerged from the darkest years of its recent history. The civil wars had ended, but the wounds remained open: fragmented societies, thousands of people who were forcibly disappeared, and an entire generation scarred by violence and inequality. In that context, our presence here was a political and moral decision. We were one of the Foundation’s first offices outside of Germany, and we arrived with a clear conviction: democracy is not imposed from above; it is built from the ground up, by the people. Today, the Foundation has offices in 34 countries and projects in more than 60.

Since then, and for thirty years, El Salvador has been the starting point for a partnership dedicated to peace and to social, ecological, and gender justice—causes that, for us, are inseparable. Over time, that conviction evolved into a broader political vision: socio-ecological transformation. We came to understand that climate justice, human rights, and feminist democracy are not separate struggles, but parts of a single commitment to protect life and uphold its dignity.

During these thirty years, we have not been mere observers. We have been present on the ground, in moments of greatest fragility and of greatest hope. We have stood with those who fight for social, ecological, and gender justice in this region, supporting hundreds of organizations, movements, and communities that, in the face of inequality, authoritarianism, and impunity, have bravely defended their right to a dignified life. We have supported the defense of the commons, the self-determination of Indigenous and Afro-descendant peoples, the right of women to choose, the right of rural communities to water, health, and food sovereignty, and the right of LGBTIQ+ people to live and love freely.

And in times of pain and fragility—such as those wrought by Hurricane Mitch—we also witnessed the force of solidarity that blossomed among neighbors, smallholder farmers, young people, and women leaders who, without waiting for the state, rebuilt life with their own hands. We have stood alongside defenders who risk their freedom and safety to protect nature and human rights, supporting their struggles with respect, integrity, and attentive listening.

Over the years, we have collaborated with universities, collectives, and think tanks to generate critical knowledge, foster debates, and propose policies that confront the climate and democratic crises afflicting our region. Through our Sur Place scholarship program, we have supported young Salvadorans and Central Americans who are now researchers, artists, journalists, and activists. We invest in their education because we believe that critical thinking and education are transformative forces capable of sustaining democracy and hope.

From El Salvador, we have woven a network of solidarity that spans all of Central America. In Nicaragua, we learned the strength of rural communities defending their rivers; in Honduras, the courage of environmental defenders confronting repression; in Guatemala, the persistence of Indigenous peoples demanding historical justice; and in Costa Rica, the commitment to protecting the commons. In every country, we found the same certainty: solidarity knows no borders, and when governments shut down civic space, people forge new paths to endure.

To celebrate thirty years is also to pause and look back on the path we have traveled. That is why we have prepared a commemorative dossier that chronicles our shared history: our publications, the faces, voices, and stories that have infused our work with meaning. It captures the spirit of this journey: thirty years, thirty stories, written by those who have made it possible to keep hope alive in Central America.

We wish to express our profound gratitude to all the people who are and have been part of the Heinrich Böll Foundation team in El Salvador. Their dedication, commitment, professionalism, and sensitivity have been the heart that sustained this endeavor for three decades. Their quiet and steadfast work, often in challenging contexts, allowed the Foundation’s values—justice, equity, and freedom—to manifest in tangible, transformative actions. To each and every one of you, thank you for making this collective story one of dignity and hope. We remain committed to honoring all of your work.

We also thank all the individuals and organizations that walked with us, those who opened the doors of their communities, their homes, and their hearts; those who placed their trust in dialogue and collective effort. And, above all, our partners, for their unwavering commitment, rigor, and humanity.

Thirty years on, we are relocating our regional office to Guatemala. This decision is a response to a political and security context that requires us to adapt in order to continue fulfilling our mission: to support democratic processes, the defense of human rights, and the protection of the commons. This is not an end, but an evolution. El Salvador remains an essential part of our history and our present. Here we put down roots, here we learned, here we forged ourselves as part of a community devoted to justice.

From Guatemala, we will continue sowing futures alongside you, with the same conviction that launched us: to care for life, in all its forms, stands as the most profound and hopeful political act of our era. This task forms part of a global mission shared by all offices of the Heinrich Böll Foundation: to drive socio-ecological transformation grounded in self-determination, equity, and democratic responsibility toward the planet.

Thirty years later, we remain convinced that Central America is not just a place on the map, but a community of resistance and hope that inspires us to carry on.

Ingrid Hausinger de Kafie

Regional Director for Central America, Heinrich Böll Foundation

Heinrich Böll Stiftung: https://centroamerica.boell.org/es/30-anos-de-la-boell-en-cetroamerica

Treinta años junto a El Salvador: una historia que continúa desde Guatemala

En 1995, cuando la Fundación Heinrich Böll abrió su oficina en El Salvador, Centroamérica acababa de salir de los años más oscuros de su historia reciente. Las guerras civiles habían terminado, pero las heridas seguían abiertas: sociedades fragmentadas, miles de personas desaparecidas y una generación entera marcada por la violencia y la desigualdad. En ese contexto, nuestra presencia aquí fue una decisión política y moral. Fuimos una de las primeras oficinas de la Fundación fuera de Alemania, y llegamos con una convicción clara: la democracia no se impone desde arriba, se construye desde la gente. Hoy en día la fundación cuenta con oficinas en 34 países y proyectos en más que 60 países.

Desde entonces, y durante treinta años, El Salvador fue el punto de partida de una cooperación comprometida con la paz, la justicia social, ecológica y de género, que para nosotros son inseparables. Con el tiempo, esa convicción se transformó en una visión política más amplia: la transformación socio ecológica. Comprendimos que la justicia climática, los derechos humanos y la democracia feminista no son luchas separadas, sino partes de una misma apuesta por cuidar la vida y sostenerla con dignidad.

Durante estos treinta años, no fuimos solo observadores. Estuvimos presentes en los territorios, en los momentos de mayor fragilidad y también de mayor esperanza. Hemos estado del lado de quienes luchan por justicia social, ecológica y de género en esta región, apoyando a cientos de organizaciones, movimientos y comunidades que, frente a la desigualdad, el autoritarismo y la impunidad, han defendido con valentía su derecho a una vida digna. Acompañamos la defensa de los bienes comunes, la autodeterminación de los pueblos indígenas y afrodescendientes, el derecho de las mujeres a decidir, el de las comunidades rurales al agua, la salud y la soberanía alimentaria, y el de las personas LGBTIQ+ a vivir y amar con libertad.

Y, en los momentos de dolor y fragilidad —como los que dejó el huracán Mitch— también vimos la fuerza de la solidaridad que floreció entre vecinas, campesinos, jóvenes y lideresas que, sin esperar al Estado, reconstruyeron la vida con sus propias manos. Hemos estado junto a defensoras y defensores que arriesgan su libertad y su seguridad por proteger la naturaleza y los derechos humanos, acompañando sus luchas desde el respeto, la escucha y la coherencia.

A lo largo de los años, trabajamos junto a universidades, colectivos y centros de pensamiento para producir conocimiento crítico, abrir debates y proponer políticas que enfrenten la crisis climática y democrática que atraviesa nuestra región.  A través de nuestro programa de becas Sur Place, apoyamos a jóvenes salvadoreños y centroamericanos que hoy son investigadores, artistas, periodistas y activistas. Apostamos por su formación porque creemos que el pensamiento crítico y la educación son fuerzas transformadoras capaces de sostener la democracia y la esperanza.

Desde El Salvador tejimos una red de solidaridad que cruza toda Centroamérica. En Nicaragua, aprendimos la fuerza de las comunidades campesinas que defienden sus ríos; en Honduras, la valentía de las defensoras ambientales que enfrentan la represión; en Guatemala, la persistencia de los pueblos indígenas que reclaman justicia histórica; y en Costa Rica, el compromiso por la protección de los bienes comunes. En cada país encontramos la misma certeza: la solidaridad no conoce fronteras, y cuando los gobiernos cierran espacios, los pueblos inventan caminos nuevos para seguir existiendo.

Celebrar treinta años es también detenernos a mirar el camino recorrido. Por eso hemos preparado un dossier conmemorativo que reúne la memoria de este tiempo compartido: nuestras publicaciones, los rostros, las voces y las historias que han dado sentido a nuestra labor. En él se recoge el espíritu de esta travesía: treinta años, treinta historias, escritas por quienes han hecho posible que la esperanza siga habitando en Centroamérica.

Queremos expresar un agradecimiento profundo a todas las personas que integran y han integrado el equipo de la Fundación Heinrich Böll en El Salvador. Su entrega, compromiso, profesionalismo y sensibilidad han sido el corazón que sostuvo esta labor durante tres décadas. Su trabajo silencioso y constante, muchas veces en contextos difíciles, permitió que los valores de la Fundación —la justicia, la equidad y la libertad— se tradujeran en acciones reales y transformadoras. A cada una y uno de ustedes, gracias por hacer de esta historia colectiva una historia de dignidad y esperanza. Nuestro compromiso sigue, en honrar también el trabajo de todas y todos.

Agradecemos también a todas las personas y organizaciones que caminaron con nosotros, a quienes nos abrieron las puertas de sus comunidades, sus casas y sus corazones; a quienes confiaron en la palabra y en el trabajo colectivo. Y, sobre todo, a nuestras contrapartes, por su compromiso inquebrantable, su rigor y su humanidad.

Treinta años después, trasladamos nuestra oficina regional a Guatemala. Esta decisión responde a un contexto político y de seguridad que nos obliga a adaptarnos para poder seguir cumpliendo nuestra misión: acompañar los procesos democráticos, la defensa de los derechos humanos y la protección de los bienes comunes. No es un cierre, sino una evolución. El Salvador sigue siendo parte esencial de nuestra historia y de nuestro presente. Aquí echamos raíces, aquí aprendimos, aquí nos formamos como parte de una comunidad comprometida con la justicia.

Desde Guatemala, continuaremos sembrando futuro junto a ustedes, con la misma convicción con la que empezamos: cuidar la vida, en todas sus formas, es el acto político más profundo y esperanzador de nuestro tiempo. Esta tarea forma parte de una misión global que compartimos con todas las oficinas de la Fundación Heinrich Böll: impulsar una transformación socio ecológica basada en la autodeterminación, la equidad y la responsabilidad democrática frente al planeta.

Treinta años después, seguimos creyendo que Centroamérica no es solo una geografía, sino una comunidad de resistencias y esperanzas que nos inspira a seguir.

Ingrid Hausinger de Kafie

Directora Regional para Centroamérica, Fundación Heinrich Böll

Heinrich Böll Stiftung: https://centroamerica.boell.org/es/30-anos-de-la-boell-en-cetroamerica