At least 448 people in custody have died during the 44 months the state of exception has been in force in El Salvador.
Those 448 deaths, documented between April 2022 and October 2025 by Socorro Jurídico Humanitario (Legal Humanitarian Aid, SJH), were shared with LA PRENSA GRÁFICA for this special report titled “Memorial del régimen” (“Memorial of the State of Exception”), which aims to provide a space for the deceased to be remembered by their families and to make available to Salvadoran society figures that no government agency has compiled to date.
Profiles for 444 of the deceased, all adults, can be consulted at www.laprensagrafica.com, along with videos and accounts of recent cases that reflect what the families of the deceased experienced on this past All Souls’ Day, as it is known in El Salvador, or Day of the Dead internationally.
In addition to the 444 adults, there are four minors who died after being held in prison with their mothers. Among them is Génesis Monserrat, who died at 15 months old on May 17, 2023, after she was remanded to a prison along with her mother in August 2022. Her case remains under investigation for possible negligence by the authorities.
Of the adults in this tally, 412 were men, and at least half of them (203) were under 40 years old. According to specialists consulted for this report, this underscores that the continuation of the state of exception has hit young men particularly hard, a population considered the country’s primary workforce.
Compounding this is the fact that, according to the latest population census conducted by the Banco Central de Reserva (Central Reserve Bank, BCR) last year, 60% of El Salvador’s prison population consists of men under 35 years old. “These ‘juvenicidal’ policies yield severe social, economic, and political consequences for the country. Contrary to the narrative used to justify them, they end up perpetuating the cycle of violence and exclusion,” lamented a public security expert, who requested that her name be kept under seal to avoid attacks for her stance.
Another alarming fact, according to the specialists consulted, is that 96% of the people who have died in prison during the state of exception were individuals who, as Legal Humanitarian Aid was able to verify, had no history of gang affiliation.
While the organization has indeed documented cases of people who died and who did belong to a criminal structure or had committed a crime before entering prison, they account for only 4%—that is, 26 of the 444 adults included as of the close of this special report.
Where Have They Died?
The SJH also reports that the prisons with the highest number of reported deaths are Izalco, Mariona, Apanteos, and Quezaltepeque. The first is described by the organization as a “torture center.”
Furthermore, it has identified a pattern in that facility. “We have identified a pattern at the Izalco prison. We have nine deaths from kidney failure, and kidney failure is a pattern identified in Izalco,” said Ingrid Escobar, SJH’s director, in February 2025.
One such case is that of Jefferson Yohaldi Campos Mendoza, a 23-year-old youth who died in February after leaving the Izalco prison gravely ill. His family asserts that he was captured in good health and that upon release he required dialysis, but even that proved insufficient to save him.
Compounding this is the fact that Jefferson Yohaldi had not been found guilty at the time of his death. His family secured his conditional release due to his dire health, but the proceedings against him continued.
His is one of 414 cases that, according to the documented figures, correspond to inmates who died before authorities could prove their alleged gang affiliation.
Legal Humanitarian Aid also identifies four hospitals that stand out because they were the facilities where families most often had to identify bodies during the state of exception.
The first is the Hospital Nacional Jorge Mazzini in Sonsonate, where inmates from the nearby Izalco prison are taken. The SJH has documented that 276 of these individuals passed through that facility before dying.
The others are the Hospital Nacional San Juan de Dios in Santa Ana; the Hospital Zacamil in Mejicanos; and the Hospital Nacional Rosales in San Salvador.
Regarding the residence of the deceased, most hailed primarily from the departments of San Salvador and Usulután.
Accountability
Ingrid Escobar of SJH maintains that documenting cases of deaths under the state of exception is becoming increasingly difficult, not only due to families’ fear of reporting abuses against their detained relatives, but because this work has provoked reprisals against the organization’s members.
“What makes this so difficult today is that, due to all the persecution in recent months and the criminalization of our work, volunteers are increasingly afraid, and it becomes ever more difficult. We no longer have anyone in the country to follow up with families; we have all had to leave the country, and thus the work grows more challenging,” explains Escobar regarding the current situation.
She maintains that there is a humanitarian commitment to documenting the cases, as they have witnessed the pain and helplessness of many families in the aftermath of a detention.
“We know these are figures the powers that be do not like at all, but it is something we will continue doing. We cannot allow impunity,” she adds.
Both she and Samuel Ramírez, spokesperson for the Movimiento de Víctimas del Régimen de Excepción (Movement of Victims of the State of Exception, MOVIR), argue that documenting the deceased and publicly denouncing the cases will, in the future, allow responsibility to be apportioned and justice to be done.
“The data on the deceased could be considered symbolic, because people constantly tell us that the figure is larger, that there are data not appearing on social media or that there are cases that families do not want to report out of fear that the authorities will imprison them as well. But it cannot be denied that in the cases that have been revealed, there is a responsible party, and that is the State—whether because it has allowed these people to be murdered inside prison, because they were not given adequate medical attention, or even because they were denied food or water. These are crimes against humanity,” points out Ramírez.
In this regard, Escobar indicates that there is a chain of command that must sooner or later be brought to justice and that the State must guarantee justice and reparations for those who have already been affected.
“Culpability does not lie solely with the person who directly kills, as in the case of a guard who might beat an inmate to death. That person may bear direct responsibility, but officials higher up failed to do what was within their power to prevent this situation,” she points out.
El 90 % de fallecidos durante el régimen no había sido condenado
En El Salvador hay un registro de por lo menos 448 privados de libertad fallecidos durante los 44 meses que ya lleva de duración la medida del régimen de excepción.
Esos 448 muertos han sido documentados entre abril de 2022 y octubre de 2025 por la organización Socorro Jurídico Humanitario (SJH), que compartió esos datos con LA PRENSA GRÁFICA para realizar este especial denominado “Memorial del régimen”, que tiene por objetivo ofrecer un espacio donde los fallecidos y sus familiares puedan recordarlos y poner a disposición de la sociedad salvadoreña las cifras que ninguna organización gubernamental ha recopilado hasta hoy.
Los datos de 444 de estos fallecidos, todos mayores de edad, pueden consultarse en www.laprensagrafica.com, al igual que videos y relatos de casos recientes que reflejan lo que viven las familias de los fallecidos en el reciente Día de los Fieles Difuntos, como se conoce en El Salvador, o Día de Muertos, a nivel internacional.
A los 444 adultos se suman cuatro menores de edad que fallecieron luego de estar en prisión con sus madres. En ese grupo está Génesis Monserrat, quien murió a los 15 meses de edad, el 17 de mayo de 2023, tras ser remitida junto a su madre a un penal, en agosto de 2022. Hasta hoy su caso está siendo investigado por posible negligencia de las autoridades.
De los adultos incluidos en este recuento, 412 eran hombres y al menos la mitad de ellos (203) eran menores de 40 años. Esto, según especialistas consultados por este medio, reitera que el régimen de excepción y su continuidad ha golpeado específicamente a la población masculina joven, considerada la principal fuerza laboral del país.
A eso se suma que según el último censo poblacional, realizado por el Banco Central de Reserva (BCR) el año pasado, el 60 % de la población carcelaria en El Salvador son hombres menores de 35 años. “Estas políticas ‘juvenicidas’ producen graves consecuencias sociales, económicas y políticas (al país). Contrario a la narrativa bajo la que se justifican, terminan perpetuando el ciclo de violencia y exclusión”, lamentó una experta en seguridad pública, que pidió reserva de su nombre para evitar ataques por su postura.
Otro dato alarmante, según los especialistas consultados, es que el 96 % de las personas que han muerto en prisión durante el régimen de excepción eran personas que, según pudo comprobar el Socorro Jurídico Humanitario, no tenían antecedentes de pertenecer a pandillas.
Si bien la organización sí ha documentado casos de personas que fallecieron y que sí pertenecían a una estructura criminal o habían cometido un delito previo a entrar en una prisión, estas apenas representan el 4 %, es decir, 26 de los 444 adultos tomados en cuenta hasta el cierre de este especial periodístico.
¿Dónde han muerto?
El SJH también recopila que las cárceles con mayor cantidad de reportes de fallecidos son Izalco, Mariona, Apanteos y Quezaltepeque. La primera es calificada por la organización como “centro de tortura”.
Además, ha reconocido un patrón en cuanto a los casos en ese reclusorio. “Identificamos un patrón que está sucediendo en el penal de Izalco. Tenemos nueve muertos de insuficiencia renal y la insuficiencia renal es un patrón identificado en Izalco”, dijo Ingrid Escobar, directora del SJH, en febrero de 2025.
Uno de esos casos es el de Jefferson Yohaldi Campos Mendoza, un joven de 23 años que murió en febrero tras salir muy enfermo del penal de Izalco. Su familia afirma que él fue capturado sano y que cuando salió necesitaba diálisis, pero que ni eso resultó suficiente para aliviarlo.
A eso se suma que Jefferson Yohaldi tampoco había sido encontrado culpable al momento de su muerte. Sus familiares lograron que saliera en libertad con medidas, debido a su mal estado de salud, pero el proceso en su contra continuaba.
Su caso es uno de 414 que, según las cifras documentadas, corresponden a privados de libertad que murieron sin que las autoridades demostraran su pertenencia a pandillas, de lo cual los acusaban.
El Socorro Jurídico Humanitario también reconoce dentro de sus datos a cuatro centros de salud con la particularidad de que fueron los nosocomios donde las familias debieron identificar más cuerpos durante el régimen de excepción.
El primer lugar es el Hospital Nacional Jorge Mazzini de Sonsonate, donde son llevados los reos del penal de Izalco, por su cercanía. El SJH ha documentado que 276 de estas personas pasaron por ese lugar antes de fallecer.
Los otros son el Hospital Nacional San Juan de Dios, de Santa Ana; el Hospital Zacamil, en Mejicanos; y el Hospital Nacional Rosales, en San Salvador.
En cuanto al domicilio de las personas fallecidas, la mayoría de ellas provenía principalmente de los departamentos de San Salvador y Usulután.
Responsabilidades
Ingrid Escobar, del SJH, sostiene que documentar los casos de muertes en el régimen de excepción es cada vez más difícil, no solo por el temor de las familias a denunciar los abusos hacia sus parientes capturados, sino porque esta labor ha generado represalias hacia los miembros de la organización.
“Lo complicado en esto hoy en día es que debido a toda la persecución de los últimos meses y la criminalización de nuestro trabajo, los voluntarios tienen cada vez más miedo y se vuelve cada vez más difícil. Nosotros ya no tenemos a nadie (en el país) que le dé seguimiento a los familiares, todos hemos tenido que salir del país y así el trabajo se vuelve más difícil”, explica Escobar sobre la situación actual.
La fuente sostiene que hay un compromiso humanitario en el trabajo de documentar los casos, pues han sido testigos del dolor y la impotencia de muchas familias ante el desenlace de una detención.
“Sabemos que estos son datos que para nada le gustan al poder, pero es algo que seguiremos haciendo. No podemos permitir la impunidad”, añade.
Tanto ella como Samuel Ramírez, vocero del Movimiento de Víctimas del Régimen de Excepción (MOVIR), sostienen que la idea de documentar a los fallecidos y denunciar públicamente los casos permitirá que en el futuro se deduzcan responsabilidades y se haga justicia.
“Los datos (de fallecidos) podríamos decir que son simbólicos, porque constantemente la gente nos dice que la cifra es más grande, que hay datos que no salen en las redes sociales o que hay casos que las familias no quieren denunciar porque tienen temor que las autoridades se los lleven presos a ellos. Pero no se puede negar que en los que sí se han revelado hay un responsable y ese es el Estado, ya sea porque ha permitido que estas personas sean asesinadas dentro de prisión, porque no se les dio una atención médica adecuada o incluso porque no les dieron alimentos o agua. Estos son crímenes de lesa humanidad”, señala Ramírez.
En ese sentido, Escobar indica que hay una línea de mando que tarde o temprano debe ser juzgada y que el Estado debe garantizar justicia y reparación a los que ya han sido afectados.
“Culpable no solo es el que directamente mata, como en el caso de un custodio que puede matar a golpes a un privado de libertad. Él puede tener la responsabilidad directa, pero sobre él hay más funcionarios que no hicieron lo que estaba dentro de sus posibilidades para evitar esta situación”, señala.