The United States has confirmed the donation of four Bell UH-1N (ST) helicopters to the Fuerza Aérea de El Salvador (Salvadoran Air Force, FAS). Two of the aircraft were delivered directly to the Salvadoran contingent in Haiti, and the remaining two were received in Ilopango. In February of this year, the FAS received two Bell UH-1H helicopters and one Bell 412EP, followed by three MD530F, as part of the contingent of the Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad en Haití (Multinational Security Support Mission in Haiti, MSS). The aircraft arrived aboard Antonov An-124 transports. With this, the two UH-1H in Haiti are expected to be repatriated.
All of these Bell UH-1N helicopters have been upgraded with new avionics. El Salvador would need a further eight UH-1N, potentially surplus from the U.S. Marine Corps, with enhanced defensive suites and a FLIR turret, while retaining anti-corrosion systems for operations in coastal areas such as El Tamarindo and Comalapa.
With assistance from the United States, the Salvadoran Air Force now operates seven UH-1Hs: FAS208, FAS215, FAS283, FAS290, FAS292, FAS297, and FAS300, with the UH-1M FAS228 also remaining in service. However, on February 2, 2025, FAS292 was lost while on a firefighting mission. The aircraft crashed into the Laguna de Chanmico in San Juan Opico, La Libertad, apparently after losing stability while attempting to fill its Bambi Bucket. All occupants survived.
Earlier, on September 8, 2024, FAS215 crashed in the municipality of Pasaquina, La Unión Department, El Salvador, after taking off from the border with Honduras en route to San Salvador. The crash killed all nine people on board, among them Mauricio Arriaza Chicas, chief of the police of El Salvador. The FAS and the Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (National Transportation Safety Board, NTSB) determined that the cause of the accident was spatial disorientation due to adverse weather; the pilot reduced altitude in an attempt to regain visibility but ultimately lost control and crashed.
During the internal conflict, El Salvador received approximately 80 Bell UH-1H helicopters and 24 UH-1M from the United States as part of aid to combat guerrilla forces between 1979 and 1992. This fleet had dwindled to only about 20 serviceable aircraft by 2000. In the 2006-2008 period, funding was allocated to upgrade six of them to UH-1H Super Huey / Huey-II standards and another six to UH-1 Plus standards, but intervention by the FAS leadership at the time redirected the funds to perform the upgrades in-house, doing so on 12 UH-1H, 2 UH-1M, and a pair of MD500E. The five surviving UH-1H could be upgraded to Huey-II or Plus, bringing the airframes to a zero-hour standard.
Another immediate need would be to improve tactical airlift, something that could have been achieved in the short term by refurbishing at least two Basler BT-67 and one ARAVA IAI-202.
Defensa: https://www.defensa.com/centro-america/helicopteros-bell-uh-1n-para-fuerza-aerea-salvador
Helicópteros Bell UH-1N para la Fuerza Aérea de El Salvador
Se ha confirmado la donación por Estados Unidos de cuatro helicópteros Bell UH-1N (ST) a la Fuerza Aerea de El Salvador. Dos de los aparatos han sido entregados directamente al contingente salvadoreño en Haití y los dos restantes recibidos en Ilopango. En febrero de este año, la Fuerza Aérea Salvadoreña (FAS) recibió dos helicópteros Bell UH-1H y un Bell 412EP, seguido por tres MD530F, como parte del contingente de la Misión Multinacional de Apoyo a la Seguridad en Haití (MSS). Los aparatos arribaron a bordo de aviones Antonov An-124. Con esto se espera que los dos UH-1H en Haití sean repatriados.
Todos estos helicópteros Bell UH-1N han sido mejorados con nueva aviónica. El Salvador necesitaría otros ocho UH-1N, podrían ser excedentes del US Marine Corps, con defensa mejorada y una torreta FLIR, además de retener sistemas anticorrosivos, para operarlos en áreas costeras, como El Tamarindo y Comalapa.
Con la asistencia de los Estados Unidos, la Fuerza Aérea Salvadoreña ha pasado a operar siete UH1H: FAS208, FAS215, FAS283, FAS290, FAS292, FAS297 y el FAS300 sobreviviendo también el UH-1M FAS228. Sin embargo, el 2 de febrero del 2025, se perdía el FAS292 que se encontraba en misión de extinción de incendios. La máquina se estrelló en la laguna de Chanmico, San Juan Opico, La Libertad, al parecer cuando perdió estabilidad al intentar llenar el cubo Bambi. Todos los ocupantes sobrevivieron.
Anteriormente, el 8 de septiembre de 2024, el FAS215 se estrelló en el municipio de Pasaquina, departamento de La Unión, El Salvador, después de despegar de la frontera con Honduras en ruta a San Salvador. El accidente causó la muerte de las nueve personas a bordo, entre ellas Mauricio Arriaza Chicas, jefe de la Policía Nacional Civil de El Salvador. La Fuerza Aérea Salvadoreña y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte determinaron que la causa del accidente fue la desorientación espacial por mal tiempo, el piloto redujo la altitud intentando recuperar visibilidad pero finalmente perdió el control y se estrelló.
Durante el conflicto interno, El Salvador recibió alrededor de 80 helicópteros Bell UH-1H y 24 UH-1M de Estados Unidos, como parte de la ayuda para combatir a la guerrilla, entre 1979 y 1992. Esta flotilla habría sido reducida a tan solo unos 20 aparatos funcionales en el año 2000. En el periodo 2006-2008 se presupuestó la renovación de 6 de ellos a UH-1H Súper Huey / Huey-II, y otros 6 a estándar UH-1 Plus, pero la intervención del liderazgo de la Fuerza Aérea Salvadoreña (FAS) de la época destinó los fondos para efectuar las renovaciones en casa, haciéndolo en 12 UH-1H, 2 UH-1M, y un par de MD500E. Los cinco UH-1H sobrevivientes podrían actualizarse a Huey-II o Plus, poniendo las máquinas a estándar de cero horas.
Otra necesidad inmediata sería la de mejorar el transporte táctico, algo que podría haberse logrado en el corto plazo renovando, al menos, dos Basler BT-67 y un ARAVA IAI-202.
Defensa: https://www.defensa.com/centro-america/helicopteros-bell-uh-1n-para-fuerza-aerea-salvador