On January 9, 2025, Minister of Environment and Natural Resources Fernando López signed resolution MARN-N FA965-2022-R-10-2025, granting the Instituto Nacional de los Deportes de El Salvador (National Sports Institute of El Salvador, INDES) the environmental permit for the siting and construction of the China-donated National Stadium of El Salvador project.
Two days earlier, on January 7, INDES, as the project proponent, posted an environmental performance bond for the stadium’s construction in the amount of $1,780,030.
Environmental performance bonds are instruments submitted by companies to guarantee they will cover the costs of potential ecological damage. If they fail to comply with any environmental protection guideline set forth in the resolution from the Ministry of Environment and Natural Resources (MARN), the ministry can forfeit the bond. The resolution for the new stadium stipulates: “To release the environmental bond, the proponent must demonstrate that the environmental measures have been implemented and are functioning effectively.”
“The cost of environmental measures and works for the siting and construction phase amounts to $1,780,030 for a three-year period,” states the January 8, 2025, resolution.
By then, work at the site where the Escuela Militar (Military School) once stood had been underway for more than two and a half years. The new stadium is located in Finca El Espino, at Avenida Jerusalén and Calle Chiltiupán, Antiguo Cuscatlán, La Libertad.
Official documents reviewed indicate it will have a capacity of 50,000 seated spectators and will include a range of spaces for different users: athletes, spectators, VIP and VVIP, and the media.
The land where the stadium is being built covers a total area of 179,760.07 square meters and will have a total of 1,947 parking spaces. In addition, two basketball courts and one five-a-side soccer pitch will be built outside the stadium.
MARN classified this project as having a moderate or high environmental impact. “We chose this site because it is large, accessible, and also because the environmental impact would be minimal since the military school was already there,” President Nayib Bukele said at the groundbreaking ceremony in November 2023.
Also taking part in the official ceremony was Zhang Yanhui, then China’s ambassador to El Salvador, on the night of November 30, 2023, a week after INDES submitted the environmental impact study to MARN on November 23, 2023.
Two months later, on January 22, 2024, MARN issued observations on the study submitted by the project proponent. These were addressed and delivered on March 19 of the same year.
A month later, on April 18, 2024, MARN approved the project and ordered INDES to post a $1.7 million bond for a three-year term. On July 1, 2024, the Sports Institute requested an extension to deliver the bond, and the Ministry of Environment granted 60 days starting August 19. The amount was ultimately posted on January 7, 2025, and will remain in effect through December 8, 2027.
The $1.7 million is not the only amount INDES was required to pay for potential environmental damage. MARN specified in its resolution that for this project, an agreement was signed with the Salvadoran Water Authority (ASA) for $118,161.16 in environmental compensation. In addition to this, the project will require a payment of $244,750 for environmental measures during the stadium’s operational phase.
The environmental impact study submitted by INDES states that the construction is outside protected and conservation areas and that, according to environmental zoning maps, “the National Stadium of El Salvador project is located in an Urban Development zone.”
Vegetation and Wildlife
The China-donated stadium is being built approximately 290 meters from Bicentennial Park, a protected natural area known as “El Espino-Bosque Los Pericos,” according to the environmental impact study.
The agreement with the Salvadoran Water Authority, under which INDES committed to a payment of $118,161.16, sets out the environmental offset to be made for potential impacts on flora and fauna.
According to that section, construction required the felling of 497 trees, including the removal of four threatened or endangered tree species, and another 218 shrubs that were also uprooted.
For the trees, the compensation cost assumed by the institution is $38,296.75, and for the shrubs, it is $1,356.72. With respect to impervious surface impacts, the amount to be offset is $60,891, and for harm to wildlife, it is $17,616.49.
How Is the Bond Calculated?
Article 29 of the Environmental Law defines how environmental permits are secured. The law stipulates that those responsible “must post a performance bond in an amount equivalent to the total costs of the physical works or investments required to comply with environmental management and mitigation plans.”
It adds that this bond will last until the works are completed and will be returned if no environmental damage has occurred.
Flora Blandón, director of the Master’s Program in Territorial Development at the Central American University (UCA), said these bonds are, in general, guarantees against potential noncompliance. “Once the environmental impact study is filed, MARN defines the environmental measures to be met and their cost. The sum of those compliance costs becomes the bond required; it is executed in case of noncompliance, and if not, it is returned,” she explained.
“It is an amount applied to any project, especially one as large as building a stadium, since significant environmental damage to the ecosystem is presumed—specifically tree felling, effects on fauna, water, land use, air pollution, and the generation and disposal of waste, to name a few,” she added.
For his part, José Menjívar, a professor at the School of Biology at the University of El Salvador (UES), argues that environmental bonds are subjective criteria, since in the long run communities adjacent to this kind of infrastructure will be the ones affected by flooding and intense heat. “This site is already impacted, but the impact study should be reviewed and commented on… That environmental compensation is very arbitrary, very subjective; it does not represent the loss of biodiversity,” he said.
Menjívar believes the area has been impacted for years, first by the highway and later by housing developments and businesses. “They chose an area already impacted from every point of view: deforestation, loss of water infiltration, erosion, and many other causes. All of that began with the highway. The land is impacted and is causing effects like flooding, loss of microclimate, and reduced infiltration due to deforestation and erosion,” he mentioned.
How Much Will It Cost?
The stadium’s construction is part of a non-reimbursable cooperation grant from the Chinese government, which also includes the National Library of El Salvador (BINAES), a water treatment plant, and other projects. To date, the exact amount invested in this infrastructure’s construction has not been publicly disclosed. The only information available is what President Bukele announced almost two years ago, when he stated that the investment in the stadium exceeds $100 million.
“This investment, which will be immense—well above $100 million—will take three years to build; that means we will inaugurate it in early 2027. Studies have been conducted, designs and planning have been completed, and today we have been able to lay the cornerstone,” Bukele said on November 30, 2023.
Two weeks ago, the Chinese embassy in the country was asked by email for an interview on the matter, but there was no response. Calls placed to the offices yesterday also went unanswered.
El Diario de Hoy also requested an interview with INDES president Yamil Bukele through his press officer and sent questions related to the bond, but there was no response either.
INDES dio fianza de $1.7 millones por estadio donado por China
El ministro de Medio Ambiente y Recursos Naturales, Fernando López, firmó el 9 de enero de 2025 la resolución MARN-N FA965-2022-R-10-2025, con la que otorgó al Instituto Nacional de los Deportes de El Salvador (INDES) el permiso ambiental de ubicación y construcción para el proyecto del Estadio Nacional de El Salvador donado por China.
Dos días antes, el 7 de enero, el INDES, como titular del proyecto, presentó una fianza de cumplimiento ambiental para la construcción del estadio por un monto de $1,780,030.
Las fianzas ambientales son instrumentos que presentan las empresas para garantizar que asumirán los costos por posibles daños ecológicos. Si incumplen algún lineamiento de protección ambiental dado en la resolución del MARN, este puede quedarse con el dinero. El MARN estableció en la resolución del nuevo estadio que «para la liberación de la fianza ambiental, deberá demostrar que las medidas ambientales han sido implementadas y funcionan eficientemente.»
«El costo de las medidas y obras ambientales de la etapa de ubicación y construcción, asciende a un millón setecientos ochenta mil treinta para un período de tres años», detalla la resolución del 8 de enero de 2025.
Para entonces, las obras en el terreno donde estaba la Escuela Militar ya llevaban más de dos años y medio. El nuevo estadio está ubicado en la Finca El Espino, avenida Jerusalén y calle Chiltiupán, Antiguo Cuscatlán, La Libertad.
Documentos oficiales consultados detallan que contará con una capacidad de 50 mil espectadores en butacas e incluirá diferentes salas para diverso público: deportistas, espectadores, VIP y VVIP y medios de comunicación.
El terreno donde se construye el estadio cuenta con un área total de 179,760.07 metros cuadrados y tendrá una capacidad total de 1,947 estacionamientos. Además, al exterior del estadio se construirán dos canchas de baloncesto y una de fútbol rápido.
El MARN catalogó este proyecto con un impacto moderado o alto. «Escogimos este lugar porque es un lugar amplio, accesible y además donde el impacto ambiental iba a ser mínimo porque ya estaba la escuela militar», afirmó el presidente Nayib Bukele, durante la colocación de la primera piedra en noviembre de 2023.
En el acto oficial también participó el entonces embajador de China en El Salvador, Zhang Yanhui, la noche del 30 de noviembre de 2023, una semana después de que el INDES presentara el estudio de impacto ambiental al MARN, el 23 de noviembre de 2023.
Dos meses después, el 22 de enero de 2024, el MARN emitió observaciones al estudio remitido por la institución titular del proyecto. Estas fueron resueltas y entregadas el 19 de marzo del mismo año.
Un mes más tarde, el 18 de abril de 2024, el MARN aprobó el proyecto y resolvió que el INDES debía pagar una fianza por $1.7 millones para un periodo de tres años. El 1 de julio de 2024, el Instituto de los Deportes solicitó una prórroga para poder entregar la fianza y Medio Ambiente le dio 60 días a partir del 19 de agosto. Finalmente, el monto fue entregado el 7 de enero de 2025, con una vigencia hasta el 8 de diciembre de 2027.
Los $1.7 millones no es el único monto que el INDES debía pagar por posibles daños ambientales. El MARN detalló en su resolución que para esta obra suscribieron un convenio con la Autoridad Salvadoreña del Agua (ASA), por un monto de $118,161.16, en concepto de compensación ambiental. Sumado a esto, por el proyecto se deberá pagar $244,750 por medidas ambientales en la etapa de funcionamiento del estadio.
El estudio de impacto ambiental presentado por el INDES detalla que la construcción se encuentra fuera de áreas naturales protegidas y de conservación y, de acuerdo a mapas de zonificación ambiental, «el proyecto Estadio Nacional de El Salvador se ubica en zona de Desarrollo Urbano».
Vegetación y vida silvestre
El estadio donado por China se está construyendo aproximadamente a 290 metros del parque Bicentenario, un área natural protegida llamada «El Espino-Bosque Los Pericos», según el estudio de impacto ambiental.
El convenio realizado con la Autoridad Salvadoreña del Agua, en el que el INDES suscribió un pago de $118,161.16, define la compensación ambiental que se efectuará ante la posible afectación a la flora y fauna.
Según este apartado, para la construcción necesitaron talar 497 árboles, entre estos detallan la eliminación de cuatro árboles amenazados o en peligro de extinción y otros 218 arbustos que también fueron arrancados.
Para el caso de los árboles, el costo de compensación asumido por la institución es de $38,296.75 y por los arbustos es de $1,356.72. Con respecto a las afectaciones de impermeabilización, el monto a compensar es de $60,891 y por el daño a la vida silvestre $17,616.49.
¿Cómo se calcula la fianza?
El artículo 29 de La Ley de Medio Ambiente define el cálculo para el cumplimiento de los permisos ambientales. La normativa señala que los responsables «deberán rendir una fianza de cumplimiento por un monto equivalente a los costos totales de las obras físicas o inversiones que se requieran, para cumplir con los planes de manejo y adecuación ambiental».
Añaden que esta fianza durará hasta que las obras finalicen y esta será devuelta si no existiere ningún daño al medio ambiente.
La directora de la maestría en Desarrollo Territorial (UCA), Flora Blandón, dijo que estas fianzas, en general, son garantías ante un posible incumplimiento. «Una vez se presenta el estudio de impacto ambiental, el MARN define las medidas ambientales que se deben cumplir y cuánto cuestan, la suma del costo asociado al cumplimiento de las medidas se convierte en la fianza que se pide, para en caso de incumplimiento se haga efectiva, y si no, se devuelve», explicó.
«Es un monto que se asigna a cualquier proyecto, más cuando es de la magnitud de la construcción de un estadio, ya que se presupone que se generarán daños ambientales serios en el ecosistema, específicamente en cuanto a la tala de árboles, efectos en la fauna, en el agua, uso del suelo, contaminación del aire, generación y disposición de desechos, por mencionar algunos», añadió.
Por su parte, José Menjívar, docente de la Escuela de Biología de la Universidad de El Salvador (UES), sostiene que las fianzas ambientales son criterios subjetivos, ya que al hacer este tipo de infraestructuras a la larga las comunidades que están aledañas serán las afectadas por inundaciones y calores intensos. «Este terreno ya está impactado, pero el estudio de impacto se debería de revisar y hacer observaciones…Esa compensación ambiental es algo muy arbitrario, muy subjetivo, no representa la pérdida de biodiversidad», opinó.
Menjívar considera que el lugar ha sido impactado desde hace años, primero por la carretera y luego por urbanizaciones y comercios. «Ellos escogieron una zona ya impactada desde todo punto de vista, deforestación, pérdida de infiltración de agua, erosión y muchas otras causas. Todo eso comenzó con la carretera. El terreno está impactado y está provocando prácticamente efectos como inundaciones, pérdida de microclima, infiltración por la deforestación y erosión», mencionó.
¿Cuánto costará?
La construcción del estadio es parte de una cooperación no reembolsable con el gobierno de China, en la que están incluidas la Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES), una planta potabilizadora de agua y otros proyectos. Pero hasta la fecha no se conoce públicamente el monto exacto invertido en la construcción de esta infraestructura. Lo único que se sabe es lo anunciado por el presidente Bukele hace casi dos años, cuando aseguró que lo invertido en el estadio sobrepasa los $100 millones.
«Esta inversión que será inmensa, muy por encima de los $100 millones, tardará tres años en ser construida, es decir la estaremos inaugurando a inicios de 2027. Se han hecho estudios, se han hecho diseños, planificaciones y este día logramos poner la primera piedra», dijo Bukele el 30 de noviembre de 2023.
Hace dos semanas, vía correo electrónico, se solicitó a la embajada de China en el país una entrevista sobre el tema, pero no se obtuvo respuesta. Ayer también se llamó a las oficinas y tampoco contestaron.
El Diario de Hoy también pidió una entrevista con el presidente del INDES, Yamil Bukele, a su encargado de prensa y se enviaron preguntas relacionadas al tema de la fianza, pero tampoco hubo respuesta.