This new center for fairs and conventions will rise on a portion of the last remaining remnant in the southern flank of the El Espino forest, situated at the end of the Cancillería and Monseñor Romero boulevards in the district of Antiguo Cuscatlán, La Libertad Este. According to official documents reviewed by this magazine, the project will occupy 55,711.13 square meters (8 manzanas), a space twice the size of the National Library of El Salvador (BINAES).

The construction adds to the encroachment of urbanization and shopping centers that, over recent decades, have steadily devoured the forest and eroded the area’s biodiversity. This process has also sealed the soil, causing each winter’s rains to batter the communities in the capital settled near the riverbanks that descend from La Libertad and the upper part of San Salvador.

The process to build the new fair center formally began in January 2025, when CIFCO requested the transfer of the land from the Ministry of Finance. In July of this year, the Legislative Assembly, dominated by the ruling Nuevas Ideas party and its allies, approved the property transfer. According to Legislative Decree 361, the construction aligns with the cooperation agreement between the People’s Republic of China and El Salvador.

This southern zone of El Espino, where the government will build the CIFCO, has been habitat for at least 83 species of native and migratory birds, according to the database compiled by eBird, a platform from Cornell University’s Laboratory of Ornithology (New York) that gathers global avifauna data with input from biologists and citizen scientists.

Some of the biologists and citizens who have participated in the collection of data for eBird, from El Salvador, explained to GatoEncerrado that there are at least five species of birds that fall under the categories of “threatened” and in “danger” of extinction. This magazine corroborated these data against the threatened and endangered species lists of the Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Ministry of Environment and Natural Resources, MARN) and the Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (International Union for Conservation of Nature, IUCN).

The Yellow-naped Amazon

One of the most dire cases is that of the Yellow-naped Amazon, as the disappearance of its habitat in El Espino could hasten its extinction in El Salvador. As of 2021, only 200 individuals were counted in the country, according to the IUCN. In response to this emergency, MARN launched the National Program for the Conservation of the Yellow-naped Amazon in El Salvador. That document explains, as biologists also note, that the main reasons it is listed as “threatened with extinction” are domestic and international trafficking and deforestation.

The species is coveted for its vividly colored plumage and its ability to mimic words, short phrases, laughter, whistles, and even tones of voice. It can develop an extensive vocabulary of up to 100 words or more. For this reason, the birds are trafficked from El Salvador to countries such as the United States, Japan, and the Netherlands, where they sell for $1,500. Biologist Néstor Herrera has found that within the domestic market these birds sell for up to $700.

Although deforestation is also among the reasons this species is losing its habitat, the very Ministry of Environment authorizes the destruction of such places, as is happening in the El Tamarindo mangrove, affected by the Pacific Airport construction project in La Unión.

Migratory birds from the United States and South America also flock to the El Espino forest. The site has recorded 29 species that use the forest as a natural refuge during their long continental journeys. There, they rest, breed, and feed.

“All birds fulfill an ecological role. An interrelation exists among the various species cohabiting that space. A pesar de que el bosque está aislado, las aves ven ese ecosistema como un brazo que se extiende en esa interrelación,” explained biologist Néstor Herrera, an avifauna specialist, after analyzing the bird records in eBird.

Among the migratory birds arriving in El Espino are the ruby-throated hummingbird (Archilochus colubris), the broad-winged hawk (Buteo platypterus), the peregrine falcon (Falco peregrinus), the American redstart (Setophaga ruticilla), and the MacGillivray’s warbler (Geothlypis tolmiei).

The life, sounds, movements, and activities of birds in El Espino constitute natural wonders, as described by birdwatchers who spoke with this magazine. One of them, who has accumulated eight years of observations and reports to eBird, explained that between January and March, hundreds of parakeets feed on the nectar of the flowering pito extranjero trees in El Espino.

“In this small patch, the birds number no fewer than one hundred individuals. It is a secondary forest with all the characteristics of the El Espino-Los Pericos Forest protected natural area, known as Bicentenario,” said the observer, who requested anonymity in this report to avoid issues with a company where he works as a consultant. He added that, amid the country’s authoritarian context, he considers it perilous to voice opinions to independent media.

Biologist Néstor Herrera added that if this portion of El Espino is cleared, the most affected species would be the “forest specialists” and “residents,” such as the red-throated parakeet, the white-winged tanager, the band-tailed pigeon, and the golden-fronted woodpecker, among others. Migratory birds would also lack a site for rest or reproduction. Only 10 % of the total would return, while the rest would relocate elsewhere.

Government Versus El Espino

Lawmakers from Nuevas Ideas and their allies not only formalized the land transfer for the CIFCO construction but also surrendered a secondary forest that was previously protected and serves as a vital water reservoir and wildlife corridor, as documented in reports, official maps, and studies by environmental experts.

In August 2019, the area earmarked for the project was classified as maximum protection due to its ecosystemic significance, high aquifer recharge, and core zone status. In practice, that designation barred any urban development or construction, given the forest’s importance and the risks of its elimination. Nevertheless, the forest has been fragmented over recent decades by the construction of the Monseñor Romero Boulevard, the Foreign Ministry headquarters, the International Law Enforcement Academy (ILEA), urbanization, shopping centers, and other structures.

In February 2021, the Antiguo Cuscatlán municipal council, under Milagro Navas’s leadership, approved a territorial planning ordinance that declared several tracts in the Cordillera del Bálsamo “urbanizable,” including farms such as La Labranza, La Esperanza, Sierra Santa Elena, and areas near the Luis Poma Boulevard, as reported by the newspaper Focos. In total, approximately 5.79 square kilometers in the municipality’s south shifted to this new category.

Seven months later, in September 2021, the MARN, under Minister Fernando López Larreynaga, altered the soil classification and use: the area transitioned from maximum protection to built-up zone. This was established in the updated environmental guidelines and land use directives for the Antiguo Cuscatlán district.

This type of modification and change in land use follows a new pattern set by the Bukele government, in which guidelines are changed to allow for governmental, commercial, and urban development projects, even though the conditions for which some areas were declared of maximum environmental protection have not changed. GatoEncerrado has documented this in cases such as the environmental permits for the construction of apartments in Nuevo Cuscatlán and the Pacific Airport project.

Ecologist Ricardo Navarro, of the Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (Salvadoran Center for Appropriate Technology, CESTA), said these modifications and land-use changes “were not correct” in Antiguo Cuscatlán. He said that urbanizing El Espino increases vulnerability in both territory and population.

“Establishing the nature of a zone is like when a physician forbids patients from consuming sugar, alcohol, or smoking. The physician will not alter a patient’s condition just to benefit cigarette or liquor companies,” he illustrated.

Navarro is of the idea that the CIFCO could be built in the same area where the new National Stadium donated by China will rise, located on the former grounds of the Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios (Captain General Gerardo Barrios Military School), a few meters from what remains of the southern part of the El Espino forest.

The area for the CIFCO construction project already appears reclassified as buildable, as can be verified in the new Visualizador de Información Geográfico para la Evaluación y Análisis Ambiental (Geographic Information Viewer for Environmental Assessment and Analysis, VIGEA). However, the site remains part of the buffer zone of the protected natural area.

The soil in that portion of El Espino has a particular characteristic: it stays constantly moist. That condition allows plant species in the area, such as guarumo, pito extranjero, and various herbs and shrubs, to thrive even in the dry season. So explained two biologists—one specialized in botany and the other in tropical forest management and biodiversity—who spoke with this outlet on condition of anonymity for fear of political persecution for their opinions.

“The site must be between 35 and 50 years old, enough time for young trees to develop. Some may be older. Those are the ones that reach greater girth and height; they carry significant ecological weight, as they contribute to the ecosystem’s balance,” the botanist affirmed after analyzing photographs and videos of the site.

According to the tropical forest specialist, that portion of El Espino functions as a “corridor” for mammals, rodents, and insects. Residents near the area report having seen armadillos, agoutis, opossums, chachalacas (highland guans), mice, and snakes in the area.

During one of GatoEncerrado’s visits to the forest in August, journalists observed dozens of trees marked with numbers, while others had already been felled. The tour also revealed remnants of volcanic rock extracted from several boreholes drilled in June, as part of soil studies, according to two sources who witnessed trucks entering and exiting the site.

“When more forest patches are lost, a reduction in fauna known as defaunation occurs. This phenomenon directly impacts other ecosystem services, such as pollination, pest control, and disease regulation,” added the specialist in tropical forest management and biodiversity.

Although the MARN modified the environmental guidelines and land use in Antiguo Cuscatlán, which in theory leaves the door open to replace the forest with concrete and buildings, such as CIFCO, there is still no public record of an environmental permit for this project. As of October 20, 2025, the Environmental Evaluation System contained no records of any process to obtain environmental permits.

Previously, this magazine had requested from the MARN’s Access to Information Offices the application and the project’s environmental impact study. The ministry replied that as of August there was “no record” and that the information was “nonexistent.”

Concern over the destruction of this part of the El Espino forest, habitat of endangered and threatened birds, was also publicly expressed by the country’s only public university. In a statement published on September 12, the General Assembly of the University of El Salvador (UES) demanded that the Bukele government make public the “technical and environmental studies” on the project’s viability. As of the close of this report, the government had not made any study public.

Opposition lawmaker Claudia Ortiz, from the VAMOS party, made the same request in the Commission on Salvadorans Abroad, Legislation, and Government, tasked with reviewing the land transfer to CIFCO. During the commission’s July 15 meeting, Ortiz requested that the MARN and the Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (Office of Planning for the Metropolitan Area of San Salvador, OPAMSS) present the “environmental impact study” and the “comprehensive urban territorial diagnostic.” However, the lawmakers ignored the request.

“I cannot throw stones, dismantle, or speak ill of a project from a friendly country when I do not know the design (…) We are not authorizing construction permits, we are not pouring concrete, we are not chain-sawing down El Espino. We are not doing nothing,” responded lawmaker Reynaldo Cardoza, of the PCN, to lawmaker Ortiz’s request.

Warnings of More Flooding in San Salvador

The area where CIFCO will be built is classified by the OPAMSS hydrologic map as having “medium-high infiltration.” In this zone, the average annual precipitation ranges between 481 and 640 millimeters of rain. If the forest is cleared and the soil is sealed by a construction like the one planned, nearly 27,000 cubic meters of water per year would cease infiltrating, especially during the rainy season, when recharge is greatest. That volume of water is equivalent to filling almost 11 Olympic pools at the Mágico González Stadium or approximately 1.4 million 5-gallon water jugs.

Celia Monge, who holds a master’s degree in hydrogeology and water resources management, explained to GatoEncerrado that to prevent all that water from being lost as runoff, the project would need special drainage systems to capture the water or to carry out artificial infiltration. If not, she added, the runoff could cause flooding in nearby streets and areas.

“The volume of water that does not infiltrate will seek a place to flow. If the area lacks a sufficient drainage system capable of handling that volume of water, it could cause problems,” she warned.

San Salvador remains one of the districts most impacted during intense storms. In just four months of 2025—from June to September—at least five floods struck streets, avenues, and colonias. One of those happened the night of August 15 and the early morning of August 16: the Acelhuate River overflowed and flooded at least 132 homes in the Tutunichapa 1 community, located on Juan Pablo II Avenue, opposite the Médico Quirúrgico Hospital, according to news reports.

This situation of flooding, linked to constructions in the upper parts of San Salvador and La Libertad, has been historical. In early July 2008, a bus carrying 32 parishioners from the Elim Church was swept away by a powerful current in the Acelhuate riverbed, at the point that passes by the area known as the arenal de Monserrat, in the Málaga neighborhood. Of the victims, only one survived; the bodies of the others were found downstream.

Since the CIFCO construction was announced, hundreds of people have organized under the “Todos Somos El Espino” movement to advocate relocating the project to an already urbanized area that would not entail environmental harm. The collective has staged walks, bicycle tours, signature drives, and ancestral ceremonies—the last under harassment, intimidation, and surveillance by members of the police.

As of September 6, the movement had gathered 6,000 physical signatures and 28,000 digital ones, as confirmed to this outlet by a member of “Todos Somos El Espino,” who for fear of harassment and persecution against the collective preferred to remain anonymous in this report. The activist added that they are seeking dialogue with the Chinese embassy in El Salvador to request that the project be relocated to another area. This magazine also attempted to contact the embassy via the email address promoted on its website, but there was no response by the time this report was closed.

A Brief History of El Espino

The history of the El Espino farm, situated on the slopes of the San Salvador volcano, dates to the 19th century. An era, not unlike our own, in which Salvadoran politicians wielded power and the state for personal gain, such as amassing wealth and appropriating lands and forests.

The El Espino farm has been one of El Salvador’s most emblematic and controversial properties. Its history reflects the evolution of the country’s economic and political power, as well as the tensions surrounding land ownership.

Origin of the farm and arrival of the Dueñas family

The farm has its origin in the 19th century. Initially it belonged to General Gerardo Barrios in the mid-century, but after his execution in 1865, the lands passed to former president Francisco Dueñas, who consolidated his power in the Santa Tecla region and founded the base of the Dueñas family’s agrarian empire. From then on, the Dueñas family converted the terrain —of more than 1,000 manzanas— into a coffee plantation, symbol of the Salvadoran oligarchy and of the economic model based on the concentration of the land and the export of coffee.

Expropriation during the Agrarian Reform

In 1980, during the presidency of José Napoleón Duarte, the government expropriated the El Espino Farm as part of the agrarian reform process. According to records from the Instituto Salvadoreño de Transformación Agraria (Salvadoran Institute for Agrarian Transformation, ISTA), for that then the farm had 639 manzanas and was handed over to a cooperative formed by local settlers and workers. However, the Dueñas family argued that part of the farm should be considered “urban,” not agricultural, and in 1987 succeeded in getting the Supreme Court of Justice to partially revoke the expropriation, returning a portion of the land.

From Coffee Farm to Urban Development

In the 1990s, the Dueñas family sold part of the recovered lands to the state and to private companies. With them were built the Bicentenario Park and shopping centers like La Gran Vía and Multiplaza, under the direction of the company Urbánica, the real estate arm of the Dueñas. Currently, part of the terrain is maintained as the El Espino Ecopark, a forest reserve that provides water and biodiversity to San Salvador, while other zones are the subject of legal disputes between cooperativists and the family.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/10/21/el-canto-en-extincion-de-el-espino/

El canto en extinción de El Espino

Este nuevo centro de ferias y convenciones se construirá sobre una porción del último remanente que queda en el lado sur del bosque El Espino, ubicado al final del bulevar Cancillería y Monseñor Romero, en el distrito de Antiguo Cuscatlán, La Libertad Este. El proyecto, según los documentos oficiales revisados por esta revista, ocupará 55,711.13 metros cuadrados (8 manzanas), un espacio equivalente al doble de tamaño de la Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES).

La construcción se suma al avance de la urbanización y de los centros comerciales que, durante las últimas décadas, han ido devorando el bosque y disminuyendo la biodiversidad de la zona. Este proceso también ha impermeabilizado el suelo, lo que provoca que cada invierno golpee con mayor intensidad a las comunidades de la capital que están asentadas en las cercanías de las riberas de los ríos que descienden desde La Libertad y la parte alta de San Salvador.  

El proceso para construir el nuevo centro de ferias inició formalmente en enero de 2025, cuando el CIFCO solicitó al Ministerio de Hacienda la transferencia del terreno. En julio de este año, la Asamblea Legislativa, dominada por el partido oficialista Nuevas Ideas y sus aliados, aprobó el traspaso de la propiedad. Según el decreto legislativo 361, la construcción de la obra se enmarca en el convenio de cooperación entre la República Popular de China y El Salvador.

Esta zona sur de El Espino, donde el gobierno construirá el CIFCO, ha sido hábitat de al menos 83 especies de aves nativas y migratorias, según la base de datos elaborada por eBird, una plataforma del Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell (New York) que recopila datos de avifauna en todo el mundo, con el apoyo de biólogos y personas que hacen ciencia ciudadana. 

Algunos de los biólogos y ciudadanos que han participado en la recolección de datos para eBird, desde El Salvador, explicaron a GatoEncerrado que hay al menos cinco especies de aves que están clasificadas bajo la categoría de “amenazadas” y en “peligro” de extinción. Esta revista corroboró estos datos en el listado de amenaza y peligro de extinción del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) y de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La Lora Nuca Amarilla

Uno de los casos más críticos es el de la Lora Nuca Amarilla, ya que la desaparición de su hábitat en El Espino podría acelerar su extinción en El Salvador. Para 2021, se contabilizaban tan solo 200 individuos en el país, según la UICN. Ante esta emergencia, el MARN lanzó el Programa Nacional para la Conservación de Lora Nuca Amarilla en El Salvador. En ese documento se explica, como también lo indican biólogos, que las principales razones por las que está clasificada como “en amenaza de extinción” son el comercio nacional e internacional y la deforestación. 

La especie es atractiva por su plumaje de vivos colores y porque tiene la capacidad de imitar el sonido de las palabras, frases cortas, risas, silbidos y hasta tonos de voz. Puede llegar a tener un amplio vocabulario de hasta 100 palabras, incluso más. Por esto, las aves son traficadas desde El Salvador hasta países como Estados Unidos, Japón y Holanda, donde son vendidas por $1,500. El biólogo Néstor Herrera ha detectado que, en el comercio interno del país, estas aves son vendidas hasta por $700.

Aunque la deforestación también es otra de las razones por las que esta especie está perdiendo su hábitat, el mismo Ministerio del Ambiente permite la destrucción de estos lugares, como ocurre en el manglar El Tamarindo, afectado por el proyecto de construcción del Aeropuerto del Pacífico en La Unión.

Al bosque de El Espino también llegan aves migratorias desde Estados Unidos y Sudamérica. En el lugar se han registrado 29 especies que utilizan el bosque como refugio natural en su largo viaje por el continente. Allí descansan, se reproducen y alimentan. 

“Todas las aves cumplen una función ecológica. Hay una interrelación entre las diferentes especies que conviven en ese espacio. A pesar de que el bosque está aislado, las aves ven ese ecosistema como un brazo que se extiende en esa interrelación”, explicó el biólogo Néstor Herrera, especialista en avifauna, tras analizar los registros de aves en eBird.

Entre las aves migratorias que llegan a El Espino están el colibrí gorjirrubí (Archilochus colubris), la aguililla aluda (Buteo platypterus), el halcón peregrino (Falco peregrinus), el pavito migratorio (Setophaga ruticilla) y el chipe de Tolmie (Geothlypis tolmiei).

La vida, sonidos, movimientos y actividades de las aves en El Espino son maravillas naturales, según describen observadores de aves que hablaron con esta revista. Uno de ellos, quien acumula ocho años registrando sus observaciones y reportándolas a eBird, explicó que entre los meses de enero y marzo, cientos de pericones se alimentan del néctar del pito extranjero que florece en El Espino

“En este pequeño parche, las aves no bajan de cien (individuos). Es un bosque secundario y tiene todas las características del área natural protegida El Espino-Bosque Los Pericos, conocido como Bicentenario”, dijo el observador, quien pidió no colocar su nombre en este reportaje para evitar problemas con una empresa para la que trabaja como consultor. Agregó que, en el contexto de autoritarismo en el país,  considera peligroso emitir opiniones a medios independientes.

El biólogo Néstor Herrera agregó que de talarse esta parte de El Espino, las especies más afectadas serían “las especialistas en bosque” y las “residentes”, como el perico de garganta roja, la tangara aliblanca, la paloma de castilla y el carpintero frentidorado, entre otras. Las aves migratorias tampoco tendrían un lugar para descansar o reproducirse. Solo un 10 % del total regresaría, mientras que el resto se desplazaría a otras zonas.

Gobierno contra El Espino

Los diputados de Nuevas Ideas y sus aliados no solo oficializaron la transferencia del terreno para la construcción del CIFCO, sino que entregaron un bosque secundario que antes era protegido y que también es un importante reservorio de agua y una zona de paso para animales silvestres, tal como lo documentan informes, mapas oficiales y estudios de expertos ambientales.

En agosto de 2019, el área destinada al proyecto estaba clasificada como de máxima protección por su relevancia ecosistémica, su alta recarga acuífera y su condición de zona núcleo. En la práctica, esa categoría prohibía cualquier edificación urbanística o proyecto de construcción, por la importancia que tiene el bosque y los peligros de hacerlo desaparecer. Sin embargo, el bosque ha sido fragmentado a lo largo de las últimas décadas con la construcción del Bulevard Monseñor Romero, las sedes de Cancillería, la Academia Internacional para el Cumplimiento de la Ley (ILEA), la urbanización, centros comerciales y otras edificaciones.

En febrero de 2021, el concejo municipal de Antiguo Cuscatlán, bajo la dirección de Milagro Navas, aprobó una ordenanza de planificación territorial que declaró “urbanizables” varios terrenos en la Cordillera del Bálsamo, incluyendo fincas como La Labranza, La Esperanza, Sierra Santa Elena y otras zonas cercanas al Bulevar Luis Poma, según documentó el periódico Focos. En total, alrededor de 5.79 km² al sur del municipio pasaron a esta nueva categoría.

Siete meses después, en septiembre de 2021, el MARN, bajo la dirección del ministro Fernando López Larreynaga, modificó la clasificación y el uso del suelo: el área pasó de máxima protección a zona edificada. Así quedó establecido en las actualización de las directrices ambientales y de uso de suelo del distrito de Antiguo Cuscatlán. 

Este tipo de modificaciones y cambios en el uso de suelo siguen un nuevo patrón establecido por el Gobierno de Bukele, en el que se cambian las directrices para permitir proyectos gubernamentales, comerciales y de urbanización, aunque las condiciones por las que algunas zonas han sido declaradas de máxima protección ambiental no hayan cambiado. Así lo ha documentado GatoEncerrado en casos como el de los permisos ambientales para la construcción de apartamentos en Nuevo Cuscatlán y el proyecto del Aeropuerto del Pacífico.

El ecologista Ricardo Navarro, del Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA), señaló que estas modificaciones y cambios de uso de suelo “no fueron correctas” en Antiguo Cuscatlán. Dijo que al urbanizar El Espino se incrementa la vulnerabilidad tanto en los territorios como en la población.

“Establecer la naturaleza de una zona es como cuando un doctor le prohíbe a sus pacientes consumir azúcar, licor o fumar. El médico no le va a cambiar la condición al paciente solo para beneficiar a empresas de cigarrillos o licores”, ejemplificó.

Navarro es de la idea que el CIFCO podría construirse en la misma zona donde se levantará el nuevo Estadio Nacional donado por China, ubicado en la antigua instalación de la Escuela Militar Capitán General Gerardo Barrios, a unos metros de lo que queda en la parte sur del bosque El Espino.

El área del proyecto de construcción del CIFCO ya aparece reclasificada como edificable, según puede corroborarse en el nuevo Visualizador de Información Geográfico para la Evaluación y Análisis  Ambiental (VIGEA). Sin embargo, el lugar continúa siendo parte de la zona de amortiguamiento del área natural protegida.

El suelo de esa porción de El Espino tiene una característica particular: se mantiene húmedo de forma constante. Esa condición permite que especies de la flora en esa zona, como el guarumo, el pito extranjero, diversas hierbas y arbustos se desarrollen, incluso en época de verano. Así lo explicaron dos biólogos, uno especializado en botánica y otro en manejo de bosques tropicales y biodiversidad, que hablaron con este medio bajo la condición de no mencionar sus nombres por temor a ser perseguidos políticamente por sus opiniones. 

“El lugar debe tener entre 35 y 50 años, tiempo suficiente para que los árboles jóvenes se desarrollen. Puede que algunos tengan más edad. Son esos los que alcanzan mayor grosor y altura; poseen un peso ecológico significativo, ya que contribuyen al equilibrio del ecosistema”, afirmó el botánico luego de analizar fotografías y vídeos del lugar. 

Según el especialista en bosques tropicales, esa porción de El Espino funciona como “corredor” para mamíferos, roedores e insectos. Habitantes cercanos al área aseguran haber visto cusucos, cotuzas, tacuazines, chachas (gallinas de monte), ratones y culebras en el lugar. 

En una de las visitas que periodistas de GatoEncerrado hicieron al bosque, en agosto, constataron que decenas de árboles estaban marcados con números, mientras que otros ya habían sido talados. En el recorrido también se encontraron restos de roca volcánica extraída de varias perforaciones realizadas en junio, como parte de los estudios de suelo, según relataron dos fuentes que observaron camiones entrar y salir del lugar. 

“Cuando se pierden más parches de bosque ocurre una reducción de fauna conocida como defaunación. Este fenómeno impacta directamente en otros servicios ecosistémicos, como la polinización, el control de plagas y la regulación de enfermedades”, agregó el especialista en manejo de bosques tropicales y biodiversidad.

Aunque el MARN modificó las directrices ambientales y uso de suelo en Antiguo Cuscatlán, que en teoría dejan la puerta abierta para sustituir el bosque con cemento y construcciones, como el CIFCO, aún no consta públicamente un permiso ambiental para este proyecto. Hasta el 20 de octubre de 2025, en el Sistema de Evaluación Ambiental aún no había registros de algún proceso de obtención de permisos ambientales. 

Previamente, esta revista ya había solicitado ante las Oficinas de Acceso de Información del MARN el formulario y el estudio de impacto ambiental de la obra. El ministerio contestó que hasta agosto no “había registro” y que la información era “inexistente”.

La preocupación por la destrucción de esta parte del bosque El Espino, hábitat de las aves en peligro y amenaza de extinción, también fue mostrada públicamente por la única universidad pública del país. En un comunicado, publicado el 12 de septiembre, la Asamblea General de la Universidad de El Salvador (UES) exigió al Gobierno de Bukele hacer públicos los “estudios técnicos y ambientales” sobre la viabilidad del proyecto. Hasta el cierre de este reportaje, el gobierno no había hecho público ningún estudio.

La misma petición hizo la diputada de oposición, Claudia Ortiz, del partido VAMOS, en la Comisión de Salvadoreños en el Exterior, Legislación y Gobierno, encargada de estudiar el traspaso del terreno al CIFCO. En la reunión de la Comisión, del pasado 15 de julio, Ortiz solicitó que el MARN y la Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (OPAMSS) presenten el “estudio de impacto ambiental” y el “diagnóstico territorial urbanístico integral”. Sin embargo, los diputados ignoraron la petición.

“Yo no puedo aventar piedras, desbaratar o hablar mal de un proyecto de un país amigo, cuando no conozco el diseño (…) No estamos autorizando permisos de construcción, no estamos tirando cemento, no estamos con la motosierra botando El Espino. No estamos haciendo nada”, respondió el diputado Reynaldo Cardoza, del PCN, a la petición de la diputada Ortiz. 

Advierten más inundaciones en San Salvador

El área donde se construirá el CIFCO está clasificada por el mapa hidrológico de la OPAMSS como de “infiltración media-alta”. En esta zona, la precipitación media anual se ubica entre 481 y 640 milímetros de lluvia. Si el bosque se tala y el suelo se impermeabiliza con una construcción como la prevista, se perderían casi 27,000 m3 de agua al año que dejarían de infiltrarse, especialmente en la época lluviosa, cuando la recarga es mayor. Ese volumen de agua equivale a llenar casi 11 piscinas olímpicas del Estadio Mágico González o aproximadamente 1.4 millones de garrafones de agua de 5 galones.

Celia Monge, máster en hidrogeología y manejo de recursos hídricos, explicó a GatoEncerrado que para evitar que toda esa agua se pierda en escorrentía, en el proyecto se tendrían que construir sistemas de drenaje especiales para captar el agua o realizar infiltraciones artificiales. De no hacerse, añadió, las escorrentías podrían provocar inundaciones en calles y zonas aledañas.

“El volumen de agua que no se infiltre buscará un lugar a donde fluir. Si en la zona no hay un sistema de drenaje suficiente, capaz de manejar ese volumen de agua, podría causar problemas”, advirtió. 

San Salvador sigue siendo uno de los distritos más impactados durante las tormentas intensas. En tan solo cuatro meses de 2025 —de junio a septiembre— se registraron al menos cinco inundaciones en calles, avenidas y colonias. Una de esas sucedió la noche del 15 y la madrugada del 16 de agosto: el río Acelhuate se desbordó e inundó al menos 132 viviendas de la comunidad Tutunichapa 1, ubicada sobre la avenida Juan Pablo II, frente al hospital Médico Quirúrgico, según reportes periodísticos.

Esta situación de inundaciones, relacionadas con construcciones en la parte alta de San Salvador y La Libertad, ha sido histórica. A inicios de julio de 2008, un autobús que transportaba 32 feligreses de la iglesia Elim fue arrastrado por una fuerte corriente de agua en el cauce del Acelhuate, en el punto que pasa por la zona conocida como el arenal de Monserrat, en la colonia Málaga. Del total de las víctimas, solo una sobrevivió, los cuerpos de las demás personas fueron encontrados río abajo. 

Desde que se anunció la construcción del CIFCO, cientos de personas se organizaron en el movimiento “Todos Somos El Espino” para proponer que el proyecto se traslade a un área urbana ya intervenida y que no implique daños al medioambiente. El colectivo ha realizado caminatas, recorridos en bicicleta, jornadas de recolección de firmas y ceremonias ancestrales, esta última bajo el acoso, intimidación y vigilancia de parte de miembros de la Policía Nacional Civil. 

Hasta el 6 de septiembre, el movimiento había reunido 6,000 firmas físicas y 28,000 digitales, según confirmó a este medio un miembro de “Todos Somos El Espino”, quien por temor al acoso y persecución contra el colectivo prefirió reservar su nombre en este reportaje. El activista agregó que buscan un diálogo con la embajada de China en El Salvador para pedir que el proyecto sea reubicado en otra zona. Esta revista también intentó comunicarse con la embajada, a través del correo electrónico que promocionan en su sitio web, pero al cierre de este reportaje no hubo respuesta.

Breve historia de El Espino

La historia de la finca El Espino, situada en las faldas del volcán de San Salvador, se remonta al siglo XIX. Una época, no muy distinta a la nuestra, en la que los políticos salvadoreños instrumentalizaron el poder y el Estado para su beneficio personal, como hacerse más ricos y apropiarse de tierras y bosques. 

La finca El Espino ha sido una de las propiedades más emblemáticas y controvertidas de El Salvador. Su historia refleja la evolución del poder económico y político del país, así como las tensiones en torno a la propiedad de la tierra.

Origen de la finca y llegada de la familia Dueñas

La finca tiene su origen en el siglo XIX. Inicialmente perteneció al general Gerardo Barrios a mediados de ese siglo, pero tras su ejecución en 1865, las tierras pasaron a manos del expresidente Francisco Dueñas, quien consolidó su poder en la región de Santa Tecla y fundó la base del imperio agrario de la familia Dueñas. Desde entonces, la familia Dueñas convirtió el terreno —de más de 1,000 manzanas— en una finca cafetalera, símbolo de la oligarquía salvadoreña y del modelo económico basado en la concentración de la tierra y la exportación del café.

Expropiación durante la Reforma Agraria

En 1980, durante la presidencia de José Napoleón Duarte, el gobierno expropió la Finca El Espino dentro del proceso de reforma agraria. Según los registros del Instituto Salvadoreño de Transformación Agraria (ISTA), para ese entonces la finca tenía 639 manzanas y fue entregada a una cooperativa formada por colonos y trabajadores del lugar. Sin embargo, la familia Dueñas argumentó que parte de la finca debía considerarse “urbana”, no agrícola, y logró que la Corte Suprema de Justicia revocara parcialmente la expropiación en 1987, devolviéndoles una porción del terreno.

De la finca cafetalera al desarrollo urbano

En los años 90, la familia Dueñas vendió parte de las tierras recuperadas al Estado y a empresas privadas. Con ellas se construyeron el Parque Bicentenario y centros comerciales como La Gran Vía y Multiplaza, bajo la dirección de la empresa Urbánica, el brazo inmobiliario de los Dueñas. Actualmente, parte del terreno se mantiene como el Ecoparque El Espino, reserva forestal que aporta agua y biodiversidad a San Salvador, mientras otras zonas son objeto de disputas legales entre cooperativistas y la familia.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/10/21/el-canto-en-extincion-de-el-espino/