On the day Nadia Lissette Portal secured a position as an administrative technician at the Registro Nacional de las Personas Naturales (RNPN), she set aside her training as a general physician and embarked on a career in El Salvador’s foreign service in the shadow of her sister, Vice Minister for Diaspora and Human Mobility Cindy Mariella Portal.

The RNPN stands as a public institution that maintains the nation’s most vital database of Salvadoran citizens and oversees the issuance of the Documento Único de Identidad (Unique Identity Document, or DUI).

Vice Minister Portal serves as a proprietary director on the RNPN’s board of directors, representing the Ministry of Finance, according to the 2021 organizational chart to which Expediente Público had access.

This is not an isolated case. Expediente Público found relatives of other high-ranking officials in the Bukele administration holding diplomatic posts. These include a sister of Presidential Commissioner Carolina Recinos; a son of the Director General of Migration and Foreign Affairs, Ricardo Cucalón Guzmán; and a stepson of the recently reelected head of the Office of the Human Rights Ombudsman, Raquel Caballero.

Violation of the Ethics Law?

Nadia Portal, the Vice Minister’s sister, was added to the RNPN payroll in 2022 as an “administrative assistant abroad,” a position whose job description requires the candidate to be a “third-year student in university programs such as Business Administration, Industrial Engineering, Legal Sciences, or related fields.”

The appointment of the Vice Minister’s sister would violate El Salvador’s Government Ethics Law, enacted in 2011 to combat corrupt and nepotistic practices in public administration.

Article 6, literal ‘h’ of the Ethics Law prohibits “appointing, hiring, promoting, or advancing in the public entity that one presides over or where one exercises authority, one’s spouse, domestic partner, relatives within the fourth degree of consanguinity or second degree of affinity, or business partner.”

The fight against corruption and the appointment of relatives to public positions formed one of the key electoral banners that propelled President Nayib Bukele during his 2018 political campaign, following his tenure as mayor of San Salvador.

“She (Nadia Portal) is stationed within a consulate but as part of the RNPN. However, her sister Cindy Portal is a proprietary director on that institution’s board, and that is nepotism,” a source working in the Ministry of Foreign Affairs, who requested anonymity for security reasons, told Expediente Público.

The source added that “she does not meet the profile described for the position because she is a medical doctor.”

A Doctor from ELAM

The Vice Minister’s sister studied medicine in Havana between 2004 and 2008 and trained at the emblematic Calixto García Hospital alongside students from 24 countries across Latin America, Africa, and the United States.

She belongs to the fourth cohort of the Escuela Latinoamericana de Medicina (Latin American School of Medicine, ELAM), where she earned the academic degree of First-Degree Specialist in Comprehensive General Medicine on June 28, 2011, according to the institution’s official registry.

Another source, a member of the Farabundo Martí National Liberation Front (FMLN) party, which governed El Salvador from 2009 to 2014, detailed to Expediente Público on condition of anonymity that “the Portal sisters were part of the FMLN youth wing cadres who were favored by many party leaders and were very active during the 2008 and 2009 election campaign when journalist Mauricio Funes won.”

“Contrary to what was usually seen in the party’s rank and file, this was a group of middle-class youths with a different aesthetic who practically donned the red jersey without coming from traditionally working-class sectors. Many of them received privileged training in Venezuela or Cuba, when Chavismo was flush with cash,” the source added.

Nadia Portal requested the recognition of her academic degree from the National Directorate of Higher Education of the Ministry of Education, Science, and Technology on April 22, 2021, according to the Official Gazette of January 8 of that year.

Nadia Portal’s career in the foreign service began one year after her academic credentials were accepted, but far from the medical and hospital environment in which she was educated.

23 Official Missions for Nadia Portal

Nadia Portal’s travels began on May 31, 2022. That day, she left the country for Spain, where she assumed a “temporary appointment as an administrative assistant at the Consulate General of El Salvador in Seville (Spain),” according to the Ministry of Foreign Affairs’ Transparency Portal.

On September 9 of that same year, she undertook her first three-day mission, providing support to the Salvadoran mobile consulate in the Spanish cities of Vizcaya and Bilbao, as shown in the travel records on the Foreign Ministry’s Transparency Portal.

Subsequently, Nadia Portal made more extended stays in cities such as London, Naples, Florence, Seville, Milan, Rome, Barcelona, Brussels, Paris, Berlin, and Stockholm, according to copies of her travel reports.

Why So Many Trips?

The Transparency Portal recorded the duties Nadia Portal performed on each visit. For example: “providing support,” “official mission with mobile consulate,” participation in an “identity fair,” as occurred in Berlin, Stockholm, and Paris, and “interim assignment to cover the annual vacation of the administrative assistant in Milan.”

In most of the travel records, it is noted that she claimed US$0.01 in per diems, except for the identity fair held in Rome and Naples, where the report indicates she requested a total of US$1,085, divided into US$650 for per diems and US$435 for “other expenses.”

The Foreign Ministry informant insisted that situations like these are tolerated in the foreign service because of the support Vice Minister Portal allegedly receives from Ibrahim Bukele, the President’s brother.

Expediente Público requested a comment from the executive branch on this matter through the Presidential Communications Secretariat, but the office did not acknowledge receipt of the request.

In a previous investigation, Expediente Público documented that Vice Minister Portal made at least 64 international trips between September 2020 and March 2025.

The public servant was out of the country for 291 days, equivalent to nine and a half months. The Salvadoran Foreign Ministry did not respond to requests for comment from Expediente Público seeking its position on the Vice Minister’s travels and her sister’s duties and trips. Neither of the sisters responded to this outlet’s requests.

A Pattern of Benefits

Other appointments in the foreign service involve relatives of senior officials in the Bukele administration.

One is the sister of Carolina Recinos, the presidential commissioner. Emilia Antonia Recinos Montes was appointed consul general in Charlotte, North Carolina (United States). Public officials have filed complaints against her with the General Directorate of the Foreign Service for alleged abuse of authority, humiliating treatment, and harassment.

Following the complaints, Emilia Recinos Montes was transferred to the consulate in Barcelona. Expediente Público requested a reaction from the Foreign Ministry’s Human Talent Management Unit but received no response.

Other Cases of Nepotism in the Salvadoran Government

Another example is the appointment in May 2024 of Ricardo Cucalón Levy as ambassador to the Kingdom of Saudi Arabia, concurrently accredited to Bahrain and Lebanon.

The diplomat is the son of the Director General of Migration and Foreign Affairs, Ricardo Cucalón Guzmán, who defines himself as a “lawyer with a social conscience.” Furthermore, his wife, María Eugenia Levy, works as a technical advisor in the Legislative Assembly.

Miguel Antonio Guevara, stepson of the recently reelected head of the Office of the Human Rights Ombudsman, Raquel Caballero de Guevara, held positions at the consulates in Montreal, Canada, and Seville, Spain. He is now the ambassador to Peru.

Guevara faced a complaint before the Government Ethics Tribunal (TEG), which imposed a fine of US$2,611.80 on him in November 2018 for “receiving more than one remuneration from the State budget, when the duties were to be performed during the same hours, except for those expressly permitted by the legal system.”

One of the Foreign Ministry officials who spoke with Expediente Público opined that “corruption and nepotism have increased under this government, despite Bukele having risen to power with the now-famous slogan: ‘There’s enough money when no one steals.’”

Expediente Público: https://www.expedientepublico.org/nepotismo-en-el-salvador-familiares-de-funcionarios-en-cargos-diplomaticos/

Nepotismo en El Salvador: Familiares de funcionarios en cargos diplomáticos

El día que Nadia Lissette Portal fue incorporada a la plaza de técnico administrativo en el Registro Nacional de las Personas Naturales (RNPN) dejó atrás su formación como médica general y empezó una vida en el servicio exterior de El Salvador a la sombra de su hermana, la vicecanciller de Diáspora y Movilidad Humana, Cindy Mariella Portal. 

El RNPN es una institución pública que alberga la base de datos de ciudadanos salvadoreños más importante del país y está encargada de la emisión del Documento Único de Identidad (DUI). 

La vicecanciller Portal es directora propietaria de la junta directiva del RNPN y detenta la posición en representación del Ministerio de Hacienda, de acuerdo con la estructura organizativa que data de 2021 y a la que Expediente Público tuvo acceso.  

Este no es el único caso. Expediente Público encontró familiares de otros altos funcionarios del bukelismo en cargos diplomáticos. Se trata de una hermana de la comisionada presidencial, Carolina Recinos; un hijo del director general de Migración y Extranjería, Ricardo Cucalón Guzmán; y un hijastro de la recién reelecta procuradora para la Defensa de los Derechos Humanos, Raquel Caballero. 

¿Incumplimiento a Ley de Ética? 

Nadia Portal, hermana de la Vicecanciller, fue incorporada a la nómina del RNPN en 2022 como “asistente administrativa en el exterior”, un cargo cuyo descriptor laboral solicita que debe ser “estudiante de tercer año en las carreras universitarias de Administración de Empresas, Ingeniería Industrial, Ciencias Jurídicas o afines”. 

El nombramiento de la hermana de la vicecanciller Portal incumpliría la Ley de Ética Gubernamental de El Salvador, que data de 2011 y que fue creada con el objetivo de combatir prácticas corruptas y nepotistas en la gestión pública.

El artículo 6 literal ‘h’ de la Ley de Ética prohíbe “nombrar, contratar, promover o ascender en la entidad pública que preside o donde ejerce autoridad, a su cónyuge, conviviente, parientes dentro del cuarto grado de consanguinidad o segundo de afinidad o socio”. 

La lucha contra la corrupción y nombramiento de familiares en cargos públicos fue una de las banderas electorales que catapultó al presidente Nayib Bukele durante su campaña política en 2018 tras su gestión como alcalde de San Salvador. 

“Ella (Nadia Portal) está dentro de un consulado, pero como parte del RNPN. Sin embargo, su hermana Cindy Portal es directora propietaria de la junta directiva de dicha institución y eso es nepotismo”, dijo a Expediente Público una fuente que labora en el Ministerio de Relaciones Exteriores y que pidió la reserva por seguridad.  

Agregó que “ella no cumple con el perfil descrito para el cargo porque es doctora en medicina”. 

Una médica de la ELAM 

La hermana de la Vicecanciller estudió medicina en La Habana entre 2004 y 2008, y realizó prácticas en el emblemático Hospital Calixto García junto con estudiantes de 24 países entre latinoamericanos, africanos y Estados Unidos. 

Ella pertenece a la cuarta cohorte de la Escuela Latinoamericana de Medicina (ELAM) donde obtuvo el grado académico de Especialista en Primer Grado en Medicina General Integral el 28 de junio de 2011, según el registro oficial del centro de estudios.  

Otra fuente, un miembro del partido Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), que gobernó El Salvador entre 2009 y 2014, detalló a Expediente Público bajo reserva de su nombre que “las hermanas Portal fueron de los cuadros de la juventud farabundista que gozaron del cariño de muchos dirigentes y muy activas durante la campaña electoral de 2008 y 2009 cuando ganó el periodista Mauricio Funes”. 

“Al contrario de lo que se solía ver en la militancia, este era un grupo de muchachos de clase media con otra estética y que prácticamente se colocaron la casaca roja sin proceder de los sectores clásicamente populares. Muchos de ellos gozaron de formación privilegiada en Venezuela o Cuba, cuando el chavismo estuvo a manos llenas”, añadió.

Nadia Portal solicitó a la Dirección Nacional de Educación Superior del Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología el reconocimiento de su grado académico el 22 de abril de 2021, según el Diario Oficial del 8 de enero de ese año. 

La carrera en el servicio exterior de Nadia Portal empezó un año después de la aceptación de su nivel académico, pero lejos del ámbito médico hospitalario en el que se educó. 

23 misiones oficiales de Nadia Portal

Los viajes de Nadia Portal empezaron el 31 de mayo de 2022. Ese día salió del país rumbo a España, donde asumió el “nombramiento eventual como asistente administrativa en el consulado general de El Salvador en Sevilla (España)”, según detalla el Portal de Transparencia del Ministerio de Relaciones Exteriores.  

El 9 de septiembre de ese mismo año, efectuó su primera misión de tres días, donde brindó acompañamiento al consulado móvil salvadoreño en las ciudades españolas de Vizcaya y Bilbao, como lo muestra el registro de viajes del Portal de Transparencia de Cancillería.  

Posteriormente, Nadia Portal efectuó estancias más prolongadas en ciudades como Londres, Nápoles, Florencia, Sevilla, Milán, Roma, Barcelona, Bruselas, París, Berlín y Estocolmo, de acuerdo con la copia de sus reportes de viajes. 

¿Por qué tantos viajes?

En el Portal de Transparencia quedaron registradas las funciones que cumplió Nadia Portal en cada visita. Por ejemplo: “brindar acompañamiento”, “misión oficial en consulado móvil”, participación en “feria de identidad”, como sucedió en Berlín, Estocolmo y París, e “interinato para cubrir las vacaciones anuales del asistente administrativo en Milán”. 

En la mayoría de los registros de viajes, destaca que cobró US$0.01 en viáticos, salvo el caso de la feria de la identidad efectuada en Roma y Nápoles, donde el informe da cuenta que requirió un total de US$1085 divididos en US$650 de viáticos y US$435 por concepto de “otros gastos”.

El informante de Cancillería insistió en que este tipo de situaciones son toleradas en el servicio exterior por el respaldo que la viceministra Portal obtendría de parte de Ibrahim Bukele, hermano del Presidente. 

Sobre esto, Expediente Público solicitó una gestión a la Secretaría de Comunicaciones de la Presidencia para obtener un comentario del Ejecutivo, pero la oficina no acusó recibo.  

En una investigación periodística previa, Expediente Público documentó que la vicecanciller Portal realizó al menos 64 viajes internacionales entre septiembre de 2020 y marzo de 2025. 

La servidora pública estuvo 291 días fuera del país, lo que equivale a nueve meses y medio. La Cancillería salvadoreña no contestó a las solicitudes de comentarios solicitadas por Expediente Público, que buscaban conocer su posición frente a los viajes de la Vicecanciller, y las funciones y viajes de su hermana. Ellas tampoco atendieron los pedidos de este medio. 

Un patrón de beneficios 

Existen otros nombramientos en el servicio exterior de personas emparentadas con altos funcionarios del bukelismo.  

Una es de la hermana de Carolina Recinos, la comisionada presidencial. Emilia Antonia Recinos Montes fue nombrada cónsul general en Charlotte, Carolina del Norte (Estados Unidos). Funcionarios públicos la han denunciado por supuestos abuso de autoridad, tratos humillantes y hostigamiento ante la Dirección General del Servicio Exterior.  

Tras la denuncia, Emilia Recinos Montes fue trasladada al consulado de Barcelona. Expediente Público solicitó una reacción ante la Unidad de Gestión del Talento Humano de la Cancillería, pero tampoco respondió.

Otros casos de nepotismo en el gobierno salvadoreño

El otro ejemplo es el nombramiento, en mayo de 2024, de Ricardo Cucalón Levy como embajador ante el Reino de Arabia Saudita y concurrente en Bahrain y Líbano.  

El diplomático es hijo del director general de Migración y Extranjería, Ricardo Cucalón Guzmán, quien se define como un “abogado con conciencia social”. Además, su esposa, María Eugenia Levy, trabaja como asesora técnica en la Asamblea Legislativa. 

Miguel Antonio Guevara, hijastro de la recién reelecta procuradora para la Defensa de los Derechos Humanos, Raquel Caballero de Guevara, detentó cargos en los consulados de Montreal, en Canadá, y Sevilla, España. Ahora es embajador en Perú. 

Guevara tuvo una denuncia ante el Tribunal de Ética Gubernamental (TEG), que le impuso en noviembre de 2018 una multa de US$2,611.80 por “percibir más de una remuneración proveniente del presupuesto del Estado, cuando las labores deban ejercerse en el mismo horario, excepto las que expresamente permita el ordenamiento jurídico”.  

Uno de los funcionarios de Cancillería que conversó con Expediente Público opinó que “la corrupción y el nepotismo aumentaron con este gobierno, a pesar de que Bukele alcanzó el poder poniendo en boca de todos aquel slogan: ‘el dinero alcanza cuando nadie roba’”.

Expediente Público: https://www.expedientepublico.org/nepotismo-en-el-salvador-familiares-de-funcionarios-en-cargos-diplomaticos/