On Monday, October 20, organizations and unions representing El Salvador’s public health sectors submitted a petition to the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights (OHCHR) for the body to review the Law Establishing the National Hospital Network, which entered into force in August of this year.
According to the complainants, this law infringes upon several rights of individuals who rely on El Salvador’s public health services, as well as the rights of hospital and clinic personnel. They emphasize that rural communities and low-income individuals will bear the brunt of the impact.
They contend that the law leaves many questions unanswered regarding the operation of the public hospital network and that rural sectors and those with limited resources will suffer the consequences of diminished access to healthcare.
They expect the United Nations (UN) to review the law and urge the Salvadoran state to repeal it.
Health unions and civil society organizations contend that the most vulnerable individuals “would have to pay” for the services they receive, as was the case 16 years ago.
“The low-income population that depends on public health services for medical care will be adversely affected, as the concession of services would leave them unable to afford them, representing a rollback of the right to free medical care established in El Salvador in 2009. Recognized rights do not permit regression, and in the case of economic, social, cultural, and environmental rights, their fulfillment is mandatory, as established by the Inter-American Court of Human Rights,” the document states.
They also address the impact on students in health-related degree programs, who will be unable to advance in other sectors. They further mention specialist physicians who must compete with foreign doctors and will be barred from working simultaneously in the public and private sectors. They foresee a “lack of transparency and oversight in public procurement.”
Medical Care Could Incur Charges
Two experts representing the organizations that signed the UN request discuss the potential imposition of fees for medical care under the new law, stemming from its references to “concessions.”
Jayme Magaña, an attorney and representative of Alas por la Libertad (Wings for Freedom), stated that the health system “will be privatized,” which entails users paying for insurance, a practice discontinued more than 15 years ago.
“This is an extremely serious situation because the issue of privatization is mentioned in different articles of the law, and the lawmakers refused to even explain what they meant by the concession of services. Healthcare workers tell us they have heard that even popsicle vendors will have to pay for insurance, and since 2009, we no longer pay the infamous ‘voluntary fees’ in the public health system,” she asserted.
She stated that in the case of the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (Salvadoran Social Security Institute, ISSS), beneficiaries already pay for services, but with these reforms now in effect, “they can grant concessions for (charge for) specialized services” offered by the social security system or another public hospital.
“That is why the request is that they scrutinize the law, verify that it constitutes a rollback of the right to free care, and affirm that the right to health is a human right that does not admit regression. The ultimate aim is for the UN to call on the State of El Salvador to review the law and the existing human rights violations, and to grant precautionary measures such as repealing the law or finding another solution,” she said.
Rafael Narváez, of the Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular (Popular Resistance and Rebellion Bloc) and the Movimiento Universitario y Pensamiento Crítico (University Movement and Critical Thought), also weighed in on these potential insurance charges, stating that although not explicitly detailed in the articles, they intuit this will occur and that it poses a “threat.”
“If this law is applied, which grants services as concessions to private companies, there is a grave risk that public healthcare will deteriorate even further, especially if foreign companies enter and implement an insurance-based model, which is the system used in the United States,” he indicated.
Regarding the affected population, a representative from the Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (Union of Medical Workers of the Salvadoran Social Security Institute, SIMETRISSS) stated that rural residents will also suffer and denounced the lack of oversight in expenditures and investments.
“By centralizing health services, especially those involving specialists, subspecialists, or special procedures in the capital area, we leave rural areas unprotected. Let us remember that 1.7 million Salvadorans in rural areas would not have the same rights. Another issue is the installed capacity—whether it will provide timely care to someone traveling from afar to be seen by a doctor here at the new hospital (Rosales),” the physician declared.
Sectores de salud en El Salvador solicitan a la ONU revisión de Ley de Creación de Red de Hospitales
El lunes 20 de octubre organizaciones y sindicatos que representan a los sectores de la salud pública en El Salvador presentaron ante la Oficiona del Alto Comisionado de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) una solicitud para que el organismo reveise la Ley de Creación de la Red Nacional de Hospitales, que entró en vigencia en agosto de este año.
Según los denunciantes, esta ley vulnera varios derechos de las personas que utilizan el servicio de salud público salvadoreño, además de los derechos del personal de hospitales y clínicas. Señalan que el sector rural y personas de escasos recursos serán los más afectados.
Argumentan que la Ley deja muchas dudas sobre el funcionamiento de la red de hospitales públicos y que los sectores rurales y las personas de escasos recursos son los que sufrirán las consecuencias con la falta de acceso a la salud.
Esperan que la Organización de las Naciones Unidas (ONU) revise la Ley y pida al Estado salvadoreño que derogue dicha normativa.
Sindicatos de la salud y organizaciones de la sociedad civil argumentan que los y las personas más vulnerables “tendrían que pagar” por los servicios que reciban, así como se hacía 16 años atrás.
“La población de escasos recursos económicos que depende de los servicios de salud pública para la atención de enfermedades saldrán afectados, ya que al concesionarse los servicios, estos no tendrían cómo pagarlos y sería un retroceso al derecho a la gratuidad del servicio médico que se estableció en 2009 en El Salvador. Los derechos reconocidos no admiten retroceso y en el caso de los derechos económicos, sociales, culturales y ambientales, su cumplimiento es obligatorio, como lo ha establecido la Corte Interamericana de Derechos Humanos”, dice el escrito.
También hablan sobre las afectaciones a los estudiantes de la carrera de salud, quienes no podrán desarrollarse en otros sectores. Mencionan también a los médicos especialistas que deberán competir con médicos extranjeros y que no podrán trabajar en el sector público y privado al mismo tiempo. Consideran que habrá “falta de transparencia y contraloría de compras públicas”.
Atención médica podría cobrarse
Dos especialistas que representan a organizaciones que firmaron la solicitud ante la ONU hablan de un posible cobro a la atención médica que podría realizarse con la nueva Ley, debido a que se habla de “concesiones”.
Jayme Magaña, abogada y representante de Alas por la Libertad, dijo que el sistema de salud “se privatizará” y esto implica pagar un seguro por parte de los usuarios, que dejó de hacerse hace más de 15 años.
“Es una situación sumamente grave porque el tema de la privatización lo mencionan en diferentes artículos de la ley y los diputados ni quisieron explicar a qué se referían con la concesión de servicios. La gente de salud nos comenta que han escuchado que hasta el paletero tiene que pagar un seguro y nosotros desde el año 2009 ya no pagamos las famosas cuotas voluntarias en el sistema de salud público”, aseveró.
Dijo que en el caso del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) ya los derechohabientes pagan los servicios, pero que con estas reformas que ya entraron en vigencia “pueden concesionar (cobrar) servicios especializados” que de el seguro social u otro hospital del sistema público.
“Por eso la solicitud es que verifiquen la ley, que verifiquen que se está cometiendo un retroceso al derecho de la gratuidad, que el derecho a la salud es un derecho humano que no admite retroceso. El fin último es que la ONU le haga un llamado al Estado de El Salvador para que revise la ley y las vulneraciones que existen de derechos humanos, y que otorgue medidas cautelares como derogar la ley o buscar otra salida”, dijo.
Sobre estos posibles cobros de seguros también opinó Rafael Narváez, del Bloque de Resistencia y Rebeldía Popular y del Movimiento Universitario y Pensamiento Crítico, que dijo que aunque no está detallado en los artículos, intuyen que así será y que eso es una “amenaza”.
Si se aplica esta ley que concesiona los servicios a empresas privadas existe el grave riesgo de que la atención pública en salud se deteriore todavía más, especialmente, si entran empresas extranjeras e implementan la modalidad de seguros, que es la que se aplica en Estados Unidos”, indicó.
Sobre la población que sería afectada, un representante del Sindicato de Médicos Trabajadores del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (SIMETRISSS) manifestó que la personas del área rural también serán afectados y denuncia que también habrá falta de contraloría en los gastos e inversión que se haga.
“Al centralizar las atenciones en salud, sobre todo de especialistas y subespecialistas o de procedimientos especiales en el área capital, dejamos desprotegido el área rural. Recordemos que son 1,7 millones de salvadoreños en el área rural que no tendrían el mismo derecho. Lo otro es la capacidad instalada que vaya a tener, si va a poder darle atención oportuna a alguien que venga de lejos para poder ser visto por un médico acá en el nuevo hospital (Rosales)”, manifestó el médico.