A report by the U.S. newspaper The Washington Post revealed that U.S. Secretary of State Marco Rubio pledged to the Government of El Salvador (GOES) the deportation of nine leaders of the Mara Salvatrucha (MS-13) gang detained on U.S. soil, including some who were cooperating as informants with the Department of Justice, to secure a deal that authorized the use of the Centro de Confinamiento del Terrorismo (Terrorism Confinement Center, CECOT).
The outlet reports that one of those leaders is César Antonio López Larios, alias “Greñas,” against whom U.S. prosecutors dropped the charges earlier this year; he was deported on March 15, alongside Venezuelan migrants.
The other eight figures involved in this “swap” are members of the Ranfla Nacional, the highest leadership council of MS-13 (see table), as LA PRENSA GRÁFICA has documented. Two of them have already pleaded guilty in U.S. court, and another is fighting his transfer to a Salvadoran prison, where he has stated his “life would be in danger.”
| NAME | ALIAS | DETAINED SINCE |
| Élmer Canales Rivera | Crook | November 7, 2023 |
| José Wilfredo Ayala Alcántara | Indio | April 18, 2023 |
| Fredy Iván Jandrés Parada | Lucky | March 7, 2024 |
| Jorge Alexánder de la Cruz | Cruger | July 30, 2024 |
| Francisco Javier Román Bardales | Veterano | March 18, 2025 |
| Marlon Antonio Menjívar Portillo | Rojo | February 23, 2023 |
| Wálter Geovany Hernández Rivera | Baxter | February 23, 2023 |
| Vladimir Antonio Arévalo Chávez | Vampiro | February 23, 2023 |
| César Antonio López Larios* | Greñas | June 9, 2024 |
The two who have already entered guilty pleas in the United States are Jorge Alexánder de la Cruz, alias “Cruger,” and Marlon Antonio Menjívar Portillo, alias “Rojo.”
According to the digital outlet El Faro, the former pleaded guilty two days after the extradition of “Greñas,” a plea that was accepted by Judge Joan M. Azrack on March 27, 2025. The same occurred with Menjívar Portillo. Sources familiar with the case maintain that accepting the charges would imply both have opted to cooperate with U.S. authorities in other cases.
Days later, in April 2025, the U.S. Attorney’s Office moved to dismiss the charges against Vladimir Antonio Arévalo Chávez, alias “Vampiro,” arguing that “sensitive and significant foreign policy considerations outweigh the government’s interest in pursuing the prosecution of the defendant.”
But Arévalo Chávez’s defense asked Judge Azrack to deny the request, and she granted prosecutors more time to explain why the MS-13 leader should be extradited to El Salvador, which has yet to occur.
According to The Washington Post, this judicial impasse over the second deportation—Arévalo Chávez’s—prompted the Salvadoran government to lodge a complaint with its U.S. counterpart for failing to uphold its end of the bargain.
“The Salvadoran president worried that his request would bog down in the United States legal system, and he repeatedly pressed Rubio to guarantee the return of the nine MS-13 leaders, according to these officials. He pledged to imprison hundreds or even thousands more United States immigrants if that helped sweeten the deal. And he vowed that the MS-13 leaders would suffer no physical harm once in his custody,” the report states.
Why are they being sought?
According to sources cited by The Washington Post, the request to extradite the nine MS-13 leaders stems from the information they all possess about alleged negotiations between that criminal organization and the current Salvadoran government.
“For the Salvadoran president, the return of the informants was considered crucial to preserving his tough-on-crime reputation. It was also a key step to thwart an ongoing U.S. investigation into his government’s relationship with the MS-13,” the outlet quotes.
One of the individuals possessing the most information is Élmer Canales Rivera, alias “Crook,” who, according to court documents, was removed from a prison in El Salvador in November 2021 by Salvadoran officials. They then housed him in an apartment, smuggled him out of the country through undocumented border crossings, and gave him a firearm.
According to The Washington Post, Canales Rivera “entered into a confidential agreement with prosecutors and provided investigators with key information for an investigation they had been building for years.”
The remaining leaders likewise possess information about the drop in homicides in El Salvador obtained in exchange for government concessions in prison.
Los nueve líderes de la MS-13 que han sido pedidos a Estados Unidos por el gobierno salvadoreño
Una publicación del periódico estadounidense The Washington Post reveló que el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, prometió al Gobierno de El Salvador (GOES) la deportación de nueve cabecillas de la pandilla Mara Salvatrucha (MS-13) detenidos en territorio estadounidense, incluidos algunos que cooperaban como informantes con el Departamento de Justicia, para facilitar un acuerdo que permitió el uso del Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT).
El medio sostiene que uno de esos cabecillas es César Antonio López Larios, alias “Greñas”, a quien la Fiscalía estadounidense le retiró los cargos a inicios de este año y lo deportó el 15 de marzo, junto a migrantes venezolanos.
Los otros ocho implicados en este “intercambio” son miembros de la Ranfla Nacional, la máxima estructura de la MS-13 (ver tabla), tal como ha documentado LA PRENSA GRÁFICA. Dos de ellos ya se declararon culpables ante la justicia estadounidense y otro pelea por no ser enviado a una cárcel salvadoreña, donde ha expresado que “su vida correría peligro”.
| NOMBRE | ALIAS | DETENIDO DESDE |
| Élmer Canales Rivera | Crook | 07/11/2023 |
| José Wilfredo Ayala Alcántara | Indio | 18/04/2023 |
| Fredy Iván Jandrés Parada | Lucky | 07/03/2024 |
| Jorge Alexánder de la Cruz | Cruger | 30/07/2024 |
| Francisco Javier Román Bardales | Veterano | 18/03/2025 |
| Marlon Antonio Menjívar Portillo | Rojo | 23/02/2023 |
| Wálter Geovany Hernández Rivera | Baxter | 23/02/2023 |
| Vladimir Antonio Arévalo Chávez | Vampiro | 23/02/2023 |
| César Antonio López Larios* | Greñas | 09/06/2024 |
Los dos que ya aceptaron una condena en Estados Unidos son Jorge Alexánder de la Cruz, alias “Cruger”; y Marlon Antonio Menjívar Portillo, alias “Rojo”.
Según información del medio digital El Faro, el primero se declaró culpable dos días después de la extradición de “Greñas”, lo cual fue aceptado por la jueza Joan M. Azrack el 27 de marzo de 2025. Lo mismo sucedió con Menjívar Portillo. Fuentes relacionadas al caso sostienen que la aceptación de cargos implicaría que ambos optaron por colaborar con la justicia de Estados Unidos en otros procesos.
Días después, en abril de 2025, la Fiscalía de los Estados Unidos solicitó retirar los cargos contra Vladimir Antonio Arévalo Chávez, alias “Vampiro”, argumentando que “consideraciones sensibles e importantes de política exterior superan el interés del gobierno en proseguir con el procesamiento del acusado”.
Pero la defensa de Arévalo Chávez pidió a la jueza Azrack que no acceda a la petición y esta dio más tiempo para que la Fiscalía argumente por qué el pandillero debe ser extraditado a El Salvador, lo cual todavía no se ha cumplido.
Según el Washington Post, este impase judicial con la segunda deportación, que debía ser la de Arévalo Chávez, es la que generó un reclamo del gobierno salvadoreño hacia su contraparte estadounidense por no cumplir con su parte del trato.
“Al presidente salvadoreño le preocupaba que su solicitud se atascara en el sistema legal estadounidense, y presionó repetidamente a Rubio para que garantizara el regreso de los nueve líderes de la MS-13, según estos funcionarios. Prometió encarcelar a cientos o incluso miles de inmigrantes estadounidenses más si eso contribuía a mejorar el trato. Y prometió que los líderes de la MS-13 no sufrirían ningún daño físico una vez bajo su custodia”, sostiene la publicación.
¿Por qué los piden?
Según fuentes citadas por el Washington Post, la petición de extradición de los nueve líderes de la MS-13 se debe a la información que todos ellos poseen sobre presuntas negociaciones entre esa estructura criminal y el actual gobierno salvadoreño.
“Para el presidente salvadoreño, el regreso de los informantes se consideraba crucial para preservar su reputación de mano dura contra la delincuencia. También fue un paso clave para obstaculizar una investigación estadounidense en curso sobre la relación de su gobierno con la MS-13”, cita el medio.
Uno de los máximos poseedores de información es Élmer Canales Rivera, alias “Crook”, quien según documentos judiciales fue sacado de una cárcel en El Salvador en noviembre de 2021 por funcionarios salvadoreños, quienes luego lo albergaron en un apartamento, lo sacaron del país por puntos ciegos fronterizos y le entregaron un arma de fuego.
Según el Washington Post, Canales Rivera “aceptó un acuerdo confidencial con la Fiscalía y proporcionó a los investigadores información clave para una investigación que habían desarrollado durante años”.
El resto de líderes también poseen información sobre la reducción de homicidios en El Salvador a cambio de beneficios carcelarios del gobierno.