At the time of one arrest, officers shouted questions about the alleged plot; the detainee insisted he knew nothing. The police believed neither him nor the others, because the evidence that drove them came from the accusation of a supposed informant who hours earlier had described an alleged terrorist plan—and whom the authorities did not bother to identify.

That faceless, nameless informant, who did not need to convince anyone that he knew what he was talking about, said that in late May he had experienced the astonishing coincidence of hearing the same thing in two places 3,000 kilometers apart: one day in a pool hall in a town north of San Salvador, and another day in a bar in Sinaloa, Mexico, patrons at neighboring tables were talking about causing terror on June 1, 2024, in the Salvadoran capital.

Among the organizers, the informant asserted, was a dozen men, most over 60 years of age. Credulous officers heard him out and, diligent, set out to hunt them all down.

The testimony was later supplemented with a dozen additional police versions, rife with contradictions, inconsistencies, and falsehoods. That patchwork became the official story accepted by the judicial system, which is why 11 of those 12 individuals marked one year in detention in June 2025. If we go by the official version woven by the police, the informant’s account did not even exist formally when the police ordered their first operation to search for the conspirators. And the narrative used to bring the terrorism charge was so flimsy that, after more than five hours of interrogation, the police had to release one of the detainees, admitting that their source had been wrong.

The official version later assembled by the Prosecutor’s Office to take the case to court is so incoherent that it even listed as a conspirator a man who had been dead for four months when, according to the police’s faceless witness, the attacks were supposedly being planned.

National Police Fake News

On the night of May 30, the Policía Nacional Civil (police, PNC) tweeted: “Tonight we have arrested 7 leaders of war veterans for planning attacks with explosives in various parts of the country for next June 1.”

It was the eve of the day when outgoing president Nayib Armando Bukele Ortez would end his five-year term and contort the Constitution to place the presidential sash on himself, thanks to an interpretive stunt by the Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia (Constitutional Chamber of the Supreme Court of Justice) installed by his party, which in 2021 resolved the equivalent of declaring alternation and continuity to be synonyms.

At 10:19 p.m. that May 30, the police published eight names of alleged plotters, all supposedly already in custody. “The investigation has identified José Santos Melara Yanes, former lawmaker of the Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN), as the financier of these plans,” the tweet said. “They were grouped in the so-called ‘Brigada de Insurrección Salvadoreña’ and their goals were to detonate gas stations, supermarkets, and public institutions. (…) Those arrested have been identified as:

– Wilfredo Parada (during the war he was an explosives expert and is the one in charge of setting off the devices).

– Eliseo Alvarado

– Orlando Cartagena

– Douglas Recinos

– Pedro Alfonso Mira

– José Ismael Santos

– Roberto Antonio Esquivel

They will be prosecuted to the fullest extent of the law,” the post read.

The same police who arrested one man and later freed him for lack of evidence also captured the most important leaders of the Alianza Nacional El Salvador en Paz (National Alliance El Salvador in Peace), a social coalition comprising different sectors, including veterans of the Armed Forces and veterans of the FMLN. The alliance had helped organize the September 15, 2021 march, the largest anti-government demonstration seen in El Salvador since Bukele took office, which prompted the president to warn that night on a nationwide broadcast that he could repress future protests.

From that tweet on, the PNC began constructing a version riddled with inconsistencies and lies. For instance, it said one of the detainees had been an “explosives expert” for the FMLN guerrilla, when in the Bukele administration’s own official documents that person is not registered as a veteran. Likewise, the tweet listed as arrested two people who were never apprehended. Two others had not yet been arrested at that time. Nor did the police have proof that the former lawmaker allegedly financing the plot was providing funds for the “terrorist plan.”

The informant’s plot also suddenly featured an alleged link between retired military men and former guerrillas and leaders of Mara Salvatrucha (MS-13), whose role was never described. The PNC responded to this alleged plot following the same pattern in almost all the arrests: officers used ruses to lure in and detain those named by the invisible witness.

Wilfredo was born and raised in Guazapa, a town north of San Salvador. He attended grade school there, finished high school at a capital institute, and studied journalism at the Universidad de El Salvador. In the late 1990s, he served as a council member in the Guazapa mayor’s office with the FMLN. At 53, suffering from advanced diabetes, he was managing a family-owned beer depot and pool hall half a block from the town’s central park when he was arrested.

Wilfredo’s last name is not “Parada,” as the police erroneously tweeted. His full name is José Wilfredo Paredes Morales, and he was detained in Guazapa the afternoon of May 30, 2024. At 1:00 p.m., agents received a verbal order to go to Guazapa to locate a person. The order came from an unidentified officer of the División Élite Contra el Crimen Organizado (Elite Division Against Organized Crime, DECO), based in San Salvador, “since there was information given by a person, who did not wish to identify himself for fear of reprisals,” that Wilfredo was meeting with a group known in Guazapa for belonging to an association of Armed Forces veterans and FMLN veterans and that they “were planning terrorist attacks against people’s lives, and damage to public and private property nationwide, criminal actions that they would carry out on the first day of June two thousand twenty-four.” This unknown person added that Wilfredo was wearing a red shirt, blue jeans, and blue boots, and that devices resembling explosives would be found in his home.

At around 3:00 p.m., upon arriving at an unspecified area of Guazapa, the agents identified their quarry: “We observed a subject who matched the described clothing, to whom the verbal commands ‘POLICE, STOP’ were issued, and he was told he would be subjected to a pat-down. He obeyed the order and nothing illicit was found, only a cell phone in the right front pocket.” The officers identified Wilfredo using his national ID. No one else was with him.

After identifying him, the agents asked two questions: whether he belonged to any veterans’ group, “to which he replied nervously that he did not”; and whether he had any explosives at his home, “to which he replied no.” The agents then reached for a stock phrase that has become a classic among officers during the state of exception to justify countless arbitrary arrests: “Noting that the detainee became nervous.” Becoming nervous when stopped in the street by police is all but a crime—and that is what happened to Wilfredo. “He became nervous, agitated, resisted, and attempted to flee but was neutralized. Then, in a vexed tone, he said he did not know what we were asking about and that he was going to leave the place, for which reason we proceeded to arrest him.” The officers logged his arrest at 3:20 p.m. and seized his cell phone. Wilfredo was the first of 11 people arrested between May 30 and June 3, 2024, who by October 2025 had spent 16 months in jail without trial.

Nearly four hours after the arrest, at about 7:00 p.m., the police raided Wilfredo’s home and said they had found cylinders of different sizes—some cardboard, others PVC—sealed with cement at both ends and with pyrotechnic fuses. The invisible being’s testimony was Exhibit 1 against Wilfredo and the others. Exhibit 2 were those “bombs” found in the home of the man labeled the FMLN’s “explosives expert” during the civil war. This explosives expert was nine years old when El Salvador’s war broke out in 1980, and, according to the administration’s official records, he was not part of the guerrilla. His name is not, and never has been, on the official registry of Armed Forces and guerrilla combatants maintained by law by the Instituto Administrador de los Beneficios de los Veteranos y Excombatientes (Institute Administering Benefits for Veterans and Former Combatants, INABVE). That registry absorbed the roll of demobilized veterans compiled by the Misión de Observadores de Naciones Unidas (United Nations Observer Mission, ONUSAL) in 1992 at the end of the war. INABVE safeguards that registry because it administers a fund for pensions and other benefits for those who fought in the civil war. Exhibit 3 stemmed from Wilfredo’s arrest. When the PNC tweeted about the arrests at 10:19 p.m. on May 30, it attached an audio file purportedly showing Wilfredo talking about placing explosives with timers, but the police never found timers or similar devices, nor materials to make them, and what is heard on the audio are general statements about plans for unspecified activities.

In the 10:19 p.m. tweet, besides naming José Santos Melara Yanes as financier, the police listed as detained Wilfredo Paredes and six other people, identified as: “Eliseo Alvarado, Orlando Cartagena, Douglas Recinos, Pedro Alfonso Mira, José Ismael Santos, and Roberto Antonio Esquivel.” A list riddled with false or mistaken information.

The last man on the list, Roberto Antonio Esquivel Moreno, was still minding cars alongside his cat at the guard post of a gated community in the district of Mejicanos, in San Salvador Centro, when the police tweeted that he had been arrested. The PNC did not have him in custody until after 1:00 a.m. on May 31.

The second-to-last on that list, army veteran José Ismael Santos, slept free that night—and the next three as well. Four days passed until he was arrested at 8:00 p.m. on June 3, two days after Bukele left office and became president de facto. The police detained him in the district of San José Guayabal, in the department of Cuscatlán.

A third person on that list, Douglas Ernesto Recinos Magaña, was never under PNC arrest. Recinos Magaña is a private citizen who coordinates the Movimiento Auténtico Salvadoreño and is an absent defendant.

The police did not arrest anyone named “Orlando Cartagena,” either. The record does include a man who shares that surname, veteran and war-disabled Óscar Saúl Alas Cartagena, but he has not been detained.

Conversely, the police omitted the names of veterans Carlos Mejía and José Eliseo Segura Ramírez, who by that hour had already been arrested, according to police logs.

Finally, they misidentified as “Pedro” one Julio Alfonso Mira Dimas, an FMLN veteran, and misspelled the second last name of José Santos Melara as “Yánez” with a z, when it is “Yanes” with an s.

These police errors were corrected by the Minister of Justice and Public Security, Gustavo Villatoro, 12 hours after the tweet, at 10:32 a.m. on May 31, one day before Bukele’s celebration.

“For all those stuck in the era of left and right, know that one does not play with a strong rule of law. After the intervention of our Policía Nacional Civil, we have arrested eight subjects from the ‘Brigada de Insurrección Salvadoreña,’ who intended to detonate explosive devices in various places and public institutions in our country…,” Villatoro posted on his Facebook account. He then listed the correct names, included Eliseo Segura Ramírez, and added that José Atilio Montalvo Cordero, a former commander of the FMLN, had already been detained.

The so-called “Brigada de Insurrección Salvadoreña” (Salvadoran Insurrection Brigade), which the police portrayed as “an organized entity of belligerent and opposition character” that grouped veterans and former guerrillas, did not exist publicly until the police said it did. There are no references prior to May 30 to any group by that name. “They will all be prosecuted for the crimes of terrorist organizations and rebellion,” the minister added. By then the Prosecutor’s Office, the institution that by law monopolizes criminal prosecution, had said nothing publicly. Quietly, on June 13, 2024, it went before the First Organized Crime Court of San Salvador and brought charges on two counts: terrorist organizations and terrorist acts using explosives. Those crimes carry sentences of more than 80 years in prison.

The improbable journey of the invisible witness

The story that can be pieced together from police documents is riddled not only with false data, wrong names, unfounded accusations, and mistaken arrests, but also with time distortions. For example, when a DECO chief ordered his agents to patrol Guazapa to look for the pool hall manager, Wilfredo Paredes, it was 1:00 p.m. on May 30. Two hours would pass before two DECO investigators submitted, at 3:00 p.m., the written account the alleged informant had just given them.

And the ghost witness himself was astonishingly lucky, managing at different moments to be in, hear, and see events in two points on the map 3,000 kilometers apart, where people whom he somehow recognized were talking about the same plans. That character told the agents that in the final days of May, Armed Forces veterans and FMLN veterans had met in a Guazapa pool hall to plan the attacks. The invisible informant, as cited by the police, identified one by one, with full names, the supposed attendees at those meetings: former sergeant Eliseo Alvarado Guevara, president of the Asociación de Veteranos de la Fuerza Armada (Association of Armed Forces Veterans); together with Orlando Cartagena, Wilfredo Paredes, Julio Alfonso Mira Dimas, and José Ismael Santos; José Santos Melara Yanes, a leader of the Asociación de Veteranos del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (Association of Veterans of the Farabundo Martí National Liberation Front, FMLN); Roberto Antonio Esquivel; and Carlos Mejía, both members of the Asociación de Veteranos de la Fuerza Armada de El Salvador (Association of Veterans of the Armed Forces of El Salvador, AVFAES). He also accused them of maintaining ties with Melara Yanes “alias Pepe, who has coordinated the procurement of the explosives that would be used in this moment.”

The witness also mentioned another accused man as part of the structure, but after identifying him, hunting him down, and interrogating him for more than five hours, the police had no choice but to release him, unable to mount a case against him for lack of evidence. That was not the case with the others. The accusation stood on the ghost’s say-so.

At 8:00 p.m. that same day, a few hours after investigators had first spoken with their star witness, his tale had already prompted six arrests. At that point, the police version says, the investigators contacted the ghost again to “follow up” on the story. The anonymous informant remembered important details he had omitted in his first statement: he named four more people, with full names and last names, who, according to him, “have carried out coordination to obtain explosives.” One was former guerrilla commander José Atilio Montalvo Cordero; another was communications worker Luis Rolando Alberto Menjívar; a third was private citizen Douglas Ernesto Recinos Magaña—now at large; and the fourth was war-disabled veteran Óscar Saúl Alas Cartagena, in whose home the police say they found a black rifle scope, 252 rounds of ammunition, four magazines, and a veterans’ ID card. Alas Cartagena is a fugitive.

All that is known about the informant is that he is male and over 18. “An adult male who did not want to identify himself for fear of reprisals, stating that he possessed information of interest on terrorist attacks, for which we asked him to identify himself, explaining to him the Protection Regime for Victims and Witnesses and that under that modality his identity would be kept under seal, whereupon he said that under those conditions he would not provide information, so we asked that he give the information under the conditions he proposed…,” the officers recount in the institutional version of their first conversation with their informant.

The invisible being also told DECO investigators that his work often takes him to Mexico, to the states of Jalisco, Sinaloa, and Juárez, and that on one of those trips—no date given—he went to a town in the state of Sinaloa, entered a bar—no details given—and saw two Salvadorans talking. Curious, he stayed and listened in. The ghost did not say what his job is, nor did he say which place he visited first, the one in Guazapa or the one in Sinaloa, but what a surprise and coincidence: those other Salvadorans were also talking about the June 1, 2024 attacks. And that was not all: those other plotters were members of Mara Salvatrucha (MS-13), not just any members, but bosses in the criminal structure, whom he identified by their aliases Greñas de Stoner and Donki de Stoner. Thus the puzzle was complete: a perverse alliance of former soldiers, former guerrillas, and gang bosses.

Greñas de Stoner is César Humberto López Larios, a historic MS-13 leader. In October 2020, 16 months into the Bukele administration, he was released from the Zacatecoluca maximum-security prison by court order. On June 11, 2024, just 13 days after this case was opened, he was captured in Chiapas, Mexico, 2,000 kilometers from Sinaloa, and later extradited to the United States to face prosecution against the MS-13 leadership in a New York court.

But in 2025, his fate took a sharp turn: Greñas was deported to El Salvador on March 17 as part of a political exchange between Bukele and U.S. President Donald Trump. Bukele’s Centro de Confinamiento del Terrorismo (Terrorism Confinement Center, CECOT) received Venezuelan migrants in exchange for the United States dropping charges against some of the top MS leaders and handing them over to Bukele. Whether and how Greñas will participate in the judicial process against the accused remains to be seen.

There is very little information on Donki de Stoner. His full name is unknown. Sources familiar with the organization place him as a heavy hitter who operated in Santa Ana, western El Salvador. The purported gang–veterans–former guerrillas alliance to cause terror appears four times in the case, and neither the informant nor the police nor the Prosecutor’s Office have provided indicia to support this tripartite plot. Nevertheless, it is the story accepted so far by the Prosecutor’s Office and by the third judge of the First Organized Crime Court of San Salvador handling the case.

The police art of the ruse

“If it is only to ask you a few questions, you will be back in no time. Please step out, nothing will happen.”

“Is the black car yours? We have a report of an accident…”

“No, not the black car, the white car was in the accident. Is the owner here?”

“You ran over a dog from the neighborhood! Can you come out and take a look?”

“The gentleman has had a car accident and we want to know where he is. Take us to him.”

With ploys like these, and similar lies, the police showed up at the homes of at least nine of the 11 people detained between May 30 and June 3, 2024. Over the course of this report, we will look closely at some of these cases. Sometimes the agents arrived in plain clothes. The police classified them all as “veterans and former combatants of the war,” but of the 11 detainees, five were Armed Forces veterans and three were FMLN veterans. The other three did not participate in the war: a former council member turned pool hall manager, a communications worker, and a mason.

One case: all was quiet in the early hours of Friday, May 31, 2024, on a side street in a working-class neighborhood in the district of Mejicanos, until a persistent bam, bam, bam jolted everyone awake at 1:30 a.m.

“Police! Open the door!” Two female officers and a male officer were banging on a neighbor’s door. They were looking for a tall, stocky man who usually did not sleep at home because he worked as a night watchman seven days a week.

“We have received a report that Mr. Roberto Esquivel has been in a car accident and is being taken to the hospital,” one of the officers shouted.

“A car accident? But how, if he does not drive?” a neighbor asked, having stepped outside because of the noise.

The officers hesitated, then regained their footing.

“Ah, then it was a motorcycle accident,” another said.

“No, I think you are mistaken, he does not ride a motorcycle either,” another neighbor replied.

“Look, we do not know if he caused the accident or suffered it,” the officers concluded. The neighbors began to doubt themselves, but it seemed possible, since they knew that for years Esquivel had worked as a night watchman near a busy road not far from there. “Tell us where he is so we can find out what actually happened. Take us to him,” the officers insisted.

Fearful, the neighbors told the officers that Esquivel worked watching a couple dozen cars in a neighborhood between 29th North Avenue and Zacamil Street, in the Mejicanos district, and that they could find him there.

When the police arrived, they found Roberto Esquivel safe and sound.

The officers asked for his ID and began asking whether he belonged to a veterans’ association. With no reason to fear, Esquivel said yes and showed his membership card. He told the officers he seldom had time to attend meetings because his night watch job took up 12 hours a day, and in the remaining time he only ate and slept to get back to work. His swollen feet showed he spent many hours standing.

The officers asked him to accompany them to the police station so that he could be officially cleared of involvement in any accident. Esquivel protested:

“No, why should I go, I am working here. I cannot go and abandon my job,” he said.

“Calm down, sir, or I will take you in for resisting,” one officer warned.

“So it was not about an accident,” Esquivel ventured. “You are taking me because I belong to a veterans’ association,” he said, as he was whisked away in a police car.

The “bombs”

The police also lied in portraying José Wilfredo Paredes Morales as a guerrilla explosives expert, and could not sustain their initial claim that the “bombs” would be activated by timers: the search record from the raid on May 31 at the home where Paredes lived lists everything found, and it makes no mention of any timing device or parts that could be used to build one.

On the morning of May 31, the police publicly presented eight photographs of “explosive” devices in three different sizes, which the official version says were found at Paredes’s home.

The list says eight compressed cardboard cylinders of roughly 15 centimeters were found, sealed with cement and with pyrotechnic fuses; ten others of two inches in length (5 centimeters), with fuses and wrapping paper; and eight more in one-inch plastic PVC tubes (2.5 centimeters), with fuses and cement-sealed ends. They also said they found ammonium sulfate and a mixture of potassium chlorate, sulfur, and charcoal—ordinary gunpowder—plus “inputs and materials that would serve for the artisanal manufacture of explosives.”

The police submitted a technical report prepared by a corporal of the División de Armas y Explosivos (Weapons and Explosives Division) of the PNC.

Although in its post on X the police said Evidence No. 8 was “an explosive prepared in a 15 cm tube that would launch metal shrapnel when detonated, similar to a grenade,” the search report merely describes “a galvanized pipe nipple, one point five inches in diameter and eight inches long.” Regarding Evidence No. 6, the “nine plastic PVC tubes of two point five by six inches,” the police and Minister Gustavo Villatoro insisted they would be filled with chemicals and iron pieces to serve as shrapnel upon detonation, but they had no proof to support this claim, according to the police technical examination.

As for the 28 “pyrotechnic bombs” between one and two inches, the PNC and Villatoro asserted they would be placed “in clusters to cause multiple detonations in a single space,” and “in a battery to go off at the same time and create a greater blast wave.” The attached technical report makes no reference to these devices.

For the eight 15-centimeter cardboard tubes, the technical report stated that “they do not need shrapnel because the cylinder body serves that function.” The analysis added that “the sheet and the container itself (cardboard) and pieces of cement paste would be the shrapnel used in this type of device” and that they were made like a nesting doll, that is, a small explosive inside the larger cylinder. “In the middle they contain a thunder bomb of 2.5 inches” made of gunpowder of potassium chlorate, sulfur, and charcoal, and the rest of the cardboard tube is filled with ammonium sulfate, a common agricultural fertilizer. The report concludes that the devices were ready to be used and had the potential to cause property damage, injuries, or death in a 10- to 15-meter radius. “That is to say, the explosive devices that this organization had were lethal and sufficient even to take the lives of people who might be around the place where this terrorist organization placed them,” the police said in the technical report.

As of September 2025, this prosecution-side analysis has not been tested by independent specialists.

A dead man conspires

“(…) they intend to sow terror and showcase the national strength of the Salvadoran opposition that does not agree with the president’s reelection, and to take advantage of journalists who will come from all parts of the world and tarnish the president’s image and the security plan and frontal fight with the Maras or gangs.” The police repeated this hypothesis at least four times in the version sent to the courts.

The full tale the Policía Nacional Civil crafted and the Prosecutor’s Office took to court is that a group of veterans and former guerrillas, between 43 and 76 years of age, with the support and blessing of MS-13 leaders, would cause terror on June 1, 2024.

After the initial 11 arrests and when the Prosecutor’s Office took up the case to present it in court, the indictment included four additional people: two Armed Forces veterans and a private citizen linked to social organizations, who were not arrested and were classified as “absent defendants.” The prosecution also charged another individual, Juan Enrique Siguachi, who was likewise declared an absent defendant. Siguachi had a very good reason for his absence: he was dead.

Yes, the indictment presented by the Prosecutor’s Office on June 13, 2024—already incorporating some information different from what the police’s supposed informant had given—listed Siguachi as part of the conspiracy. His involvement did not fit the police’s story, because the anonymous informant had said the plans to set off bombs on June 1, 2024 were discussed in late May, and by then Siguachi, connected to Armed Forces veterans and a native of Izalco, Sonsonate, had been dead for four months.

The Prosecutor’s Office’s narrative asserted that the plan had been in the making since late 2023, about six months before the arrests. In that version, supported by messages one of the accused exchanged in 2023 with Siguachi, he could be cast as a protagonist. Siguachi would die on January 29, 2024, and later the Prosecutor’s Office would move to dismiss the charge against him.

According to the indictment, Siguachi and the pool hall manager, José Wilfredo Paredes Morales, chatted on WhatsApp about an attempt to buy grenades. As of December 2023, “both subjects exchanged messages and images showing that they already had in their possession explosives similar to those found at Mr. PAREDES’s home.”

There was also another version that police officers recorded, which proposed an alternate ending to the story: “They are war veterans and FMLN leaders and members of Mara Salvatrucha, who had prepared an attack with explosives for the day the president would be sworn in to a second term in office, the human source of information understanding that they were referring to President Bukele, referring to the day June first two thousand twenty-four,” officers wrote in the arrest report for Julio Alfonso Mira Dimas. They added that once the devices were ready, the plan was to use members of the FMLN party to attack Bukele himself on the day of his inauguration. “They had ready some explosive devices that people from the FMLN had prepared and that they would use members of that party who were close to the Salvadoran leader to carry out an attack,” the officers wrote. This version, which appears only in that police report, suggests the plan was to attack Bukele. The version about attacks on gas stations, supermarkets, and even government offices, by contrast, is repeated in a dozen police reports.

A chameleon car

On the morning of Saturday, June 1, 2024, “the engineer” did what he always did. At 76, he remained very active and got up early. He took his pills, put on comfortable clothes, and took his dog for a walk around the neighborhood. The police visit the night before—asking about the black SUV he usually drives—was already a footnote.

He returned home, washed his hands, turned on the television, and sat down to breakfast while watching the ceremony in which outgoing Bukele would leave the presidency for his successor, incoming Bukele. The granadera march was playing. A few minutes after 9:00 a.m., the doorbell rang. The engineer is Raúl Gavidia Fajardo, and he is not an engineer, except to his friends and acquaintances, who call him that because of his knack for construction design. Those who know him describe him as altruistic and quick to take initiative. He has always been a man of the right, a conservative, a worldview that led him to join the ARENA party for a time, where he even tried his hand at politics by registering for the internal elections in 2012, though the idea evaporated in the first rounds. But politics never left his table, so when he heard on the news that the police had announced the arrest of a group of men around 60 who were planning to attack with explosives on inauguration day, he laughed. “Those dotty old-timers could not possibly be terrorists,” he thought. And now the police were back at his door.

“Good morning. We would like to speak with the owner of the white car because we have a report of a traffic accident,” one officer said.

The night before, May 31, officers had shown up asking about the driver of a black vehicle.

“Well, yesterday it was the black one and today it is the white one. Which is it then?” the engineer asked.

“No, the victim is in the patrol car. Please come out and speak with her. We want to speak with the owner of the car,” the officer insisted.

“That makes no sense. Yesterday you came about the black car and now about the white one. The cars do not even look alike. If the victim is there, let her come out and we will sort it out here,” Gavidia replied, now more alert.

Several minutes had passed in this back-and-forth when a blue double-cab pickup without plates pulled up in front of the house and a man in civilian clothes got out. He walked right through the group of officers as if nothing, no one stopped him, no one asked who he was. “He looked like Jesus on Palm Sunday,” the engineer thought wryly.

“Good morning, engineer. I am a lawyer. I was sent by the veterans’ association—you know who,” the man from the blue pickup said.

“No, I do not know who,” Gavidia replied, surprised.

“Engineer, we are here to help you,” the supposed lawyer said again.

“What is going on, then? I do not understand,” Gavidia pressed.

One of the uniformed officers spoke up again.

“There has been an incident. An attack. We just need you to come with us to answer a few questions.”

“And what do I have to do with that?” Gavidia demurred.

“We have received information.”

“Look, if you have information, should you not have brought a warrant?”

“Well, if you want, we can go get an arrest warrant and it will be worse for you,” the officer threatened.

Gavidia felt cornered and feared that resisting would only complicate his situation. He managed to negotiate: he would follow them in his own car to the station. And so it was. They arrived at 11:30 a.m. at the police station on Calle El Progreso in San Salvador, headquarters of the Subdirección de Investigaciones (Investigations Subdirectorate). Two investigators from DECO received him and told him why they were looking for him.

“Mr. Raúl, we have information that you have had ties with a terrorist group.”

“Excuse me?” Gavidia said, unable to believe what he was hearing.

“We are not accusing you. We are only investigating. We need you to hand over your phone unlocked, please.”

The engineer handed over his phone and answered questions. He said he was not a veteran, had not been a guerrilla, had never been part of any security force, nor civil defense; that his only link to the military was that he was treated at the Central Military Hospital as a beneficiary of his wife, who had been a secretary at Radio Cuscatlán, the Armed Forces station.

Nearly three hours later, the investigator who had taken his phone returned. Gavidia overheard him speaking with the other investigator.

“I did not find anything. There is nothing on the phone.”

“His profile does not match the others; he is very different,” replied the agent who had conducted the interview.

Gavidia felt relief. The two investigators then walked over to him:

“Look, you are under arrest. You are being detained under investigation,” one of them said.

“But you yourself just said you found nothing, that my profile does not match. Why am I being detained?” he protested.

“Orders are orders.”

Gavidia is the oldest person arrested. He turned 77 in prison in November 2024. In a few weeks he will be 78. He is the only one of the detainees not directly named by the police’s invisible informant. Gavidia does not know the others with whom he is charged. His home was not even searched, unlike the others’. Whatever they found on his phone does not appear in the charging documents used to send him to pretrial detention. Those who know him cannot understand why he was tied to this case.

“Evidence” No. 4

The cache of evidence against the 11 people detained in mid-2024 consists of the ghost’s account, the “bombs” seized, and information extracted from the defendants’ phones. Aside from the audio in which someone talks about preparing an unspecified activity, the police entered as evidence a “call log analysis” carried out by an agent from DECO’s Departamento de Análisis y Tratamiento de la Información (Department of Analysis and Information Processing), which concludes only that there were calls among the detainees; that some called some more than others; and that all it proves is that they were in communication. A non-discovery, since most had been organized in the Alianza Nacional El Salvador en Paz and in veterans’ and former guerrillas’ associations for years, and often prepared public demonstrations to press their demands.

There is also an extraction report recovering a handful of WhatsApp messages between two of the defendants: Guazapa pool hall manager José Wilfredo Paredes Morales, who remains in prison, and army veteran and war-disabled Óscar Alas Cartagena, a resident of the same district, who has been charged but not arrested.

“I almost have everything; I only need to run tests,” Paredes Morales wrote to Alas Cartagena, according to the police.

“I have already ordered the piñatas,” he says in another message, and the police interpret that as a “code name, inferred to refer to the explosives seized at the residence” of Paredes Morales.

“Listen at least let us see if we can talk to the people from San Salvador for what we are going to do there on the first maybe the people from Chalate will just come up to go to the big activity but we will still go ahead with the activity we had planned so that everything goes well like I say we mainly need those from San Salvador I mean Tigre if he is in Mejía and Alas will be there the other friend Chelito the one who was left in charge of the money let us see if they because it is with them that we would have to count for the first,” is the message the police attribute to Paredes, which they say “refers to the attacks they had planned for June 1, 2024, confirming what the informant said about the meeting of subjects who were going to carry out the attacks.”

Lastly, they reference an audio obtained from the phone of Atilio Montalvo, another of the detainees, in which Ramón Cardona, a member of the Salvadoran diaspora in the United States and a former FMLN militant, speaks of “having had agreement jointly with the bloc and the Salvadoran trade union coordinator for June 1 on a number of decentralized activities of national presence and impact.” All this, in the police’s view, suffices to prove the attack with explosives. “Which establishes the planning and execution of Acts of Terrorism that had been scheduled for June 01, 2024,” the police report concludes.

Those are the proofs on which, through early October 2025, 10 of the 11 people initially detained remained behind bars, not counting the mistaken arrest. For June 1, 2024, the Alianza El Salvador en Paz and other social organizations had planned peaceful protests against Bukele’s unconstitutional inauguration.

From June 2024, when the First Organized Crime Court of San Salvador sent the 11 defendants to prison, through January 2025, the evidence presented by the Prosecutor’s Office was only what is described in this report. A month earlier, on December 2, 2024, prosecutors asked for a six-month extension of the investigation period because extraction of the information from the remaining cell phones, memory cards, and laptops was only 40 percent complete, and the call-log analysis 55 percent. A day later, the judge granted the extension but reminded the Prosecutor’s Office “that regardless of the complexity of this case or of the multiple activities pending, it is necessary to comply with Due Process as expeditiously as possible, (…) since unjustified delays will prevent defendants from obtaining a ruling that defines their standing vis-à-vis the legal order and society and that puts an end, within a reasonable time, to the uncertainty and the deprivation of liberty caused by criminal prosecution.”

Six months later, on June 6, 2025, prosecutors requested another six-month extension of the investigative phase on the grounds that they needed to examine remittances from abroad received by the accused. The judge again granted the extension and repeated the admonition.

However, that request from the Prosecutor’s Office serves to expose the last falsehood the police launched in the May 30, 2024 tweet when they named former FMLN lawmaker for Morazán, veteran leader, and coordinator of the Alianza El Salvador en Paz, José Santos Melara Yanes, known as “Pepe,” as the “financier” of the terrorist plans.

It was on June 13, 2024—14 days after the tweet announcing the arrests—that the Prosecutor’s Office told the court it would request bank statements for the defendants from the Superintendencia del Sistema Financiero and reports on assets from the property and motor vehicle registries to analyze the defendants’ finances. When it published the tweet, the police did not have evidence to accuse Melara of financing a terrorist attack.

There were those who believed in the case from the start. Bukele himself, for instance. On the afternoon of June 1, after succeeding himself as president, he received at the Presidential House the Argentine president, Javier Milei, to whom he said he would tell a secret and, joking, asked that no one share it. “Yesterday we found an attempted act of terrorism. The idea was to put bombs at gas stations. Luckily, it was stopped. But when the officer… they sent me the audio of the interrogation of one of the terrorists, and the officer says to him: ‘Tell me the truth, why did you do it? Do not tell me it was ideological, because Milei has already explained to you what your ideology is…’ The officer says it, an interrogating officer to a terrorist. Milei has already explained what their ideology is…,” Bukele said, laughing with his guest.

The police from whom Bukele obtained the audio had, for three years, been tracking the two leading figures of the Alianza Nacional El Salvador en Paz, José Santos Melara, “Pepe,” and Atilio Montalvo. According to the report “In Bukele’s Country There Are Political Prisoners,” published by El Faro, PNC intelligence compiled profiles portraying Melara and Montalvo as “protest leaders” and organizers of “social destabilization” activities. The report states that “the police documents do not mention any crime and describe monitoring that is eminently political.”

This journalistic alliance sent, on August 22, 2025, messages to the social media accounts of the Minister of Justice and Public Security, Gustavo Villatoro, and to those of the Policía Nacional Civil, to request an interview with the Bukele official. On October 3, it phoned the communications offices of the Ministry of Security, the PNC, and the Prosecutor’s Office. That same day, it sent messages and emails requesting the interview. The aim was to ask why they gave credence to an informant whose identity they do not even know. Or why the official version lies repeatedly, as when it insists one of the detainees was an FMLN explosives expert, if he was not even in the guerrilla. They should also explain how they can credit testimony that proved its weakness with the mistaken arrest. And why they charged a deceased man who contradicts the informant’s version. As of publication, there was no response.

By early October, everyone still in custody except one—released for a medical emergency—had exceeded 16 months deprived of liberty, waiting for Bukele’s Prosecutor’s Office to someday present its investigations. Meanwhile, Bukele already has a concrete case to prop up his “internal enemy” narrative, which he invoked on May 7, 2021, when he thanked the Armed Forces for saving the nation from external and internal enemies alike. Although Bukele did not specify who the internal enemy was that day, for seven years he has attacked anyone, domestic or international, who questions his government’s respect for democracy, human rights, freedom of expression, transparency, or probity.

On July 7, 2025, the court granted house arrest for former guerrilla commander José Atilio Montalvo Cordero, after he nearly died in prison for lack of medical care. The remaining ten people are still in jail, at the Western Penitentiary in Santa Ana.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2025/10/15/unos-terroristas-de-carton-para-bukele/

Unos terroristas de cartón para Bukele

A uno de los detenidos, los policías preguntaban a gritos sobre los presuntos planes y este respondía que no sabía nada. Pero la Policía no le creyó ni a él ni a ninguno porque la prueba que los movía venía del señalamiento de un presunto informante que horas antes les había relatado un supuesto plan terrorista y a quien las autoridades ni siquiera se molestaron en exigirle que se identificara. 

Ese informante sin rostro, sin nombre y que no tuvo necesidad de convencer a nadie de que sabía lo que decía, contó que a finales de mayo había vivido la asombrosa casualidad de haber escuchado lo mismo en dos localidades separadas por 3,000 kilómetros: explicó que un día en un billar en un pueblo al norte de San Salvador, y otro día en un bar en Sinaloa, México, en mesas vecinas algunos parroquianos hablaban de causar terror el 1 de junio de 2024 en la capital salvadoreña. 

Entre los organizadores, aseguró el informante, estaba una docena de hombres que la mayoría pasan los 60 años de edad. Los policías, crédulos, le escucharon y, diligentes, salieron a cazarlos a todos.

El testimonio después se complementó con una docena de versiones policiales adicionales llenas de contradicciones, inconsistencias y mentiras, que son la versión oficial que el sistema judicial aceptó para que de esas 12 personas, 11 cumplieran en junio de 2025 un año privadas de libertad. Si nos atenemos a la versión oficial que tejieron los policías, el relato del informante en realidad ni siquiera existía formalmente cuando la Policía había ordenado la primera operación de búsqueda de los complotistas. Y ese relato por el que se hizo la acusación de terrorismo era tan flojo que a uno de los detenidos, después de más de cinco horas de interrogatorio, los policías debieron liberarlo tras admitir que había sido un error lo que su fuente les había dicho. 

La versión oficial armada después por la Fiscalía para judicializar el caso es tan inconsistente que entre los conspiradores incluyó a un hombre que ya tenía cuatro meses de fallecido cuando según el testigo sin rostro de la Policía se planeaban los atentados.

Policía Nacional Fake News

En la noche del 30 de mayo, la Policía Nacional Civil tuiteó: “Esta noche hemos capturado a 7 dirigentes de veteranos de guerra, por planificar atentados con explosivos en varios puntos del país para el próximo 01 de junio”. 

Eran las vísperas del día cuando el presidente saliente, Nayib Armando Bukele Ortez, terminaría su quinquenio y torcería la Constitución para entregarse la banda presidencial él mismo gracias a un malabarismo interpretativo de la Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia que impuso su partido, y que en 2021 resolvió el equivalente a que alternancia y continuidad son sinónimos.

Aquel 30 de mayo, a las 10:19 de la noche, la Policía publicó ocho nombres de presuntos complotistas, todos supuestamente ya capturados. “La investigación ha identificado a José Santos Melara Yánez, exdiputado del FMLN, como el financista de estos planes”, informaba el tuit. “Estaban agrupados en la llamada ‘Brigada de Insurrección Salvadoreña’ y sus objetivos eran detonar gasolineras, supermercados e instituciones públicas, (…) Los capturados han sido identificados como:

– Wilfredo Parada (durante la guerra fue explosivista y es el encargado de hacer funcionar los dispositivos).

– Eliseo Alvarado

– Orlando Cartagena

– Douglas Recinos

– Pedro Alfonso Mira

– José Ismael Santos

– Roberto Antonio Esquivel

Serán procesados con todo el peso de la ley”, decía la publicación.

La misma Policía que detuvo a uno que terminó liberando por falta de pruebas también capturó a los líderes más importantes de la Alianza Nacional El Salvador en Paz, una agrupación social integrada por diferentes sectores, entre estos, veteranos de la Fuerza Armada y excombatientes del FMLN, que había participado en la organización de la marcha del 15 de septiembre de 2021, la manifestación más numerosa contra el gobierno que ha visto El Salvador desde cuando Bukele gobierna, y que provocó que el gobernante advirtiera esa noche en cadena nacional que podría reprimir próximas manifestaciones.

A partir de aquel tuit, la PNC comenzó a construir una versión plagada de inconsistencias o mentiras. Por ejemplo, dijo que una de las personas capturadas fue “explosivista” de la guerrilla del FMLN, cuando en los mismos documentos oficiales del gobierno de Bukele, dicha persona no está registrada como excombatiente. Asimismo, en ese tuit mencionó como capturadas a dos personas a quienes nunca aprehendió. Otras dos no habían sido capturadas para entonces. La Policía tampoco contaba con pruebas de que el exdiputado que supuestamente financiaba el complot estuviera aportando fondos para el “plan terrorista”.

En este complot que narró el informante también aparece, de súbito, un presunto nexo de los militares retirados y exguerrilleros con jefes de la Mara Salvatrucha-13, cuyo papel como personajes nunca se describe. La respuesta de la PNC a este complot siguió un patrón para casi todas las capturas: los policías usaron engaños para atraer y capturar a las personas señaladas por el testigo invisible.

Wilfredo nació y creció en Guazapa, un pueblo al norte de San Salvador. Allí estudió escuela primaria, después se graduó de bachiller de un instituto de la capital y estudió periodismo en la Universidad de El Salvador. A finales de los 90 fue concejal en la alcaldía de Guazapa por el partido FMLN. Con 53 años y una diabetes avanzada a cuestas, cuando fue capturado administraba un depósito de cervezas y billar propiedad de un familiar, ubicado a media cuadra del parque central del pueblo. 

El apellido de Wilfredo no es “Parada” como la Policía dijo por error en el tuit, su nombre completo es José Wilfredo Paredes Morales y fue detenido en Guazapa la tarde del 30 de mayo de 2024. A la 1:00 p.m. unos agentes recibieron una orden verbal para ir a Guazapa a localizar a una persona. La orden la dio un oficial no identificado de la División Élite Contra el Crimen Organizado (DECO), ubicada en San Salvador, “ya que se tenía información dada por una persona, que no se quiso identificar por temor a represalias”, de que Wilfredo estaba reunido con un grupo reconocido en Guazapa por formar parte de una asociación de veteranos militares y excombatientes del FMLN y que “planificaban atentados terroristas en contra de la vida de personas, daños a la propiedad pública y privada a nivel nacional, acciones delincuenciales que realizarían el día uno de junio de dos mil veinticuatro”. Esta persona incógnita añadió que Wilfredo vestía con camisa roja, un jeans azul y calzaba botas azules, y agregó que en la vivienda de Wilfredo hallarían artefactos que parecían explosivos.

A eso de las 3 de la tarde, al llegar a un sector no determinado de Guazapa, los agentes identificaron a su presa: “Observamos a un sujeto que se acoplaba con las características de la manera que andaba vestido, a quien se le mandaron los comandos verbales ‘ALTO POLICÍA’ y se le manifestó que se le realizaría un cacheo, obedeciendo dicha orden, no encontrándosele nada ilícito, solamente un teléfono celular en la bolsa delantera derecha”. Los policías identificaron a Wilfredo por su documento único de identidad. No había nadie más reunido con él.

Después de identificarlo, los agentes le hicieron dos preguntas, si pertenecía a algún grupo de veteranos de guerra, “respondiéndonos de una manera nerviosa que no”; y después, si tenía en su poder algún explosivo en su vivienda, “respondiendo que no”. Luego los agentes echaron mano de una razón que se ha vuelto clásica entre los policías durante el régimen de excepción para justificar innumerables capturas arbitrarias: “Notando al detenido que se puso nervioso”. Ponerse nervioso ante policías que te retienen en la calle es poco menos que un delito, y eso le sucedió a Wilfredo. “Se puso nervioso, alterándose, oponiendo resistencia e intentó darse a la fuga pero fue neutralizado, seguidamente de una manera molesta dijo que desconocía de lo que le estaban preguntando y que se iba a retirar del lugar, por tal razón se procede a la detención”. Los agentes registraron su arresto a las 3:20 p.m. y le incautaron su teléfono celular. Wilfredo fue el primero de 11 personas detenidas entre el 30 de mayo y el 3 de junio de 2024 y que en octubre de 2025 cumplieron 16 meses encarceladas y sin haber sido juzgadas.

Casi cuatro horas después de la captura, aproximadamente a las 7:00 de la noche, la Policía allanó la casa donde vivía Wilfredo y dice haber encontrado en ella unos cilindros de distinto tamaño -unos de cartón, otros de plástico PVC-, sellados con cemento en ambos extremos y con mechas pirotécnicas. El testimonio del ser invisible era la prueba 1 contra Wilfredo y los demás. La prueba 2 eran esas “bombas” halladas en la vivienda del señalado como “explosivista” del FMLN durante la guerra civil. Este explosivista tenía nueve años de edad cuando estalló la guerra salvadoreña, en 1980, y según los documentos oficiales en manos del gobierno de Bukele, este explosivista no fue parte de la guerrilla. Su nombre no está ni ha estado en la lista oficial de exmilitares y exguerrilleros combatientes que registra por ley el Instituto Administrador de los Beneficios de los Veteranos y Excombatientes (INABVE). Este registro absorbió el inventario de los excombatientes desmovilizados que levantó la Misión de Observadores de Naciones Unidas (ONUSAL) en 1992 al final de la guerra. El INAVBE custodia este registro porque administra un fondo para financiar pensiones y otros beneficios a quienes combatieron en la guerra civil.La prueba 3 es producto de esa captura de Wilfredo. Cuando la PNC tuiteó sobre las capturas a las 10:19 de la noche del 30 de mayo, anexó un audio que presuntamente probaba que Wilfredo hablaba de colocar explosivos con temporizadores, pero la Policía nunca encontró temporizadores o dispositivos similares ni tampoco materiales para su fabricación, y lo que se escucha en el audio son declaraciones generales sobre planes para realizar actividades no especificadas.

En el tuit de las 10:19 p.m., además de mencionar a José Santos Melara Yanes como financista, la Policía listó como capturado a Wilfredo Paredes y a seis personas más, a quienes nombró así: “Eliseo Alvarado, Orlando Cartagena, Douglas Recinos, Pedro Alfonso Mira, José Ismael Santos y Roberto Antonio Esquivel”. Una lista llena de información falsa o errada.

El último hombre de la lista, Roberto Antonio Esquivel Moreno, aún cuidaba carros junto a su gata en la garita de una residencial en el distrito de Mejicanos, de San Salvador Centro, cuando la Policía tuiteó que estaba capturado. La PNC no lo tuvo bajo custodia hasta pasada la 1 de la madrugada del 31 de mayo.

El penúltimo de esa lista, el veterano del ejército José Ismael Santos, durmió libre esa noche y las tres siguientes también. Pasaron cuatro días hasta que fuera detenido a las 8:00 p.m. del 3 de junio, dos días después de que Bukele dejara el cargo y se convirtiera en presidente de facto. La Policía lo detuvo en el distrito de San José Guayabal, en el departamento de Cuscatlán.

Una tercera persona de esa lista, Douglas Ernesto Recinos Magaña, nunca estuvo bajo arresto de la PNC. Recinos Magaña es un particular que coordina el Movimiento Auténtico Salvadoreño, y es imputado ausente.

La Policía tampoco capturó a nadie llamado “Orlando Cartagena”. En el proceso sí se registra a un hombre con el que comparte apellido, el veterano y lisiado de guerra Óscar Saúl Alas Cartagena, pero este tampoco ha sido detenido.

En cambio, la Policía omitió el nombre de los veteranos Carlos Mejía y José Eliseo Segura Ramírez, quienes para esa hora ya habían sido arrestados, según los registros policiales.

Por último, identificó erróneamente como “Pedro” a Julio Alfonso Mira Dimas, excombatiente del FMLN y escribió que el segundo apellido de José Santos Melara era “Yánez” con zeta, cuando es “Yanes” con ese.

Estos yerros de la Policía los corrigió el ministro de Justicia y Seguridad Pública, Gustavo Villatoro, 12 horas después del tuit, a las 10:32 a.m. del 31 de mayo, un día antes de la fiesta de Bukele.

“Para todos aquellos que se quedaron congelados en la época de izquierdas y derechas, sepan que con un Estado de Derecho fuerte no se juega. Tras la intervención de nuestra Policía Nacional Civil, hemos capturado a ocho sujetos de la ‘Brigada de Insurrección Salvadoreña’, que pretendían detonar objetos explosivos en diversos lugares e instituciones públicas de nuestro país…”, publicó Villatoro en su cuenta de Facebook. Luego enumeró los nombres correctos, incluyó a Eliseo Segura Ramírez y, además, ya apareció como detenido José Atilio Montalvo Cordero, un exjefe de la antigua guerrilla del FMLN.

La llamada “Brigada de Insurrección Salvadoreña” a la que la Policía presentó como “un ente organizado de carácter beligerante y opositor al gobierno” que agrupaba a veteranos y excombatientes, no existió en público hasta que la Policía dijo que existía. No se registran referencias previas al 30 de mayo sobre un grupo denominado así.“Todos serán procesados por el delito de organizaciones terroristas y rebelión”, añadió el ministro. Para entonces, la Fiscalía, la institución que por norma tiene el monopolio de la acción penal, no decía nada en público. En silencio, el 13 de junio de 2024, acudió ante el Tribunal Primero Contra el Crimen Organizado de San Salvador y presentó la acusación por dos delitos: organizaciones terroristas y actos terroristas utilizando explosivos. Estos delitos contemplan penas de más de 80 años de prisión.

La improbable travesía del testigo invisible

La historia que puede construirse a partir de los documentos de la Policía está plagada no solo de datos falsos, de nombres errados, de acusaciones infundadas y de capturas equivocadas, sino también de distorsiones en el tiempo. Por ejemplo, cuando un jefe policial de la DECO ordenó a sus agentes ir a patrullar Guazapa para buscar al administrador del billar, Wilfredo Paredes, era la 1:00 de la tarde del 30 de mayo. Aún faltaban dos horas para que dos investigadores de la DECO entregaran firmado, a las 3:00 p.m., el relato que el presunto informante les acababa de hacer.

Y el testigo fantasma era en sí mismo asombrosamente afortunado, y en momentos diferentes supo estar, escuchar y ver en dos puntos del planeta distantes 3,000 kilómetros, que personas a las que casualmente supo reconocer, hablaban de los mismos planes. Ese personaje dijo a los agentes que en los últimos días de mayo, en un billar de Guazapa, se habían reunido veteranos de la Fuerza Armada y excombatientes de la guerrilla del FMLN para planear los atentados. El informante invisible, citado por los policías, detalló uno por uno, con nombres completos, a los supuestos asistentes a estas reuniones: el exsargento Eliseo Alvarado Guevara, presidente de la Asociación de Veteranos de la Fuerza Armada; junto a Orlando Cartagena, Wilfredo Paredes, Julio Alfonso Mira Dimas, José Ismael Santos; José Santos Melara Yanes, dirigente de la Asociación de Veteranos del Frente Farabundo Martí para la Liberación Nacional (FMLN); Roberto Antonio Esquivel y Carlos Mejía, ambos miembros de la Asociación de Veteranos de la Fuerza Armada de El Salvador (AVFAES). Los señaló, además, de mantener relación con Melara Yanes “alias Pepe, quien ha realizado coordinaciones para la obtención de los explosivos que se utilizarían para este momento”.

El testigo también mencionó a otro acusado como parte de la estructura, pero luego de ficharlo salir a cazarlo e interrogarlo por más de cinco horas, la Policía no tuvo más que liberarlo al verse imposibilitada de montar una acusación en su contra por falta de pruebas. Contra los otros capturados, no fue así. La acusación se mantuvo gracias al dicho del testigo fantasma.

A las 8:00 de la noche de ese mismo día, pocas horas después de que los investigadores habían hablado por primera vez con su testigo estrella, el relato había provocado ya seis detenciones. En ese momento, dice la versión policial, los investigadores volvieron a contactar al fantasma para  “dar seguimiento” a la historia. El informante anónimo recordó detalles importantes que había omitido en su primera declaración: señaló a cuatro personas más, con sus nombres y apellidos completos, quienes según él  “han realizado acciones de coordinación para la obtención de explosivos”. Una era el excomandante guerrillero José Atilio Montalvo Cordero, otra era el comunicador Luis Rolando Alberto Menjívar, una tercera persona era el ciudadano particular Douglas Ernesto Recinos Magaña -quien está prófugo- y la cuarta era el lisiado de guerra Óscar Saúl Alas Cartagena, en cuya vivienda la Policía dice haber encontrado una mira telescópica color negro, 252 cartuchos de arma de fuego, cuatro cargadores para arma de fuego y un carné de veterano de guerra. Alas Cartagena está prófugo.

Del informante lo único que se sabe es que es una persona del sexo masculino y tiene más de 18 años. «Un hombre mayor de edad, quien no quiso identificarse por temor a represalias, manifestando que poseía información de interés sobre atentados terroristas, por lo que le solicitamos que se identificara, explicándole el Régimen de Protección para Víctimas y Testigos y que bajo esa modalidad se mantendría en reserva la identidad, expresando que bajo esas condiciones no aportaría información, por lo que le solicitamos que brindara la información en las condiciones que él nos exponía…”, narran los agentes policiales en la versión oficial institucional sobre su primera conversación con su informante.

Ese ser invisible también dijo a los investigadores de la DECO que por su trabajo él suele viajar a México, a los estados de Jalisco, Sinaloa y Juárez, y que en uno de esos viajes de los que no dio fecha, fue a un poblado del Estado de Sinaloa, y entró a un bar del que no aportó información, y que ahí vio a dos salvadoreños que platicaban. Le dio curiosidad, se quedó en el bar y puso atención a la conversación. El fantasma no detalló cuál es su trabajo, ni precisó cuál antro visitó primero, si el de Guazapa o el de Sinaloa, pero vaya sorpresa y casualidad: aquellos salvadoreños hablaban sobre los mismos atentados del 1 de junio de 2024. Y aquello no era todo: esos otros complotistas eran pandilleros de la Mara Salvatrucha-13, que no solo eran pandilleros, sino jefes de la estructura criminal, a quienes identificó con sus alias Greñas de Stoner y Donki de Stoner. Así quedaba armado aquel rompecabezas en el que ahora constituían una alianza perversa exmilitares, exguerrilleros y jefes pandilleros. 

El Greñas de Stoner es César Humbero López Larios, cabecilla histórico de la MS-13. En octubre de 2020, cuando el gobierno Bukele cumplía 16 meses, fue liberado del penal de Máxima Seguridad de Zacatecoluca por una orden judicial. El 11 de junio de 2024, apenas unos 13 días después de la apertura de este caso, fue capturado en Chiapas, México, a 2,000 kilómetros de Sinaloa, y luego extraditado a los Estados Unidos para enfrentar el proceso judicial contra la jerarquía de la MS-13 en una corte de Nueva York.

Pero en 2025, su destino dio un giro de timón y Greñas terminó deportado a El Salvador el 17 de marzo, como parte de un intercambio político entre Bukele y el presidente estadounidense Donald Trump. El Centro de Confinamiento del Terrorismo (Cecot) de Bukele recibía a migrantes venezolanos a cambio de que Estados Unidos desestimara cargos contra algunos de los máximos líderes de la MS y los entregara a Bukele. La participación del Greñas en el proceso judicial contra los acusados aún está por verse.

Sobre el Donki de Stoner hay información muy escasa. Se desconoce su nombre completo. Fuentes que conocen sobre la organización lo ubican como alguien de peso que operaba en Santa Ana, en el occidente de El Salvador. La versión de la alianza pandilleros-veteranos-excombatientes para causar terror aparece en cuatro ocasiones en el caso y ni el informante, ni la Policía ni la Fiscalía han adjuntado indicios que respalden este complot tripartito. Sin embargo, es la historia que hasta ahora han aceptado la Fiscalía y la jueza 3 del Tribunal Primero Contra el Crimen Organizado de San Salvador que procesa la causa.

La técnica policial del engaño

“Si solo a hacerle unas preguntas vamos, y ya va a regresar. Salga, no pasa nada” 

“¿Es suyo el carro negro? Es que tenemos un reporte de un accidente…”

“No, no es el carro negro, es el carro blanco el del accidente, ¿está el dueño?”

 “¡Ha atropellado a un perro de la colonia!, ¿puede salir a ver?”

 “El señor ha tenido un accidente de carro y queremos saber dónde está. Llévennos con él”.

Con esas tretas y mentiras similares llegó la Policía a la casa de al menos nueve de las 11 personas detenidas entre el 30 de mayo y el 3 de junio de 2024. A lo largo de este reportaje veremos con detalle algunos de estos casos. A veces los agentes llegaban vestidos de civil. La Policía clasificó a todos como “veteranos y excombatientes de la guerra”, pero de los 11 capturados, cinco eran veteranos de la Fuerza Armada y tres excombatientes de la guerrilla. Los tres restantes no participaron en la guerra: un exconcejal devenido en administrador de un billar, un comunicador social y un maestro de obra.

Uno de los casos: todo estaba en silencio, todos dormían en las primeras horas del viernes 31 de mayo de 2024 en un pasaje de una colonia populosa del distrito de Mejicanos hasta que un ¡pum, pum, pum! insistente sacó a todo el vecindario del sueño a la 1:30 de la madrugada.

-¡Somos la Policía, abran la puerta! -Eran dos agentes mujeres y un hombre que aporreaban una puerta vecina. Buscaban a un hombre alto y corpulento que no solía dormir en su casa por la noche porque trabajaba como vigilante nocturno los siete días de la semana.

-Hemos recibido un reporte de que el señor Roberto Esquivel ha sufrido un accidente de auto, y se lo llevan para el hospital -gritó uno de los policías. 

-¿Un accidente de auto? ¡¿Pero cómo, si él no anda en carro?! -cuestionó uno de los vecinos de Esquivel que salió de su casa por el ruido.

Los agentes vacilaron, pero se recompusieron,

 -Ah, entonces accidente de moto -dijo uno más. 

-No, pero creo que se han equivocado, él tampoco anda en moto -replicó otra vecina.

-Miren es que no sabemos si él provocó el accidente o él lo sufrió -zanjaron los agentes. A los vecinos les entró la duda, pero era posible porque sabían que desde hace años Esquivel trabajaba como sereno cerca de una calle muy transitada no muy lejos de ahí-. Dígannos dónde se encuentra él para saber qué pasó en realidad. Llévennos con él -insistieron los policías.

Con temor, lo vecinos indicaron a los agentes que Esquivel trabajaba cuidando una veintena de vehículos en una colonia entre la 29 avenida norte y la calle Zacamil, en el distrito de Mejicanos y que ahí podían encontrarlo.

Pero cuando los policías llegaron al lugar se encontraron a Roberto Esquivel sano y salvo. 

Los agentes le pidieron que mostrara el documento de identidad y comenzaron a preguntarle si él era miembro de una asociación de veteranos de guerra. Esquivel, que no tenía razones para temer, respondió que sí y mostró su carné de socio. Dijo a los policías que apenas le quedaba tiempo de reunirse porque su trabajo de vigilante nocturno le consumía 12 horas todos los días y en el tiempo restante solo dormía y comía para volver al trabajo. Sus pies hinchados demostraban que pasaba mucho tiempo de pie.

Los policías le pidieron que les acompañara a las instalaciones policiales para allí dejar sentado que él no estaba involucrado en accidente alguno. Esquivel protestó:

-¡No, ¿y a mí por qué me van a llevar si yo aquí estoy trabajando? No puedo ir y dejar abandonado mi trabajo -dijo.

-Cálmese, señor, porque si no, por resistencia me lo llevo -le advirtió uno de los agentes.

-Entonces, no era por un accidente que me buscaban -se atrevió a decir Esquivel-. Me llevan por ser de una asociación de veteranos -dijo, mientras era raptado en un automóvil policial.

Las “bombas”

La Policía también mintió al caracterizar a Wilfredo Paredes Morales como explosivista de la guerrilla y no pudo sustentar su afirmación inicial de que las “bombas” se activarían con temporizadores: el acta de registro del allanamiento realizado el 31 de mayo a la vivienda donde vivía Paredes da cuenta de todo lo encontrado, y no se menciona ningún dispositivo temporizador o partes que pudieran usarse para construir uno.

En la mañana del 31 de mayo, la Policía presentó públicamente ocho fotografías de artefactos “explosivos” en tres tamaños diferentes, que según la versión oficial fueron encontrados en la vivienda de Paredes.

La lista resume que fueron encontrados ocho cilindros de cartón comprimido de aproximadamente 15 centímetros, sellados con cemento y con mecha pirotécnica; otros 10 de dos pulgadas de largo (5 centímetros), con mecha y revestimiento de papel de empaque; y ocho más en tubos de plástico PVC de una pulgada (2.5 centímetros), con mecha, sellados con cemento en sus extremos. También dijo haber hallado sulfato de amonio y una mezcla de clorato de potasio, azufre y carbón vegetal, que es pólvora corriente, además de “insumos y materiales que servirían para la fabricación artesanal de los explosivos”.

La Policía presentó un informe pericial elaborado por un cabo de la División de Armas y Explosivos de la PNC.

Aunque en su publicación en X, la Policía dijo que la evidencia número 8 era “un explosivo preparado en un tubo de 15 cm que al estallar lanzaría esquirlas metálicas similar a una granada”, en el acta de allanamiento se describe solo “un tubo galvanizado tipo niple, de uno punto cinco pulgadas de diámetro, por ocho pulgadas de largo”. Sobre la evidencia 6, los “nueve tubos de plástico PVC de dos punto cinco por seis pulgadas”, la Policía y el ministro Gustavo Villatoro insistieron en que serían rellenados con químicos y con trozos de hierro que servirían de metralla al estallar pero no contaban con pruebas para sostener lo que decían, según el examen técnico policial.

Sobre las 28 “bombas pirotécnicas” de entre una y dos pulgadas, la PNC y Villatoro aseguraron que se colocarían “en racimo para provocar múltiples detonaciones en un solo espacio”, y “en batería para estallar al mismo tiempo y causar mayor onda expansiva”. El informe pericial anexado no hace referencia a estos dispositivos. 

En cuanto a los ocho tubos de 15 centímetros de cartón, el informe pericial estableció que “no necesitan metralla porque el cuerpo del cilindro hace esa función”. El análisis añade que “la lámina y el mismo contenedor (de cartón) y los trozos de pasta de cemento serían la metralla utilizada en este tipo de artefacto” y que están hechos como una muñeca rusa, es decir un explosivo pequeño dentro del cilindro más grande. “En la parte media contienen una bomba de trueno de 2.5 pulgadas” compuesta por pólvora elaborada con clorato de potasio, azufre y carbón vegetal, y el resto del tubo de cartón es rellenado con sulfato de amonio, un fertilizante común de uso agrícola. El informe concluye que los artefactos estaban listos para usarse y que tenían el potencial de causar daños materiales, lesiones o muerte en un radio de 10 a 15 metros. “Es decir que los artefactos explosivos con los que esta organización contaba eran letales y suficientes para incluso quitar la vida de las personas que pudieran estar a su alrededor del lugar en donde esta organización terrorista los colocara”, dijo la Policía en el informe técnico.

Hasta septiembre de 2025, este análisis de la parte acusadora no ha sido puesto a prueba por especialistas independientes.

Un muerto que conspira

“(…) pretenden sembrar terror y dar a conocer la fuerza nacional de la oposición salvadoreña quien no está de acuerdo con la reelección del presidente y aprovechar los periodistas que vendrán de todas las partes del mundo y empañar la imagen del presidente y el plan de seguridad y combate frontal con las Maras o Pandillas”. La Policía repitió esta hipótesis al menos cuatro veces en la versión enviada a los tribunales.

El cuento completo que la Policía Nacional Civil elaboró y que la Fiscalía llevó a la justicia es que unos veteranos y excombatientes, de entre 43 a 76 años, con el apoyo y la bendición de líderes de la MS-13, causarían terror el 1 de junio de 2024.

Después de las 11 capturas iniciales y cuando la Fiscalía retomó el caso para presentarlo a tribunales, la acusación incluyó a cuatro personas más: dos veteranos de la Fuerza Armada y un ciudadano particular vinculado a organizaciones sociales, quienes no fueron capturados y fueron clasificados como “imputados ausentes” del proceso. Asimismo, se acusó a otra persona, Juan Enrrique Siguachi, quien también fue declarado imputado ausente. Y Siguachi tenía una buena razón para justificar su ausencia: estaba muerto.

Sí, la acusación de la Fiscalía presentada a tribunales el 13 de junio de 2024 y que ya incorporaba alguna información distinta a la que el presunto informante dio a la PNC, mencionaba a Siguachi como parte de la conspiración. Su participación no encajaba en el relato elaborado por la Policía, pues el informante anónimo había dicho que los planes para estallar bombas el 1 de junio de 2024 se habían discutido a finales de mayo, y para entonces Siguachi, vinculado a los veteranos de la Fuerza Armada y originario de Izalco, Sonsonate, tenía cuatro meses de fallecido. 

La historia de la Fiscalía aseguraba que el plan venía fraguándose desde finales de 2023, unos seis meses antes de las capturas. En esta versión, sustentada a partir de alguna comunicación que uno de los acusados tuvo en 2023 con Siguachi, sí podría entrar este como protagonista. Siguachi moriría el 29 de enero de 2024 y más adelante la Fiscalía pediría la extinción de la acusación contra él.

Según la acusación de la Fiscalía, Siguachi y el administrador del billar, Wilfredo Paredes Morales, conversaban en Whatsapp sobre un intento de comprar granadas. Para diciembre de 2023, “ambos sujetos intercambiaban mensajes e imágenes en las que se compartían que ya tenían en su poder explosivos similares a los que se encontraran en la vivienda del señor PAREDES”.

Y hubo otra versión que miembros de la Policía dejaron registrada, que plantea un final alternativo para la historia: “Son veteranos de guerra y dirigentes del FMLN e integrantes de Mara Salvatrucha, los cuales tenían listo un atentado con explosivos para el día que el presidente realizaría la toma de posesión del segundo mandato presidencial, entendiendo la fuente humana de información, que se referían al Presidente Bukele, refiriéndose para el día uno de junio de dos mil veinticuatro”, escribieron los policías en el acta de detención de Julio Alfonso Mira Dimas. Añadieron que una vez listos los artefactos explosivos, el plan era utilizar a miembros del partido FMLN para atentar contra el mismo Bukele en el día de su toma de posesión. “Tenían listos unos artefactos explosivos que gente del FMLN los había preparado y que utilizarían a miembros de ese partido que estaban cerca al mandatario salvadoreño para realizar un atentado”, dijeron los policías. Esta versión, que solo consta en un acta policial, sugiere que el plan era atentar contra Bukele. La versión de los atentados en estaciones de combustible, supermercados y hasta oficinas de gobierno, en cambio, se repite en una docena de las actas policiales.

Un carro camaleón

Esa mañana de sábado, 1 de junio de 2024, “el ingeniero” hizo lo que siempre hacía. A sus 76 años seguía muy activo y se levantó temprano. Se tomó sus pastillas, se puso ropa cómoda y sacó a pasear a su perro por el vecindario. La visita que había recibido la noche anterior de la Policía preguntando sobre la camioneta negra que suele conducir ya había quedado en anécdota.

Regresó a casa. Se lavó las manos, encendió la televisión y se dispuso a desayunar y a ver en la televisión la ceremonia en la que Bukele saliente dejaría la presidencia para que asumiera su sucesor, Bukele entrante. Sonaba la marcha granadera, pasaban unos minutos de las 9:00 de la mañana cuando sonó el timbre de su casa. El ingeniero es Raúl Gavidia Fajardo y no es ingeniero, salvo para sus amigos y conocidos, quienes le llaman así debido a su talento para el diseño de construcciones. Quienes lo conocen lo describen como un hombre altruista y de rápida iniciativa. Siempre fue un hombre de derechas, conservador, pensamiento que lo llevó a afiliarse por un tiempo en el partido Arena donde incluso buscó participar en política al inscribirse a las elecciones internas en 2012, sin embargo la idea se esfumó en los primeros filtros. Pero la política nunca abandonó su mesa, por eso cuando escuchó en las noticias que la Policía había anunciado la captura de un grupo de hombres que rondaban los 60 años de edad y que pretendían atentar con explosivos el día de la toma de posesión se rio. “Esos viejitos totolocos no podrían ser terroristas”, pensó. Y ahora la Policía volvía a su puerta.

-Buenos días. Queremos hablar con el dueño del carro blanco porque tenemos un reporte de accidente de tránsito -dijo uno de los uniformados.

La noche anterior, el 31 de mayo, los agentes habían llegado a su casa preguntando por el conductor de un vehículo negro. 

-Bueno, ayer fue el negro y hoy es el blanco, ¿cuál es entonces? -preguntó el ingeniero.

-No, es que en la patrulla está la persona ofendida, salga a hablar con ella. Queremos hablar con el dueño del carro -insistió el policía.

-No tiene sentido, ayer vinieron por el carro negro y ahora por el carro blanco. Los carros ni se parecen. Si ahí está la persona ofendida que salga y aquí arreglamos -respondió Gavidia, ya un tanto alerta.

Habían pasado ya varios minutos y en ese ir y venir estaban cuando apareció frente a la casa un pickup azul, doble cabina, sin placas y se bajó una persona vestida de civil. Pasó en medio del grupo de policías como si nada, nadie lo detuvo, nadie le preguntó quién era. “Parecía Jesús en Domingo de Ramos”, ironizó en su mente el ingeniero.

-Buenos días, ingeniero, soy abogado me mandan de la asociación de veteranos de guerra, usted ya sabe quién, dijo el sujeto del pickup azul.

–No, yo no sé quién -le respondió, sorprendido.

-Ingeniero, si nosotros estamos aquí para ayudarle -volvió a decir el supuesto abogado.

-¿Qué es lo que pasa, pues? No entiendo -insistió Gavidia.

Uno de los uniformados volvió a tomar la palabra.

-Es que ha pasado una cosa, con un atentado. Solo queremos que nos acompañe a hacer unas preguntas.

-¿Y yo que tengo que ver con eso? -se rehusó Gavidia.

-Es que hemos recibido una información.

-Mire, pero si ustedes tienen una información, ¿no deberían haber traído una orden?

-Bueno, si quiere vamos a traer una orden de captura y la cosa va a ser peor para usted –amenazó el policía.

Gavidia se sintió acorralado y temía que se complicara su situación si se seguía resistiendo a acompañar a aquella comitiva. Logró negociar: les seguiría en su carro particular hacia la delegación. Así se hizo. Llegaron a las 11:30 a.m. a la delegación policial ubicada en la calle El Progreso, de San Salvador, sede de la Subdirección de Investigaciones. Lo recibieron dos investigadores de la División Élite Contra el Crimen Organizado (DECO) quienes le dijeron por qué lo buscaban.

-Fíjese don Raúl que nosotros hemos tenido información de que usted ha tenido nexos con un grupo terrorista.

-¡¿Perdón?! -dijo Gavidia, que no podía creer lo que le decían.

-No lo estamos acusando. Solo estamos investigando. Necesitamos que nos entregue su teléfono desbloqueado, por favor.

El ingeniero entregó su celular y a continuación empezó a responder a un interrogatorio. Contestó que no era veterano, que no había sido guerrillero, que nunca había sido parte de algún cuerpo de seguridad, que tampoco había sido defensa civil, que su único vínculo con militares era que pasaba consulta en el Hospital Militar Central como beneficiario de su esposa, quien había sido secretaria en la Radio Cuscatlán, la emisora de la Fuerza Armada.

Casi tres horas más tarde, el investigador que le había pedido el celular regresó. Y Gavidia alcanzó a escuchar lo que hablaba con el otro investigador.

-No encontré nada. No hay nada en el teléfono.

-Es que el perfil de él no concuerda con el de los demás, él es bien distinto -respondió el agente que había hecho el interrogatorio. 

Gavidia sintió alivio y entonces los dos investigadores caminaron hacia él:

-Mire, va a quedar detenido, va a quedar detenido bajo investigación -le dijo uno de ellos.

-Pero si usted mismo acaba de decir que no ha encontrado nada, que mi perfil no concuerda, ¿por qué voy a quedar detenido? -protestó.

-Órdenes son órdenes.

Gavidia es la persona de mayor edad que fue detenida. Cumplió los 77 años en prisión en noviembre de 2024. En pocas semanas cumplirá 78. Es el único de los capturados que no fue señalado directamente por el informante invisible de la Policía. Gavidia no conoce al resto de personas con las que comparte acusación. Su vivienda ni siquiera fue registrada en un allanamiento por la Policía, como sí ocurrió con las del resto. Lo que encontraron en el examen a su celular no es mencionado en la acusación que sirvió para enviarlo a la cárcel preventiva. Quienes lo conocen no se explican por qué lo vinculan con este caso.

La “prueba” 4

La colección de pruebas contra las 11 personas detenidas a mediados de 2024 son el relato del fantasma, las “bombas” decomisadas y la información recabada de los celulares de los acusados. Aparte del audio en el que se habla de preparar una actividad no precisada, la Policía coloca como prueba un “análisis de bitácoras telefónicas” realizado por un agente del Departamento de Análisis y Tratamiento de la Información de la DECO, que concluye únicamente que alguna vez existieron llamadas telefónicas entre las personas detenidas; y que unas se llamaron más con unas que con otras; lo que únicamente prueba es que mantenían comunicación. Una conclusión que no es ningún descubrimiento, porque la mayoría estaban organizados en la Alianza Nacional El Salvador en Paz y en agrupaciones de veteranos y excombatientes desde hacía años, y solían preparar manifestaciones públicas para reclamar por sus intereses.

Hay también un informe de extracción de información que rescata un puñado de mensajes de Whatsapp entre dos de las personas procesadas. El intercambio es entre el administrador del billar de Guazapa, Wilfredo Paredes Morales, quien guarda prisión, y el veterano del ejército y lisiado de guerra Óscar Alas Cartagena, residente en el mismo distrito, quien está acusado en el caso pero no ha sido detenido.

“Ya casi tengo todo, solo me falta hacer pruebas”, escribió en un mensaje Paredes Morales a Alas Cartagena, según la Policía. 

“Ya mandé a hacer las piñatas”, le dice en otro, y los policías interpretan que es un “nombre en clave, que se infiere se refiera a los explosivos incautados en el lugar de residencia” de Paredes Morales.

“Oime por lo menos veamos si podemos hablar con los de San Salvador para lo que vamos a hacer ahí el primero puede que la gente de chalate solo suba como para ir a la actividad grande pero nosotros siempre salgamos con la actividad que habíamos planificado pues para que todo salga bien cómo te digo este necesitamos principalmente los de San Salvador o sea el Tigre si le va a entrar Mejía y va a estar Alas el otro amigo El Chelito el que quedó encargado de la plata veamos si ellos porque con ellos es con quienes tendríamos que contar para lo del primero”, es el mensaje que la Policía atribuye a Paredes y que dice que “se refiere a los atentados que tenían planificado para el día 1 de junio 2024, confirmando lo dicho por el informante de la reunión de sujetos que iban hacer los atentados”.

Por último, reflejan un audio obtenido del teléfono celular de Atilio Montalvo, otra de las personas capturadas, en el que Ramón Cardona, un miembro de la diáspora salvadoreña en Estados Unidos, exmilitante del FMLN, habla de “haber tenido acuerdo de manera conjunta con el bloque y la Coordinadora Sindical salvadoreña para el 01 de junio una cantidad de actividades descentralizadas de presencia e incidencia a nivel nacional”. Todo esto, a juicio de la Policía, permite acreditar el atentado con explosivos. “Lo que deja por establecida la planificación y ejecución de Actos de Terrorismo que habían programadopara el día 01 de junio del 2024”, concluye el informe policial.

Esas son las pruebas por las cuales hasta inicios de octubre de 2025 seguían detenidas 10 de las 11 personas capturadas originalmente, sin contar el arresto equivocado. Para el 1 de junio de 2024, la Alianza El Salvador en Paz y otras organizaciones sociales habían planeado realizar protestas pacíficas contra el acto de investidura inconstitucional de Bukele. 

Desde junio de 2024, cuando el Tribunal Primero Contra el Crimen Organizado de San Salvador envió a prisión a las 11 personas, hasta enero de 2025, la evidencia aportada por Fiscalía era únicamente la descrita en este reportaje. Un mes antes, el 2 diciembre de 2024, los fiscales pidieron se les ampliara el plazo de investigación por seis meses más porque la extracción de la información del resto de dispositivos celulares, memorias y computadoras portátiles tenía un avance del 40 % y el análisis de bitácoras, un 55 %. Un día después, la jueza del caso avaló la prórroga pero recordó a Fiscalía “que independientemente de la complejidad que tenga el presente caso o de las múltiples actividades pendientes a realizar, es necesario cumplir con el Debido Proceso a la mayor brevedad posible, (…) pues al incurrir en demoras no justificadas, le impedirá a los imputados obtener un pronunciamiento que defina su posición frente al ordenamiento jurídico y a la sociedad, y a que ponga término, dentro de un plazo razonable, a la situación de incertidumbre y de restricción de libertad ocasionada por el enjuiciamiento penal”.

Vencidos los seis meses, el 6 de junio de 2025, los fiscales solicitaron una nueva extensión de seis meses del plazo de instrucción bajo el argumento que debían investigar el envío de remesas desde el exterior que habían recibido los acusados. La jueza volvió a avalar la prórroga y volvió a recordarles lo mismo.

Sin embargo, esta solicitud de la Fiscalía sirve para exponer la última falsedad que la Policía lanzó en el tuit del 30 de mayo de 2024 cuando señaló como “financista” de los planes terroristas al exdiputado del FMLN por Morazán, líder excombatiente y coordinador de la Alianza El Salvador en Paz, José Santos Melara Yanes, conocido como “Pepe”.

Fue el 13 de junio de 2024, 14 días después del tuit que anunció las capturas, cuando la Fiscalía informó al juzgado que solicitaría informes bancarios de los imputados a la Superintendencia del Sistema Financiero e informes sobre bienes a los registros públicos de la propiedad y de vehículos para analizar los estados financieros de los procesados. Para cuando publicó la noticia, la Policía no contaba con pruebas para acusar a Melara como financista de un atentado terrorista.

Pero hubo quienes creyeron desde el principio en el caso construido por la Policía. El mismo Bukele, por ejemplo, la tarde del 1 de junio, después de sucederse a sí mismo en la presidencia salvadoreña, recibió en Casa Presidencial al presidente argentino Javier Milei, a quien le comentó que le contaría un secreto y, en broma, pidió que nadie fuera a divulgarlo. “Ayer encontramos un intento de acto de terrorismo, la idea era poner unas bombas en unas gasolineras, por suerte, se detuvo, pues. Pero cuando está el policía… me enviaron el audio del interrogatorio a unos de los terroristas y el policía le dice: ¿y por qué, decime la verdad, por qué lo hiciste? No me digas que es por ideología porque ya Milei les ha dicho lo que su ideología es…Lo dice un policía, un policía interrogador a un terrorista. Ya Milei les explicó lo que es su ideología…”, contó Bukele, mientras reía con su invitado.

La Policía de la que Bukele obtuvo el audio tenía fichado desde tres años antes a los dos perfiles más prominentes de la Alianza Nacional El Salvador en Paz, José Santos Melara, “Pepe”, y Atilio Montalvo. Según el reportaje “En el país de Bukele hay presos políticos”, publicado por El Faro, la inteligencia de la PNC elaboró perfiles que caracterizaban a Melara y a Montalvo como “líderes de manifestaciones” y de actividades de “desestabilización social”. El reportaje establece que “los documentos policiales no hablan de ningún delito y describen seguimientos eminentemente políticos”.

Esta alianza periodística envió el 22 de agosto de 2025 dos mensajes a las cuentas de redes sociales del ministro de Justicia y Seguridad, Gustavo Villatoro, y a las de la Policía Nacional Civil, para gestionar una entrevista con el funcionario de Bukele. El 3 de octubre, llamó vía telefónica a las oficinas de comunicaciones del Ministerio de Seguridad, Policía Nacional Civil y Fiscalía. Ese día, también envió mensajes y correos electrónicos solicitando la entrevista. Se buscaba preguntar por qué dieron credibilidad a un informante cuya identidad ni siquiera conocen. O por qué mienten en varias ocasiones en la versión oficial, como cuando aseguran que uno de los capturados fue el explosivista del FMLN, si ni siquiera fue combatiente de la guerrilla. También debería responder cómo dan credibilidad a un testimonio que probó su debilidad desde la captura equivocada. Y por qué acusaron a un fallecido que contradice la versión de ese informante. Al cierre de este reportaje no había respuesta alguna. 

Hasta inicios de octubre todas las personas presas, menos una -liberada por una emergencia de salud- rebasaron los 16 meses privadas de libertad a la espera de que la Fiscalía de Bukele algún día presente sus investigaciones. Mientras tanto, Bukele ya tiene un caso específico que apuntale su narrativa del “enemigo interno”, a la que aludió el 7 de mayo de 2021, cuando agradeció a la Fuerza Armada por salvar a la patria tanto de enemigos externos como internos. Aunque en esa ocasión Bukele no precisó quiénes eran el enemigo interno, lleva siete años atacando a toda persona u organización nacional o internacional que ponga en duda el respeto de su gobierno a la democracia, a los derechos humanos, a la libertad de expresión, a la transparencia o a la probidad. 

El 7 de julio de 2025, el juzgado resolvió arresto domiciliario para el excomandante guerrillero José Atilio Montalvo Cordero, luego de que casi muriera en prisión por falta de atención médica. Las 10 personas restantes continúan en la cárcel, en la Penitenciaría Occidental, en Santa Ana.

Voz Pública: https://vozpublica.net/2025/10/15/unos-terroristas-de-carton-para-bukele/