In 2024, a total of 113 people acquired infections in hospitals of the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (Salvadoran Social Security Institute, ISSS) and died from them or from causes linked to them, the institution acknowledged in a response to an information request published on its Transparency Portal. Last week, the ISSS physicians’ union warned that between 17% and 20% of patients at three hospitals are acquiring superbug infections.
The official response to the information request is not available on the Transparency portal, but its appendix is. In the document, the ISSS provides statistics responding to the request for the “percentage or data on how many people suffer from hospital-acquired infections and how many people lost their lives due to nosocomial infections in 2022, 2023, and 2024, nationwide, across ISSS hospitals and medical units.”
According to the data, 2,472 cases of healthcare-associated infections (HAIs) were reported in 2024. The World Health Organization (WHO) defines these as infections “that patients acquire during medical care, whether in a hospital or an outpatient health center, and that were not present at the time of admission.”
Of the total cases registered in 2024, the vast majority were identified in hospitals. According to Social Security, its hospitals reported 2,456 HAIs, while another 16 were found in its medical units.
The total number of healthcare-associated infections fell by 25 cases compared to 2023, when 2,497 were reported across hospitals and medical units. The 2024 figure is also lower than in 2022, when there were 2,573 across hospitals, medical units, and other ISSS facilities.
Despite the drop in cases, fatalities rose last year, as did the number of new patients who presented with one or more HAIs. In 2023, Social Security reported 78 deaths caused by or associated with these infections in its hospitals. This represents a 45% increase in deaths for 2024, with 35 more patient fatalities than the previous year.
Similarly, the number of new patients with one or more HAIs increased from 1,811 in 2023 to 2,232 in 2024. According to official ISSS data, that is 421 additional new patients, a 23.2% increase.
The ISSS also notes in its response that the HAI case fatality rate rose from 3.15% in 2023 to 4.6% in 2024. Put differently, deaths from hospital-acquired infections accounted for 3.15% of all HAI cases in 2023 and 4.6% in 2024.
In 2024 alone, deaths from HAIs accounted for 0.1% of that year’s 118,616 hospital discharges and 2.4% of the 4,707 total hospital deaths.
SIMETRISSS: Death Toll Could Be Higher
“Nosocomial infections are spiraling out of control,” the Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (Union of ISSS Medical Workers, SIMETRISSS) said on Friday after reviewing the figures published by the institution. The previous Monday, SIMETRISSS warned that between 17% and 20% of patients at the Médico Quirúrgico, General, and 1° de Mayo hospitals are acquiring infections with superbugs, so called because they have developed resistance to antibiotics.
The bacteria that “are causing us problems” are Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa, and Acinetobacter baumannii, the union reiterated on Friday in a conversation with LA PRENSA GRÁFICA. It also asserted that the number of deaths caused by or associated with HAIs may be higher than the figure the ISSS reported in that document.
“As with COVID-19, there is underreporting here. For example, a person was admitted to the hospital for a heart attack, went into the ICU, was on mechanical ventilation, and there acquired a pneumonia associated with the hospital stay. But in the end, the death record lists heart attack, or pulmonary edema, or sepsis, or cardiorespiratory arrest,” SIMETRISSS said.
One of the union’s chief concerns is access to medications to fight these superbugs, which it considers a factor that may also explain the rise in deaths the ISSS reported between 2023 and 2024.
The organization explained that few new antibiotics are being procured, due in part to wait times for obtaining drugs not included on the official formulary, known within the ISSS by the acronym NILO.
“In the case of vancomycin, which is the strongest antibiotic we had for a certain type of bacteria, there is already a newer one called linezolid, but we can only obtain it through a NILO process (…). That process sometimes takes up to three months,” the union said.
“That is the major problem we face: we do not have timely access to new antibiotics, and the bacteria are now multidrug-resistant. In other words, their threat level has been elevated, which explains the increase in deaths associated with hospital-acquired infections,” it added.
Since last Tuesday, when SIMETRISSS first raised the alert about the presence of superbugs, this newspaper has sought a statement from the institution’s authorities, but to date, no response has been forthcoming.
According to the WHO’s 2024 Global Report on Infection Prevention and Control, in low- and middle-income countries such as El Salvador, 15 out of every 100 patients admitted to acute-care hospitals acquire at least one nosocomial infection during their stay.
It further warned that, according to estimates made with the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), HAIs are projected to cause roughly 3.5 million deaths per year through 2050.
“This figure is 4.4 times higher than the total number of deaths recorded in 2021 from human immunodeficiency virus (HIV), AIDS, and other sexually transmitted infections combined,” the WHO noted in its report.
113 personas fallecieron en 2024 por infecciones adquiridas en hospitales del Seguro Social
Durante 2024, un total de 113 personas adquirieron infecciones en hospitales del Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) y fallecieron a causa o por razones vinculadas a ellas, reconoció la entidad en una respuesta a una solicitud de información publicada en su portal de Transparencia. La semana pasada, el sindicato de médicos del ISSS alertó que entre el 17 y 20 % de los pacientes de tres hospitales están adquiriendo infecciones con superbacterias.
La resolución de la petición de información no está disponible en el portal de Transparencia, pero sí el anexo a la misma. En el documento, el ISSS proporciona estadísticas para responder a la solicitud del “porcentaje o dato de cuántas personas sufren de infecciones hospitalarias y cuántas personas perdieron la vida debido a las infecciones nosocomiales en los años 2022, 2023 y 2024, a nivel nacional, de hospitales y unidades médicas del ISSS”.
Según los datos, durante 2024 hubo 2,472 casos notificados de infecciones asociadas a la atención médica (IAAS), definidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) como “aquellas que los pacientes adquieren durante la atención médica, ya sea en un hospital o centro de salud ambulatorio, y que no estaban presentes al momento del ingreso”.
Del total de casos registrado en 2024, la gran mayoría se identificó en hospitales. Según el Seguro Social, sus nosocomios notificaron 2,456 IAAS y otras 16 se encontraron en sus unidades médicas.
El total de infecciones asociadas a la atención médica experimentó un descenso de 25 casos, tomando en cuenta que en 2023 se reportaron 2,497 tanto en hospitales como en unidades médicas. También es inferior a los de 2022, cuando hubo 2,573 en hospitales, unidades médicas y otros establecimientos del ISSS.
Pese al descenso de casos, las muertes aumentaron el año pasado y también la cantidad de pacientes nuevos que presentaron una o más IAAS. En 2023, el Seguro Social reportó 78 decesos causados o asociados a estas infecciones en sus hospitales. Esto significa que las defunciones aumentaron 45 % en 2024, ya que el año pasado hubo 35 pacientes fallecidos más.
De igual forma, los pacientes nuevos con una o más IAAS pasaron de 1,811 en 2023 a 2,232 en 2024. Según los datos oficiales del ISSS, el año pasado hubo 421 pacientes nuevos adicionales, lo que significó un aumento del 23.2 %.
Además, el Seguro Social detalla en su respuesta que la tasa de letalidad de las IAAS aumentó del 3.15 % en 2023 a 4.6 % en 2024. Dicho de otra forma, las muertes por infecciones hospitalarias representaron en 2023 el 3.15 % del total de casos de IAAS y en 2024 equivalieron al 4.6 %.
Solo en 2024, las muertes por IAAS significaron el 0.1 % de los egresos hospitalarios de ese año, que fueron 118,616; y también equivalieron al 2.4 % del total de muertes hospitalarias, las cuales sumaron 4,707.
SIMETRISSS: muertes podrían ser más
“Las infecciones nosocomiales se nos están saliendo de las manos”, dijo el Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS) el viernes, tras analizar las cifras publicadas por la institución. El lunes de la semana pasada, el SIMETRISSS alertó que entre el 17 y 20 % de los pacientes de los hospitales Médico Quirúrgico, General y 1° de Mayo están adquiriendo infecciones con superbacterias, llamadas así porque han desarrollado resistencia a los antibióticos.
Las bacterias que “nos están generando problemas” son la Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas aeruginosa y Acinetobacter baumannii, reiteró el sindicato el viernes en una conversación con LA PRENSA GRÁFICA. Además, señaló que la cantidad de muertes ocasionadas o asociadas a las IAAS puede ser superior a la reportada por el Seguro Social en ese documento.
“Al igual que el covid, aquí hay un subregistro. Por ejemplo, una persona entró (al hospital) por un infarto al corazón, ingresó a UCI, estuvo con ventilación mecánica y ahí adquirió una neumonía asociada al ingreso hospitalario. Pero, al final, en el reporte de muerte le ponen infarto al corazón o edema pulmonar o septicemia o paro cardiorrespiratorio”, dijo el SIMETRISSS.
Una de las principales preocupaciones del sindicato es el acceso a medicamentos para hacerle frente a estas superbacterias y consideró que este es un factor que también puede explicar el aumento de muertes que reportó el ISSS entre 2023 y 2024.
La organización explicó que hay poca adquisición de nuevos antibióticos, debido en parte a los tiempos de espera para obtener fármacos no inscritos en el listado oficial, identificados dentro del Seguro Social con el acrónimo NILO.
“En el caso de vancomicina, que es el antibiótico más fuerte que teníamos para un tipo determinado de bacteria, ya hay uno nuevo que se llama linezolid, pero eso solo nos lo pueden dar a través de un trámite NILO (…). Ese trámite se tarda a veces hasta tres meses”, dijo el sindicato.
“Ese es el gran problema que tenemos, no tenemos un acceso oportuno a los nuevos antibióticos y las bacterias ya son multidrogoresistentes, es decir, ya se elevaron la categoría de ellas y por eso el incremento de muertes asociadas a las infecciones en los hospitales”, agregó.
Desde el martes pasado, cuando el SIMETRISSS alertó por primera vez sobre la presencia de superbacterias, este periódico intentó obtener una postura de las autoridades de la institución, pero hasta la fecha no ha obtenido respuesta.
Según el Informe Mundial sobre Prevención y Control de Infecciones de 2024, elaborado por la OMS, en países con ingresos bajos y medios, como El Salvador, 15 de cada 100 pacientes ingresados en hospitales de cuidados agudos contraen por lo menos una infección nosocomial durante su estadía.
Además, advirtió que, según estimaciones realizadas junto con la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), las IAAS provocarían cerca de 3.5 millones de muertes anuales hasta 2050.
“Esta cifra es 4.4 veces mayor que el número total de muertes registradas en 2021 por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), el sida y otras enfermedades de transmisión sexual combinadas”, indicó la OMS en su reporte.