The Ministerio de Gobernación y Desarrollo Territorial (Ministry of Governance and Territorial Development) has declared confidential the number of organizations registered with the Registro de Agentes Extranjeros (Foreign Agents Registry, RAEX) and the number of petitions filed for exemption from the 30% tax the Government will levy on donations received by Salvadoran entities and individuals from abroad.
The government entity refused to release the data, even though the Foreign Agents Law—which created the registry—stipulates in its Article 6 that the RAEX shall be public: “All obligated subjects under this Law must register in this public registry,” the statute reads. Furthermore, the regulation was promoted by the Legislative Assembly as a mechanism to foster “transparency” in the foreign funding that organizations receive.
Article 1 of the law states that one of its objectives is “to promote transparency regarding the operation of these (organizations) and their influence within the national territory, ensuring that citizens know the foreign agents seeking to shape public opinion, as well as safeguarding national security, sovereignty, and the social and political stability of the country.”
Despite this, the Ministry of Governance’s website, which administers the RAEX, has not published the list of principals (financiers) or foreign agents (donation recipients) for public review.
In response to a public information request filed by LA PRENSA GRÁFICA, the Ministry of Governance refused to disclose data on the number of organizations registered in the Registry and how many of them had received a tax exemption as of September 4, 2025, the deadline for entities and individuals receiving foreign funds to submit their registration applications. The institution cited at least three grounds for withholding the information, including that it constitutes fiscal data and is therefore deemed confidential under the Ley de Acceso a la Información Pública (Access to Public Information Law, LAIP).
Additionally, it stated that the requested information is being processed and that disclosing data on “foreign agents and principals” would also breach the Personal Data Protection Law.
Jonathan Sisco, a lawyer with the organization Cristosal, explained that the LAIP itself stipulates that registries and statistical data must be public as they constitute information subject to mandatory proactive disclosure.
“This practice confirms that the Foreign Agents Law does not seek transparency, but control, functioning as a political tool to punish civil society organizations. Even so, Salvadoran society has not relinquished its right to know and continues to demand truth and transparency in the face of power that seeks to conceal it,” he emphasized.
Salvadoran organizations voiced this same stance from the outset, denunciando que la ley no busca transparencia, sino control sobre las organizaciones de la sociedad civil y medios de comunicación independientes.
In a press release, the organization Cristosal warned that the regulation is a “mechanism to silence, stigmatize, and punish those who denounce corruption and human rights violations,” compelling them to register and operate under a tax on their foreign-sourced funds; it also allows for the revocation of legal status, exposure to criminalization, and sanctions such as fines of up to $250,000.
Some organizations have been forced to make drastic decisions, such as leaving the country to continue their work from abroad, due to what they describe as a mechanism of harassment, criminalization, and persecution against their efforts. Among them are Cristosal, the Asociación de Periodistas (Association of Journalists, APES), and the media outlets Focos and Gato Encerrado.
Meanwhile, others have had to cease operations, such as the Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (Foundation for Studies in the Application of Law, FESPAD), the Fundación para el Desarrollo de las Ciencias Sociales en El Salvador (Foundation for the Development of Social Sciences in El Salvador, Fudecso), and ECOS El Salvador.
Criticism has also emerged from international bodies such as Human Rights Watch (HRW), WOLA, and Amnesty International, among others, which warn that the Foreign Agents Law grants the Salvadoran government sweeping powers to “monitor, sanction, and shut down” organizations and media outlets under stigmatizing categories like “foreign agents.”
The Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) even called for the repeal of the regulation, noting that it could undermine the financial sustainability of organizations and media dependent on international cooperation, and that it contains elements of discretion and ambiguity that could facilitate abuses.
The Salvadoran government’s intention to create a regulation to govern donations received by organizations accredited in the country dates back to 2021, when it submitted a draft bill to the Legislative Assembly and a parliamentary committee issued a favorable report. However, on that occasion, international pressure prevented the proposal from advancing.
On May 13, 2025, Nayib Bukele revived the initiative and announced via a tweet that he would send the Foreign Agents Law bill to the Legislative Assembly. The president’s announcement came one day after José Ángel Pérez, president of the El Bosque cooperative, and Alejandro Henríquez, an attorney and member of the Foro del Agua (Water Forum), were arrested during a peaceful demonstration denouncing what was considered an illegal eviction.
Following the presidential announcement, the bill was approved by lawmakers from the Nuevas Ideas party and allied parties, fast-tracked with a waiver of ordinary procedure during the May 20 plenary session, in a process criticized for the speed of its passage and the lack of debate in parliamentary committees.
During the debate on its approval, ruling party lawmaker Suecy Callejas dismissed the criticisms:
“This law does not seek to prohibit activities that are already being carried out, but rather demands transparency from these organizations, meaning that the organizations inform Salvadorans about who finances them and for what types of activities,” she stated.
After the Executive signed it into law, the Ministry of Governance opened a registration process that began on June 9, as mandated by the law, which was published in the Diario Oficial (Official Gazette) on May 30.
Gobernación declara bajo secreto fiscal información de Agentes Extranjeros
El Ministerio de Gobernación y Desarrollo Territorial declaró como información confidencial la cantidad de organizaciones inscritas ante el Registro de Agentes Extranjeros (RAEX) y el número de peticiones realizadas para la exclusión del impuesto del 30 % que el Gobierno cobrará a las donaciones que reciben entidades y personas salvadoreñas desde el extranjero.
La entidad gubernamental negó entregar los datos, a pesar de que la Ley de Agentes Extranjeros, a través de la cual se creó el registro, establece en su artículo 6 que el RAEX será de carácter público: “En ese registro público deberán inscribirse, con carácter obligatorio, todos los sujetos obligados conforme a la presente Ley”, indica el texto normativo. La regulación, además, fue promovida por la Asamblea Legislativa como un mecanismo para fomentar la “transparencia” del financiamiento extranjero que reciben las organizaciones.
El artículo 1 de la ley señala que uno de los objetivos de la ley es “promover la transparencia sobre el funcionamiento de estas (organizaciones) y su influencia dentro del territorio nacional, garantizando que los ciudadanos conozcan a los agentes extranjeros que buscan incidir en la opinión pública, así como el resguardo a la seguridad, soberanía nacional y a la estabilidad social y política del país”.
Pese a ello, el portal del Ministerio de Gobernación, institución que administra el RAEX, no ha publicado el listado de mandantes (financistas) ni agentes extranjeros (receptores de las donaciones) para que la población pueda conocerlos.
Ante una solicitud de información pública presentada por LA PRENSA GRÁFICA, el Ministerio de Gobernación negó los datos sobre la cantidad de organizaciones inscritas en el Registro y cuántas de estas habían recibido una exención fiscal hasta el 4 de septiembre de 2025, fecha en que finalizó el periodo para que las entidades y personas que reciben fondos extranjeros presentaran sus solicitudes de inscripción. La institución argumentó al menos tres razones para no entregar la información, entre estas, que se trata de datos que tienen carácter fiscal, por lo tanto, son considerados confidenciales según establece la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP).
Además, señaló que la información solicitada se encuentra en proceso y que revelar datos sobre los “agentes y mandantes extranjeros” también incumpliría la Ley de Protección de Datos Personales.
Jonathan Sisco, abogado de la organización Cristosal, explicó que la misma LAIP establece que los registros y datos estadísticos deben ser de carácter público por tratarse de información oficiosa.
“Esta práctica confirma que la Ley de Agentes Extranjeros no busca transparencia, sino control, funcionando como una herramienta política para castigar a las organizaciones de la sociedad civil. Aun así, la sociedad salvadoreña no ha renunciado a su derecho a saber y continúa exigiendo verdad y transparencia frente al poder que busca ocultarla”, enfatizó.
Las organizaciones salvadoreñas expusieron desde un inicio esa misma postura, denunciando que la ley no busca transparencia, sino control sobre las organizaciones de la sociedad civil y medios de comunicación independientes.
En un comunicado de prensa, la organización Cristosal advirtió que la normativa es un “mecanismo para silenciar, estigmatizar y castigar a quienes denuncian corrupción y violaciones de derechos humanos”, obligándolas a registrarse y funcionar bajo un impuesto sobre sus fondos que provienen del extranjero; permitiendo, además, cancelación de personería jurídica, riesgo de penalización y sanciones como multas de hasta $250,000.
Algunas organizaciones han tenido que tomar decisiones drásticas como dejar el país para seguir trabajando desde el exterior, debido a lo que califican como un mecanismo de hostigamiento, criminalización y persecución contra su trabajo. Entre ellas está Cristosal, la Asociación de Periodistas (APES), y los medios de comunicación Focos y Gato Encerrado.
Mientras, hay otras que han tenido que cerrar operaciones, como la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (FESPAD), la Fundación para el Desarrollo de las Ciencias Sociales en El Salvador (Fudecso) y ECOS El Salvador.
Las críticas también han surgido de parte de entes internacionales como Human Rights Watch (HRW), WOLA, Amnistía Internacional, entre otros, que alertan que la Ley de Agentes Extranjeros otorga al gobierno salvadoreño amplias facultades para “vigilar, sancionar y clausurar” organizaciones y medios de comunicación bajo categorías estigmatizantes como “agentes extranjeros”.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) incluso pidió la derogación de la normativa, señalando que podría afectar la sostenibilidad financiera de organizaciones y medios que dependen de cooperación internacional, y que posee elementos de discrecionalidad y ambigüedad que podrían facilitar abusos.
Las intenciones del gobierno salvadoreño con respecto a crear una normativa para regular las donaciones que reciben organizaciones acreditadas en el país fueron planteadas desde 2021, cuando presentó un borrador del proyecto a la Asamblea Legislativa y una comisión parlamentaria aprobó el dictamen. Sin embargo, en esa ocasión, la presión internacional impidió que la propuesta avanzara.
El 13 de mayo de 2025, Nayib Bukele retomó sus intenciones y lo comunicó a través de un tuit en el que detalló que enviaría a la Asamblea Legislativa el proyecto de Ley de Agentes Extranjeros. La noticia del mandatario ocurrió un día después de que el presidente de la cooperativa El Bosque, José Ángel Pérez, y el abogado miembro del Foro del Agua, Alejandro Henríquez, fueran capturados en una manifestación pacífica, que denunciaba un desalojo considerado ilegal.
Tras el anuncio presidencial, el proyecto fue avalado por diputados del partido Nuevas Ideas y afines con dispensa de trámite en la plenaria del 20 de mayo, en un proceso que fue criticado por la rapidez de su aprobación y falta de discusiones en comisiones parlamentarias.
Durante la discusión de su aprobación, la diputada oficialista, Suecy Callejas negó las críticas:
“Esta ley no busca prohibir actividades que ya se están realizando, sino que exige transparencia para estas organizaciones, es decir, que las organizaciones informen a los salvadoreños quiénes les financian y para qué tipo de actividades”, indicó.
Luego de la sanción del Ejecutivo, Gobernación abrió un procedimiento de inscripción que inició el 9 de junio pasado, de acuerdo con lo que ordenaba la ley, publicada en el Diario Oficial el 30 de mayo.