The Ministry of National Defense (MDN) is set to double its 2026 budget compared to 2019, with requests rising from $145,196,252 to $334,596,852—a 130% increase. This would be the agency’s largest budget since its inception, a move that, according to an expert consulted, is intended to maintain the loyalty of the Armed Forces.
In almost every prior year, the MDN’s budgets also received supplementary allocations that drove up total spending. For example, $145 million was appropriated for 2019, but the year closed at $192 million. In 2022, there was a significant increase from $256.6 million to $278.9 million. And in 2024, the ministry requested an additional $69.6 million, despite having already been allocated $261.4 million.
According to the details of the budget requested by the Defense Ministry for fiscal year 2026, the most significant increase will be in the institutional operations line item, which rises from $302.9 million in 2025 to $326 million. In 2019, this figure was $135.7 million, reflecting an increase of 140%.
The budget details for the upcoming year state that institutional operations are responsible for “maintaining the operational readiness of the army’s military units and institutional support, as well as maintaining suitable infrastructure, acquiring modern equipment, and upgrading the Armed Forces’ Strategic Communications System. It also covers maintaining the operational readiness of air military units and maintaining the operational readiness of naval units.” This accounts for 97% of the budget.
Although the 2026 budget eliminates the “Other Public Interventions” line item—which was allocated $3.7 million in 2025—it is unclear whether it has been folded into one of the other three areas, two of which did see an increase. The first to receive more funds is Institutional Management and Administration, which had $5.7 million in 2025 and is requesting $6.5 million for 2026. The operational management item saw an increase of $23 million, and the only one unchanged was support for other entities, which remains at $2 million.
On October 17, Minister René Francis Merino Monroy will appear before the Comisión de Hacienda (Finance Committee) of the Legislative Assembly to explain how the budget will be spent. In previous years, his explanations have been brief, without identifying expenditures, which are also not specified in the annual activity report.
Last year, when Monroy explained the need for a budget increase to lawmakers, he focused on equipping the military with “uniforms and boots for national security tasks.” To date, no records confirm whether this has been fulfilled or specify the exact number of items purchased.
LA PRENSA GRÁFICA reported in September of this year that the MDN provided no details on the amounts it invested in projects carried out between June 2024 and May 2025. According to the agency’s most recent annual activity report for that period, the institution spent $37.9 million on acquisitions and services, but it does not specify on what or how.
Securing Loyalty
A security specialist, who spoke on the condition of anonymity for fear of reprisal, told LA PRENSA GRÁFICA that the Ministry of National Defense has always had a “political-military pact” with the central government. This is nothing new, the expert said, but it has been strengthened under the current president.
The specialist says that “restoring economic power” to the Armed Forces is a strategy dating back to the presidential administration of Mauricio Funes, with the primary objective of “maintaining loyalty.”
“The systematic budget increase for Defense has intensified along those lines. When looking at the reports presented by the Ministry of Defense, and examining the budget details, one observes that nearly 90% of it is directed toward salaries. Again, prioritizing soldiers’ pay is being used as a tool to secure loyalty, and it has also doubled the size of the Armed Forces in the country,” the expert explained. At present, the number of Armed Forces personnel in the country is unknown.
For the specialist, security policies that involve the military contravene the provisions of the Constitution of the Republic, the recommendations of the Sistema Interamericano de Derechos Humanos (Inter-American Human Rights System, SIDH), and the Sistema de las Naciones Unidas (United Nations System, SNU), which emphasize a “separation of powers between the police and the armed forces, and the gradual withdrawal of the latter from security tasks.”
Defensa duplicó su presupuesto desde 2019 a la fecha
El Ministerio de la Defensa Nacional (MDN) duplicará en 2026 su presupuesto en comparación con el año 2019, pues pasó de solicitar $145,196,252 a $334,596,852, reflejando un aumento del 130%. Este presupuesto pasaría a ser el más alto de esta dependencia del Estado desde que existe la institución, lo cual, según un experto consultado, responde a la necesidad de mantener la lealtad de la institución castrense.
En casi todos los años previos los presupuestos del MDN registraron además refuerzos, lo cual elevó la cantidad de dinero gastado. Por ejemplo, en 2019 se programaron $145 millones, pero culminó el año con $192 millones. En 2022 hubo un aumento significativo y pasó de $256,6 millones a $278,9. Y en 2024 pidió un refuerzo de $69,6 millones, pese a que le habían asignado ya $261,4.
De acuerdo a los detalles del presupuesto solicitado por Defensa para la ejecución del año 2026, el aumento más significativo será en la línea presupuestaria de gestión operativa institucional, que pasa de $302,9 millones en 2025 a $326 millones. En 2019, esta cifra fue de $135,7 millones, reflejando un aumento de 140%.
Según los detalles del presupuesto para el próximo año, la gestión operativa institucional se encarga de “mantener la listeza operacional de las unidades militares del ejército y de apoyo institucional, así como, mantener infraestructuras idóneas, adquisición de equipo moderno y repotenciación del Sistema Estratégico de Comunicaciones de la Fuerza Armada. Mantener la listeza operacional de las unidades militares aéreas y mantener la listeza operacional de las unidades navales”. El 97% del presupuesto va para esto.
Y aunque en el presupuesto de 2026 desaparece el rubro de “Otras Intervenciones Públicas”, que en 2025 tuvo asignado $3,7 millones, se desconoce si se incluyó en alguna de las otras tres áreas, donde dos sí registraron aumento. La primera que sube en fondos es la Dirección y Administración Institucional, que en 2025 tuvo $5,7 millones y para 2026 pide $6,5. En el rubro de gestión operativa hay un aumento de $23 millones y el único que no tuvo cambios fue apoyo a otras entidades, que sigue en $2 millones.
El ministro René Francis Merino Monroy llegará el 17 de octubre a explicar cómo gastará el presupuesto ante la Comisión de Hacienda de la Asamblea Legislativa. La explicación en otros años ha sido breve, sin identificar los gastos, que tampoco son especificados en la memoria de labores.
El año pasado, cuando Monroy expuso ante los diputados la necesidad de un aumento en su presupuesto, se enfocó en hablar sobre la necesidad de dotar a los militares con “uniformes y botas para tareas de seguridad nacional”. Hasta la fecha no hay un registro si esto se ha cumplido con la cifra exacta de elementos comprados.
LA PRENSA GRÁFICA publicó en septiembre de este año que el MDN no brindó detalles sobre los montos que invirtió en los proyectos desarrollados entre junio de 2024 y mayo de 2025. Según la más reciente memoria de labores de esta dependencia, correspondiente a ese periodo, dicha institución gastó $37.9 millones en el rubro de adquisiciones y servicios, pero no se especifica en qué ni cómo.
Lealtad permanente
Un especialista en temas de seguridad, que prefirió omitir su identidad por temor a represalias, dijo a LA PRENSA GRÁFICA que el Ministerio de la Defensa Nacional siempre ha tenido un “pacto político-militar” con el gobierno central y que no es nada nuevo, pero que este se ha reforzado con el actual presidente.
Dice que “devolver el poder económico” a las Fuerzas Armadas es una estrategia que viene desde la gestión presidencial de Mauricio Funes y cuyo objetivo principal es “mantener la lealtad”.
“El incremento presupuestario sistemático en Defensa se ha hecho más en esa línea. Viendo los informes que ha presentado el Ministerio de Defensa, lo que se observa es que, al ver un poco el detalle del presupuesto, en casi un 90 % se orienta a remuneraciones. De nuevo se está priorizando el pago de soldados como una forma de ganar lealtad y ha duplicado además la Fuerza Armada en el país”, explicó.
Actualmente no se conoce la cantidad de elementos de la fuerza armada en el país.
Para la especialista, las políticas de seguridad que incluyen a los militares son contrarias a lo que establece la Constitución de la República, las recomendaciones del Sistema Interamericano de Derechos Humanos (SIDH) y el Sistema de las Naciones Unidas (SNU), que enfatizan en una “separación de poderes entre la policía y la fuerza armada, y el retiro paulatino de la segunda en tareas de seguridad”.