The Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (ISSS Medical Workers’ Union, SIMETRISSS) projects that 2025 will be one of the most critical years for the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (Salvadoran Social Security Institute, ISSS). The lack of medications and supplies has reached widespread levels, affecting thousands of beneficiaries across different areas of care and complicating the work of medical staff.
Between September 15 and 19, SIMETRISSS received multiple complaints of shortages from medical units, hospitals, and pharmacies.
The shortages have escalated, now encompassing everything from antibiotics and daily-use supplies like syringes, masks, and interfold paper (used for drying hands or cleaning hospital items) to treatments for chronic diseases, vaccines, and antibiotics.
According to the report prepared by SIMETRISSS, at least 10 care facilities lacked between five and twelve types of medications needed to treat patients.
Dr. Rafael Aguirre, the union’s secretary, explained that the scarcity is, in his view, “manufactured” and compromises care across all specialties, forcing staff to improvise solutions that jeopardize patient health.
“The reports include basic medications like calcium, pre-surgical antibiotics, and anticonvulsants, as well as injectable contraceptives and vaccines for women with an Rh-negative blood type. The list grows every week,” the physician stated in an interview with El Diario de Hoy.
Despite the multiple complaints, authorities have remained silent in recent months. This newspaper sought comment on the shortages but received no response to the questions submitted.
The union asserts that patients requiring treatment have been told to call the Social Security hotline or use the mobile application to report the issue. However, people have asked their doctors for help, as no one answers the calls and the application is no longer available for download on mobile devices.
Physicians agree that the shortages are no longer an isolated problem but a structural crisis that affects medical care at all levels, with new complaints emerging every week.
Impact on Patients
In some care facilities, such as the Santa Ana Regional Hospital, the situation is more complex because staff are forced to reuse intravenous lines to administer more than one medication to the same patient, according to recent complaints submitted to SIMETRISSS.
This practice heightens the risk of adverse reactions, including fever, hypotension, and severe complications such as anaphylactic shock, in which the patient struggles to breathe.
“The same tubing is used to deliver antibiotics and fluids, with the attendant risks to the patient,” warned the medical specialist.
This issue had become apparent since late May of this year, when the union alerted that Social Security authorities had issued verbal instructions to implement this practice.
This measure also increases the risk of nosocomial infections, known as hospital-acquired infections, which can be caused by bacteria, viruses, fungi, or parasites present in the hospital environment.
SIMETRISSS emphasized that because the instruction was verbal, healthcare personnel lack any institutional backing in the event of patient complications, leaving them exposed to lawsuits for malpractice.
The Roma Polyclinic Hospital in San Salvador has experienced a significant shortage of disposable IV sets for pediatric care. According to the source, these disposables are reserved solely for children with severe cases of dengue.
Meanwhile, minors with other conditions must receive treatment using materials designed for adults, which elevates the risk of complications in their delicate veins.
“This means that if another child arrives with a serious illness requiring infusion pumps and disposables, they are not using them. Instead, they are employing adult disposables to administer medications to children,” declared the SIMETRISSS secretary.
Although the disposables serve the same function, the specialist explained that “they are too heavy for a child’s delicate veins, which are thread-like. This can easily rupture the vein, because the child is moving and can easily lose venous access.”
“This problem is profoundly complex and even degrading for the patient,” the union underscored, denouncing that nursing staff have been instructed not to use one disposable per medication, as mandated by biosafety protocols.
According to data compiled by SIMETRISSS, the Atlacatl Medical Unit, also in the metropolitan area, is the most affected. There, the list of missing items extends from limitations on the amount of alcohol given to staff to shortages of masks, toilet paper, and the interfold paper used to disinfect hospital objects or for staff to dry their hands, compounded by the absence of laxatives, fluids, antifungals, and multivitamins administered to pregnant patients, among others.
Delays in Lab Work at ISSS Zacatecoluca
In recent weeks, beneficiaries treated at the Social Security medical units in Zacatecoluca, La Paz, have experienced delays in receiving lab results. These tests were previously processed at the Santa Teresa National Hospital but must now be sent to other ISSS facilities in San Salvador.
“This represents a clear delay in obtaining test results,” he explained, because laboratory tests must be processed, and getting the results needed for patient follow-up can take a day or more.
The union stated it was unaware of the factors that influenced this change.
Resignations and Work Overload
The union reported that so far this year, approximately 377 physicians, including specialists, have resigned from the Social Security Institute. The institution has not hired personnel to address this gap, limiting itself to covering vacancies by transferring internists or general practitioners to specialty areas—a process that prolongs wait times and burdens the remaining staff.
“A patient who comes for a consultation expecting to see a cardiologist or gastroenterologist often ends up being attended by a general practitioner. This delays processes, because prescriptions are merely repeated and referrals redone, extending waits from eight to ten months,” explained the SIMETRISSS secretary.
The union regards one of the primary reasons for staff departures as the labor conditions that drive the exodus of professionals.
According to the union, contracts for professional services paid by evaluative units have been imposed. Specialists, despite training abroad, have access only to obsolete equipment and face increased administrative burdens.
“Consultation rooms have damaged ceilings, broken chairs, malfunctioning air conditioners, and a work environment that demoralizes both physicians and patients,” denounced Aguirre.
In 2023, the autonomous entity employed 2,527 physicians; currently, there are around 2,150 overall, according to the physicians’ union.
In recent years, the flight of specialists from the ISSS to the private sector has garnered national media attention, as staff cited, among principal grievances, that the institution failed to provide adequate conditions for continued employment.
Request for Information
This outlet sought to establish communication with Social Security authorities via email and by phone with the institution’s communications officer on Thursday, October 2, to ascertain their position on the complaints of shortages of basic supplies essential for healthcare personnel’s work, requesting information on:
- What causes has the ISSS identified to explain the lack of basic medications, specialized drugs, and medical materials in various care centers?
- Are there delays in procurement, distribution, or logistics processes that affect supply availability?
- What immediate and medium-term measures is the ISSS implementing to ensure a continuous and sufficient supply of medications and supplies across all its facilities?
However, at the time of publication, no response had been received from the institution.
ISSS tuvo desabastecimiento en al menos diez unidades solo en septiembre
El Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS) perfila este 2025 como uno de los años más críticos para el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS). La falta de medicamentos e insumos ha alcanzado niveles generalizados, afectando a miles de derechohabientes en diferentes áreas de atención y complicando el trabajo del personal médico.
Entre el 15 y 19 de septiembre pasados, el SIMETRISSS recibió múltiples denuncias de desabastecimiento provenientes de unidades médicas, hospitales y farmacias.
La situación ha escalado desde antibióticos, insumos de uso diario como jeringas, mascarillas y papel interfoliado (usado para secarse las manos o limpiar objetos hospitalarios) hasta perjudicar el acceso a tratamientos para enfermedades crónicas, vacunas, antibióticos.
Según el reporte elaborado por SIMETRISSS, al menos 10 puntos de atención no contaban con cinco o doce tipos de medicamentos para atender a los pacientes.
El doctor Rafael Aguirre, secretario del sindicato, explicó que la escasez a su criterio es “provocada” y compromete la atención en todas las especialidades, obligando al personal a improvisar soluciones que ponen en riesgo la salud de los pacientes.
“Los reportes incluyen medicamentos básicos como calcio, antibióticos de uso prequirúrgico, anticonvulsivos, además de anticonceptivos inyectables y vacunas para mujeres con factor RH negativo. La lista se amplía cada semana”, indicó el médico en una entrevista con El Diario de Hoy.
A pesar de las múltiples denuncias, las autoridades han mantenido una postura de silencio en los últimos meses. Este periódico consultó sobre la escasez y no respondieron a las preguntas enviadas.
El sindicato sostiene que los pacientes que deben recibir tratamiento han sido informados que pueden llamar al número de atención del Seguro Social o ingresar en la aplicación móvil para registrar la anomalía. Sin embargo, las personas le han solicitado ayuda a sus médicos, ya que nadie responde las llamadas y la aplicación ya no se encuentra disponible para descargar en los celulares.
Los médicos coinciden en que el desabastecimiento ya no es un problema puntual, sino una crisis estructural que afecta la atención médica en todos los niveles y cada semana aparecen nuevas denuncias.
Afectación a los pacientes
En algunas unidades de atención, como el Hospital Regional de Santa Ana, la situación es más compleja debido a que el personal se ve en la necesidad de reutilizar vías intravenosas para administrar más de un medicamento a un mismo paciente, según recientes denuncias presentadas a SIMETRISSS.
Esta práctica eleva la posibilidad de generar reacciones adversas como fiebre, hipotensión hasta complicaciones graves como choques anafilácticos, donde el paciente experimenta la imposibilidad de respirar.
“La misma manguera se utiliza para pasar antibióticos y sueros, con los riesgos que eso implica para el paciente”, advirtió el médico especialista.
Dicha situación se había hecho visible desde finales de mayo de este año, cuando el sindicato alertó que las autoridades del Seguro Social habían girado indicaciones verbales para implementar esta práctica.
Esta medida también incrementa el riesgo de infecciones nosocomiales, conocidas como infecciones intrahospitalarias, que pueden ser causadas por bacterias, virus, hongos o parásitos presentes en el entorno hospitalario.
SIMETRISSS recalcó que al ser una indicación verbal, el personal de salud no cuenta con ningún tipo de respaldo de la institución en caso de ocurrir complicaciones entre los pacientes, dejándolos expuestos a enfrentar demandas por mala praxis.
El Hospital Policlínico Roma en San Salvador ha experimentado una importante limitación de las vías descartables para atender a la población pediátrica. Según explicó la fuente, los descartables se reservan únicamente para casos de dengue grave en niños.
Mientras que los menores con otras patologías deben recibir atención con material diseñado para adultos, lo que incrementa el riesgo de complicaciones en las venas pequeñas.
“Eso quiere decir que si hay otro niño con alguna enfermedad grave, que necesita bombas de difusión y utilizar los descartables, no los están usando. Sino que están utilizando los descartables prácticamente de adultos para poder evacuar medicamentos en niños”, declaró el secretario de SIMETRISSS.
Aunque los descartables tienen la misma función el especialista explicó que “son pesados para las venitas de los niños, son hilitos, eso lo que puede hacer es romper la vena rápidamente, porque se está moviendo y el menor fácilmente puede perder su acceso venoso”, señaló.
“Este problema es bien complicado y hasta denigrante para el paciente”, recalcó el sindicato, al denunciar que se ha dado la instrucción al personal de enfermería de no utilizar un descartable por cada medicamento, como lo indican los protocolos de bioseguridad.
Según los datos recopilados por SIMETRISSS, la Unidad Médica Atlacatl, también en la zona metropolitana, es la más afectada, donde la lista de faltantes se extiende desde la limitación en la cantidad del alcohol que es entregado al personal, mascarillas, papel higiénico y el papel interfoliado usado para desinfectar objetos hospitalarios, o para que el personal se pueda secar las manos, sumándose la ausencia de laxantes, sueros, antifúngicos, multivitaminas administradas a pacientes embarazadas, entre otros.
Retraso en exámenes del ISSS Zacatecoluca
Durante las últimas semanas, los derechohabientes que son atendidos en las unidades médicas del Seguro Social ubicado en Zacatecoluca, La Paz, han experimentado retrasos en la entrega de los resultados de exámenes debido a que estos previamente eran procesados en el Hospital Nacional Santa Teresa, pero ahora deben ser enviados otras unidades del ISSS en San Salvador.
“Esto representa un retraso franco en la obtención de resultados de exámenes”, explicó debido a que los exámenes de laboratorio deben ser gestionados y los resultados para dar seguimiento al paciente puede tomar un día o más.
El sindicato afirmó desconocer qué factores influyeron en este proceso.
Renuncias y sobrecarga laboral
El sindicato informó que en lo va del año se registra un aproximado de 377 renuncias de médicos, entre ellos especialistas, en el Seguro Social. La institución no ha contratado personal para cubrir esta necesidad limitándose a cubrir las vacantes, trasladando internistas o médicos generales en áreas de especialidad, un proceso que genera incremento en las esperas y sobrecarga en el personal restante.
“Un paciente que llega a consulta esperando ver a un cardiólogo o gastroenterólogo muchas veces termina siendo atendido por un médico general. Esto dilata los procesos, porque solo se repiten recetas y se vuelven a hacer referencias, lo que alarga la espera de ocho a diez meses”, explicó el secretario de SIMETRISSS.
El sindicato considera que una de las principales razones por las cuales el personal decide salir de la institución son las condiciones laborales que influyen en la fuga de profesionales.
Según el sindicato, se han impuesto contratos por servicios profesionales pagados por unidades valorativas. Los especialistas, aunque se han formado en el extranjero, solo han tenido acceso a equipos obsoletos y se les ha incrementado la carga de trámites administrativos.
“Los consultorios tienen techos dañados, sillas rotas, aires acondicionados que no funcionan y un ambiente laboral que desmotiva tanto al médico como al paciente”, denunció Aguirre.
Para 2023, la autónoma contaba con 2,527 médicos; actualmente hay alrededor de 2,150 a nivel general, según el sindicato de médicos.
Durante los últimos años la fuga de especialistas del ISSS al sector privado resonó en los medios nacionales, debido a que el personal argumentaba, entre las principales denuncias, que la institución no les brindaba las condiciones adecuadas para seguir laborando.
Solicitud de información
Se buscó establecer comunicación con las autoridades del Seguro Social vía correo electrónico y al celular del encargado de comunicaciones de la institución el pasado jueves 2 de octubre, para conocer su postura ante las denuncias de desabastecimiento de insumos básicos para asegurar el trabajo del personal de salud solicitando conocer:
- ¿Cuáles son las causas identificadas por el ISSS que explican la falta de medicamentos básicos, fármacos especializados y material médico en diferentes centros de atención?
- ¿Existen retrasos en los procesos de compra, distribución o logística que inciden en la disponibilidad de insumos?
- ¿Qué medidas inmediatas y de mediano plazo está implementando el ISSS para garantizar el suministro continuo y suficiente de medicamentos e insumos en todas sus dependencias?
Sin embargo, hasta el cierre de esta nota no se ha obtenido respuesta de la institución.