Three years ago, historian Eduardo Posada Carbó alluded in his column for the newspaper El Tiempo to Jan-Werner Müller and his book *Democracy Rules* (2021). In this work, the author reflects on the crisis of democracy and his concern over the rise of authoritarian and populist regimes worldwide, marked by curbs on freedom and violations of rights. The text also examines political parties and media outlets, both of which it deems in crisis—the former due to their lack of credibility, and the latter because they often serve the interests of their owners and fail to provide truthful information. Political scientists will almost certainly have to add the current government of the United States to the list of countries that are increasingly moving away from freedom of expression and the separation of powers. This frenzy involves branding as an “internal enemy anyone who voices opposition,” even intimidating universities and their professors (Gutiérrez Sanín, El Tiempo, September 26, 2025).

Speaking of authoritarian regimes, the apparent success of Salvadoran President Nayib Bukele in his fight against gangs and violence has caught the attention of citizens in several Latin American countries, who are demanding that similarly radical strategies be adopted to combat organized crime—one of the greatest global concerns. Even in the current Colombian electoral campaign, a wide array of candidates have emerged insisting that the future government must wield a “heavy hand” against criminality, holding up the Salvadoran case as the ideal, while ignoring that in this Central American nation, a policy of “anything goes” and an amorphous authoritarianism now prevail, enjoying popular support “because it solves problems.” Yet in this paradise, the line between authority and authoritarianism dissolves; inconvenient media are silenced; and systematic violations of human rights afflict the nearly ninety thousand prisoners in Salvadoran jails (according to Human Rights Watch, in these facilities, torture occurs alongside denials of due process). Journalists are likewise persecuted, arbitrary detentions abound, and a clear concentration of power rests with a ruler who, in 2020, stormed Congress with security forces to demand approval of a bill.

According to official figures—questioned by various nongovernmental organizations—in 2015, El Salvador recorded 103 homicides per 100,000 inhabitants, an alarming rate that mirrored the profound security crisis, which began to decline from the outset of the current administration in 2019. Gangs dominated vast swaths of territory, extorting, murdering, and instilling fear among the population, and today this figure has dropped to two homicides per 100,000 inhabitants, per state sources. However, the cost of this miracle entails the fracturing of democracy. According to testimonies from former criminal gang members collected by the news outlet El Faro (now censored), Bukele received support from these criminal organizations to win the mayoralty of San Salvador and later his first presidency through a pact. The Legislative Assembly of El Salvador also approved a Foreign Agents Law that grants the government powers to monitor, sanction, and shut down organizations stigmatized as “foreign agents,” as noted by Human Rights Watch.

In 2022, Nayib Bukele invoked the powers of the state of exception to combat criminal gangs in his country, “restricting freedom of assembly, ordering detentions without cause, and limiting inmates’ access to food and outdoor areas. In little more than two months, the police arrested over 38,000 citizens, many of whom were plucked from the streets for appearing poor or potentially delinquent.”

Since Donald Trump’s arrival in power, Bukele has positioned himself as a close ally of Washington and expressed his willingness to cooperate in the fight against organized crime, one of the cornerstones of the U.S. government’s policy. In a move that bolsters this international cooperation, the United States has sent more than 250 alleged members of criminal organizations to El Salvador, including affiliates of the Tren de Aragua and Mara Salvatrucha (MS-13), to be incarcerated in the Terrorism Confinement Center (CECOT), a maximum-security prison capable of housing up to 40,000 inmates, where family visits are forbidden and prisoners see the sun for only half an hour daily. Various humanitarian organizations have received over 6,400 complaints of human rights violations, primarily involving arbitrary detentions and torture, and report more than 300 deaths of detainees in state custody, most bearing signs of violence under the cover of the state of exception.

According to Miguel Sarre, a former member of the United Nations Subcommittee on Prevention of Torture, “The Cecot is a concrete-and-steel death trap where a perverse calculus operates to eliminate people without formally imposing the death penalty” (BBC News, March 29, 2025). Something akin to another Guantánamo in the region.

Latin American history has already seen civilian dictators like Alberto Fujimori, who also posed as his country’s “savior.” Now all that remains is for the Salvadoran capital to be rechristened Ciudad Bukele, following the example of Leonidas Trujillo in the Dominican Republic, in homage to the nation’s new jailer: the cool dictator.

References

1. El Tiempo, September 23, 2022.
2. Covid-19 pandemic lockdowns also reduced crime figures.
3. https://beta.elfaro.net/opinion/que-mas-debe-pasar-para-que-la-comunidad-internacional-reconozca-la-dictadura-en-el-salvador
4. Díaz, David (2025). *From Hope to Apocalypse: The Rise and Fall of Central American Democracies (1996-2025)*, Cátedra Humboldt, Chiac, Costa Rica.

Contexto: https://contextomedia.com/bukele-carcelero-o-salvador/

Bukele: ¿carcelero o salvador?

Hace ya tres años el historiador Eduardo Posada Carbó1 aludía en su columna del periódico El Tiempo a Jan- Werner Müller y su libro Democracy Rules (2021). En esta obra el autor reflexiona sobre la crisis de la democracia y su preocupación por el ascenso de regímenes autoritarios y populistas en todo el mundo, caracterizados por restringir la libertad y la violación de derechos. Asimismo, el texto estudia a los partidos políticos y a los medios de comunicación a los que considera en crisis. A los primeros, por su falta de credibilidad, y a los segundos porque frecuentemente responden a los intereses de sus dueños y no aportan información veraz. Muy seguramente los politólogos tendrán que incluir al actual gobierno de los Estados Unidos en la lista de países que cada vez se alejan de la libertad de expresión y separación de poderes. El delirio pasa por asumir como “enemigo interno a cualquiera que manifieste oposición”, incluso intimidando a universidades y a sus profesores (Gutiérrez Sanín, El Tiempo, septiembre 26 de 2025).     

Hablando de regímenes autoritarios, el aparente éxito del del presidente salvadoreño Nayib Bukele en su lucha contra las pandillas y la violencia ha llamado la atención de ciudadanos de varios países latinoamericanos que reclaman que igual se adopten estrategias radicales para combatir el crimen organizado, una de las mayores preocupaciones globales. Incluso, en la actual campaña electoral colombiana, han surgido muy diversos candidatos que reclaman el futuro gobierno deberá tener “mano dura” contra la criminalidad, y para ello colocan como ideal al caso salvadoreño, obviando que en este país centroamericano hoy impera la política del todo vale y un autoritarismo difuso, el cual goza de apoyo popular “porque resuelve problemas”. Sin embargo, en ese paraíso se diluye la frontera entre la autoridad y el autoritarismo; se acallan los medios incómodos; sobresale la sistemática violación a los Derechos Humanos de los casi noventa mil prisioneros en las cárceles salvadoreñas (según Human Rights Watch, en esas cárceles, además de torturar, se niega el derecho al debido proceso). Asimismo, se persigue a periodistas, se dan detenciones arbitrarias y una clara concentración de poderes por parte de un gobernante que irrumpió en el Congreso con la fuerza pública en 2020 exigiendo la aprobación de un proyecto.

Según cifras oficiales —puestas en duda por diversas organizaciones no gubernamentales— en 2015 El Salvador registraba 103 asesinatos por cada 100.000 habitantes, cifra alarmante que reflejaba la profunda crisis de seguridad, lo cual fue descendiendo desde los inicios del actual gobierno en 20192. Las pandillas dominaban amplias zonas del territorio, extorsionando, asesinando y sembrando el miedo entre la población y hoy está cifra se ha reducido a dos asesinatos por cada cien mil habitantes, según fuentes estatales. Sin embargo, el precio de este milagro supone el quiebre de la democracia. Según testimonios de ex miembros de bandas criminales recogidos por el informativo El Faro3 (hoy censurado) Bukele recibió apoyo de estas organizaciones criminales para alcanzar la alcaldía de El Salvador y luego su primera presidencia a través de un pacto. También la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó una Ley de Agentes Extranjeros que otorga al gobierno facultades para vigilar, sancionar y clausurar organizaciones estigmatizadas como “agentes extranjeros”, según señala Human Rights Watch.

En 2022 Nayib Bukele utilizó los poderes del Estado de excepción, para combatir a las bandas criminales de su país, “restringir la libertad de reunión, ordenar detenciones sin motivo y limitar el acceso de los reclusos a la comida y a zonas al aire libre. En poco más de dos meses, la policía detuvo a más de 38.000 ciudadanos, muchos de los cuales fueron retirados de las calles por parecer pobres o potencialmente delincuentes”4.

Desde la llegada de Donald Trump al poder, Bukele se posicionó como un estrecho aliado de Washington y expresó su disposición a cooperar en la lucha contra el crimen organizado, uno de los ejes del Gobierno norteamericano. En un movimiento que refuerza esa cooperación internacional, Estados Unidos envió a El Salvador a más de 250 presuntos miembros de organizaciones criminales, incluidos integrantes del Tren de Aragua y la Mara Salvatrucha (MS-13) para ser encarcelados en el Cecot (Centro de Confinamiento del Terrorismo), una prisión de máxima seguridad con capacidad para albergar hasta 40 mil prisioneros donde no se permiten visitas de familiares y solo se puede ver el sol media hora diaria. Diversas organizaciones humanitarias han recibido más de 6.400 denuncias de violaciones a los Derechos Humanos, principalmente por detenciones arbitrarias y torturas, y reportan más de 300 muertes de detenidos bajo custodia estatal, la mayoría con signos de violencia bajo el amparo del Estado de excepción.

Según Miguel Sarre, exmiembro del Subcomité de Naciones Unidas para la Prevención de la Tortura “El Cecot es un moridero de concreto y de acero donde hay un cálculo perverso para eliminar a las personas sin aplicar formalmente la pena de muerte” (BBC News, marzo 29 de 2025). Algo así como otra prisión de Guantánamo en la región.

Ya en la historia latinoamericana tuvimos a civiles-dictadores como Alberto Fujimori, quien también fungió como “salvador de su país”. Ahora solo falta que, siguiendo el ejemplo de Leonidas Trujillo en República Dominicana, a la capital salvadoreña se le rebautice como Ciudad Bukele en homenaje al nuevo carcelero de la nación: el dictador cool.

Referencias

1. El Tiempo, septiembre 23 de 2022.
2. Los confinamientos de la pandemia del Covid-19 redujeron también cifras de criminalidad.
3. https://beta.elfaro.net/opinion/que-mas-debe-pasar-para-que-la-comunidad-internacional-reconozca-la-dictadura-en-el-salvador
4. Díaz, David (2025). De la esperanza al apocalipsis: ascenso y caída de las democracias centroamericanas (1996-2025), Cátedra Humboldt, Chiac, Costa Rica.

Contexto: https://contextomedia.com/bukele-carcelero-o-salvador/