Fifteen years ago almost nobody had heard of Bitcoin. Now it’s a frequent topic of global debate – nowhere more than in the tiny Central American nation of El Salvador: the first country in the world to adopt Bitcoin as legal tender. 

President Nayib Bukele made the announcement in 2021. He promised his country that Bitcoin would provide a path to economic independence, while attracting foreign investment and tourism.

A key challenge: How to get the people back home – where 70% don’t even use a ban – to adopt an e-currency few fully understand.

The answer rested with Stacey Herbert and Max Keiser, a transplanted American couple Bukele hired to lead El Salvador’s Bitcoin push. They’d promoted Bitcoin as the smart bet since it was worth 30 cents in 2010. Now, one coin has soared as high as $122,000.

“El Salvador was pretty much a failed state before President Bukele took office in 2019. The currency had failed, the colon, and since 2001, the U.S. dollar has been a national currency here,” Herbert told “Full Measure with Sharyl Attkisson” when we visited El Salvador’s National Bitcoin Office headquarters. “So into this mix comes President Bukele. And he promised the people that El Salvador is going to the place we want to be, where El Salvador wants to be. We don’t want to be a failed state. We want to be a great country. And that’s where we’re headed in El Salvador.”

An early PR strategy focused on this sun-drenched beach in El Salvador called El Zonte where surfers enjoy world-class waves and vendors post signs welcoming payment with Bitcoin. It became known as “Bitcoin Beach” as businesses embraced the currency.

Other countries are also flirting with Bitcoin. An effort to adopt Bitcoin in the Central African Republic failed – but its use is expanding in other African nations. The governments of Bhutan, the U.K., Ukraine, and Iran are holding billions in Bitcoin. A dozen other countries are eyeing crypto reserves. They include: Argentina, Brazil, Germany, Hong Kong, Japan, Poland, Russia, South Africa, Sweden, Switzerland and Venezuela.

Bitcoin got a major boost when President Trump was reelected in 2024 and said just days after his November win that he intends to nominate cryptocurrency advocate Paul Atkins to be the next chair of the Securities and Exchange Commission. Atkins was confirmed and sworn in to the post in April. 

But for all the hype, there are many critics in El Salvador. They say the country’s Bitcoin experiment has fizzled out. It’s also drawn pushback from the International Monetary Fund or IMF. The global financial aid group held back crucial loans after the country adopted Bitcoin, calling it risky. Some saw the move as the IMF favoring traditional banking over the novel currency.

In February, the IMF and El Salvador struck a $1.4 billion bailout deal, but only after El Salvador agreed to the IMF’s demands to halt Bitcoin buys for more than three years and make other concessions to curb its crypto ambitions.

Herbert insists it’s full speed ahead for Bitcoin in El Salvador, regardless.

“I run the National Bitcoin office for President Bukele, and I can tell you for 100% that we have not backed off Bitcoin in any way,” she tells me. “We are expanding the Bitcoin office, we are expanding our education programs. We have the world’s first strategic Bitcoin reserve. We’re in the top seven countries in the world with Bitcoin holdings. This is from a country that was a failed state only five, six years ago. Like, that’s how you can transform that fast with Bitcoin.” 

Based on today’s value, it’s estimated El Salvador’s Bitcoin investment has nearly tripled in value.

Just The News: https://justthenews.com/nation/economy/el-salvadors-bukele-was-forerunner-trend-help-nations-prosper-bitcoin-has-it-paid

Bukele, pionero del Bitcoin en El Salvador: ¿Ha valido la pena la apuesta por la prosperidad?

Hace quince años, casi nadie había oído hablar de Bitcoin. Ahora es un tema recurrente en debates globales, y en ningún lugar más que en la pequeña nación centroamericana de El Salvador: el primer país del mundo en adoptar Bitcoin como moneda de curso legal.

El presidente Nayib Bukele hizo el anuncio en 2021. Prometió a su país que Bitcoin trazaría un camino hacia la independencia económica, a la vez que atraería inversión extranjera y turismo.

Un desafío clave: cómo lograr que la población —donde el 70 % ni siquiera tiene cuenta bancaria— adopte una moneda digital que pocos comprenden del todo.

La respuesta recayó en Stacey Herbert y Max Keiser, una pareja estadounidense expatriada que Bukele contrató para liderar la estrategia de Bitcoin en El Salvador. Ellos habían promovido Bitcoin como la apuesta inteligente desde que valía 30 centavos en 2010. Ahora, un solo bitcoin ha llegado a cotizar hasta 122.000 dólares.

“El Salvador era prácticamente un Estado fallido antes de que el presidente Bukele asumiera el cargo en 2019. La moneda nacional había colapsado, el colón, y desde 2001, el dólar estadounidense ha sido la moneda nacional aquí”, le dijo Herbert a “Full Measure with Sharyl Attkisson” durante nuestra visita a la sede de la Oficina Nacional de Bitcoin en El Salvador. “En este panorama irrumpe el presidente Bukele. Y les prometió a los salvadoreños que El Salvador llegará al lugar donde queremos estar, donde El Salvador aspira a estar. No queremos ser un Estado fallido. Queremos ser una gran nación. Y hacia allí nos dirigimos en El Salvador”.

Una de las primeras estrategias de relaciones públicas se centró en una playa bañada por el sol en El Salvador llamada El Zonte, donde los surfistas disfrutan de olas de clase mundial y los vendedores exhiben letreros que anuncian que aceptan pagos con Bitcoin. A medida que los comercios adoptaron la moneda, el lugar se hizo conocido como “Bitcoin Beach”.

Otros países también coquetean con Bitcoin. Un intento por adoptarlo en la República Centroafricana fracasó, pero su uso se está expandiendo en otras naciones africanas. Los Gobiernos de Bután, el Reino Unido, Ucrania e Irán poseen miles de millones en Bitcoin. Una docena de países más contemplan crear reservas de criptomonedas. Entre ellos figuran: Alemania, Argentina, Brasil, Hong Kong, Japón, Polonia, Rusia, Sudáfrica, Suecia, Suiza y Venezuela.

Bitcoin recibió un impulso significativo cuando el presidente Trump fue reelegido en 2024 y anunció apenas días después de su victoria en noviembre que planea nominar al defensor de las criptomonedas Paul Atkins como el próximo presidente de la Comisión de Bolsa y Valores. Atkins fue confirmado y juramentado en el cargo en abril.

Pero pese al bombo, abundan los críticos en El Salvador. Afirman que el experimento con Bitcoin en el país se ha desinflado. También ha generado resistencias del Fondo Monetario Internacional (FMI). Esta entidad global de asistencia financiera retuvo préstamos cruciales después de que el país adoptara Bitcoin, al considerarlo riesgoso. Algunos interpretaron la medida como un favoritismo del FMI hacia la banca tradicional por encima de la novedosa moneda.

En febrero, el FMI y El Salvador cerraron un acuerdo de rescate por 1.400 millones de dólares, pero solo después de que El Salvador accediera a las demandas del FMI de suspender las compras de Bitcoin por más de tres años y realizar otras concesiones para frenar sus ambiciones en criptomonedas.

A pesar de todo, Herbert insiste en que el avance de Bitcoin en El Salvador sigue a toda marcha.

“Dirijo la Oficina Nacional de Bitcoin para el presidente Bukele, y puedo asegurarle al 100 % que no hemos retrocedido en absoluto con Bitcoin”, me dice. “Estamos expandiendo la Oficina de Bitcoin, estamos ampliando nuestros programas educativos. Contamos con la primera reserva estratégica de Bitcoin del mundo. Estamos entre los siete países con mayores tenencias de Bitcoin a nivel global. Esto proviene de un país que era un Estado fallido hace apenas cinco o seis años. Así de rápido se puede transformar un país con Bitcoin”.

Con base en el valor actual, se estima que la inversión de El Salvador en Bitcoin casi ha triplicado su valor.

Just The News: https://justthenews.com/nation/economy/el-salvadors-bukele-was-forerunner-trend-help-nations-prosper-bitcoin-has-it-paid