The National Administration of Aqueducts and Sewerage (ANDA) has declared all information related to the repair of a 48-inch pipeline in the Northern Zone System under seal, an incident that caused water shortages across much of greater San Salvador in mid-September.
On Wednesday, September 16, ANDA announced on social media that it was repairing a damaged pipeline in the stretch between Estación Central and San Ramón, in San Salvador. These works necessitated the suspension of potable water service in areas such as Mejicanos and Santa Tecla.
The institution announced that same day that it had completed the work, but on September 17, it reported that the pipeline had ruptured again and that this time the repairs would take three days. The government then launched a contingency plan with water trucks to supply the population and distributed purified water in bags and bottles. The executive branch even publicized the arrival of water trucks from Guatemala on social media.
Citing the Ley de Acceso a la Información Pública (Access to Public Information Law, LAIP), on September 24 and 25, LA PRENSA GRÁFICA submitted two requests to ANDA to obtain details of the plan, including the amount invested in hiring water trucks and purchasing purified water, the companies that provided the water truck services and supplied the purified water, the volume of water acquired, and the communities that received this support.
However, the autonomous institution rejected the requests, arguing that everything related to the repairs has been included in the Index of Information Under Seal, meaning the public will not be able to access data on the contingency plan, nor the cost of repairing the damaged pipeline twice, the materials used, their quality, or other details.
“The data related to the contingency plan that ANDA is executing for the repairs to a pipeline in the Northern Zone System are included in the current index under seal, item 18, which states that all information related to ‘technical, operational, and administrative documentation concerning the repair of the 48-inch pipeline in the Northern Zone System is under seal, in the following components: cost of the repairs, technical specifications, quality and characteristics of the materials and equipment used, personnel assigned to the repair, repair procedure, technical solution, and internal deliberations,’” reads part of the resolution.
ANDA justified the seal by asserting that disclosing this information “could compromise the security of the facilities and the assigned technical personnel, expose critical infrastructure to vulnerabilities while it is under repair, and undermine the integrity of technical and administrative decisions that remain in the deliberative stage.”
For Amalia López, an environmental activist, human rights defender, and member of the Alianza Nacional contra la Privatización del Agua (National Alliance Against Water Privatization), this type of information should not be kept under seal.
“It does not compromise national security to provide that information, which according to the LAIP is the only reason for which public information should be kept under seal,” López pointed out.
“Everything related to water is a strategic matter, not only for ANDA but also for everything concerning the Autoridad Salvadoreña del Agua (Salvadoran Water Authority, ASA), water policies, water inventories, and institutional plans—they constitute public information and should be proactively disclosed rather than kept under seal, because transparency must be guaranteed, not opacity, and that is an obligation of the State, regardless of the government in power,” the environmental activist added.
REQUEST
This media outlet requested from the Unidad de Acceso a la Información Pública (Public Information Access Unit), via email, a copy of the updated Index of Information Under Seal, since the version available on ANDA’s Transparency Portal only includes declarations of seal up to June.
The unit did not provide the document and explained: “The seal related to the repairs of the Northern Zone System was formalized this month (September), so, in compliance with the regulations (of the LAIP), it will be incorporated in the next update of the index corresponding to January. Both that declaration and any other update will be incorporated in the next index, in accordance with the provisions of the regulations.”
Article 32 of the regulations establishes that these units must submit the index to the Instituto de Acceso a la Información Pública (Institute for Access to Public Information, IAIP) for review within the first 10 business days of January and July.
In its responses to the two requests made by this media outlet, ANDA did not clarify how long the seal will remain in effect. LA PRENSA GRÁFICA also requested this detail from the Public Information Access Unit, but that office did not respond to the subsequent emails sent.
López asserted that by denying this type of information, governments “violate” access to information, which, she explained, guarantees transparency.
“These are obligations enshrined in international instruments, human rights of the population that neither this nor any government should violate—the right to access public information, the right to participate in public policies that affect them, the human right to water, the human right to sanitation, the human right to health, among others linked to guaranteeing access to quality water services in sufficient quantities,” she noted.
The contingency plan launched by the government following the pipeline damage extended until September 30.
Adequate access to drinking water is a challenge for many families. According to a 2023 survey by the Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (José Simeón Cañas Central American University, UCA), people spend between one and five hours collecting water, particularly women in rural areas, at 61.55%.
ANDA reserva toda la información sobre reparación de tubería del Sistema Zona Norte
La Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) declaró bajo reserva toda la información relacionada con la reparación de una tubería de 48 pulgadas del Sistema Zona Norte, que ocasionó desabastecimiento en buena parte del gran San Salvador a mediados de septiembre.
El miércoles 16 de septiembre, ANDA informó en redes sociales que se encontraba reparando una tubería averiada en el tramo entre la Estación Central y San Ramón, en San Salvador. Estos trabajos obligaron a suspender el servicio de agua potable en lugares como Mejicanos y Santa Tecla.
La institución anunció ese mismo día que había concluido los trabajos, pero el 17 informó que la tubería volvió a colapsar y esta vez las reparaciones tomarían tres días. El Gobierno lanzó entonces un plan de contingencia con pipas para abastecer a la población y distribución de agua purificada en bolsas y botellas. El Ejecutivo, incluso, publicitó en redes sociales la llegada de pipas desde Guatemala.
Amparándose en la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP), el 24 y 25 de septiembre, LA PRENSA GRÁFICA envió dos solicitudes a ANDA para conocer detalles del plan como el monto invertido en la contratación de pipas y en la compra de agua purificada, qué empresas proveyeron el servicio de pipas y el suministro del agua purificada, la cantidad de agua que se adquirió y las comunidades que recibieron este apoyo.
Sin embargo, la autónoma rechazó las peticiones argumentando que todo lo relacionado con las reparaciones se ha incluido en el Índice de Información Reservada, es decir, la ciudadanía no podrá conocer datos ni del plan de contingencia, ni cuánto costó reparar dos veces la tubería que se dañó, los materiales que se usaron, su calidad y otros.
“Los datos relacionados con el plan de contingencia que ejecuta ANDA por las reparaciones de una tubería del Sistema Zona Norte se encuentran en el actual índice de reserva, ítem 18, donde se expresa que queda reservado toda la información relacionada a ‘documentación técnica, operativa y administrativa relacionada con la reparación de la tubería de 48 pulgadas del Sistema Zona Norte, en los siguientes componentes: costo de las reparaciones, especificaciones técnicas, calidad y características de los materiales y equipo utilizado, personal destinado para la reparación, procedimiento de reparación, solución técnica y deliberaciones internas’”, dice parte de la resolución.
ANDA justificó la reserva aduciendo que divulgar esta información “podría comprometer la seguridad de las instalaciones y del personal técnico asignado, facilitar vulneraciones a la infraestructura crítica en proceso de intervención y afectar la integridad de decisiones técnicas y administrativas que aún se encuentran en etapa deliberativa”.
Para Amalia López, activista ambientalista, defensora de derechos humanos y parte de la Alianza Nacional contra la Privatización del Agua, este tipo de información no debería ser reservada.
“No se compromete la seguridad nacional al proporcionar esa información, que de acuerdo a la LAIP es la única razón por la que se debe reservar información pública”, señaló López.
“Todo lo relacionado al agua es un asunto estratégico, no solo de ANDA, sino también todo lo de ASA (Autoridad Salvadoreña del Agua), las políticas hídricas, los inventarios hídricos, los planes de las instituciones son información pública y deberían ser de carácter oficioso y no reservado porque se debe garantizar transparencia no opacidad y eso es obligación del Estado, cualquiera sea el gobierno en turno”, agregó la activista ambientalista.
SOLICITUD
Este medio solicitó a la Unidad de Acceso a la Información Pública, vía correo electrónico, una copia del Índice de Información Reservada actualizado, puesto que el disponible en el portal de Transparencia de ANDA solo contiene las declaraciones de reserva hechas hasta junio.
La unidad no proporcionó el documento y explicó: “la reserva relativa a las reparaciones del Sistema Zona Norte fue formalizada este mes (septiembre), por lo que, en cumplimiento del reglamento (de la LAIP), será incorporada en la próxima actualización del índice correspondiente al mes de enero. Tanto esa declaratoria como cualquier otra actualización será incorporada en el próximo índice, conforme a lo dispuesto en la normativa”.
El artículo 32 del reglamento establece que estas unidades deben presentar el índice al Instituto de Acceso a la Información Pública (IAIP), para su respectiva revisión, en los primeros 10 días hábiles de enero y julio.
En sus respuestas a las dos peticiones realizadas por este medio, ANDA no aclaró por cuánto tiempo estará vigente la reserva. LA PRENSA GRÁFICA también solicitó este dato a la Unidad de Acceso a la Información Pública, pero dicha oficina no volvió a responder los correos electrónicos que se enviaron.
López aseguró l negar este tipo de información, los gobiernos “violentan” el acceso a la información, que garantiza, explicó, transparencia.
“Son obligaciones consagradas en instrumentos internacionales, derechos humanos de la población que ni este ni ningún gobierno deben violentar el derecho de acceso a la información pública, derecho a participar de las políticas públicas que les afectan, derecho humano al agua, derecho humano al saneamiento, derecho humano a la salud entre otros vinculados a la garantía de acceso a servicios de agua de calidad y en cantidad suficientes”, señaló.
El plan de contingencia que lanzó el Gobierno, tras el daño de la tubería, se extendió hasta el 30 de septiembre.
El acceso adecuado a agua potable es un desafío para muchas familias que, de acuerdo a una encuesta de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA) de 2023, las personas dedican entre 1 y 5 horas a la recolección de agua, en especial las mujeres residentes en la zona rural, con el 61.55 %.