On September 27, Cristosal published a letter addressed to Ruth Eleonora López, head of the organization’s Anti-Corruption and Justice Unit, who has been detained since May 18.
In the letter, the organization emphasizes that López “is a woman who has shaped the recent history of El Salvador” and cautions that when speaking about women like her “there is a risk of seeing them only as symbols.”
López turns 48 today, and Cristosal emphasizes “her capacity to persevere in the face of adversity.” “Today we feel sadness for what she has had to face, but also pride,” they write.
At the time of her arrest, the arresting officers informed López that she was being detained by order of the Prosecutor’s Office for the crime of embezzlement (misappropriation of public funds); however, when she was formally charged, the crime was changed to illicit enrichment. The allegations reportedly stem from her work as a technical advisor at the Tribunal Supremo Electoral (Supreme Electoral Tribunal, TSE).
According to reports, since her transfer on July 4 to the Centro Penitenciario para Mujeres, Granja de Izalco (Izalco Women’s Prison Farm), López has been held incommunicado from her family and lawyers.
Her detention has drawn criticism and condemnation both domestically and by international organizations, which consider her arrest to be politically motivated and an act of retaliation by the current government, as she was one of the most outspoken critics of President Nayib Bukele.
The lawyer served as head of Cristosal’s Anti-Corruption and Justice Unit, a regional human rights organization that works in El Salvador, Honduras, and Guatemala. From that office, she championed dozens of complaints regarding alleged acts of corruption and brought challenges to laws that curtailed oversight of public funds.
She also denounced abuses committed under the state of exception and has represented Salvadoran organizations before the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR). She was named one of the 100 Most Influential Women in the World by the BBC in 2024.
Recently, the American Bar Association (ABA) announced that it would confer an international award on López.
On September 22, the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) requested precautionary measures for lawyers Ruth Eleonora López Alfaro and Salvador Enrique Anaya, after determining “that they are in a serious and urgent situation, given that their rights to life, personal integrity, and health face a risk of irreparable harm in El Salvador.”
It also requested an end to the prolonged incommunicado detention in which López is being held, and that “regular contact and access with her family, her lawyers, and her representatives be guaranteed as a means to safeguard her rights,” the IACHR emphasized.
“La decencia también se celebra, y hoy lleva tu nombre”: carta de Cristosal para Ruth López por su cumpleaños
Cristosal publicó este 27 de septiembre una carta dirigida a Ruth Eleonora López, jefa de la Unidad Anticorrupción y Justicia de esta organización, quien se encuentra detenida desde el pasado 18 de mayo.
En la carta, la organización destaca que López “es una mujer que ha marcado la historia reciente de El Salvador” y que al hablar de ella “se corre el riesgo de verlas solo como símbolos”.
López cumple este día 48 años y desde Cristosal destacan “la capacidad que tiene de resistir en medio de la adversidad”. “Hoy sentimos tristeza por lo que ha tenido que enfrentar, pero también orgullo”, describen.
Al momento de la detención de López, los policías captores le informaron que sería detenida por orden de la Fiscalía, por el delito de peculado (apropiarse de fondos públicos); sin embargo, al momento de ser acusada, le cambiaron el delito a enriquecimiento ilícito. Los señalamientos serían cuando trabajó como asesora técnica en el Tribunal Supremo Electoral (TSE).
Según se ha informado, desde su traslado al Centro Penitenciario para Mujeres, Granja de Izalco, el 4 de julio pasado, López se encuentra sin comunicación con su familia y abogados.
La detención de López ha sido cuestionada y rechazada tanto en el ámbito nacional como por organizaciones internacionales, que consideran que su arresto es de carácter política y es una venganza por parte del gobierno actual, ya que ella era una de las voces más críticas del presidente Nayib Bukele.
La abogada se desempeñaba como jefa de la Unidad Anticorrupción y Justicia de Cristosal, una organización regional de derechos humanos que trabaja en El Salvador, Honduras y Guatemala. Desde esa oficina promovió decenas de denuncias por presuntos actos de corrupción e impugnaciones a leyes que limitaban el escrutinio a los fondos públicos.
Además, denunció abusos durante el régimen de excepción y ha representado a organizaciones salvadoreñas ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos. Fue nombrada una de las 100 Mujeres Más Influyentes del Mundo por la BBC en 2024.
Recientemente, la Asociación Americana de Abogados (ABA, en inglés) anunció que otorgará un premio internacional a López.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) solicitó el pasado 22 de septiembre medidas cautelares a favor de los abogados Ruth Eleonora López Alfaro y Salvador Enrique Anaya, tras considerar “que se encuentran en una situación de gravedad y urgencia toda vez que sus derechos a la vida, integridad personal y salud enfrentan un riesgo de daño irreparable en El Salvador”.
Además, solicitaron cesar la incomunicación prolongada en la que se encuentra López con su familia y abogados, “se garantice el contacto regular y acceso con sus familiares, sus abogados y representantes como medio para salvaguardar sus derechos”, destacó la CIDH.