The political bargain President Nayib Bukele struck with the leaders of Mara Salvatrucha (MS-13) and Barrio 18—and the prospect that its details could become public—continues to dog the Salvadoran leader from a courtroom in New York, where some of those leaders, charged with terrorism in the United States, have provided information to U.S. authorities in exchange for reduced sentences. Shielded by his good relationship with his U.S. counterpart, Donald Trump, Bukele this year asked for nine of those gang members to be returned to him, which would require prosecutors to move to dismiss their cases and forgo the possibility of trying them on U.S. soil.

Although César Humberto López Larios, one of the leaders, has already been deported to El Salvador, the presiding judge, Joan Azrack, has not yet ruled on the motion to dismiss the case against Vladimir Arévalo Chávez, another gang leader, effectively putting on hold the prospect that he and the others will be sent back to Bukele’s prisons.

Judge Azrack cannot deny the U.S. government its legal right to dismiss an indictment, but she can demand explanations and, in Arévalo Chávez’s case, ensure that the defense has sufficient time to avoid a lightning deportation like the one carried out for López Larios, the MS-13 leader already delivered to Bukele.

The political deal between the Trump administration and the Salvadoran president has led U.S. prosecutors in New York to stop pursuing these two MS-13 leaders they had charged with terrorism and accused of entering into “corrupt pacts” with the Central American head of state. It is the same arrangement that allowed Trump to send in March some 252 Venezuelan migrants—whom he accused, without evidence, of belonging to the Tren de Aragua gang—to the Centro de Confinamiento Contra el Terrorismo (Terrorism Confinement Center, CECOT), Bukele’s mega-prison.

Judge: “The U.S. government has asked to drop charges in cases where it alleged corrupt ties between MS-13 leaders and the government of El Salvador”

The details of that Trump–Bukele bargain were negotiated through the Department of State in Washington, led by Marco Rubio, and one of the president’s brothers, according to a court document attached to Arévalo Chávez’s docket.

Arévalo Chávez is not the most prominent of the 27 gang leaders charged since 2020 and 2022, when Eastern District of New York prosecutors within the Department of Justice (DOJ) filed successive indictments against MS-13, but his case has emerged as the most consequential at present.

Two judicial sources consulted in New York by Prensa Comunitaria assessed that Judge Azrack’s decision in Arévalo Chávez’s case will determine the future of the entire judicial process and, therefore, whether U.S. justice will ultimately have sufficient grounds to bring a case against Bukele officials—or Bukele himself—who made political pacts with the MS-13 leaders now on trial.

“There is a sense that whatever the judge does in this case—the one involving Arévalo Chávez, a.k.a. ‘Vampiro’—will pave the way for the others. The judge cannot stop the government from dropping charges, but she can make it harder. There are defense lawyers waiting to see whether prosecutors will end up moving to dismiss all the cases,” said a New York judicial source with close knowledge of the MS-13 leadership trials, who agreed to speak on condition of anonymity because he is not authorized to do so publicly.

For now, this attorney said, the only news is that the New York U.S. Attorney’s Office, acting on DOJ instructions, has sought dismissal in the cases of “Greñas” and “Vampiro.”

The arrival of “Greñas” and the Venezuelans in El Salvador in March prompted U.S. media to intensify scrutiny of the deals between the Trump and Bukele administrations. In early September, several newspapers revealed that the Salvadoran government was paid $4.67 million to receive the Venezuelans; earlier reporting established that, through one of his brothers, Bukele also requested the repatriation to El Salvador of nine leaders charged in the United States.

Bukele’s request to Trump, and the actions of the U.S. Attorney’s Office in New York—which shifted from investigating MS-13 leaders and substantiating their pacts with the Salvadoran president to suddenly moving to dismiss two cases in order to expedite “Greñas’s” deportation as part of the Venezuelan deal—have prompted Judge Azrack to raise an eyebrow, reject prosecutors’ attempts to keep the matter under seal, and demand an explanation for their conduct.

Along the way, the judge has put in writing her questions and reflections about the interests of the communities she serves—Long Island and Brooklyn—where MS-13 members have carried out murders and other crimes, and about how the plan to dismiss cases against gang leaders runs counter to the grave allegations the same New York prosecutors have lodged against the very defendants they now seek to stop trying in the United States.

Judge Azrack’s questions

Nayib Bukele avoids discussing his pact with the gangs and, when pressed to address it in public, usually claims it is an invention of the Salvadoran press. It is not. The pact with MS-13 leadership has been documented in the judicial investigation carried out over at least four years by the same prosecutors who today, for political reasons, want to dismiss the cases against some of the MS-13 leaders who bargained with the Salvadoran president.

Prosecutors have written repeatedly in filings in case 22‑cr‑429 that, according to their investigation, several of the indicted gang leaders were involved in designing and executing the governance pact with Nayib Bukele, which began when he was mayor of San Salvador between 2015 and 2018.

In November 2023, for instance, the U.S. Attorney’s Office filed a letter asking Judge Azrack to keep Élmer Canales Rivera, a.k.a. “Crook,” one of the principal MS-13 leaders charged in New York, detained pending trial. In that letter, prosecutors previewed some of the arguments they would make at the end of the case, when “Crook” faced a jury, and explained some of the facts they said they could prove.

“The evidence at trial will establish that Canales Rivera was escorted out of a prison by high-level officials of the Salvadoran government (headed by Bukele), housed in a luxury apartment … given a firearm …,” Judge Azrack quotes the prosecution as saying, and concludes: “This indicates that the government possesses evidence confirming this.” In other words, this is not merely press reporting, but evidence gathered by the U.S. government and proffered in the MS-13 leaders’ case.

Judge Azrack has held prosecutors to their words and, in her rulings on motions from both sides, has cited the government’s allegations as arguments. One of the most revealing orders is the one she signed and released on July 16, denying the New York prosecutors’ request to keep under seal details related to their motion to dismiss the case against Arévalo Chávez.

In that order, Azrack makes no secret of her surprise at the government’s about-face on trying MS-13 leaders in the United States.

“For more than three years, the United States government’s efforts to extradite MS-13 leaders apprehended in El Salvador were rebuffed by the government of El Salvador, which not only refused to extradite these defendants, but, according to the United States government, even released some of the defendants who were incarcerated. Recently … the United States government appears to have changed course,” Azrack writes in document 185 on the docket.

The Trump administration’s effort to dismiss the cases against the gang leaders, and thereby grant Bukele’s request that the United States send them back, is unfolding, the judge writes, “in cases where the allegations assert extraordinary ties between MS-13 leaders and the government of El Salvador.”

She wrote this in response to prosecutors’ bid to keep the dismissals under seal on grounds of “foreign policy concerns” and “operational protection” for transferring the gang leaders. To that request for secrecy, the judge said no.

The MS-13 cases, Judge Azrack reasoned, are of “national importance,” and the New York prosecutors’ motions to dismiss the cases against two of the gang leaders carry “significant public interest.”

In listing the reasons that, in her view, drive that interest, Azrack raises the possibility that prosecutors are squandering the opportunity to try, in the United States, the heads of one of the world’s most dangerous gangs and glossing over allegations that MS-13 struck corrupt deals with the Salvadoran government. She lays out the reasons why the matter cannot remain under seal:

• “The seriousness of the charges in the indictment, which alleges that the defendants’ crimes had grave consequences in the United States—charges that the government maintains are supported by ‘strong’ evidence.”
• The U.S. government’s contradictory statements in U.S. courts about the allegations against MS-13 leaders.
• The government’s decision to seek dismissal of the charges against the defendant (Vladimir Arévalo Chávez, a.k.a. Vampiro) in order to send him to El Salvador, whose government, according to prior prosecution statements, released alleged members of the national ranfla (the MS-13 leadership council) despite extradition requests from the United States.
• The allegations in the indictment of extraordinary and corrupt dealings between MS-13 and the government of El Salvador, and
• The apparent link between El Salvador’s request to have MS-13 leaders in U.S. custody returned to it and the Venezuelans who were sent to El Salvador on March 15 …”

The “Vampiro” case: a judicial backstop?

The New York cases against MS-13 leadership can be divided into three phases. The first runs from 2017 to 2021, when the first Trump administration created Fuerza de Tarea Vulcano (Joint Task Force Vulcan) to investigate and prosecute the gang and when the New York prosecutors filed the first terrorism indictment. The second, from 2021 to 2022, when prosecutors informed the court that the Bukele government had released at least four MS-13 leaders who were in custody in El Salvador and that the Salvadoran government continued obstructing the extradition of certain defendants. And the third, which began in 2025 with Trump’s second administration, marked by the U.S. Attorney’s Office’s about-face and efforts to dismiss cases and send the leaders back to Bukele’s prisons.

By January 2025, eight of the 27 defendants in the two New York prosecutions, the 2020 and 2022 cases, were in U.S. custody: Élmer Canales Rivera, Fredy Jandres Parada, César Humberto López Larios, Jorge Alexander de la Cruz, Vladimir Arévalo Chávez, Walter Yovani Hernández Rivera, José Wilfredo Ayala Alcántara, and Marlon Antonio Menjívar Portillo.

By early 2025, DOJ was already weighing whether the New York prosecutors would change course in their actions against MS-13 leaders, according to a researcher who worked with Fuerza de Tarea Vulcano and a Trump administration Department of State official, both of whom confirmed the deliberations to Prensa Comunitaria in Washington.

“They still do not know what they are going to do with that, but prosecutors are just officials, bureaucrats: they will do what they are told to do,” the researcher said in early February on condition of anonymity because he is not authorized to speak otherwise. At that point, Trump’s second administration had only just begun, but the deal with Bukele was already being stitched together.

Marco Rubio, Trump’s Secretary of State, traveled to El Salvador in February 2025 and, according to the diplomatic source in Washington, sealed the broad outlines of the migration agreement that later enabled the transfer of Venezuelans to CECOT and led to the motions in New York to dismiss the cases against MS-13 leaders.

Bukele saw the first payoff in March, when, along with the Venezuelans, César Humberto López Larios, a.k.a. Greñas, arrived in El Salvador. What had happened in the New York court? Why did it allow Greñas to be sent to El Salvador?

Prosecutors in the Eastern District of New York, led by U.S. Attorney John Durham—the same official who had led Fuerza de Tarea Vulcano—moved on March 11, 2025, to dismiss the case against “Greñas,” five days before the Trump administration sent him to El Salvador. The gang leader’s attorney did not oppose dismissal, and Judge Azrack agreed to terminate the case.

A judicial source in New York says there was at least one way to forestall Greñas’s express deportation: asking that the dismissal be without prejudice, which would have given the parties time to object or pursue legal alternatives. That did not happen in that case.

On April 1, prosecutors sought a second dismissal, this time in the case against Arévalo Chávez, a.k.a. Vampiro. Here the defense did file motions, most importantly that, in the event of dismissal, the judge ensure it was structured in a way that would allow the filing of a habeas corpus petition on the defendant’s behalf, which would temporarily stay deportation and give time to file a formal petition for relief on the ground that Arévalo Chávez faces a risk of torture or death in El Salvador.

If Judge Azrack ultimately decides that dismissal should be without prejudice and the defense opens a path to deferring removal through habeas corpus and a claim under the Convention against Torture, to which the United States is a party, Arévalo Chávez’s eventual transfer to a Bukele prison could be delayed for months. As one U.S. attorney explains it: “The request to withhold removal based on fear of torture would enter the immigration jurisdiction, which falls entirely within the Executive Branch, but appeals in this area can reach the federal judiciary—which is independent of Trump’s direction.”

If “Vampiro’s” deportation is not immediate after a dismissal, there is a chance the New York prosecutors will refrain from seeking additional dismissals in the other cases pending before Judge Azrack, a judicial source in Brooklyn estimated.

For now, Judge Azrack has scheduled a new hearing for February in the MS-13 leadership case that includes Arévalo Chávez. In that matter, in addition to him, the present defendants are José Wilfredo Ayala Alcántara, a.k.a. Indio de Hollywood, and Francisco Javier Román Bardales, a.k.a. Veterano de Tribus, who, like Arévalo, have pleaded not guilty. There are eight other leaders charged in that case, two of whom have already pleaded guilty while the rest continue negotiating with prosecutors.

One of the New York attorneys consulted estimates that, if the government were to seek dismissal in cases where defendants have already pleaded guilty, prosecutors would have to address how to handle benefits already promised to those defendants.

With the express deportation of “Greñas,” Nayib Bukele secured a significant win in his strategy to use the political space opened by the Trump administration to bring back to El Salvador the MS-13 leaders who could implicate him in New York. But given the legal path still ahead, it does not appear to be a definitive one. For now, everything sits on Judge Joan Azrack’s desk.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2025/09/como-pinta-el-futuro-del-juicio-en-nueva-york-a-los-lideres-de-la-ms13-que-pactaron-con-nayib-bukele/?tztc=1

¿Cómo pinta el futuro del juicio en Nueva York a los líderes de la MS13 que pactaron con Nayib Bukele?

El pacto político que el presidente Nayib Bukele hizo con los jefes de las pandillas MS13 y Barrio 18 y la amenaza de que los detalles al respecto se hagan públicos siguen persiguiendo al líder salvadoreño desde una corte en Nueva York, donde algunos de esos líderes, acusados de terrorismo en Estados Unidos, han dado información a las autoridades estadounidenses a cambio de sentencias reducidas. Bukele, amparado en la buena relación con su homólogo Donald Trump, pidió este año que le devuelvan a nueve de esos pandilleros, lo que implica que la fiscalía solicite la desestimación de sus casos y renuncie a la posibilidad de que sean juzgados en suelo estadounidense. 

Aunque César Humberto López Larios, uno de los líderes, ya fue deportado a El Salvador, la jueza que lleva el caso, Joan Azrack, aún no falla sobre la desestimación del caso contra Vladimir Arévalo Chávez, otro jefe pandillero, con lo que ha puesto en pausa la posibilidad de que él y el resto sean enviados de nuevo a las cárceles de Bukele.

Azrack no tiene el poder de negar al gobierno estadounidense su derecho legal de desistir de una acusación, pero sí de pedirle explicaciones y, en el caso de Arévalo Chávez, de garantizar que la defensa tenga el tiempo suficiente para evitar una deportación exprés, como la que ocurrió en el caso de López Larios, el líder de la MS13 que ya fue entregado a Bukele.

El trato político entre las administraciones de Donald Trump y el presidente salvadoreño ha provocado que la fiscalía estadounidense en Nueva York desista de perseguir a estos dos líderes de la MS13 a los que había acusado de terrorismo y a quienes señaló de entablar “pactos corruptos” con el mandatario centroamericano. Es el mismo trato que permitió a Trump enviar en marzo pasado a unos 252 migrantes venezolanos, a los que acusó sin pruebas de ser miembros de la pandilla Tren de Aragua, al Centro de Confinamiento Contra el Terrorismo (CECOT), la mega cárcel de Bukele.

Jueza: “El gobierno de EE UU ha pedido desechar cargos en casos en que alegó relaciones corruptas entre los líderes de la MS13 y el gobierno de El Salvador”

Los pormenores de ese pacto entre Trump y Bukele fueron negociados a través del Departamento de Estado en Washington, que lidera Marco Rubio, y uno de los hermanos del presidente, según establece uno de los documentos judiciales anexos al expediente de Arévalo Chávez.

Arévalo Chávez no es el líder pandillero más importante de los 27 que enfrentan cargos criminales desde 2020 y 2022, cuando fiscales del distrito este de Nueva York adscritos al Departamento de Justicia (DOJ) presentaron sendas querellas contra la MS13, pero el suyo se ha convertido en el caso más relevante en la actualidad. 

Dos fuentes judiciales consultadas en Nueva York por Prensa Comunitaria valoraron que de lo que decida la jueza Azrack sobre Arévalo Chávez depende el futuro de todo el proceso judicial y, por ello, la posibilidad de que la justicia estadounidense tenga, en el futuro, argumentos suficientes para una eventual querella contra los funcionarios de Bukele -o el presidente mismo- que hicieron pactos políticos con los líderes de la MS13 hoy juzgados.

“Existe la sensación de que lo que la jueza haga en este caso -el de Arévalo Chávez, alias Vampiro- abre el camino para los casos de los demás acusados. La jueza no puede evitar que el gobierno deje de acusar, pero sí puede hacérselos más complicado. Hay abogados (defensores) que están esperando ver si al final los fiscales van a pedir desestimación de todos los casos”, dice una fuente judicial neoyorquina que conoce de cerca los juicios a los líderes de la MS13 y quien accedió a hablar desde el anonimato por no estar autorizado a hacerlo en forma pública.

Por ahora, asegura este abogado, solo hay noticia de que la fiscalía neoyorquina, con instrucciones del DOJ, ha pedido la desestimación en los casos de “Greñas” y “Vampiro”.

La llegada de “Greñas” y los venezolanos a El Salvador, en marzo, hizo que la prensa estadounidense intensificara el escrutinio de los tratos entre las administraciones Trump y Bukele. A principios de septiembre, varios periódicos revelaron que el gobierno del salvadoreño cobró 4.67 millones de dólares por recibir a los venezolanos y, antes, otra investigación periodística estableció que, a través de uno de sus hermanos, Bukele también pidió la repatriación a El Salvador de nueve de los líderes acusados en Estados Unidos.

La solicitud de Bukele a Trump y las acciones de la fiscalía en Nueva York, que pasó de investigar a los líderes de la MS13 y establecer como verdaderos los pactos con el presidente salvadoreño a la súbita petición de desestimar dos casos para procurar la deportación exprés de “Greñas” en al marco del trato por los venezolanos, han hecho que la jueza Azrack levante la ceja, que desestime las intenciones de los fiscales de mantener todo el asunto en secreto y que les pida explicaciones sobre su proceder.

En el camino, la jueza ha dejado escritas sus preguntas y reflexiones sobre los intereses de las comunidades a la que ella sirve, las de Long Island y Brooklyn, donde miembros de la MS13 han asesinado y cometido otros crímenes, y sobre cómo la intención de desestimar los casos contra los líderes pandilleros va en contra de las graves acusaciones hechas por la misma fiscalía neoyorquina a los pandilleros a los que ahora quiere dejar de juzgar en los Estados Unidos.

Las preguntas de la jueza Azrack

Nayib Bukele evita hablar de su pacto con las pandillas y cuando se ha visto obligado a hacerlo en público suele decir que todo es una invención de la prensa salvadoreña. Pero no. El pacto con los líderes de la MS13 ha sido documentado en la investigación judicial que llevaron adelante durante al menos cuatro años los mismos fiscales que hoy, por razones políticas, quieren desestimar los casos judiciales contra algunos líderes de la MS13 que tranzaron con el presidente salvadoreño.

Los fiscales han escrito varias veces en los documentos judiciales que han anexado en la causa 22cr429 que, de acuerdo con sus investigaciones, varios de los líderes pandilleros acusados intervinieron en el diseño y ejecución del pacto de gobernabilidad con Nayib Bukele, que inició cuando él fue alcalde de San Salvador, entre 2015 y 2018.

En noviembre de 2023, por ejemplo, la fiscalía estadounidense introdujo un escrito ante la jueza Azrack para pedir que Élmer Canales Rivera, alias Crook y uno de los principales líderes de la MS13 imputados en Nueva York, continuara detenido mientras el juicio seguía su curso. En esa carta, los fiscales adelantaron algunos de los argumentos que harían en la etapa final del proceso, cuando “Crook” fuese acusado frente a un jurado ciudadano, y explicaron algunas cosas de las que tenían pruebas.

“La evidencia en el juicio establecerá que Canales Rivera fue escoltado fuera de una prisión por oficiales de alto nivel del gobierno salvadoreño (presidido por Bukele), lo hospedaron en un apartamento de lujo…, le dieron un arma de fuego…”, cita la jueza Azrack lo dicho por la fiscalía, y concluye: “Esto indica que el gobierno posee evidencia que confirma esto”. Es decir: no se trata, solo, de reportes de prensa, sino también de pruebas recolectadas por el gobierno estadounidense y ofrecidas en el juicio a los líderes de la MS13.

La jueza Azrack ha tomado la palabra a los fiscales y, en sus fallos sobre peticiones y recursos introducidas por ambas partes -acusadores y acusados-, ha citado las acusaciones del gobierno como argumentos. Uno de los escritos más reveladores fue el que la jueza firmó y publicó el 16 de julio pasado al resolver una petición de la fiscalía neoyorquina de mantener en secreto detalles sobre la petición de desestimar el caso contra Arévalo Chávez. 

En ese documento, Azrack no oculta su sorpresa por la decisión del gobierno de echar marcha atrás en sus intenciones de juzgar, en suelo estadounidense, a los jefes de la MS13.

“Por más de tres años, los intentos del gobierno de los Estados Unidos por extraditar a los líderes de la MS13 apresados en El Salvador han sido rechazados por el gobierno de El Salvador, que no solo se negó a extraditar a estos acusados, pero, de acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos, incluso liberó a algunos de los acusados que estaban presos. Recientemente… el gobierno de Estados Unidos al parecer ha cambiado de curso”, escribe Azrack en el documento 185 anexo al expediente judicial.

Todo el intento de la administración Trump de desestimar los casos contra los líderes pandilleros, y de complacer así la petición que hizo Bukele de que Estados Unidos se los envíe de regreso, ocurre, escribe la jueza “en casos en que las acusaciones alegan que existen relaciones extraordinarias entre los líderes de la MS13 y el gobierno de El Salvador”.

Esto lo escribió la jueza a propósito de la petición que hizo la fiscalía de mantener en secreto el asunto de las desestimaciones alegando “razones de política exterior” y “la protección operacional” del traslado de los jefes pandilleros. A eso, la intención de secreto, la jueza contestó que no.

Los casos de la MS13, razonó la jueza Azrack, son de “importancia nacional”, y las peticiones hechas por la fiscalía en Nueva York para desestimar los casos contra dos de los líderes pandilleros tiene un “interés público significativo”. 

Y es al enumerar las razones que, según ella, alimentan ese interés, cuando Azrack menciona la posibilidad de que los fiscales estén dando al traste con la oportunidad de juzgar, en Estados Unidos, a los cabecillas de una de las pandillas más peligrosas del mundo y de pasar de largo por los alegatos de que esa organización, la MS13, hizo pactos corruptos con el gobierno de El Salvador. La jueza enuncia así las razones por las que todo esto no puede permanecer bajo secreto judicial:

• “Los cargos tan serios hechos en la acusación, en la que se alega que los crímenes de los acusados han tenido consecuencias graves en los Estados Unidos, cargos que según el gobierno mantiene están apoyados por evidencias ‘fuertes’”.
• Las declaraciones contradictorias del gobierno (de EE UU) sobre las acusaciones a los líderes de la MS13 en las cortes de los Estados Unidos.
• La decisión del gobierno de buscar la desestimación de los cargos contra el imputado (Vladimir Arévalo Chávez, alias Vampiro) con el fin de enviarlo a El Salvador, cuyo gobierno, según ha dicho antes la acusación, liberó a supuestos miembros de la ranfla nacional (mesa de líderes pandilleros de la MS13) a pesar de solicitudes de extradición hechas por los Estados Unidos.
• Los alegatos hechos en la acusación de tratos extraordinarios y corruptos entre la MS13 y el gobierno de El Salvador, y
• El vínculo aparente entre la petición hecha por El Salvador de que le devuelvan a los líderes de la MS13 que están en custodia de los Estados Unidos y los venezolanos que fueron enviados a El  Salvador el 15 de marzo…”

El caso de “Vampiro”, ¿un dique judicial?

Los casos contra los líderes de la MS13 en Nueva York pueden dividirse en tres partes. La primera va de 2017 a 2021, periodo en que la primera administración Trump creó la Fuerza de Tarea Vulcano para investigar y perseguir a la pandilla y cuando la fiscalía neoyorquina presentó la primera acusación por terrorismo. La segunda, de 2021 a 2022, cuando la fiscalía informó a la corte que el gobierno de Bukele liberó al menos a cuatro de los jefes pandilleros que estaban detenidos en El Salvador y que el gobierno salvadoreño seguía obstaculizando la extradición de algunos imputados. Y la tercera, que inició en 2025, con la segunda administración de Trump, marcada por la marcha atrás hecha por la fiscalía estadounidense y los intentos de desestimar casos y enviar a los líderes de vuelta a las cárceles de Bukele.

Para enero de 2025, ocho de los 27 acusados en los dos procesos abiertos por el gobierno de los Estados Unidos en Nueva York, el de 2020 y el de 2022, estaban a disposición de las autoridades estadounidenses: Élmer Canales Rivera, Fredy Jandres Parada, César Humberto López Larios, Jorge Alexander de la Cruz, Vladimir Arévalo Chávez, Walter Yovani Hernández Rivera, José Wilfredo Ayala Alcántara y Marlon Antonio Menjívar Portillo.

Ya a inicios de 2025, a lo interno del Departamento de Justicia se estudiaba la posibilidad de que la fiscalía de Nueva York cambiara el rumbo de sus acciones contra los líderes de la MS13, según confirmaron a Prensa Comunitaria en Washington un investigador que trabajó con Vulcano y una funcionaria del Departamento de Estado de la administración Trump.

“Todavía no saben lo que van a hacer con eso, pero ellos (fiscales) solo son funcionarios, burócratas: van a hacer lo que les digan que hagan”, dijo a principios de febrero pasado el investigador, quien habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hacerlo de otra forma. Para entonces, la segunda administración Trump apenas empezaba, pero el trato con Bukele estaba ya por confeccionarse.

Marco Rubio, el secretario de estado de Trump, viajó a El Salvador en febrero de 2025 y, de acuerdo con la fuente diplomática en Washington, ahí selló las líneas generales del acuerdo migratorio que, luego, permitió la llegada de venezolanos al CECOT y derivó en las peticiones en Nueva York de desestimar los casos contra los líderes de la MS13.

Bukele vio el primer fruto en marzo, cuando, junto a los venezolanos, llegó a El Salvador César Humberto López Larios, alias Greñas. ¿Qué había pasado en la corte neoyorquina? ¿Por qué permitió la salida de Greñas a El Salvador?

Los fiscales del distrito este de Nueva York, comandados por el fiscal distrital John Durham, el mismo que había comando Vulcano, habían pedido la desestimación final del caso contra “Greñas” el 11 de marzo de 2025, cinco días antes de que el gobierno Trump lo enviara a El Salvador. El abogado del líder pandillero no objetó la desestimación y la jueza Azrack accedió a dar por terminado el caso.

Una fuente judicial consultada en Nueva York asegura que había al menos un camino para detener la deportación exprés de “Greñas”: pedir que la desestimación no fuese final, lo que da tiempo a las partes para poner objeciones o buscar alternativas legales. Eso no ocurrió en ese caso.

El 1 de abril, la fiscalía pidió una segunda desestimación, la del caso contra Arévalo Chávez, alias Vampiro. Aquí sí la defensa introdujo peticiones, la más importante es que, en caso de desestimación, la jueza se asegurará de que lo hacía de forma en que permitiese la introducción de un habeas corpus en favor del acusado, lo cual aseguraría la detención temporal de la deportación y el tiempo necesario para introducir una petición formal de alivio alegando que Arévalo Chávez corre el riesgo de ser torturado o asesinado en El Salvador.

Si la jueza Azrack decide, al final, que la desestimación del caso no sea final y la defensa abre el camino de la no deportación a través un habeas corpus y de un recurso legal amparado en la Convención contra la Tortura, de la que Estados Unidos es firmante, la eventual llegada de Arévalo Chávez a una cárcel de Bukele podría tardar meses. Un abogado estadounidense lo explica así: “la petición de no deportación por temor a ser torturado entraría en la jurisdicción migratoria, que depende totalmente del Ejecutivo, pero la posibilidad de apelar decisiones en este tema llega a la justicia federal -que ya depende del Judicial y no está atada a los designios de Trump-”.

Si la deportación de “Vampiro” no es inmediata después de una eventual desestimación, existe la posibilidad de que la fiscalía en Nueva York renuncie a pedir otras desestimaciones en los casos de los otros líderes que están a la orden de la jueza Azrack, estimó una fuente judicial en Brooklyn.

Por ahora, Azrack ha programado para febrero una nueva audiencia en el caso abierto a los líderes de la MS13 en el que está incluido Arévalo Chávez. En esa causa, además de él, aparecen como imputados presentes José Wilfredo Ayala Alcántara, alias Indio de Hollywood, y Francisco Javier Román Bardales, alias Veterano de Tribus, quienes, como Arévalo, se han declarado no culpables. Hay otros ocho líderes pandilleros acusados en ese proceso, de los cuáles dos ya se declararon culpables y el resto aún negocia con la fiscalía.

Uno de los abogados consultados en Nueva York estima que, de pedir la desestimación en los casos de los que ya los acusados se declararon culpables, la fiscalía tendría que resolver cómo abordar los beneficios que ya ofreció a esos imputados.

Nayib Bukele obtuvo, con la deportación exprés de “Greñas”, una victoria importante en su estrategia de utilizar el espacio político que le ha abierto la administración Trump para regresar a El Salvador a los jefes de la MS13 que pueden comprometerlo en Nueva York, pero, a la vista de todo el camino legal que aún queda por delante, no parece que sea una victoria definitiva. Todo está, por ahora, en el escritorio de la jueza Joan Azrack.

Prensa Comunitaria: https://prensacomunitaria.org/2025/09/como-pinta-el-futuro-del-juicio-en-nueva-york-a-los-lideres-de-la-ms13-que-pactaron-con-nayib-bukele/?tztc=1