The Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) announced on September 16, 2025, that it will cease executing its internationally funded projects and close its offices.

The decision, the organization stated, stems from the “stifling, arbitrary, and unlawful conditions imposed” by the newly approved Foreign Agents Law, spearheaded by the government of President Nayib Bukele.

APES warned that the law is severely eroding the space for press freedom, free expression, and freedom of association in the country.

Foreign Agents Law

On May 20, 2025, the Legislative Assembly of El Salvador approved the Foreign Agents Law, which requires individuals and legal entities that receive foreign financing—direct or indirect—to register in the Foreign Agents Registry (RAEX), overseen by the Ministry of the Interior.

Its provisions include a thirty percent levy on such funds; administrative, tax, and criminal penalties; and even revocation of legal status for failure to comply.

APES has asserted that this legislation imposes “conditions that stifle” not only its own operations but also those of NGOs, independent media outlets, and human rights organizations.

According to statements reported by the Associated Press (AP), attorney Roxana Cardona of the NGO Social Justice and Civic Oversight stated: “The Foreign Agents Law seeks to repress all organizations that promote citizen participation…” Eduardo Escobar, executive director of Citizen Action, added: “This is part of the repressive escalation… it affects constitutional rights … such as the right of association and freedom of expression.”

Testimonies from journalists also reflect a mounting climate of fear. APES has documented that at least 40 journalists have left their homes or relocated outside the country due to harassment, intimidation, and arbitrary restrictions.

In one case described by the association, agents from the police, the Army, and the Penitentiary System detained a journalist for more than two hours while she was covering developments at the penitentiary center known as CECOT, forcing her to delete photographic material and confiscating her equipment. The Prosecutor’s Office later shelved the case, claiming the area was restricted-access.

For APES and other critical voices, the law fails to meet international standards.

The United Nations High Commissioner for Human Rights expressed “serious concern” over the law’s ambiguous language, the penalties it prescribes, and its anticipated negative impact on freedoms of association and expression.

Amnesty International also warned that the new legislation threatens the viability of nonprofit organizations and independent media.

Evidence gathered by APES in its 2024 Press Freedom Report shows a record number of aggressions against journalists: 789 documented cases. In seventy percent of them, the state or public officials are identified as responsible.

That backdrop frames the crisis now deepening under the law and its practical implications. Many foreign-funded projects require accountability, transparency, and reporting, but now face steep taxes, onerous mandatory registration, and disproportionate sanctions.

Possible Consequences

• The possible consequences are severe. 
• They include the closure or paralysis of social and journalistic projects, which could affect beneficiary communities, small media outlets, training, and human rights services. 
• Another is the loss of media pluralism, as silencing independent voices can impoverish public debate and limit coverage of abuses of power. 
• The law also leads to stigmatization and criminalization, where being labeled a “foreign agent” can result in fines, sanctions, and negative public perception. 
• Furthermore, it may accelerate the exodus of journalists and self-censorship, with forced displacement and exile becoming survival strategies. 
• Finally, it creates institutional and international distrust, causing donors and cooperation agencies to reconsider their engagement amid legal uncertainty and reputational risk.

Institutional Reactions and International Organizations

Organizations such as the Office of the United Nations High Commissioner for Human rights (OHCHR) have called for clarity and for respect for human rights enshrined in international agreements and treaties.

Amnesty International has stated that this law “threatens the rights and freedoms of civil society and the media” in a context of institutional weakening.

International journalism organizations like the International Federation of Journalists (IFJ) have expressed solidarity with APES in the face of systematic attacks on the profession. The report documenting nearly 800 aggressions in 2024 has been widely cited as a red alert.

Leaders of local NGOs, including Cristosal, Citizen Action, and Legal Humanitarian Aid, among others, have joined the public outcry.

It can be concluded that APES’s decision to close its offices and suspend international projects is an extreme measure, but one that reflects the severity of the legal, political, and social context in El Salvador following the promulgation of the Foreign Agents Law.

More than a technical regulation, it functions as an instrument of control over civil society and over the fundamental human right to freedom of the press and expression.

The consequences will not be confined to APES but will extend to the public at large, which may see its rights to be informed, to participate, and to organize curtailed.

In this scenario, national and international pressure, legal remedies, and oversight by human rights bodies appear indispensable to prevent the law from becoming a de facto censorship tool.

Periodistas en Español: https://periodistas-es.com/periodistas-salvadorenos-cerraran-oficinas-y-suspenden-proyectos-por-ley-de-agentes-extranjeros-199760

Periodistas salvadoreños cerrarán oficinas y suspenden proyectos por Ley de Agentes Extranjeros

La Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) anunció este 16 de septiembre 2025 que dejará de ejecutar sus proyectos financiados con cooperación internacional y cerrará sus oficinas.

La decisión obedece, según la propia organización, a las «asfixiantes, arbitrarias e ilegales condiciones que impone» la recién aprobada Ley de Agentes Extranjeros, impulsada por el gobierno del presidente Nayib Bukele.

APES advirtió que la normativa está erosionando seriamente los espacios para la libertad de prensa, expresión y asociación en el país.

Ley de Agentes Extranjeros

El pasado 20 de mayo de 2025, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó la Ley de Agentes Extranjeros, la cual obliga a personas naturales y jurídicas que reciben financiamiento extranjero —directo o indirecto— a inscribirse en un Registro de Agentes Extranjeros (RAEX), supervisado por el Ministerio de Gobernación.

Entre sus disposiciones se incluye un gravamen del treinta por ciento sobre dichos fondos, sanciones administrativas, fiscales, penales, e incluso la cancelación de la personería jurídica si no se cumplen los requisitos.

APES ha asegurado que esta legislación impone «condiciones que asfixian» no sólo sus operaciones, sino las de ONG, medios independientes y organizaciones de derechos humanos.

Según declaraciones recogidas por AP, la abogada Roxana Cardona, de la ONG Justicia Social y Contraloría Ciudadana, declaró: «La Ley de Agentes Extranjeros busca reprimir a todas aquellas organizaciones que promuevan la participación ciudadana…» Eduardo Escobar, director ejecutivo de Acción Ciudadana, añadió: «Esto es parte de la escalada represiva… afecta derechos constitucionales … como el derecho de organización, el derecho de libertad de expresión».

Los testimonios de periodistas también muestran un clima de temor creciente. APES ha documentado que al menos 40 periodistas han abandonado sus residencias o se han desplazado fuera del país debido a hostigamientos, intimidaciones y restricciones arbitrarias.

En un caso relatado por la asociación, agentes de la Policía, el Ejército y el Sistema Penitenciario retuvieron durante más de dos horas a una periodista que cubría los avances del centro penitenciario conocido como CECOT, obligándola a borrar material fotográfico y confiscándole equipos. Luego la Fiscalía archivó el caso, aduciendo que la zona era de acceso restringido.

Para APES y otras voces críticas, la Ley no cumple con estándares internacionales.

El Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos expresó su «seria preocupación» por el lenguaje ambiguo de la norma, las sanciones previstas y el impacto negativo anticipado en las libertades de asociación y expresión.

Amnistía Internacional también advirtió que la nueva legislación amenaza la viabilidad de organizaciones sin fines de lucro y medios de comunicación independientes.

La evidencia recogida por APES en su Informe de Libertad de Prensa 2024 muestra un récord en agresiones contra periodistas: 789 casos documentados. En el setenta por ciento de ellos se responsabiliza al Estado o a funcionarios públicos.

Esa situación sirve como telón de fondo de la crisis que ahora se intensifica con la ley y sus implicaciones prácticas. Muchos proyectos financiados desde el extranjero exigen rendición de cuentas, transparencia e informes, pero ahora se enfrentan a impuestos elevados, registros obligatorios de difícil cumplimiento y sanciones desproporcionadas.

Posibles consecuencias

• Cierre o paralización de proyectos sociales y periodísticos: APES ya ha anunciado que dejará de ejecutar proyectos internacionales, lo que puede afectar comunidades beneficiarias, medios pequeños, capacitación, investigación y servicios relacionados con derechos humanos.
• Pérdida de pluralismo informativo: Silenciar voces independientes, medios críticos o comunitarios puede empobrecer el debate público, limitar cobertura de abusos de poder y reducir acceso ciudadano a diversas fuentes de información.
• Estigmatización y criminalización: Ser catalogado «agente extranjero» puede llevar a multas, sanciones, restricciones legales, administrativas y presupuestarias, así como una percepción negativa frente a la población.
• Éxodo de periodistas y autocensura: Como ya documenta la APES, desplazamientos forzados, exilios internos o externos, y autocensura pueden convertirse en estrategias de supervivencia para periodistas bajo presión.
• Desconfianza institucional e internacional: Donantes, agencias de cooperación y organismos internacionales podrían reconsiderar su participación, ante la incertidumbre legal y fiscal y el riesgo reputacional.

Reacciones institucionales y organismos internacionales

Organismos como la Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Derechos Humanos (OHCHR) han pedido claridad y respeto de los derechos humanos consagrados en acuerdos internacionales y tratados.

Amnistía Internacional ha señalado que esta ley «amenaza los derechos y libertades de la sociedad civil y los medios de comunicación» en un contexto de debilitamiento institucional.

Organizaciones periodísticas internacionales como la Federación Internacional de Periodistas (FIP/IFJ) se han solidarizado con APES ante los ataques sistemáticos al gremio. El informe que documenta casi 800 agresiones en 2024 ha sido ampliamente citado como alerta roja.

Liderazgos de ONG locales, como Cristosal, Acción Ciudadana, Socorro Jurídico Humanitario, entre otros, participan del rechazo público.

Se puede concluir que la decisión de APES de cerrar sus oficinas y suspender proyectos internacionales es una medida extrema, pero que refleja la gravedad del contexto legal, político y social en El Salvador tras la promulgación de la Ley de Agentes Extranjeros.

Más que una norma técnica, se presenta como un instrumento de control sobre la sociedad civil y sobre el derecho humano esencial a la libertad de prensa y expresión.

Las consecuencias no serán sólo para APES, sino para toda la ciudadanía, que puede ver reducido su derecho a estar informada, a participar y a organizarse.

En ese escenario, la presión nacional e internacional, los recursos legales y la supervisión de organismos de derechos humanos parecen imprescindibles para evitar que la normativa se convierta en una herramienta de censura de facto.

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