In his address marking the 204th anniversary of national independence, broadcast nationwide on the night of September 15, President Nayib Bukele referred repeatedly to the “Salvadoran model” as the way he is steering the country, even though he has not set out clear policies in the social and economic spheres.
In the president’s view, only under his administration is independence being reclaimed, manifesting itself in security in the streets, “discipline” in schools, institutional strengthening, and individual responsibility.
“And this is something I want to frame within what I like to call the ‘Salvadoran model,’ because ultimately, independence literally means not depending. But until very recently, we Salvadorans decided we did not want to depend on anyone,” he stated.
It bears noting that neither in his first term nor so far in his second has the Plan General de Gobierno (General Government Plan), which should encompass national public policies and must be disclosed under the Ley de Acceso a la Información Pública (Law on Access to Public Information, LAIP), been made public.
But, according to Bukele, they have not applied international agreements or “recipes” in the country, and those of the past only perpetuated violence.
“When we decided to apply our own recipe, everything changed. What we have and enjoy today is not a copy of anything; it is a Salvadoran model, designed here, with our own decisions,” he said, in what appeared to be an allusion to the Plan Control Territorial (Territorial Control Plan) and the state of exception.
During the recent electoral campaign there was no public presentation of programs to be implemented; instead, much of the messaging focused on security and on the state of exception. And, as he has said since last year, he insists that the country is the “safest” in the Western Hemisphere.
“And we achieved it because we decided to be truly independent, because we applied the Salvadoran model even at the cost of protests by the international powers that used to control us,” he said.
“Erasing” Educational Content
Bukele also spoke of “applying our own model” in education.
“Even today, we must correct errors from the past. In education, for instance, we are still erasing content imposed from abroad, harmful to our children and youth. Many of these agendas did not originate here; they are carbon copies, funded by external structures, and replicated identically in various countries, with the same NGOs,” he said without specifying them.
He had previously issued directives to eliminate “gender ideology” from the education system and expressed his rejection of the United Nations’ 2030 Agenda for Sustainable Development.
He also defended the stricter discipline measures in the school system, issued by the Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología (Ministry of Education, Science and Technology, MINEDUCYT), headed by Captain Karla Trigueros.
He emphasized education, respect, values, and discipline as the foundation for transforming society.
“Some criticize this as authoritarianism; but it is not—it is basic education, it is forming responsible citizens,” he countered.
In recent years, various national and international entities have warned of the co-optation of oversight institutions and the judicial system by Bukele’s inner circle, democratic backsliding, the absence of due process guarantees, human rights violations, and the concealment of public information as hallmarks of authoritarianism—not the promotion of good manners in the educational system.
No Social Results
Despite the upbeat presidential rhetoric, projections by several experts offer a critical view of the country’s situation. The lack of economic results, the impact of budget cuts, and the alleged social deterioration are recurring themes in their analyses.
According to economist César Villalona, the government “has nothing to showcase in economic and social terms.” The expert notes that the country is facing an adjustment program derived from an agreement with the International Monetary Fund (IMF), which involved a $1.2 billion budget cut and the dismissal of thousands of public employees to obtain a $1.37 billion loan.
He warns that this fiscal adjustment translates into mediocre economic performance, with growth barely exceeding 2 percent and declines in sectors such as industry and agriculture. Moreover, the economist highlights rising unemployment, high inflation, and increases in public and pension debt, leaving scant room for celebrating achievements.
“What can the government showcase? Mediocre economic growth, scant foreign investment, income concentration, deterioration in social variables, worsening poverty, rising fiscal deficit, increases in total public debt and pension debt. There is nothing to showcase,” he stated.
In the education sector, sociologist Rafael Paz states that the agreement with the IMF has not only led to teacher layoffs, but has also served as “a distraction tactic” to conceal the economic crisis affecting the teaching profession.
Paz mentions the closure of 72 schools, the lack of dialogue regarding teacher salary increases, and the problem of extremely low pensions.
Historian Carlos Gregorio López adds that the harm to the education system is not recent.
“On the other hand, it has served to distract public opinion. This kind of educational practice comprises norms that should be taught at home. Because of the government’s authoritarian way of operating, children are becoming accustomed, from school onward, to these kinds of strategies,” he says.
Political scientist Benjamín Cuéllar maintains that the Bukele government is not implementing a new model, but has instead reinforced a “militarized society.” He argues that the official discourse contradicts reality because, despite the promises, problems persist such as lack of access to health care, education, housing, and employment, prompting people to continue emigrating.
“Anything that would lead people to develop critical thinking when confronted with a reality that contradicts those postulates—such as the rights to health, education, housing, and employment, and the fact that people continue to leave this country—someone who does not view that as central to his thinking and action will naturally say he is going to leave it out; let us not be surprised by that, nor by what comes next,” he said.
Cuéllar concludes that the president seeks to deploy messages and symbols that divert attention from the country’s economic and social reality.
Political analyst Carlos Araujo explained that the accusations of authoritarianism leveled against Bukele’s government have nothing to do with discipline and values among the youth.
“It is, rather, the authoritarian and arbitrary drift toward the concentration and abuse of power to perpetuate itself in power,” he opined.
“The vision for a country’s educational project must be discussed and agreed upon by all, not imposed from partial beliefs of either conservative or progressive radicalisms. The responsibility for education and the teaching of values lies with the family, not with the government of the day,” he added.
Bukele defiende su «modelo salvadoreño» sin divulgar políticas
En su mensaje por la conmemoración de los 204 años de Independencia Patria, transmitido en cadena nacional la noche del 15 de septiembre, el presidente Nayib Bukele se refirió en varias ocasiones al «modelo salvadoreño» como la forma de conducción del país, aunque no define políticas claras en áreas sociales y económicas.
Para el mandatario es hasta bajo su gestión que se está reivindicando la independencia y que esta se manifiesta en la seguridad en las calles, «en la disciplina» en las escuelas, en el fortalecimiento institucional y la responsabilidad individual.
«Y esto es algo que quiero enmarcarlo en algo que me gusta llamarle el ‘modelo salvadoreño’, porque al final, literalmente, independencia significa no depender. Pero los salvadoreños, hasta hace muy poco, decidimos que no queríamos depender de nadie», expresó.
Cabe destacar que ni en su primer periodo de gobierno ni en lo que lleva del segundo se ha divulgado el Plan General de Gobierno, que debe englobar las política públicas nacionales y que es obligación dar a conocer, según la Ley de Acceso a la Información pública (LAIP).
Pero, según Bukele, no han aplicado en el país acuerdos o «recetas» internacionales y que las del pasado solo mantenían la violencia.
«Cuando decidimos aplicar nuestra propia receta, todo cambió. Lo que tenemos y disfrutamos hoy no es copia de nadie, es un modelo salvadoreño, diseñado aquí, con nuestras propias decisiones», dijo en lo que sería una alusión al Plan Control Territorial y al régimen de excepción.
En la pasada campaña electoral no hubo una presentación pública de programas a implementar, sino que muchos mensajes se centraron en la seguridad y en el régimen. Y como lo ha dicho desde el año pasado, insiste que el país es el «más seguro» del hemisferio occidental.
«Y lo logramos porque decidimos ser independientes de verdad, porque aplicamos el modelo salvadoreño aún a costa de las protestas de los poderes internacionales que antes nos controlaban», dijo.
«Borrando» contenidos de educación
Bukele también habló de «aplicar nuestro propio modelo» en la educación.
«Todavía hoy tenemos que corregir errores del pasado. En educación, por ejemplo, todavía estamos borrando contenidos que fueron impuestos desde afuera, nocivos para nuestros niños y jóvenes. Muchas de estas agendas no nacieron acá, vienen calcadas, financiadas por estructuras externas y se repiten idénticas en diferentes países, con las mismas ONG», dijo sin especificarlas.
Aunque ya previamente dio directrices de eliminar la «ideología de género» del sistema educativo y mostró rechazo a la Agenda 2030 de Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
Además, defendió las disposiciones de mayor disciplina en el sistema escolar, dictadas por el Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología (MINEDUCYT) dirigido por la capitana Karla Trigueros.
Enfatizó en la educación, el respeto, los valores y la disciplina como base para cambiar la sociedad.
«Algunos critican que eso es autoritarismo; pero no lo es, es educación básica, es formar ciudadanos responsables», criticó.
En los últimos años diferentes entidades nacionales e internacionales advierten la cooptación de instituciones de control y del sistema judicial por parte del círculo afín a Bukele, el retroceso democrático, las faltas de garantías del debido proceso, vulneraciones a derechos y el ocultamiento de información pública como características autoritarias y no por el impulso de buenos modales en el sistema educativo.
Sin resultados sociales
A pesar del optimismo del discurso presidencial, las proyecciones de varios expertos ofrecen una perspectiva crítica sobre la situación del país. La falta de resultados económicos, el impacto de los recortes presupuestarios y el supuesto deterioro social son temas recurrentes en sus análisis.
Según el economista César Villalona, el gobierno «no tiene nada que exhibir en términos económicos y sociales». El experto señala que el país se enfrenta a un programa de ajuste derivado de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), que implicó un recorte de $1,200 millones del presupuesto y el despido de miles de empleados públicos para obtener un préstamo de $1,370 millones.
Advierte que este ajuste fiscal se traduce en un desempeño económico mediocre, con un crecimiento apenas por encima del 2% y una caída en sectores como la industria y la agricultura. Además, el economista resalta el aumento del desempleo, una alta inflación y el crecimiento de la deuda pública y de pensiones, lo que deja poco margen para celebrar logros.
«¿Qué puede exhibir el gobierno? Crecimiento económico mediocre, poca inversión extranjera, concentración del ingreso, deterioro de las variables sociales, deterioro de la pobreza, aumento del déficit fiscal, aumento de la deuda pública total, de la deuda de pensión. No hay nada que exhibir», expresó.
En el sector educativo, el sociólogo Rafael Paz indica que el acuerdo con el FMI no solo ha provocado despidos de docentes, sino que ha servido como «una maniobra de distracción» para ocultar la crisis económica que afecta al magisterio.
Paz menciona el cierre de 72 escuelas, la falta de diálogo para el aumento salarial de los docentes y la problemática de las pensiones extremadamente bajas.
El historiador Carlos Gregorio López complementa este punto al señalar que la afectación al sistema educativo no es reciente.
«Por otro lado, ha funcionado como un distractor de la opinión pública. Este tipo de prácticas de educación son normas que debieran enseñarse desde el hogar. Es por la manera de actuar del gobierno, que es de forma autoritaria, que los chicos se vayan acostumbrando desde la escuela a este tipo de estrategias», indica.
El politólogo Benjamín Cuéllar sostiene que el gobierno de Bukele no está implantando un modelo nuevo, sino que ha reforzado una «sociedad militarizada». Argumenta que el discurso oficial se contradice con la realidad ya que, a pesar de las promesas, persisten problemas como la falta de acceso a la salud, educación, vivienda y empleo, lo que provoca que la gente siga emigrando.
«Todo aquello que haga que la gente desarrolle un pensamiento crítico al ver una realidad que contradice esos postulados como el derecho a la salud, educación, a la vivienda, al empleo y que hace que la gente se siga yendo de este país, entonces alguien que no considera eso como parte central de su pensamiento y acción es lógico que diga que eso lo va a dejar afuera, que no nos extrañe eso y lo que se venga en adelante», expresó.
Cuéllar concluye que el presidente busca tratar mensajes y símbolos que desvían la atención de la realidad económica y social del país.
El analista político Carlos Araujo explicó que los reclamos de autoritarismo que recibe el gobierno de Bukele no tienen nada que ver con la disciplina y valores en la juventud.
«Es más bien la deriva autoritaria y arbitraria de concentración y abusos de poder para perpetuarse en él», opinó.
«La visión del proyecto educativo de un país deben ser discutida y consensuada por todos, no impuestas desde creencias parciales de radicalismos ni conservadores ni progresistas. La responsabilidad de la educación y enseñanza de valores está en la familia no en el Gobierno turno», consideró también.