Pro-government parties in the Legislative Assembly approved a $1.3 million budget allocation for the Dirección de Mercados Nacionales (National Markets Directorate) during yesterday’s plenary session, to be disbursed over the last three months of 2025.
The new agency’s budget was approved without the ruling bloc offering answers or explanations to the concerns surrounding the Directorate’s operations, including stall rental fees and the requirement that vendors register with the Ministry of Finance to file Value Added Tax (VAT) returns.
Vendors at Mercado San Miguelito have reported that stall rental fees range from $60 to $90, higher than what they paid previously. This is despite the Government’s pledge to keep charging the same rate as before the 2021 fire that gutted the market—$20, according to the merchants.
No one from the Directorate addressed these complaints at the meeting of the Finance Committee where the budget was approved. Nuevas Ideas lawmakers likewise made no mention of the issue during the plenary.
Lawmaker Mauricio Ortiz, the only one to speak during the vote, said the National Markets Directorate will be funded in part by resources from the General Fund of the Nation, but he did not address the stall rental fees.
Of the $1.3 million allocated, $500,000 will come from the General Fund and $842,000 from stall rental charges. However, there has been no explanation as to whether the five newly built markets, under the Directorate’s management, will open simultaneously, nor how much revenue is expected from each.
“For now, it will be financed by the General Fund of the Nation, but the goal is for it to gradually become self-sufficient so that the National Markets Directorate can fund and sustain itself without being entirely dependent on the state,” Ortiz indicated.
Nor was there any clarification regarding the requirement that vendors file VAT returns. Lawmaker Claudia Ortiz of Vamos challenged this, warning that it could become a pretext for expelling vendors from the new markets.
“The purpose of a public market with accessible, non-profit rental prices is to support economically marginalized populations… By demanding formal accounting, VAT registration, and hiring an accountant… people do not understand these requirements. These barriers, which people have faced for decades, will now exist in a space that should be facilitating their transition into the formal economy,” the lawmaker added.
Lawmaker Francisco Lira, of ARENA, argued that “without clear rules on rates and collection mechanisms, this reform could become a direct blow to the pocketbooks of those who keep the country’s household and local economies afloat.”
Lira criticized the Government, accusing it of not being forthright with vendors:
“Had they, from the outset, in the national broadcast when San Miguelito was inaugurated, said that merchants would have to register for VAT and that fees would increase, we would not be having this discussion now; but the conditions do not reflect clear rules of the game.”
The budget passed with 57 votes in favor—from Nuevas Ideas, PCN, and PDC—and one against, from Vamos. Meanwhile, ARENA’s two lawmakers abstained at the time of the vote.
Aprueban presupuesto de Dirección de Mercados sin aclarar cuestionamientos de vendedores por alquiler de locales
Los partidos del oficialismo en la Asamblea Legislativa aprobaron, en la sesión plenaria de ayer, una asignación presupuestaria de $1.3 millones para la Dirección de Mercados Nacionales, los cuales serán entregados para los últimos tres meses del 2025.
El presupuesto de la nueva institución se aprobó sin que el oficialismo ofreciera respuestas o explicaciones a los cuestionamientos que rodean las operaciones de la dirección, incluyendo el costo del arrendamiento de locales y la obligatoriedad de que los vendedores se inscriban ante el Ministerio de Hacienda para declarar el Impuesto al Valor Agregado (IVA).
Vendedores del Mercado San Miguelito han denunciado que el arrendamiento de locales ronda entre los $60 y $90, un precio mayor al que pagaban anteriormente. Esto, pese a que el Gobierno se comprometió a que se seguiría cobrando la misma tasa que antes del incendio que consumió el lugar en 2021, la cual era de $20, según los comerciantes.
Los reclamos no fueron comentados por ninguna autoridad de la dirección en la reunión de la Comisión de Hacienda en que se aprobó el presupuesto. Los diputados de Nuevas Ideas tampoco hicieron alusión al tema en la plenaria.
El diputado Mauricio Ortiz, el único que se pronunció durante la votación, dijo que la Dirección de Mercados se financiará, en parte, con recursos del Fondo General de la Nación, pero no habló sobre el cobro de los locales de arrendamiento.
De los $1.3 millones asignados, $500 mil provendrán del Fondo General y $842 mil saldrán del cobro de alquiler de los locales. Sin embargo, no se ha explicado si los cinco mercados recién construidos, y bajo la administración de la Dirección, iniciarán operaciones al mismo tiempo, ni cuánto se espera ingresar por cada uno.
“Por el momento se va a financiar con Fondo General de la Nación, pero gradualmente se espera que sea autosuficiente y que la Dirección de Mercados se financie y pueda sostenerse sin que dependa totalmente del Estado”, indicó Ortiz.
Tampoco hubo ninguna aclaración sobre la exigencia de que los vendedores declaren el IVA. Esto fue cuestionado por la diputada Claudia Ortiz , de Vamos, quien señaló que esto puede convertirse en una motivación para la expulsión de los vendedores en los nuevos mercados.
“Que haya un mercado público con precios de arrendamiento accesibles y sin fin de lucro es para apoyar a la población excluida de actividades económicas (…) Al exigirle contabilidad formal, que se inscriban al IVA, que tengan un contador… la gente no comprende eso; esas barreras que la gente tiene desde hace décadas, hoy estarán en un espacio que debería ser para facilitar que la gente pase a la formalidad”, agregó la legisladora.
El diputado Francisco Lira, de ARENA, cuestionó que “sin reglas claras sobre tarifas y mecanismos de cobro, esta reforma puede convertirse en un golpe directo al bolsillo de quienes sostienen la economía familiar y local del país”.
Lira criticó al Gobierno, al que acusó de no ser sincero con los vendedores:
“Si en un primer momento, en la cadena nacional, cuando inauguraron el San Miguelito, hubieran dicho que se inscribirían al IVA los comerciantes, que subirían las tarifas, en estos momentos no estuviéramos hablando nada; pero las condiciones no reflejan reglas de juego claras”.
El presupuesto se aprobó con 57 votos a favor, de Nuevas Ideas, PCN y PDC; y uno en contra, de Vamos. Mientras, los dos votos del partido ARENA fueron abstenciones en el momento de la votación.