About two months ago, Don Antonio (a pseudonym) fell in one of the passageways of the neighborhood where he lives. He recounts that as he stepped off the minibus, it suddenly began to pour, and he was not carrying an umbrella. Fresh off what he calls a “brutal” flu, he says he started to run, but slipped and slammed his left arm. Within hours, a bruise had formed, and the pain kept him from sleeping.
The next day, Don Antonio went to an ISSS clinic (he declined to specify which one out of fear). He arrived at 9:00 a.m. He was told he would be taken to surgery but would have to wait because there were no beds available. At 5:00 p.m., they informed him that he would not be operated on after all because the injury did not require it; they gave him a sling and painkillers. “They told me it was nothing serious. I kept telling them I was in a lot of pain, but they still sent me home.”
Thus, Don Antonio endured a month with pain in his arm and wearing the sling. “I do not know how I withstood it; my arm hurt terribly, and not even the pills relieved it,” he says.
During a routine consultation for other ailments, Don Antonio says he went to the emergency department of the ISSS clinic and said he could not bear the pain. There, he says, they took X-rays and, in effect, found a small fracture in his arm and told him he would need surgery or, failing that, physical therapy. “I am not a doctor, but I knew something was not right, yet they told me nothing.”
The clinic staff recommended that he make an appointment with the physiatrist and begin therapy immediately.
“The next day I got up at 4:30 in the morning and arrived at 7:00 a.m. at the Social Security clinic where they had told me to go. I wasted the entire morning, but they examined me and said that surgery might not be necessary, but therapy was. They scheduled my appointment with the physiatrist for November, but I could no longer stand the pain.”
Don Antonio says he did not give up. He returned to the clinic and asked one of the nurses to help him move up the date. “I had to beg them to reschedule my appointment with the physiatrist. She replied that she could not do that, but she told me to come back the next day to see if I could be seen without an appointment, what they call a ‘walk-in,’” he notes.
Without an appointment, he arrived at the clinic again. He waited patiently for an opening, and after a three-hour wait, he saw the doctor and explained that the pain in his arm was unbearable.
“I explained everything I had been through. He gave me stronger pain medication than what I was already using and told me he was scheduling me for 20 therapy sessions. I started to see the light at the end of the tunnel, because I spent about a month and a half running around like that after I fell. It was difficult for me to get around by bus with my arm immobilized,” he says.
This 70-year-old pensioner laments that the first time he went to the Social Security Institute after his fall, he was not taken seriously. He asserts that the doctor who treated him was “awful” and dismissed his pain. “I kept insisting that I did not feel right, but he told me it was nothing, that it would go away with the pills. But it did not; I spent two months in pain. I do not even know how I endured it.”
He recalls that on that day, when he first sought help, there were many people waiting to be hospitalized for various reasons, all of them waiting for gurneys to become available.
“I am already old; I have a thousand ‘dolamas’ (ailments), but that day I saw many very sick young people seeking care from Social Security, which is already overwhelmed. People plead for help, and the doctors even look as if they are reeling from exhaustion,” Don Antonio says.
LA PRENSA GRÁFICA previously contacted the director of the Social Security Institute, Dr. Mónica Ayala, by email regarding the resignations of specialists and subspecialists, as well as delays in scheduling appointments. No response was received.
Relato de paciente en el Seguro Social: “Tuve que rogar que me cambiaran la fecha de la cita con el fisiatra”
Hace aproximadamente dos meses, don Antonio (nombre ficticio) se cayó en uno de los pasajes de la colonia donde reside. Cuenta que cuando se bajó del microbús de repente comenzó a llover fuerte y no andaba sombrilla. Recién salido de una gripe “bárbara”, dice que comenzó a correr, pero resbaló y se golpeó el brazo izquierdo. A las pocas horas tenía un hematoma y el dolor no lo dejó dormir.
Al día siguiente, don Antonio fue una clínica del Seguro Social (no especifica a cuál por temor). Llegó a las 9:00 de la mañana. Le dijeron que lo iban a operar, pero que debía esperar porque no había camas disponibles. A las 5:00 de la tarde, le avisaron que ya no lo iban a intervenir porque su lesión no lo requería, le dieron un cabestrillo y medicamentos para el dolor. “Me dijeron que no era nada grave, pero yo les insistía que me dolía mucho, pero así me mandaron para la casa”.
Así, don Antonio pasó un mes, con dolor en el brazo y con el cabestrillo. “No sé cómo aguanté, me dolía mucho el brazo, ni las pastillas me lo quitaban”, dice.
En una consulta rutinaria por otros padecimientos, don Antonio dice que se acercó al área de emergencia de la clínica del ISSS y dijo que no soportaba el dolor. Ahí dice que le tomaron radiografías y, en efecto, había una pequeña fractura en el brazo y que debía ser operado o, en su defecto, recibir terapia. “No soy doctor, pero yo sabía que algo no estaba bien, pero no me dijeron nada”.
El personal de la clínica le recomendó que fuera a sacar cita con el fisiatra y comenzar terapia de inmediato.
“Al siguiente día me levanté a las 4:30 de la mañana y llegué a las 7:00 de la mañana a la clínica del Seguro donde me dijeron que fuera. Perdí toda la mañana, pero me revisaron y me dijeron que quizás no era necesaria la operación, pero sí la terapia. Me dejaron la cita hasta noviembre con el fisiatra, pero yo ya no aguantaba el dolor”.
Don Antonio dice que no se dio por vencido. Volvió a ir a la clínica y le pidió a una de las enfermeras que le ayudara a cambiar de fecha. “Tuve que rogar que me cambiaran la fecha de la cita con el fisiatra. Me respondió que ella no podía hacer eso, pero me dijo que llegara al siguiente día para ver si podía pasar consulta sin cita, lo que ellos le llaman ‘con condición’”, señala.
Sin una cita, llegó de nuevo a la clínica. Esperó pacientemente a que hubiese un cupo y luego de tres horas de espera, pasó con el médico y le explicó que el dolor en el brazo era insoportable.
“Le expliqué por todo lo que pasé. Me dio medicinas para el dolor, un poco más fuertes de las que ya estaba usando y me dijo que me dejaba 20 terapias. Comencé a ver la luz porque pasé en esas vueltas como un mes y medio después que me caí. Para mí era difícil andar con el brazo inmovilizado y en bus”, dice.
Este hombre, pensionado y de 70 años, lamenta que la primera vez que fue al Seguro Social, cuando se cayó, no lo tomaron en serio. Afirma que el doctor que lo atendió fue “pésimo” y que no le dio importancia a su dolor. “Yo el insistía que no me sentía bien, pero él me dijo que no era nada, que con las pastillas se me iba a pasar, pero no fue así, pasé dos meses con dolor, no sé ni cómo aguanté”.
Cuenta que ese día, cuando buscó ayuda por primera vez, habían muchas personas esperando a ser hospitalizadas por diversos motivos, pero que esperaban a que se desocuparan las camillas.
“Yo ya estoy viejo, tengo las mil ‘dolamas’ (enfermedades), pero ese día vi un montón de gente joven bien enferma y buscando atención en el Seguro, que ya no da abasto, la gente pide que les ayuden y los doctores hasta mareados se ven del cansancio”, señala don Antonio.
LA PRENSA GRÁFICA consultó en ocasiones anteriores vía correo electrónico a la directora del Seguro Social, la doctora Mónica Ayala, sobre las renuncias de médicos especialistas y subespecialistas, así como en la tardanza en el otorgamiento de citas. No se recibió respuesta.