The Second Court of Instruction of Santa Tecla has ruled that José Ángel Pérez and Alejandro Henríquez, environmental defenders detained last May for supporting the peaceful protest of the El Bosque Cooperative, must remain in custody for three more months, prolonging the legal proceedings and the uncertainty of a community that reports police harassment, persecution, criminalization, and a lack of answers regarding their land tenure.

According to the judicial notification delivered to the defense on September 2, the pro-government Attorney General’s Office (FGR) requested an extension to carry out “proceedings that have not yet been conducted” in its investigation of the defenders, who were accused of “aggressive resistance” and “public disorder.”

The court order details that the instruction period was set to expire on September 16, a deadline the FGR deemed “insufficient for the collection of documentation” needed to substantiate its accusation.

The court also acknowledges that the prosecution requires “new evidentiary elements” to clarify the events. The FGR now has until December 16 to conduct its investigation.

The process, however, has been characterized as procedurally irregular by local environmental organizations such as Foro del Agua (Water Forum) and Movimiento Rebeldía Verde (Green Rebellion Movement, Reverdes), as well as international actors like Amnesty International.

For Dalia González, a lawyer with Reverdes, the court “arbitrarily” extended the period to investigate the environmental defenders. According to Article 310 of the Criminal Procedure Code, an instruction period can only be extended if the investigation is complex or if there is a reason of force majeure. “This is not the case. There are only two defendants, with no identified aggrieved parties or victims, and no proceedings abroad,” she affirmed.

Carlos Flores, a representative of Foro del Agua and an environmentalist who has supported the community, asserts that this is “a case of persecution against people for the simple act of demanding their right to land.”

The El Bosque Cooperative has been the epicenter of a wave of criminalization against human rights defenders by the government of Nayib Bukele, which has driven more than 80 human rights defenders and journalists into exile in the last four months. This includes two leaders from El Bosque who, following repression by the Military Police, fled in early May.

The offensive began on the night of May 12 with the arrest of Elim Church pastor José Ángel Pérez, a community leader who accompanied the El Bosque farmers during a peaceful demonstration at the roundabout leading to the Los Sueños residential complex. There, they hoped to attract the attention of the one person who, in their view, could stop the eviction order. Not the judge, not the Supreme Court, not the lawmakers of the Legislative Assembly, but Nayib Bukele.

But the president’s response was repression. Military Police and riot police officers approached the protesters, asking for the community leaders and saying they wanted to take them in a patrol car to “talk.”

When the community refused, the authorities began to surround, push, and spray pepper spray on farmers, women, and children. It was then that they captured the pastor. The following day, they took environmental lawyer Alejandro Henríquez from his office. Both were accused of “aggressive resistance” and “public disorder”—offenses that did not occur until the security forces intervened.

Nothing to Celebrate

A team of journalists from FOCOS and MalaYerba arrived in the community on May 22, the date set by the Labor Court of Santa Tecla to expel 300 farming families from the El Bosque Cooperative, the main source of work, food, and community in this canton.

Although the court order was temporarily suspended, everyone in El Bosque expected the worst that day. Four months later, they are still without a resolution for their homes, suffering police harassment and the persecution of their community leaders.

“It is the eviction today; everyone is on edge,” said Juan, a farmer who conceals his real name for safety. “They say everything has been halted, but until I see it, I will not believe it.”

That day, instead of carrying out the eviction with the police, the Ministry of Housing summoned them to a meeting. Journalists from this media alliance confirmed that it was, in fact, a children’s party.

Staff from the National Council for Early Childhood, Childhood, and Adolescence (Conapina) and from Housing brought inflatable castles, piñatas, chicken sandwiches, and sodas for the children. Adults waited four hours for a handout of sweet bread, a mariachi concert, and interminable contests by the emcees, all in hopes of hearing a definitive solution to their debt, to land tenure, and certainty about their homes. They left with no answers.

“We are continuing to work to find alternative solutions.” This was the only news the Housing delegate delivered that day, a message that has been repeated to the farmers of El Bosque for more than four months.

“What was supposed to happen today, May 22?” the Housing delegate asked them at the end of the party, microphone in hand, like a teacher wanting to hear his students repeat the lesson they had just learned.

“Eviction,” a few responded. Others, the majority, gathered their things and left, disappointed that Housing Minister Michelle Sol had not come.

“And what do we have now?” the delegate insisted.

“A party,” even fewer replied.

“Exactly, a party. These are the decisions of the minister and our president,” said the delegate, asking for a round of applause for Minister Sol and Nayib Bukele. “Today could have been a sad day, but thanks to God and our president, we are celebrating,” he added.

“There is nothing to celebrate here, when they have taken people to prison and others have had to flee,” a woman who attends the Elim Church had unintentionally responded hours earlier. Journalists had asked if she would attend the party organized by the Ministry of Housing.

Juan would not attend either. “A party for what? People are being persecuted. We do not know what is going to happen, if they will give us a house somewhere else, if they will give us the land, what will happen with the debt,” he asked.

Although winter brought the first rains in May, the farmers, who live off their cucumber and vegetable harvests, doubt whether they can cultivate the land they have farmed for decades.

Minister of Housing Michelle Sol arrived in the canton of El Triunfo two days after the arrests, on May 14, and promised to do everything in her power to find a solution.

“No one is going to evict you. We are going to find a solution so that you can have peace of mind, and we are going to do everything we have to do. But this is a conversation we need to have; we need to understand the case, we need to investigate, to knock on doors… but we will have all doors open so that this issue is resolved, one way or another, so you can count on that,” she assured.

After more than a month without clear answers from the Ministry of Housing, Juan decided he had to plant. Not because there is certainty about land tenure, but because “we have to eat regardless.”

“We encouraged everyone to plant,” he says. “But we have no certainty; we do not know what will happen.”

Fear and Hunger in El Bosque

Two leaders of the El Bosque Cooperative, Diego Guzmán and Moisés Galeano, managed to escape the repression but have lowered their profile and are living in hiding for fear of being captured. In late May, Guzmán and Galeano reported police harassment at their homes and have held the government responsible if anything happens to them.

Environmental defender Carlos Flores, who has been following the arrests of the community leaders and the land conflict in El Bosque, confirms that the cooperative members live in fear.

“The community resents that the Attorney General’s Office flies drones at night to see if cooperative members who had to flee the repression on May 12 are returning to the community,” he stated at a press conference on September 11.

This was corroborated by farmers living in the community, who confirmed to Focos and MalaYerba not only the presence of drones but also of plainclothes police officers who harass residents with questions about the cooperative’s leaders.

Flores asserted that there is an emergency at the El Bosque Cooperative. Although the court issued a resolution postponing the eviction scheduled for May 22, “no one could verify the conditions: we do not know for how long, the reasons, the criteria, or what the community’s fate will be,” he detailed.

There is no certainty about how the bank debt will be paid, whether they will be given houses elsewhere, or if they will be allowed to stay in their homes, where, in addition to working the cooperative’s land, they have small plots of bananas, green beans, corn, and chayote that they rely on for subsistence. The farmers who were hesitant to plant have now plowed the furrows, not knowing if they will be able to reap the fruits of their labor.

But the cooperative’s uncertainty is not limited to the crops. Construction of the new church, led by the criminalized pastor, José Ángel Pérez, has also stopped. With his own hands he built the first walls shaping the new temple that will replace the corrugated-metal shack where Iglesia Elim’s faithful still gather.

His family and congregants gathered on May 30 outside the Santa Tecla Integrated Judicial Center to await his release after the preliminary hearing, insisting he has committed no crime.

They say that although the prosecutor’s indictment accuses him of trying to enter the Los Sueños residential complex, where Bukele lives, the pastor was more than half a kilometer from the entrance. They know that although he is accused of blocking a public road, no streets were closed that day.

Because they know there was neither public disorder nor aggressive resistance—the offenses he and lawyer Alejandro Henríquez are accused of—the faithful and his family encouraged his wife, saying the pastor would be set free.

A week before the hearing, amid the uncertainty, one of the pastor’s relatives said he would plant a plot of cucumbers, hoping that he would be able to care for and eat them upon his release.

Cucumbers germinate and emerge from the soil in a maximum of 12 days. Depending on temperature and humidity, they can take up to 60 days to be harvested.

But that day, the judge of the First Peace Court of Santa Tecla decided that both men would remain in prison for at least three months at La Esperanza Penitentiary, known as Mariona. Now, the Second Court of Instruction has given them three more months in jail.

In addition to criminalizing community leaders, Bukele blamed civil society organizations for the El Bosque protest and pushed a controversial Foreign Agents Law. This law creates a 30% tax on all funding and donations received by organizations, forces them to register, restricts their operations, and threatens them with sanctions. The goal, according to NGOs, is to push them into silence or imminent closure.

“Yesterday we witnessed how humble people were manipulated by self-proclaimed leftist groups and globalist NGOs, whose only real objective is to attack the Government,” he wrote. Bukele claimed that the funds collected from the Foreign Agents Law “will pay off the cooperative’s debt.”

“This is absurd on the government’s part,” said one of the El Bosque community leaders, who is now in hiding for fear of being arrested. “They have always been able to help, but they have not. Now they want to take advantage of the situation,” he added.

Focos TV: https://focostv.com/lideres-presos-y-una-fiesta-para-callar-a-la-cooperativa-el-bosque/

Líderes presos y una fiesta para callar a la Cooperativa El Bosque

El Juzgado Segundo de Instrucción de Santa Tecla decretó que José Ángel Pérez y Alejandro Henríquez, defensores ambientales detenidos en mayo pasado por acompañar la protesta pacífica de la Cooperativa El Bosque, sigan detenidos por tres meses más, alargando el proceso judicial y la incertidumbre de una comunidad que denuncia acoso policial, persecución, criminalización y falta de respuestas sobre la tenencia de la tierra.

Según la notificación judicial entregada el 2 de septiembre a la defensa, la Fiscalía General de la República (FGR) alineada al oficialismo solicitó ampliar el plazo para realizar “diligencias que aún no se han llevado a cabo” en la investigación en contra de los defensores, que fueron acusados de “resistencia agresiva” y “desórdenes públicos”. 

La orden judicial detalla que el período de instrucción vencía el próximo 16 de septiembre, un plazo que a criterio de la FGR es «insuficiente para la recolección de documentación» necesaria para fundar su acusación.

El Juzgado reconoce, además, que la Fiscalía requiere «nuevos elementos probatorios» para esclarecer el hecho. Ahora la Fiscalía tiene hasta el 16 de diciembre para realizar su investigación.

El proceso, sin embargo, ha sido calificado de irregular por organizaciones ambientalistas locales como el Foro del Agua y el Movimiento Rebeldía Verde (Reverdes), y actores internacionales como Amnistía Internacional.

Para la abogada de Reverdes, Dalia González, el juzgado amplió el plazo para investigar a los defensores ambientales “de manera arbitraria”. Según el artículo 310 del Código Procesal Penal, para extender un plazo de instrucción la investigación debe ser compleja o debe existir una razón de fuerza mayor. “Este no es el caso. Son solo dos imputados, sin ofendidos o víctimas que se hayan individualizado ni diligencias en el exterior”, afirmó.

Carlos Flores, representante del Foro del Agua y ambientalista que ha acompañado a la comunidad, asegura que se trata de “un caso de persecución a personas por el simple hecho de exigir su derecho a la tierra”.

La Cooperativa El Bosque ha sido el epicentro de una oleada de criminalización contra personas defensoras de derechos humanos por parte del Gobierno de Nayib Bukele, que ha empujado al exilio a más de 80 defensores de derechos humanos y periodistas en los últimos cuatro meses. Incluyendo a dos líderes de El Bosque que, tras la represión de la Policía Militar, huyeron a inicios de mayo. 

La ofensiva inició la noche del 12 de mayo, con el arresto del pastor de la Iglesia Elim José Ángel Pérez, líder comunitario que acompañó a los campesinos de El Bosque durante un plantón pacífico hasta el redondel que lleva a la residencial Los Sueños. Ahí, confiaban en llamar la atención del que, a su juicio, era el único que podía frenar la orden de desalojo. No el juez, ni la Corte Suprema de Justicia, ni los diputados de la Asamblea Legislativa; si no Nayib Bukele.

Pero la respuesta del presidente fue la represión. Agentes de la Policía Militar y antimotines se acercaron a los manifestantes preguntando por los líderes de la comunidad, diciendo que querían llevarlos en una patrulla para “hablar”. 

Ante la negativa de la comunidad, las autoridades empezaron a rodear, empujar y rociar con gas pimienta a campesinos, mujeres y niños. En ese momento capturaron al pastor, y al día siguiente se llevaron al abogado ambientalista Alejandro Henríquez, en sus oficinas. Ambos fueron acusados por “resistencia agresiva” y “desórdenes públicos” que no ocurrieron hasta que intervinieron los cuerpos de seguridad.

“Nada que celebrar”

Un equipo de periodistas de FOCOS y MalaYerba llegó a la comunidad el 22 de mayo, fecha impuesta por el Juzgado Laboral de Santa Tecla para expulsar a 300 familias campesinas de la Cooperativa El Bosque, la principal fuente de trabajo, comida y comunidad de este cantón. 

Aunque la orden judicial quedó sin efecto momentáneamente, en El Bosque todos esperaban lo peor ese día. Y cuatro meses después, siguen sin una respuesta sobre sus viviendas, sufriendo acoso policial y persecución de líderes comunitarios.

—Es que hoy es lo del desalojo, todos andan nerviosos— dijo Juan, un campesino que por seguridad oculta su nombre real. — Dicen que han detenido todo, pero hasta no ver, no creer.

Ese día, en lugar de ejecutar el desalojo con la Policía, el Ministerio de Vivienda los convocó a una reunión. Los periodistas de esta alianza de medios constataron que esta se trataba en realidad de una fiesta infantil.

Trabajadores del Consejo Nacional de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia (Conapina) y de Vivienda llevaron castillos inflables, piñatas, sándwiches de pollo y gaseosas para los niños. Los adultos esperaron por cuatro horas una repartición de pan dulce, el concierto de un mariachi y concursos interminables de los animadores, todo para escuchar una solución definitiva a su deuda, a la tenencia de la tierra y certeza sobre sus viviendas. Pero se fueron sin respuestas. 

“Seguimos trabajando para encontrar alternativas de solución”. Esta fue la única noticia que dio el delegado de Vivienda ese día, y que se ha repetido una y otra vez, por más cuatro meses, a los campesinos de El Bosque.

—¿Qué iba a pasar ahora, 22 de mayo?—, les preguntó el delegado de Vivienda al final de la fiesta, con micrófono en mano. Como un maestro que quiere escuchar a sus alumnos repetir la lección que acaban de aprender.

—Desalojo— respondieron unos pocos. Otros, la mayoría, recogieron sus cosas y se fueron, decepcionados porque no llegó la ministra de Vivienda, Michelle Sol.

—¿Y qué tenemos ahora?— insistió el delegado.

—Fiesta— dicen, todavía menos. 

—Exacto, una fiesta. Esas son las decisiones de la ministra y de nuestro presidente—, dijo el delegado, y pidió un aplauso para la ministra Sol y para Nayib Bukele. —Hoy pudo ser un día triste, pero gracias a Dios y a nuestro presidente estamos celebrando—, agregó.

—Aquí no hay nada que celebrar, si se han llevado a gente presa y otros han tenido que huir— respondió sin querer, horas atrás, una mujer que se congrega en la iglesia Elim. Los periodistas le hemos preguntado si asistirá a la fiesta que llevó el Ministerio de Vivienda.

Juan tampoco asistirá a la convocatoria. —¿Fiesta de qué? Si hay gente perseguida. No sabemos qué va a pasar, si van a darnos casa en otro lado, si van a darnos la tierra, cómo queda la deuda— pregunta. 

Aunque el invierno trajo las primeras lluvias en mayo, los campesinos que viven de la cosecha de pepinos y hortalizas, dudan si podrán cultivar la tierra en la que siembran desde hace décadas.

La ministra de Vivienda, Michelle Sol, llegó al cantón El Triunfo dos días después de los arrestos, el 14 de mayo, y prometió hacer lo que estuviera en sus manos para llevar una solución. 

“Nadie los va a desalojar, vamos a buscar la solución para que ustedes estén tranquilos, y vamos a hacer todo lo que tenemos que hacer, pero es una plática que tenemos que conocer, tenemos que conocer el caso, tenemos que indagar, tocar puertas… pero vamos a tener todas las puertas abiertas para que este tema se solucione, sí o sí, así que cuenten con eso”, aseguró.

Después de pasar más de un mes sin respuestas claras del Ministerio de Vivienda, Juan decidió que había que sembrar. No porque haya certeza de la tenencia de la tierra, si no porque “de todos modos hay que comer”. 

“Los animamos a todos a sembrar”, dice. “Pero no tenemos certeza, no sabemos qué pasará”.

Miedo y hambre en El Bosque

Dos líderes de la Cooperativa El Bosque, Diego Guzmán y Moisés Galeano, lograron escapar de la represión, pero han bajado su voz y viven escondidos por temor a ser capturados. A finales de mayo, Guzmán y Galeano denunciaron acoso policial en sus viviendas y han responsabilizado al gobierno si algo les ocurre.

El defensor ambiental Carlos Flores, que ha dado seguimiento al arresto de los líderes comunitarios y al conflicto de la tierra en El Bosque, asegura que los miembros de la Cooperativa viven con miedo. 

“La comunidad resiente que desde la Fiscalía General de la República se llegan a elevar drones en la noche para saber si miembros de la cooperativa que tuvieron que huir por la represión del día 12 de mayo llegan a la comunidad”, aseguró, en conferencia de prensa este 11 de septiembre. 

Esto fue constatado por campesinos que viven en la comunidad, que confirmaron a Focos y MalaYerba no solo la presencia de drones, sino de agentes de la policía vestidos como civiles que acosan a los vecinos con preguntas sobre los líderes de la cooperativa. 

Flores aseguró que hay una emergencia en la Cooperativa El Bosque. Aunque el Juzgado emitió una resolución donde pospone el desalojo programado para el 22 de mayo; “nadie pudo verificar las condiciones: no sabemos por cuánto tiempo, las razones, criterios ni cuál será el destino de la comunidad”, detalló.

No hay certeza de cómo se pagará la deuda con el banco, si les darán casas en otro lugar o los dejarán en sus viviendas, donde además de trabajar la tierra de la Cooperativa, tienen parcelas mínimas de guineos, ejote, maíz y güisquil, que les sirven para subsistir. Los campesinos que dudaban de su siembra han abierto los surcos sin saber que podrán recoger el fruto de su esfuerzo. 

Pero la incertidumbre de la cooperativa no radica solo en los cultivos. La construcción de la nueva iglesia, dirigida por el pastor criminalizado, José Ángel Pérez, también se detuvo. Él mismo construyó, con sus propias manos, los primeros muros que dan forma al nuevo templo que reemplazará las láminas donde se siguen reuniendo los feligreses de la Iglesia Elim.

Su familia y los feligreses llegaron el 30 de mayo a las afueras del Centro Judicial Integrado de Santa Tecla para esperar que salga tras la audiencia preliminar, porque reclaman que no ha cometido delito.

Dicen que, aunque el requerimiento fiscal lo acuse de haber intentado entrar a la residencial Los Sueños, donde vive Bukele, el pastor estaba a más de medio kilómetro de la entrada. Saben que aunque lo acusen de haber bloqueado la vía pública, ese día no hubo calles cerradas. 

Porque saben que no hubo ni desórdenes públicos ni resistencia agresiva, los delitos por los que se les acusa a él y al abogado Alejandro Henríquez, los fieles y familiares alentaban a la esposa diciendo que el pastor saldrá libre.

Una semana antes de la audiencia, en medio de la incertidumbre, uno de los familiares del pastor dijo que sembrará una tarea de pepinos en la parcela, con la esperanza de que él pueda cuidarlos y comerlos cuando salga. 

Los pepinos germinan y emergen de la tierra en 12 días, como máximo. Dependiendo de la temperatura y la humedad, pueden tardar hasta 60 días en cosecharse. 

Pero ese día, la jueza del Juzgado Primero de Paz de Santa Tecla, decidió que ambos seguirán en prisión por al menos tres meses en el Centro Penal La Esperanza, conocido como Mariona. Ahora, el Juzgado Segundo de Instrucción, les dio tres meses más de cárcel.

Además de criminalizar a los líderes comunitarios, Bukele culpó a organizaciones de la sociedad civil por la protesta de El Bosque, e impulsó una polémica Ley de Agentes Extranjeros. Esta norma crea un impuesto del 30 % a todo el financiamiento y donativos que reciben las organizaciones, les obliga a registrarse, restringe sus operaciones y amenaza con sanciones. El objetivo, según oenegés, es empujarlos al silencio o al cierre inminente. 

“Ayer fuimos testigos de cómo personas humildes fueron manipuladas por grupos autodenominados de izquierda y ONG globalistas, cuyo único objetivo real es atacar al Gobierno”, escribió. Bukele aseguró que con los fondos recaudados por la LAEX, “se pagará la deuda de la cooperativa”.

«Esto es absurdo de parte del Gobierno”, dijo uno de los líderes comunitarios de El Bosque, que ahora está escondido por temor a ser detenido. “Siempre han podido ayudar, pero no lo han hecho. Hoy quieren aprovecharse”, añadió.

Focos TV: https://focostv.com/lideres-presos-y-una-fiesta-para-callar-a-la-cooperativa-el-bosque/