The global slide in democratic standards also affects Latin America, although many countries maintain a stable basic level, stated the Institute for Democracy and Electoral Assistance (International IDEA).
In the 2025 Global State of Democracy Report: “Democracy in Motion,” produced annually by the Stockholm-based organization, it highlighted that more countries in the Americas experienced declines in at least one democratic indicator than advanced over the last five years.
Three countries—El Salvador, Nicaragua, and Haiti—accounted for a large share of the region’s democratic backsliding, with sharp drops in access to justice, credible elections, elected governments, and free political parties.
The first two, along with Peru, also suffered the steepest declines in freedom of expression.
“Latin America is in a kind of limbo. Most democracies function, but they are low quality,” Kevin Casas-Zamora, International IDEA’s secretary-general, told EFE, highlighting strong performance in representation and pointing to “unfinished business” on matters such as the rule of law.
Casas-Zamora pointed out that the situation in Haiti “goes beyond the functioning of democracy; the state has lost control over its territory,” while Nicaragua has endured “many years of deterioration, and its institutions are no longer democratic.”
El Salvador, for its part, is experiencing a state of exception where the reduction in crime coexists with “a heightened vulnerability for citizens at the hands of the state,” according to Casas-Zamora.
“I understand that people are deeply anxious about crime in Latin America. What is vital to understand is that the price for Nayib Bukele’s security policies to work is a dictatorship,” the IDEA Secretary-General warned.
According to the secretary-general, the country “has experienced a very abrupt backsliding, in a very short span, of all the fundamental characteristics of a democratic system. The country today operates without any check on the exercise of power by President Bukele. All branches of government have been co-opted: the Legislative Assembly, the Judiciary, the Armed Forces,” he denounces.
The report states that “the Bukele model has not been without devastating costs,” as El Salvador has the world’s highest incarceration rate, with more than 1% of the population and around 5% of men aged 18 to 35 behind bars.
“The free press can no longer fulfill its role. Many journalists have been forced to flee to my country, Costa Rica, because they could no longer continue their work. All of this has happened in a very short time. Furthermore, El Salvador continues to be governed under a state of exception introduced by President Bukele, with no indication that this will change in the near future,” he adds.
Some Countries Show Progress
In the section on improvements in democratic performance, the IDEA report highlighted Honduras (in five indicators); Brazil (four); and Chile and the Dominican Republic (three each).
While the Dominican Republic has been “moving in the right direction” for some time, Casas-Zamora highlighted the case of Brazil, where progress is “closely tied to the rebound following the change in government” and where the rule of law prevailed “against the previous president’s attempt to overturn the election results.”
The report also highlighted the impact of intraregional migration across the Americas and how political and economic crises have driven significant flows from countries such as Colombia, Cuba, Haiti, and Venezuela.
Anti-immigrant sentiment has been reinforced by the perception that insecurity is linked to the transnationalization of organized crime, IDEA noted.
“The intersection of ethnic, racial, gender, and income inequalities continues to widen the gulf between social groups across the Americas,” the report noted.
Countries such as Brazil, Colombia, and Uruguay have, however, introduced measures to regularize and integrate migrants, refugees, and returnees.
El Salvador entre países con mayor declive democrático, dice informe de IDEA
El deterioro democrático generalizado a nivel global afecta también a América Latina, aunque muchos países mantienen un nivel básico estable, señaló el Instituto para la Democracia y la Asistencia Electoral (IDEA Internacional).
En el Informe sobre el Estado Global de la Democracia 2025: «La democracia en movimiento», que elabora anualmente este organismo con sede en Estocolmo, resaltó que más países en el continente americano sufrieron caídas en al menos un indicador democrático que los que avanzaron en el último lustro.
Tres países: El Salvador, Nicaragua y Haití acapararon buena parte del declive democrático en el continente, con caídas significativas en el acceso a la justicia, elecciones creíbles, gobiernos electos y partidos políticos libres.
Los dos primeros son además, con Perú, los que sufrieron mayores declives en la libertad de expresión.
«América Latina está en una especie de limbo. La mayoría de las democracias funcionan, pero son de baja calidad», explicó a EFE el secretario general de IDEA, Kevin Casas-Zamora, que destacó el buen funcionamiento en representación y habló de «deudas pendientes» en asuntos como el Estado de derecho.
Casas-Zamora apuntó que la situación en Haití «excede el funcionamiento de la democracia, el Estado ha perdido el control sobre el territorio», mientras que Nicaragua lleva «muchos años de deterioro y sus instituciones ya no son democráticas».
El Salvador, por su parte, vive una situación de estado de excepción en la que la reducción de la criminalidad convive con «un aumento de tu inseguridad como ciudadano frente a la acción del Estado», según Casas-Zamora.
«Entiendo que la gente esté profundamente ansiosa con la delincuencia en América Latina. Lo que es vital entender es que el precio para que las políticas de seguridad de (Nayib) Bukele funcionen es que sea una dictadura», advirtió el secretario general de IDEA.
Según el secretario, el país «ha experimentado un retroceso muy abrupto, en un lapso muy corto, de todas las características fundamentales de un sistema democrático. El país hoy funciona sin ningún control sobre el ejercicio del poder por parte del presidente Bukele. Todos los poderes del Estado han sido cooptados: la Asamblea Legislativa, el Poder Judicial, las Fuerzas Armadas», denuncia.
El informe dice que «el modelo Bukele no ha estado exento de costos devastadores», pues El Salvador tiene la tasa más alta de personas encarceladas del mundo, con más del 1% de la población y alrededor del 5% de los hombres de entre 18 y 35 años están encarcelados.
«La prensa libre ya no puede ejercer su función. Muchos periodistas se han visto obligados a irse a mi país, Costa Rica, porque ya no podían seguir trabajando. Todo esto ha ocurrido en muy poco tiempo. Además, El Salvador sigue gobernado bajo un estado de excepción introducido por el presidente Bukele, sin ningún indicio de que ello vaya a cambiar en el futuro próximo», agrega.
Algunos con avances
En el apartado de mejoras del desempeño democrático del informe de IDEA destacaron Honduras, en cinco indicadores; Brasil, con cuatro; Chile y República Dominicana (ambos con tres).
Mientras la República Dominicana lleva tiempo «moviéndose en la dirección correcta», Casas-Zamora resaltó el caso de Brasil, con un avance «muy ligado al repunte tras el cambio de gobierno» y donde se han hecho valer las reglas del estado de derecho «ante el intento del presidente anterior de revertir el resultado electoral».
El informe destacó también el efecto de la migración intrarregional en el continente y cómo la crisis política y económica ha impulsado flujos significativos desde países como Colombia, Cuba, Haití y Venezuela.
El sentimiento contra la inmigración se ha reforzado con la percepción de que la inseguridad está relacionada con la transnacionalización del crimen organizado, señaló IDEA.
«La intersección de las desigualdades étnicas, raciales, de género e ingresos continúa aumentando la grieta entre grupos sociales en toda América», apuntó el informe.
Países como Brasil, Colombia y Uruguay han introducido, no obstante, medidas para regularizar e incluir a los inmigrantes, refugiados y personas que han regresado a su país tras un tiempo en el extranjero.