On Wednesday, the Legislative Assembly approved the new Geothermal Energy Law, with which the government seeks to attract new investment projects in geothermal energy in the country.
According to the bill, the purpose of the statute is “to regulate the prospecting, exploration, and exploitation of geothermal resources, for the sustainable use of geothermal energy from the subsoil within the limits of the national territory, in order to generate electricity and devote it to other direct uses.”
The Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (General Directorate of Energy, Hydrocarbons, and Mines, DGEHM) will serve as the administrative authority for activities covered by the law and will be the competent entity to process the procedure to grant a concession up to the stage prior to its approval by the Legislative Assembly.
“We are opening the way for people to explore new fields and new sites and to develop them—obviously under state regulation, with the State overseeing it, and without allowing misuse of the country’s own resources,” said Daniel Álvarez, Director General of Energy, Hydrocarbons, and Mines, addressing lawmakers on the Committee on Technology, Tourism, and Investment last Monday.
“The aim is for domestic or foreign investors to propose projects for the direct use of this form of energy,” he stated.
Public Utility
Under this law, all movable and immovable property and their appurtenances that the Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (Executive Hydroelectric Commission of the Lempa River, CEL), or the legal entities resulting from CEL’s restructuring process in which the commission holds a majority stake and exercises direct or indirect majority control, deem necessary and advisable to carry out the purposes of the Law, shall be declared to be in the public interest. In other words, the assets used in the energy projects.
It adds that, if they cannot be acquired by direct purchase, CEL may do so through the procedures established in the Law on the Creation of Easements for National Electrification Works and the Law on the Expropriation of Land for National Electrification Works.
Subsequently, CEL must transfer, “free of charge,” the rights in the assets acquired to the companies created by that “restructuring” of CEL. “Transfers of the assets, as well as transfers of rights made by CEL to the aforementioned legal entities, shall be exempt from all taxes, fees, or fiscal contributions, including income taxes and real estate transfer taxes,” the decree adds.
Lawmaker Claudia Ortiz of Vamos questioned the provision empowering the Directorate to declare geothermal projects promoted by the State to be of national interest, which, she warned, could allow public tendering to be bypassed.
“In the declaration of national interest, the DGEHM shall establish the mode of solicitation for the direct contracting process, based on the characteristics of the resource to be exploited and the technologies,” the law states.
She argued that it does not clarify the conditions under which a public tender for concessions could not be held and that it allows direct contracting to become the general rule, when the Constitution says such procedures are exceptions.
“If we allow the law to stand as is, if these articles remain as is, what we could end up with are contracts awarded by fiat, without competition, without audits, without safeguards, without efficiency, without a fair price,” Ortiz said. She proposed adding to the decree that direct contracting be used only if public tendering yields no result, but the majority caucus did not support her.
Studies and Exemptions
The Directorate may conduct preliminary studies to identify areas with geothermal potential and their characteristics in terms of high or low enthalpy. “Once the DGEHM identifies areas with geothermal potential, it may select and put the entire area or part of it out to tender, so that interested investors can propose projects either for direct uses or for electricity generation, through the exploitation of geothermal resources in such areas,” the bill states.
The Director reported that they have identified 600 megawatts of geothermal potential that can be harnessed and that the institution plans to develop 100 megawatts in five years, leaving 500 that can be developed by other entities.
In addition, the bill grants tax exemptions for up to ten years to natural or legal persons who hold a geothermal concession or exploitation rights and undertake new investments in projects to install power plants for electricity generation or in projects to expand existing generating plants using geothermal energy.
Accordingly, during the first ten years they will not pay Import Tariff Duties (DAI) on machinery, equipment, materials, and inputs destined exclusively for pre-investment and investment work in the construction and expansion of generating plants, the construction or expansion of substations, and the transmission or subtransmission lines needed to carry the power from the generating plant to the transmission and/or distribution grids.
Income derived directly from the generation of geothermal energy will enjoy a full exemption from the payment of Income Tax for ten years.
Lawmaker Francisco Lira of ARENA questioned the absence of input from the Environment and Economy ministries.
He pointed out that the decree follows the same mechanism as the DOM, the Mining Law, the ANDRES Law, and the Hospital Network Law.
“Legal frameworks that, far from strengthening the country’s institutional framework, are weakening it,” he said.
He called the tax exemptions “disproportionate” and also noted that it contains provisions that allow information to be kept under seal.
Meanwhile, at the request of lawmaker Dania González of Nuevas Ideas, Article 78—which recognized eight existing geothermal fields as areas with exploitation rights—was struck.
Extension Granted
The Assembly also approved on Wednesday, with 57 votes, an extension until June 28, 2026, for the entry into force of the Nuclear Energy Law, with the aim of granting a reasonable period to allow for the proper harmonization of the national and international regulatory framework on the matter.
EDH: https://www.eldiariodehoy.com/noticias/asamblea-aprobara-ley-de-energia-geotermica/34537/2025/
Asamblea aprobó la Ley de Energía Geotérmica
La Asamblea Legislativa aprobó este miércoles la nueva Ley de Energía Geotérmica, con la que el gobierno pretende atraer nuevo proyectos de inversión de este tipo de energía en el país.
Según el proyecto de ley, el objeto de la norma es «regular la prospección, exploración y explotación de recursos geotérmicos, para el aprovechamiento sostenible de la energía geotérmica del subsuelo dentro de los límites del territorio nacional, con el fin de generar energía eléctrica destinarla a otros usos directos».
La Dirección General Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM) será la autoridad administrativa para las actividades relacionadas a la ley y será la entidad competente para tramitar el procedimiento para otorgar una concesión hasta la etapa previa a su aprobación por parte de la Asamblea Legislativa.
«Estamos aperturando a que alguien pueda explorar nuevos campos, nuevos lugares y que puedan explotarlos, de una manera obviamente regulada por el Estado, donde el Estado lo va a vigilar, en donde no vamos a dejar que mal usen los recursos propios», expresó Daniel Álvarez, director general de Energía, Hidrocarburos y Minas a los diputados de la Comisión de Tecnología, Turismo e Inversión el pasado lunes.
«El propósito es que inversionistas nacionales o extranjeros propongan proyectos de usos directos de este tipo de generación de energía», afirmó.
Utilidad pública
Con esta ley, se declararán de «utilidad pública» todos los udito muebles e inmuebles y sus accesorios,
que la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL) «o las personas jurídicas uditoria del proceso de reestructuración de CEL» en las que la comisión tenga una participación mayoritaria y ejerza control mayoritario sea de forma directa o indirecta, «estimen necesarios y convenientes» para llevar a cabo el objeto de la Ley. Es decir, los udito que sean usados en los proyectos energéticos.
Añade que en el caso de no poder adquirirlos por contratación directa, la CEL podrá hacerlo mediante los procedimientos que establecen la Ley de Constitución de Servidumbres para las Obras de Electrificación Nacional y la Ley de Expropiación de Terrenos para las Obras de Electrificación Nacional.
Posteriormente, deberá transferir, «a título gratuito», los derechos sobre los udito adquiridos a las sociedades que se creen de esa «reestructuración» de la CEL. «Las transferencias de los udito, así como la de derechos que se realicen, que efectúe CEL a las personas jurídicas antes referidas, estarán exentas de todo impuesto, tasa o contribución fiscal, incluidos los de renta y transferencia de udito inmuebles», añade el decreto.
La diputada Claudia Ortiz, de Vamos, cuestionó que la ley faculta a la Dirección la declaratoria de interés nacional para proyectos geotérmicos impulsados por el Estado y que con eso podría saltarse la licitación pública.
“En la declaratoria de interés nacional, la DGEHM deberá establecer la modalidad de convocatoria para el proceso de contratación directa, en función de las características del recurso a explotar y las tecnologías”, dice la ley.
Expuso que no aclara las condiciones por las que no se podría hacer un concurso público para las concesiones y que permite que la contratación directa se convierta en la regla general, cuando la Constitución dice que son excepciones.
«Si permitimos que la ley quede así, que estos artículos queden así, lo que podríamos generar es que existan contratos en el udito que sean entregados de dedo, sin competencia, sin uditoria, sin garantías, sin eficiencia, sin precio justo», dijo Ortiz.
Propuso que se incorporara al decreto que se aplique la contratación directa solo si no se logró resultado en procesos de licitación pública; pero no fue apoyada por la fracción mayoritaria.
Estudios y exoneraciones
La Dirección podrá realizar estudios preliminares para identificar áreas con potencial geotérmico y sus características en términos de alta o baja entalpía. «Una vez que la DGEHM identifique áreas con potencial geotérmico, podrá seleccionarla y licitar toda el área o parte de ésta, de manera que inversionistas interesados propongan proyectos ya sea de usos directos o de generación de energía eléctrica, a través de explotación de los recursos geotérmicos en tales áreas», dice el proyecto.
El director aseguró que han identificado 600 megavatios de energía geotérmica que se pueden explotar y que como institución tiene un plan de desarrollar 100 en cinco años, por lo que quedarían 500 que pueden ser explotados por otras entidades.
Además, el proyecto de ley concede exenciones tributarias hasta por 10 años para las personas naturales o jurídicas que sean titulares de concesión geotérmica o cuenten con derechos de explotación y realicen nuevas inversiones en proyectos de instalación de centrales para la generación de energía eléctrica o en proyectos de ampliación de centrales de generación ya existentes, utilizando para ello energía geotérmica.
En ese sentido, durante los primeros diez años no pagarán los Derechos Arancelarios de Importación (DAI) de maquinaria, equipos, materiales e insumos destinados exclusivamente para labores de preinversión, y de inversión en la construcción y ampliación de las obras de las centrales para la generación de energía eléctrica, la construcción o ampliación de la subestación, la línea de transmisión o subtransmisión necesaria para transportar la energía desde la central de generación hasta las redes de transmisión y/o distribución eléctrica.
Los ingresos derivados directamente de la generación de energía geotérmica gozarán de exención total del pago del Impuesto sobre la Renta por diez años.
El diputado Francisco Lira, de ARENA, cuestionó que no se contó con la opinión de Medio Ambiente y de Economía.
Señaló que el decreto sigue el mismo mecanismo de la DOM, la Ley de la Minería, la Ley de ANDRES y la Ley de la red de Hospitales.
“Marcos legales que lejos de fortalecer la institucionalidad del país, la están debilitando”, dijo.
Calificó de “desproporcionada” la parte de las exoneraciones tributarias y que también tiene artículos que permiten la reserva de información.
Mientras que a petición de la diputada Dania González, de Nuevas Ideas, se suprimió el artículo 78 que reconocía como áreas de derechos de explotación ocho campos geotérmicos ya existentes.
Dan prórroga
La Asamblea también aprobó este miércoles, con 57 votos, una prórroga hasta el 28 de junio de 2026 la entrada en vigencia de la Ley de Energía Nuclear, la con el objeto de otorgar un plazo razonable que permita la adecuada armonización del marco normativo nacional e internacional en dicha materia.
EDH: https://www.eldiariodehoy.com/noticias/asamblea-aprobara-ley-de-energia-geotermica/34537/2025/