A group of victims of the embezzlement at the COSAVI cooperative gathered Monday at the Attorney General’s Office (FGR) to commemorate the first anniversary of the air crash that killed nine people, including the cooperative’s former manager, Manuel Coto, who was the main suspect in the multimillion-dollar fraud.
In May 2024, the Attorney General’s Office revealed a $35 million fraud scheme targeting the cooperative’s savers. More than 30 individuals from the entity, including Coto, were charged with defrauding the public economy, money laundering and asset laundering, special cases of money laundering, and illicit associations.
However, as time has passed, a segment of the victims has questioned the lack of progress, noting that in the 18 months since the case became public, no one has testified before the prosecutor’s office or the Specialized Court handling the case against those allegedly involved in the embezzlement.
This September, they noted, marks the end of the six-month extension that prosecutors requested to present evidence against the defendants. The Public Ministry has not yet filed a formal indictment in the case.
“The second extension granted by the specialized court investigating the COSAVI case for the Attorney General’s Office to present all its evidence is about to expire. Six months ago, we came to the Attorney General’s Office to demand why, out of more than 600 complaints filed with this institution, not one of us has been called to testify by either the Court or the prosecutors,” said Juan José Ortiz, a spokesperson for the group.
They also demanded to be summoned to give their testimony about the events. “We want to testify. Why are they afraid of our testimony? Are they afraid we will tell them that the people arrested are not the ones who stole the money? Why the fear of summoning us to testify?” Ortiz questioned.
The victims used the press conference to renew their call for the intervention of United States authorities in the case: “Not only because there are American citizens affected. COSAVI is being investigated for money laundering, and now a media outlet has presented evidence that luxury apartments were purchased in U.S. territory by the main suspect, who has unfortunately passed away,” the movement’s spokesperson said.
He added that one year after the crash, no government institution has provided an explanation for the incident. “To this day, no government institution has explained that regrettable event. Eight people died, not eight heroes. The ‘eight heroes’ narrative is a fallacy,” he affirmed.
80% of COSAVI Funds Are Missing
Juan José Ortiz stated that the amount yet to be returned to savers is 80% of the more than $300 million the cooperative held.
He said that while it is true that a majority of people have had their money returned, the amount repaid represents less than 25% of what was actually held by the institution. However, they lament that the Superintendency of the Financial System has not disclosed how many people have had their savings returned.
“She (the superintendent) has only indicated that 84.6% of the victims have had their money returned; however, we do not know how she substantiates these figures, given that she presents no documents or data on how many people that 84.6% represents,” Ortiz said.
He added that according to the data they possess, the money returned represents only 20% of the savings. “In the group I represent, which is 300 people, 100% have not received their money. It is not a matter of how many people, but how much money has been returned. We believe that 84.6% of people have been given back 20% of all COSAVI’s money, and the other 15.4% of us are the owners of the remaining 80%, totaling nearly the $300 million that COSAVI held,” Ortiz explained.
The movement’s spokesperson reiterated the demand for Attorney General Rodolfo Delgado to explain the actions his institution has taken to “repatriate the money that you claim has been traced to the United States and Germany.”
“We demand that the government return the cooperative to us; it is being held hostage by the government through the Superintendency of the Financial System. Elections are coming, and it is not in the interest of the government or the ruling party for us to enter an election with a case like ours unresolved, especially with the involvement of the ruling party and some officials,” he warned.
The last repayment phase announced by the SSF was on April 30, 2025, for amounts up to $45,000.
One Year Since the Crash
Commissioner Mauricio Arriaza Chicas, director of the National Civil Police (Policía Nacional Civil, or PNC); Manuel Coto, former manager of COSAVI; and the other occupants perished on September 8, 2024, when the Air Force helicopter in which they were traveling crashed in the district of Pasaquina, municipality of La Unión Norte.
The other victims included Commissioner Douglas Omar García Funes, institutional journalist David Cruz, officers from the Tactical Operations Section (Sección Táctica Operativa, or STO), and the aerial unit’s pilots.
Hours before the crash, Manuel Coto had been handed over by Honduran authorities at the El Amatillo border. The former COSAVI manager was accused of being the primary culprit in the $35 million embezzlement from the credit cooperative’s members, and his capture had already been announced by Salvadoran Attorney General Rodolfo Delgado on July 27—not in Honduras, but in Panama.
According to local residents, a severe thunderstorm with electrical activity was occurring in the area at the time the helicopter crashed.
The Armed Forces of El Salvador (Fuerza Armada de El Salvador, or FAES) reported in January 2025 that an investigation determined the cause of the air crash was operational problems.
The FAES, through a statement, reported that among the identified factors were adverse weather conditions, rain, and zero visibility.
Consequently, the pilot was compelled to dangerously reduce altitude in search of visibility, as explained in the statement disseminated on social media, ultimately leading to the aircraft’s impact against a hill in Pasaquina.
80% del dinero de COSAVI no ha sido devuelto, según afectados
Un grupo de afectados del desfalco en la cooperativa COSAVI se presentó este lunes a la Fiscalía General de la República (FGR) para conmemorar el primer aniversario del accidente aéreo en el que fallecieron nueve personas, entre estas el exgerente de la cooperativa, Manuel Coto, quien era el principal acusado del fraude millonario.
En mayo de 2024, la Fiscalía General dio a conocer un fraude financiero de 35 millones de dólares de los ahorrantes de la cooperativa. Más de 30 personas de la entidad, incluido Coto, fueron acusados de los delitos de defraudación a la economía pública, lavado de dinero y activos, casos especiales de lavado de dinero y agrupaciones ilícitas.
Sin embargo, transcurrido el tiempo, una parte de los afectados cuestionaron la falta de avances y mencionaron que luego de 18 meses, desde que se conoció el caso, nadie ha declarado en la sede fiscal ni en el tribunal Especializado que lleva el caso contra los supuestos implicados en el desfalco.
Este mes de septiembre se cumplen, según ellos, los seis meses que la Fiscalía solicitó de prórroga para presentar las pruebas contra los implicados. El Ministerio Público aún no ha presentado el dictamen de acusación del caso.
“Está a punto de finalizar la segunda prórroga que el juzgado especializado que investiga al caso COSAVI le ha dado a la Fiscalía para presentar todas las pruebas. Hace seis meses vinimos a la Fiscalía a exigir porqué, más de 600 denuncias que se han presentado en esta institución a ninguna de esas 600 denuncias se nos ha citado a declarar ni por el Juzgado ni por la Fiscalía”, dijo Juan José Ortiz, vocero del grupo.
Además, pidieron ser citados para dar su testimonio sobre los hechos. “Queremos declarar, ¿Cuál es el miedo que declaremos? Tienen miedo que les digamos que las personas detenidas no son las que se robaron el dinero, ¿Cuál es el miedo de citarnos a declarar?”, cuestionó Ortiz.
Los afectados aprovecharon la conferencia para solicitar nuevamente la intervención de las autoridades estadounidenses en el caso: “No sólo por el hecho que hay ciudadanos americanos afectados. COSAVI está siendo investigada por lavado de dinero y ahora un medio ha presentado evidencia que se han comprado apartamentos de lujo en territorio norteamericano por parte del principal sospechoso que lamentablemente ya falleció”, dijo el vocero del movimiento.
Añadió que luego de un año del accidente, ninguna institución ha dado una explicación sobre este hecho. “Al día de hoy ninguna institución de gobierno ha dado una explicación de ese lamentable acontecimiento, no murieron ocho héroes, murieron ocho personas, eso de ocho héroes es una falacia”, afirmó.
Falta un 80% del dinero de COSAVI
Juan José Ortiz aseguró que el monto que aún no ha sido devuelto a los ahorrantes es de un 80%, de los más de $300 millones que tenía la cooperativa.
Dijo que si bien es cierto el dinero les ha sido devuelto a una mayoría de personas, el monto reintegrado no llega ni al 25% de lo que en realidad se tenía en esta institución. Sin embargo, lamentan que desde la Superintendencia del Sistema Financiero no han informado a cuantas personas les han regresado sus ahorros.
“Ella (superintendenta) lo único que ha señalado es que se le ha devuelto el dinero a un 84.6% de los afectados, sin embargo, desconocemos cómo sustenta ella estas cifras dado que no presenta documentos, datos de cuántas personas representan ese 84.6%”, dijo Ortiz.
Añadió que, según los datos que ellos manejan, el dinero regresado representa únicamente el 20% de los ahorros. “El grupo que yo represento, que somos 300 personas, el 100% no ha recibido su dinero. No es un tema de a cuántas personas, sino cuánto dinero han devuelto, nosotros creemos que se le ha devuelto al 84.6% el 20% de todo el dinero de COSAVI y el otro 15% que hacemos falta somos los dueños del 80% cerca de los $300 millones que era Cosavi”, explicó Ortiz.
El vocero del movimiento reiteró la solicitud al fiscal general de la República, Rodolfo Delgado, para que explique las acciones que ha tomado la institución que dirige para “repatriar el dinero que según usted ha sido rastreado en territorio norteamericano y alemán”.
“Le exigimos al Gobierno que nos devuelva la cooperativa, está secuestrada por el Gobierno a través de la Superintendencia del Sistema Financiero. Ya vienen las elecciones, ni al Gobierno, ni al partido de Gobierno le conviene que entremos a las elecciones con un caso como el nuestro que no esté resuelto, más con el involucramiento del partido de Gobierno y algunos funcionarios”, advirtió.
La última capa de devolución anunciada por la SSF fue el 30 de abril de 2025 en la que anunciaron montos de hasta $45,000.
Un año del accidente
El comisionado Mauricio Arriaza Chicas, director de la Policía Nacional Civil (PNC); Manuel Coto, exgerente de COSAVÍ y el resto de ocupantes fallecieron el 8 de septiembre de 2024 al estrellarse el helicóptero de la Fuerza Aérea en el que viajaban, en el distrito de Pasaquina, municipio de La Unión Norte.
Las otras víctimas fueron el comisionado Douglas Omar García Funes, el periodista institucional David Cruz, policías de la Sección Táctica Operativa (STO) y los pilotos de la unidad aérea.
Horas antes del accidente, Manuel Coto había sido entregado por autoridades hondureñas en la frontera El Amatillo. El exgerente de COSAVI era acusado de ser el principal responsable del desfalco de $35 millones a socios de la cooperativa de crédito y su captura ya había sido informada por el fiscal general salvadoreño, Rodolfo Delgado, el 27 de julio, no en Honduras sino en Panamá.
De acuerdo con los vecinos, en el momento en que se estrelló el helicóptero en la zona se registraba una fuerte tormenta con actividad eléctrica.
La Fuerza Armada de El Salvador (FAES) informó en enero de 2025 que tras una investigación se determinó que la causa del accidente aéreo fue por problemas operativos.
La FAES, a través de un comunicado, informó que entre los factores identificados destacan las malas condiciones climáticas, la lluvia y la nula visibilidad.
Por lo anterior, el piloto se vio obligado a reducir peligrosamente la altitud en busca de visibilidad, según se explica en el comunicado difundido en redes sociales, culminando en el impacto de la aeronave contra una colina en Pasaquina.