The Presidency of the Republic has placed under seal the cost and details of the trip taken by Vice President Félix Ulloa and Nuevas Ideas lawmakers Alexia Rivas and Edgardo Mulato to Melbourne, Australia, for the launch of the Australia-El Salvador Chamber of Commerce and Industry (AUSVCC). The entity argues that disclosing the requested information would compromise the safety of the officials.
In its resolution responding to a public information request filed by LA PRENSA GRÁFICA, the Presidency based its refusal on Article 19, subsection d, of the Ley de Acceso a la Información Pública (Law on Access to Public Information, or LAIP), which classifies as information under seal any data that could endanger the life, safety, or health of any person. The Unidad de Acceso a la Información Pública (Public Information Access Unit, or UAIP) indicated that the seal will remain in effect for the next five years.
On August 21, the Presidency announced on its social media accounts the launch of the Australia-El Salvador Chamber of Commerce and Industry (AUSVCC), posting photographs of Ulloa accompanied by ruling-party lawmakers Rivas and Mulato. The photographs were later deleted following public criticism on social media regarding the lawmakers’ attendance, which many deemed unnecessary.
Under the cited article of the LAIP, information can also be placed under seal if its disclosure could harm the public interest in areas such as crime prevention, the administration of justice, or national security.
Opposition lawmaker Marcela Villatoro of the ARENA party argued that sealing information on official trips is a form of “shielding” designed to prevent the public from scrutinizing officials’ activities and expenses, despite the practice having been previously criticized by the very same ruling party lawmakers.
In 2023, during the approval of special budgets and the Legislative Assembly’s 2024 Salaries Law, the Assembly’s vice president, Suecy Callejas of the ruling party, criticized the $3 million spent on per diems and official missions by ARENA and FMLN lawmakers in the previous legislature.
Villatoro stressed the importance of knowing whether the expenses of Rivas and Mulato were covered by an invitation from the Office of the Vice President or by the Legislative Assembly, the per diem amounts they were granted, and whether they submitted a report detailing their itinerary and the outcomes achieved.
$72,000 in Travel
This past March, LA PRENSA GRÁFICA reported that the Legislative Assembly spent $72,749.55 on two trips by Nuevas Ideas lawmakers in November and December 2023. The expenditure included per diems and six airline tickets to Washington and Morocco for the legislators, plus nine tickets for the staff who accompanied them.
Alexia Rivas also participated in the trip to the United States, along with the President of the Legislative Assembly, Ernesto Castro, and its Vice President, Suecy Callejas. The trip was justified by their participation in meetings with members of the El Salvador Caucus in the United States Congress and their attendance at an exhibition of historical documents on relations between the two countries.
Meanwhile, the visit to Morocco was justified by participation in the 30th extraordinary meeting of the Foro de Presidentes de Poderes Legislativos (Forum of Presidents of Legislative Bodies, or FOPREL). Attendees included Castro and lawmakers Elisa Rosales, Walter Coto, and Francisco Villatoro.
Castro’s airfare to Morocco and other expenses were covered by the international organization, while the tickets for the other three lawmakers were paid for by the Legislative Assembly.
The Event
According to a note posted on the website of the Australia-El Salvador Chamber of Commerce and Industry, the event was also attended by public- and private-sector business leaders, government authorities, and members of the Salvadoran diaspora.
At the event, Ulloa presented data on the government’s security and investment measures and promoted the country as a “strategic partner” for Australia.
The partnership includes free programs for the Salvadoran community abroad, such as the Australian Legal Support Program for Salvadorans, which, in addition to providing legal counsel, connects Salvadoran small and medium-sized enterprises with investors and business partners in Asia.
Presidencia pone bajo reserva información sobre el viaje de Ulloa y diputados de Nuevas Ideas a Australia
La Presidencia de la República declaró bajo reserva el costo y los detalles del viaje del vicepresidente, Félix Ulloa, y los diputados de Nuevas Ideas, Alexia Rivas y Edgardo Mulato, a Melbourne, Australia, como parte del lanzamiento de la Cámara de Comercio e Industria Australia-El Salvador. La entidad argumenta que revelar la información solicitada pone en peligro la integridad de los funcionarios.
En la resolución a una petición de información pública realizada por LA PRENSA GRÁFICA, la Presidencia argumentó su negativa con base en el artículo 19 de la Ley de Acceso a la Información Pública (LAIP), inciso d, que establece como datos reservados los que pongan en peligro la vida, seguridad o salud de cualquier persona. La UAIP señaló que la reserva estará vigente por los siguientes cinco años.
El 21 de agosto pasado, la Presidencia anunció, en sus redes sociales, el lanzamiento de la Cámara de Comercio e Industria Australia-El Salvador (AUSVCC, por sus siglas en inglés) con fotografías de Ulloa acompañado por los legisladores oficialistas Rivas y Mulato. Estas fueron eliminadas tras las críticas emitidas en redes sociales por ciudadanos con respecto a la asistencia de los diputados, que muchos señalaron como innecesaria.
De acuerdo con el citado artículo de la LAIP, la información también puede declararse como reservada en caso de causar un daño al interés general en situaciones como la prevención de delitos, la administración de justicia o la seguridad nacional.
La diputada opositora del partido ARENA, Marcela Villatoro, consideró que la reserva de los viajes es una forma de “blindaje” para que la población no conozca las actividades y gastos de los funcionarios, a pesar de ser una práctica que anteriormente ha sido criticada por los mismos legisladores oficialistas.
En 2023, durante la aprobación de presupuestos especiales y la Ley de Salarios 2024 de la Asamblea, la vicepresidenta del órgano, Suecy Callejas, del partido oficialista, criticó el gasto de $3 millones en viáticos y misiones oficiales por parte de los diputados de ARENA y el FMLN en la legislatura anterior.
Villatoro señaló que es importante conocer si los gastos de Rivas y Mulato fueron cubiertos por la invitación de la Vicepresidencia o si fue la Asamblea la que los cubrió. Asimismo, el monto que les fue otorgado para viáticos y si presentaron el informe con la descripción del recorrido y los resultados obtenidos.
$72,000 en viajes
En marzo pasado, LA PRENSA GRÁFICA publicó que la Asamblea Legislativa gastó $72,749.55 en dos viajes que diputados de Nuevas Ideas realizaron en noviembre y diciembre de 2024. El gasto incluía viáticos y seis boletos de avión a Washington y Marruecos para los legisladores, además de nueve boletos para los empleados que los acompañaron a las actividades.
En el viaje a Estados Unidos también participó Alexia Rivas, el presidente del Órgano Legislativo, Ernesto Castro, y la vicepresidenta del mismo, Suecy Callejas. El viaje fue justificado con su participación en reuniones con miembros del Caucus de El Salvador en el Congreso de Estados Unidos y su asistencia a una exhibición de documentos históricos de la relación entre los dos países.
Mientras que la visita a Marruecos estuvo argumentada con la participación en la XXX reunión extraordinaria del Foro de Presidentes de Poderes Legislativos (FOPREL). En esta participaron Castro, los diputados Elisa Rosales, Walter Coto y Francisco Villatoro.
Los boletos de avión de Castro a Marruecos, así como demás gastos, fueron cubiertos por el organismo internacional, mientras que los de los otros tres diputados corrieron por cuenta de la Asamblea.
El evento
Según consta en una nota colgada en el sitio web de la Cámara de Comercio e Industria Australia-El Salvador, al evento también asistieron líderes empresariales del sector público y privado, autoridades y miembros de la diáspora salvadoreña.
En este, Ulloa presentó datos sobre las medidas del Gobierno en seguridad e inversión y promocionó al país como un “socio estratégico” para Australia.
La alianza incluye proyectos gratuitos para la comunidad salvadoreña en el exterior, como el Programa Australiano de Apoyo Legal para Salvadoreños que, además de la asesoría, conecta a pequeñas y medianas empresas salvadoreñas con inversionistas y socios comerciales en Asia.