A group of men in blue rose in the middle of a hall awash in LED lights and screens. They were the only uniformed attendees inside the luxurious Complejo Salamanca in Nuevo Cuscatlán, a room otherwise filled with men in suits and foreign guests in evening wear. The five men wore the insignia of the National Civil Police (PNC), and at least for today, they were unarmed. They glanced at one another, ill at ease, as a wave of applause broke over them.
The tribute did not come from grateful victims or protected communities, but from members of low-profile international organizations, representatives of the far right, and El Salvador’s human rights ombudsperson, Raquel Caballero de Guevara.
San Salvador is hosting the “First Global Human Rights Summit,” an event promoted by the Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH), which has received more than 3,000 complaints of human rights violations in prisons under President Nayib Bukele’s state of exception, yet has remained silent.
Today, the PDDH is staging the event behind the victims’ backs and without their advocates, and without the presence of journalists, save pro-government outlets, one international news agency, and FOCOS, which managed to enter before access was denied to the rest of the press.
The climactic moment, however, was the ovation for the police officers, seated as guests of honor. The tribute began from the podium, with the voice of Macarena Olona, a former member of the Spanish far-right party Vox and current president of the Fundación Igualdad Iberoamericana (Ibero-American Equality Foundation), a platform created to “combat” feminism and “gender ideology.” In her remarks, she heaped praise on President Nayib Bukele and his regime, which she held up as an example of courage.
She then called for what she termed an “act of honor”:
—I would ask our uniformed officers present here to stand. It is an honor for me that the applause that must take place in this auditorium be directed precisely at you —she commanded, in a tone that left no room for silence.
Olona called them “our sheepdogs.” She conferred upon them love, honor, and country—and even “blessed boots”—for being willing to leave “their own families every morning,” not knowing whether they would return alive.
She went on to say that El Salvador is now the “safest country in the Western Hemisphere” thanks to “the Bukele model.” She reiterated that she wished her own country had a leader like him.
However, El Salvador faces stern criticism from human rights organizations that have urged an end to the state of exception in force since March 27, 2022, which has racked up more than 88,000 arrests without judicial warrants, thousands of complaints of arbitrary arrests and torture, and 400 deaths in state custody.
And even so, at the PDDH’s Human Rights Summit, the loudest applause was reserved for the uniformed men who represent a State accused of violating those rights—and for one of the institutions most often accused of violating citizens’ rights during the state of exception.
Even the PDDH itself has acknowledged this. According to its activity report published this past August, between May 1, 2024, and April 30, 2025, the PDDH received 788 complaints against the National Civil Police.
Furthermore, according to data compiled by the PDDH, between 2019 and March 10, 2025, it has received 130 complaints of enforced disappearance at the hands of security forces. Of these, 66 occurred in the three years of the state of exception, as revealed by an investigation by Redacción Regional.
Behind the Victims’ Backs
The guest list for the Human Rights Summit consists almost exclusively of networks of foreign organizations—mostly low-profile—that bring together ombuds institutions from several countries.
Members arrived from the Global Alliance of National Human Rights Institutions (GAHNRI)—which includes over 100 organizations worldwide but refrains from directly confronting governments—the Network of National Human Rights Institutions of the American Continent (RINDHCA), the Council of National Human Rights Institutions of Central America (CINDH), and the Association of African Ombudsmen. None dared to question the state of exception in El Salvador.
Representatives from the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR), the United Nations, or organizations like Human Rights Watch or Amnesty International did not attend the summit. But the most conspicuous absence was that of the victims and the Salvadoran organizations that defend their rights.
Two kilometers from the Summit, a bus carrying about 50 people was stopped by police officers and soldiers. They were members of the Movement of Victims of the State of Exception (MOVIR), comprised of relatives of people arbitrarily arrested, disappeared, tortured, or killed in state custody. They were on their way to the event to deliver a letter to the ombudsperson.
— Look, are you going to let us through? —asked one of those detained to a police officer who had boarded the bus.
— Yes, I am going to let you through —he replied. —We are here to serve —the uniformed officer insisted, before identifying 46 adults and three minors who were accompanying their mothers and grandmothers.
—”To serve and protect the people,” then —one passenger said, citing the police motto. Another laughed.
—Are you going to Salamanca?
— Yes.
— And who is the leader? — We all are. There are no leaders here; we came together—, one MOVIR spokesperson answered. Identifying organizers is key for the police, which has arrested other community leaders during protests, as in the case of Cooperativa El Bosque.
When they were finally released from the checkpoint, the families of the detainees managed to get only about 300 meters from the auditorium. They unfurled their banners and demanded that the ombudsperson come out to receive a written submission—or at least send a delegate. But they were ignored.
“Ineffectiveness has been the hallmark of your tenure, Ms. Caballero. You have failed that mandate. We ask you to have the conscience to help the victims, to help the innocent, because MOVIR defends innocents,” a spokesperson for the movement said through a megaphone.
The press clustered around a woman holding documents: proof of a clean criminal and police record for her nephew, Omar Alexander Lemus Pineda, a farmer arrested under the state of exception in 2022.
“He is a hard-working man, he has not done anything to anyone. At one or two in the morning he would get up to go to work, milk cows, tend the cattle,” she said.
The woman said that in 2019 both she and her nephew voted for Nayib Bukele and were ready to support him again in 2024. “My nephew was being extorted. My nephew said, ‘This gentleman is my president, and I was going to vote for him a second time,’” she recalled.
Like her, mothers, daughters, and sisters gathered outside the Global Human Rights Summit, where once again the ombudsperson kept silent in the face of the victims’ complaints.
The Ombudsperson’s Campaign
The Human Rights Summit promoted by the PDDH is taking place amid the reelection campaign of Ombudsperson Raquel Caballero de Guevara, who is seeking to lead the institution for a third time since 2016.
During her first term, from 2016 to 2019, she was criticized for her strong stance against decriminalizing abortion and for publicly backing the extraordinary measures advanced by the Salvador Sánchez Cerén (FMLN) government, despite acknowledging in a report that those measures violated human rights. She closed her term by publishing a controversial report that acknowledged 116 extrajudicial executions at the hands of the police.
However, one of the most talked-about accusations from her tenure is nepotism. In January 2019, the Government Ethics Tribunal fined her $1,006.80 for pushing a salary increase and a promotion for one of her stepdaughters, Gaby Lourdes Guevara Quintanilla.
Even so, she was elected by the Legislative Assembly controlled by Nuevas Ideas for a second term on October 14, 2022. At the time, ruling-party lawmaker William Soriano said that Raquel Caballero’s explanation, which lasted about 10 minutes, was sufficient for them to support “her position” on the case. Her explanation was that the promotions and public service law allowed her to favor her stepdaughter, as she was qualified to hold the position she was granted.
On August 20, former lawmaker Romeo Auerbach acknowledged in an interview on La Tribu that electing Raquel Caballero was, at that moment, a way of “holding a mirror up” to ARENA and the FMLN. “There was a possibility of voting for someone else, a woman whose name I will not mention. But they (the opposition) refused, so the question became: how could you vote for her then but not now?” he questioned.
Now, Raquel Caballero is seeking reelection once more. If the ruling party reappoints her, she will be in charge of the PDDH until October 2028.
In addition to the incumbent ombudsperson, also seeking to lead the PDDH are attorney and union leader Roswal Gregorio Sólorzano Hernández, head of the Judicial Branch Workers’ Union (SITTOJ), who was a frontline supporter and promoter of Bukele’s reelection; attorney and PDDH employee Carolina María Hernández de Hernández; attorney and notary Wálter Edgardo Fuentes Rodríguez; and Judge David Oswaldo Escobar Meléndez.
Currently, Raquel Caballero is questioned by human rights organizations that insist on the PDDH’s inaction in the face of thousands of complaints of arbitrary arrests, torture, and killings by the state. She has publicly stated that no human rights have been violated in the country under the regime and that, in any case, there are no innocent people among those deprived of liberty.
“I do not believe there are innocents. I do not believe it. Most of them, if not all, have tattoos all over their bodies,” the ombudsperson said in September 2023 to the Colombian outlet Noticias Caracol. This, despite the government having acknowledged by that date the release of at least 7,000 innocent people during the state of exception. Bukele said in 2024 that the number is now over 8,000.
FOCOS sought to have the head of the PDDH speak about her reelection campaign or respond to criticism of her silence in the face of abuse under the regime, but there was no response.
One of MOVIR’s members, Samuel Ramirez, questioned Caballero de Guevara’s ability to guarantee respect for the rights of innocent people detained under the regime.
“There are dead children, there are dead babies in the prisons, and no one is paying for those crimes. Not even Raquel Caballero knows how many people have been captured under the regime, how many are innocent, how many are gang members. There is total negligence and she is in another world, oblivious to the victims of rights violations; listen to the victims, learn the truth of what is happening in the country,” said Ramírez.
The Salvadoran state has repeatedly denied at the international level that human rights violations are occurring. The former presidential commissioner for human rights, Andrés Guzmán Caballero, was the main delegate of the Salvadoran state in public hearings convened by the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) and, from that platform, responded to allegations of grave human rights violations by denying everything.
Since Guzmán resigned from the position of presidential commissioner on the night of May 18—which coincided with the arrest of Ruth López—the state has abstained from participating in hearings where it is questioned for human rights violations, persecution of defenders, or the closure of public space.
The Government of Nayib Bukele notified its absence from the IACHR’s latest public hearing minutes before it began, alleging a “disagreement” with the title of the session: “Consequences of the closure of civic space for human rights defenders.” From there, the organizations sought to denounce the detention, persecution, and exile of defenders, activists, and journalists.
The current human rights ombudsperson, Raquel Caballero de Guevara, has also not spoken out on the persecution and exile of dozens of human rights defenders or journalists. At her summit, however, she is scheduled to present a paper on “Electoral Rights and Voting Abroad.”
La PDDH le regala aplausos a la PNC y le da la espalda a las víctimas del régimen
Un grupo de hombres de azul se levantó en medio del salón iluminado con luces y pantallas LED. Eran los únicos uniformados dentro del lujoso Complejo Salamanca, en Nuevo Cuscatlán, que estaba lleno de otros hombres de corbata y extranjeros vestidos de gala. Estos cinco hombres portaban insignias de la Policía Nacional Civil (PNC), y al menos por hoy, no iban armados. Se miraban entre sí, incómodos, mientras una ola de aplausos los envolvía.
El homenaje no venía de víctimas agradecidas ni comunidades protegidas, sino de miembros de organizaciones internacionales de “bajo perfil”, representantes de la ultraderecha y la procuradora para la defensa de los derechos humanos en El Salvador, Raquel Caballero de Guevara.
San Salvador es la sede de la “Primera Cumbre Global de Derechos Humanos”, un evento impulsado por una Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH), que ha recibido más de 3,000 denuncias por vulneraciones a los derechos humanos en las cárceles del régimen de excepción de Nayib Bukele, pero ha guardado silencio.
Hoy, la PDDH celebra el evento a espaldas de las víctimas del régimen y de sus defensores, y sin la presencia de periodistas, salvo los medios oficialistas, una agencia internacional y FOCOS, que logró ingresar antes de que se negara el acceso al resto de la prensa.
El momento culminante, sin embargo, fue la ovación dedicada a los policías, invitados de honor en las mesas. El homenaje comenzó con la voz desde el podio de Macarena Olona, exmiembro del partido español de ultraderecha Vox y actual presidenta de la Fundación Igualdad Iberoamericana, una plataforma creada para “combatir” el feminismo y la “ideología de género”. En su intervención, reiteró una y otra vez elogios al presidente Nayib Bukele y a su régimen, al que calificó como un ejemplo de valentía.
Pidió entonces lo que llamó un “acto de honor”:
—Yo pediría a nuestros agentes uniformados aquí presentes… que se pongan en pie. Es un honor para mí que los aplausos que tengan que producirse en este auditorio sean dirigidos precisamente a ustedes —ordenó, con un tono que no admitía silencio.
Olona los llamó “nuestros perros pastores”. Les atribuyó amor, honor, patria y hasta “botas benditas”, por estar dispuestos a dejar a “sus propias familias cada mañana” con la incertidumbre de no saber si volverían con vida.
Luego continuó su intervención diciendo que El Salvador es hoy el país «más seguro del hemisferio occidental» gracias a «el modelo Bukele». Reiteró que para su país desearía tener un líder como él.
Sin embargo, El Salvador enfrenta duras críticas de organismos defensores de derechos humanos que han pedido finalizar el régimen de excepción vigente desde el 27 de marzo de 2022, que acumula más de 88,000 capturas sin orden judicial, miles de denuncias por capturas arbitrarias, torturas y 400 muertes en custodia del Estado.
Y aún así, en la Cumbre de derechos humanos de la PDDH, el aplauso más fuerte fue para los hombres de uniforme que representan al Estado señalado por violarlos, y a una de las instituciones más denunciadas por vulnerar los derechos de los ciudadanos durante el régimen de excepción.
Incluso la misma PDDH lo ha reconocido. Según el informe de labores publicado por la Procuraduría en agosto pasado, entre el 1 de mayo de 2024 y el 30 de abril de 2025, la PDDH recibió 788 denuncias contra la Policía Nacional Civil.
Además, según datos recopilados por la PDDH, entre 2019 y el 10 de marzo de 2025 han recibido 130 denuncias por desaparición forzada a manos de fuerzas de seguridad. De estas, 66 ocurrieron en los tres años del régimen de excepción, según reveló una investigación de la Redacción Regional.
A espaldas de las víctimas
La lista de invitados a la Cumbre de Derechos Humanos está compuesta casi exclusivamente de “redes” de organizaciones extranjeras –en su mayoría de bajo perfil– que reúnen a los defensores del pueblo de varios países.
Llegaron miembros de la Alianza Global de Instituciones Nacionales de Derechos Humanos (GAHNRI) –que agrupa a más de 100 organismos de todo el mundo, pero se abstiene de confrontar directamente a los gobiernos–; de la Red de Instituciones Nacional de Derechos Humanos del Continente Americano (RINDHCA), del Consejo de Instituciones Nacionales de Derechos Humanos de Centroamérica (CINDH) y de la Asociación de Ombudsman Africanos. Ninguno se atrevió a cuestionar el régimen de excepción en El Salvador.
A la cumbre no llegaron representantes de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), de Naciones Unidas; o de organizaciones como Human Rights Watch o Amnistía Internacional. Pero la ausencia más notoria fue la de las víctimas y las organizaciones salvadoreñas que defienden sus derechos.
A dos kilómetros de la Cumbre, un bus con unas 50 personas fue detenido por agentes de la PNC y militares. Eran miembros del Movimiento de Víctimas del Régimen de Excepción (MOVIR), conformado por familiares de personas capturadas de manera arbitraria, desaparecidas, torturadas o muertas en custodia del Estado. Se dirigían al evento para entregarle una carta a la procuradora.
— Mire, ¿nos va a dejar pasar? —preguntó uno de los retenidos a un agente de la PNC que se subió al bus.
— Sí, los voy a dejar pasar —respondió. —Nosotros estamos para servir —insistió el uniformado, antes de identificar a 46 adultos y tres menores de edad que acompañaban a sus madres y abuelas.
—”Servir y proteger al pueblo”, pues —dijo uno de los pasajeros del bus, citando el lema de la PNC. Otro se puso a reír.
—¿Van a Salamanca?
— Sí.
— ¿Y quién es el líder? — Somos todos. Aquí no hay líderes, venimos juntos—, respondió uno de los voceros del MOVIR. Identificar a los organizadores del evento es clave para la PNC, que ha arrestado a otros líderes comunitarios durante protestas, como en el caso de la Cooperativa El Bosque.
Cuando finalmente fueron liberados del retén, las familias de los detenidos lograron acercarse solo unos 300 metros al auditorio. Instalaron sus pancartas y comenzaron a exigirle a la procuradora que saliera a recibir un escrito, o en su defecto, enviara a algún delegado. Pero fueron ignorados.
“La inoperancia es la constante en su mandato, señora Caballero. Usted ha incumplido ese mandato, le pedimos que tenga la conciencia de poder ayudar a las víctimas, de poder ayudar a inocentes, porque MOVIR defiende inocentes”, dijo un portavoz del movimiento, con megáfono en mano.
La prensa rodea a una mujer con documentos en las manos: una constancia de antecedentes penales y policiales de su sobrino, Omar Alexander Lemus Pineda, un campesino detenido bajo el régimen de excepción en 2022.
“Él es un hombre trabajador, no le ha hecho nada a nadie. A la una o dos de la mañana se levantaba para ir a trabajar, ordeñar vacas, ver el ganado”, dijo.
La mujer aseguró que en 2019, tanto ella como su sobrino votaron por Nayib Bukele y estaban listos para apoyarlo nuevamente en 2024. “A mi sobrino lo extorsionaban, mi sobrino dijo: este señor sí es mi presidente, y por segunda vez le iba a dar el voto” recordó.
Así como ella, madres, hijas y hermanas llegaron a las afueras de la Cumbre Global de Derechos Humanos, donde una vez más, la procuradora mantuvo el silencio ante las denuncias de las víctimas.
La campaña de la procuradora
La Cumbre de Derechos Humanos promovida por la PDDH ocurre en medio de la campaña de reelección de la procuradora Raquel Caballero de Guevara, quien busca dirigir la institución por tercera ocasión desde 2016.
Durante su primer período, entre 2016 y 2019, la procuradora fue criticada por su fuerte postura en contra de la despenalización del aborto, y por respaldar públicamente las medidas extraordinarias que impulsó el gobierno de Salvador Sánchez Cerén (FMLN), a pesar de reconocer en un informe que estas medidas violaban derechos humanos. Cerró su mandato publicando un polémico informe donde reconoció 116 ejecuciones extrajudiciales a manos de la PNC.
Sin embargo, una de las acusaciones más sonadas de su mandato es la de nepotismo. En enero de 2019, el Tribunal de Ética Gubernamental condenó a la procuradora a pagar $1,006.80 por promover un aumento de salario y un ascenso laboral en favor de una de sus hijastras, Gaby Lourdes Guevara Quintanilla.
Aún así, fue electa por la Asamblea Legislativa en poder de Nuevas Ideas para un segundo periodo el 14 de octubre de 2022. En ese momento, el diputado oficialista William Soriano dijo que la explicación de Raquel Caballero, de unos 10 minutos, les bastó para respaldar “su postura” sobre este caso. La explicación fue: la ley de ascensos y del servicio público le permitían favorecer a su hijastra, pues ella tenía la capacidad de ostentar el cargo que se le otorgó.
El 20 de agosto pasado, el exdiputado Romeo Auerbach reconoció en una entrevista en La Tribu que elegir a Raquel Caballero fue, en ese momento, “una lección de espejo” para ARENA y FMLN. “Había una posiblidad de votar por otra persona, una mujer que no diré su nombre. Pero ellos (opositores) dijeron que no, entonces la pregunta es: ¿cómo antes votaste por ella y ahora no?”, cuestionó.
Ahora, Raquel Caballero busca la reelección una vez más. Si el oficialismo vuelve a designarla, estará a cargo de la PDDH hasta octubre de 2028.
Además de la actual procuradora, también buscan dirigir a la PDDH el abogado y sindicalista Roswal Gregorio Sólorzano Hernández, dirigente del Sindicato de Trabajadores del Órgano Judicial (SITTOJ), que apoyó y promovió en primera línea la reelección de Bukele; la abogada y trabajadora de la PDDH Carolina María Hernández de Hernández; el abogado y notario Wálter Edgardo Fuentes Rodríguez y el juez David Oswaldo Escobar Meléndez.
Actualmente, Raquel Caballero es cuestionada por organizaciones de derechos humanos que insisten en la inacción de la PDDH frente a las miles de denuncias por capturas arbitrarias, torturas y asesinatos por parte del Estado. Ella ha manifestado públicamente que en el país no se han vulnerado los derechos humanos bajo el régimen, y que, en todo caso, entre las personas privadas de libertad no hay inocentes.
«No creo que hayan inocentes. No lo creo. La mayoría de ellos, si no todos, tienen tatuajes en todo su cuerpo», dijo la procuradora en septiembre de 2023 al medio colombiano Noticias Caracol. Esto, a pesar que el Gobierno había reconocido hasta esa fecha la liberación de al menos 7,000 personas inocentes durante el régimen de excepción. Bukele dijo en 2024 que ahora son más de 8,000.
FOCOS buscó que la titular de la PDDH hablara sobre su campaña de reelección al frente de la institución o que respondiera ante las críticas sobre su silencio ante los abusos del régimen; pero no hubo respuesta.
Uno de los miembros del MOVIR, Samuel Ramirez, cuestionó la capacidad de Caballero de Guevara para garantizar que se respeten los derechos de las personas inocentes detenidas bajo el régimen.
“Hay niños muertos, hay bebés muertos en las cárceles y no hay nadie que esté pagando por esos crímenes. Ni siquiera Raquel Caballero sabe cuántas personas han sido capturadas en el régimen, cuántos son inocentes, cuántos son pandilleros. Hay una total negligencia y ella anda en otro mundo, ajena al problema de las víctimas de violaciones; escuchen a las víctimas, conozcan la verdad de lo que pasa en el país”, dijo Ramírez.
El Estado salvadoreño ha negado reiteradamente que haya violaciones a derechos humanos a nivel internacional. El excomisionado presidencial de Derechos Humanos, Andrés Guzmán Caballero, era el principal delegado del Estado salvadoreño en audiencias públicas convocadas por la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) y, desde ahí, respondía a las denuncias de graves violaciones de derechos humanos negándolo todo.
Desde que Guzmán renunció al cargo de comisionado presidencial la noche del 18 de mayo –que coincidió con la captura de Ruth López–, el Estado se abstiene de participar en audiencias donde es cuestionado por violaciones a derechos humanos, persecución de defensores o cierre del espacio público.
El Gobierno de Nayib Bukele notificó su ausencia a la última audiencia pública de la CIDH minutos antes de iniciar, alegando un “desacuerdo” con el título de la sesión: “Consecuencias del cierre del espacio cívico para las personas defensoras de derechos humanos”. Desde ahí, las organizaciones buscaban denunciar la detención, persecución y el exilio de defensores, activistas y periodistas.
La actual procuradora para la Defensa de los Derechos Humanos, Raquel Caballero de Guevara, tampoco se ha pronunciado sobre la persecución y el exilio de decenas de defensores de derechos humanos o periodistas. En su cumbre, sin embargo, tiene previsto presentar una ponencia sobre “Derechos Electorales y el Voto en el Exterior”.