Elections are a necessary but not sufficient condition for a democratic order. It is rare for an ascent to power not to occur via the electoral path, even if through duplicitous means. Likewise, a free and honest popular vote periodically confirms those who wield political power or ensures alternation in power. In this sense, there is a clear sacralization of the electoral process from the perspective of a minimalist conception of democracy. Other elements of democracy, such as the balance of powers, the rule of law, and the consequent development of rights, are all too often relegated.
Something similar occurs with the ability of politics to solve citizen demands. Moreover, power—its legitimacy undermined by growing distrust—becomes concentrated, forgetting its pluralistic origins. Rights are battered by the triumph of neoliberalism. The options that opened up during the decades of greatest democratic development have steadily narrowed to today’s bare minimum.
The electoral sphere thus remains the principal vector of the political order and commands attention when deploying various forms of institutional engineering. These focus on criteria of representation, the constant updating of voter rolls, the mechanics of casting a ballot, its counting, and the efficient transmission of results. Advances in election monitoring over recent years represent an undeniable achievement, though this has not prevented the dismissal of electoral observation findings, as occurred in Venezuela in July 2024. Perhaps the impoverishment of language, communication structured around labels that circulate at breakneck speed on social networks, the centrality of tools that manipulate affective polarization, and the exponential rise of a new form of disinformation are scourges that must be reckoned with.
Against this backdrop, the past month has witnessed three actions in three very different countries in the Americas where the electoral process has taken center stage, united by a common thread of manipulation that calls into question their very functionality. This is a mode of operation dictated entirely by those in power from a position of obvious unfair advantage, which consequently contributes to the ruin and discrediting of the ballot box as the fundamental cornerstone of the democratic order.
In El Salvador, the authoritarian regime of Nayib Bukele, under the pretext of “giving total power to the Salvadoran people,” took another step on July 31 to suppress pluralism and the balance of powers, increasing the personal power of the strongman and his family circle. A constitutional reform imposed from the top down, without any deliberative process, and rammed through by a subservient legislature (57 of its 60 members voted in favor) will allow indefinite presidential reelection, extend the presidential term to six years, and eliminate a runoff by adopting a simple-majority requirement.
In Mexico, the government of Claudia Sheinbaum is following the path initiated by her predecessor, Andrés Manuel López Obrador, aimed at dismantling the electoral system designed to accommodate the pluralism of Mexican society and ensure the free and equal expression of the popular vote, all for the benefit of a hegemonic project. To this end, it has launched an electoral reform process led by ruling-party figure Pablo Gómez, who, in a statement to EL PAÍS on August 6, noted that “a country where a new majority has emerged must modify the form of popular representation… You will not find such a socially useless opposition in just any country… We want a reform, and we will exercise our political power to achieve it. It will not be the product of some backroom deal among cliques… The final word will belong to the citizenry, through a public survey, and the ruling party.”
The repudiation of consensus and deliberation is obvious. In its place, a survey designed from the top down, in which an extremely small number of people will participate, becomes the implementing mechanism. The majoritarian view, which posits that the people have already spoken and conferred absolute power upon the new ruling elite, dominates the discourse.
The case of the United States fits within the country’s tradition of manipulating the configuration of electoral districts—gerrymandering—to benefit a given political force by concentrating an aligned electorate. Thus, on August 20, Texas lawmakers approved a redrawing of the state’s electoral map so that Republicans can gain five additional seats in the House of Representatives in next year’s midterm elections, turning a currently razor-thin majority into a 15-seat cushion. Dozens of Democratic lawmakers who had left the state to delay this initiative returned the day before. For their part, Democrats in Illinois, New York, and California have reacted by contemplating a similar move in the states they control.
Furthering this duplicitous brand of electoral engineering—which also touches on issues related to the census, polling places, and the documents required for voter identification—Trump stated on his social network on August 6: “I have instructed our Department of Commerce to immediately begin work on a new and very accurate census based on current facts and figures and, most importantly, using the results and information obtained in the 2024 presidential election. People who are in our country illegally WILL NOT BE COUNTED IN THE CENSO. Thank you for your attention to this matter!”
El Salvador, Mexico, and the United States constitute three cases in the Americas where elections are hijacked by politicians who aim for them to serve their interests rather than the purpose for which they were designed. Representation is adulterated, and people’s preferences are manipulated. The result is yet another link in the chain of distrust and discrediting of politics that characterizes post-democracy.
El País: https://elpais.com/mexico/opinion/2025-09-05/las-elecciones-secuestradas.html
Las elecciones secuestradas
Las elecciones son una condición necesaria, pero no suficiente en el orden democrático. Son escasas las situaciones en las que el ascenso al poder no se produzca a través de la vía electoral, aunque ella sea torticera. De la misma forma, el voto popular ejercido de manera libre y honesta confirma periódicamente a quienes detentan el poder político o asegura la alternancia. En ese sentido, hay una clara sacralización de lo electoral desde la perspectiva de una concepción minimalista de la democracia. Otros elementos de esta como son el equilibrio de poderes, el Estado de derecho y el consiguiente desarrollo de derechos se relegan con mucha frecuencia.
Algo similar ocurre con los resultados de la política a la hora de solucionar las demandas ciudadanas. Además, el poder, cuya legitimidad es socavada como consecuencia del incremento de la desconfianza, se concentra olvidando su génesis pluralista. Los derechos son zarandeados por el triunfo neoliberal. Las opciones abiertas en las décadas de mayor desarrollo democrático se achican cada vez más hasta alcanzar el nivel de mínimos actual.
El ámbito electoral queda así como el vector principal del orden político y concentra la atención a la hora de poner en marcha diferentes aproximaciones de ingeniería institucional. Estas se centran en los criterios de representación, en la actualización constante de los censos, en la mecánica del ejercicio del voto, de su recuento y de una transmisión eficiente de los resultados. También se ha producido el avance en el monitoreo de las elecciones en los últimos años que es un logro indudable, si bien ello no ha impedido que los resultados de la observación electoral sean desdeñados como ocurrió en Venezuela en julio de 2024. Quizá el empobrecimiento del lenguaje, la comunicación articulada en torno a etiquetas que circulan a enorme velocidad en las redes sociales, la centralidad de los instrumentos que manipulan la polarización afectiva y el incremento exponencial de una nueva forma de desinformación sean lacras que deben tenerse en cuenta.
En este escenario, el último mes ha sido testigo de tres actuaciones en sendos países muy diferentes de las Américas donde lo electoral ha tenido un lugar central con un denominador común definido por la manipulación que pone en cuestionamiento su propia funcionalidad. Una forma de desempeño absolutamente dirigida desde quien detenta el poder en una situación de obvio ventajismo y que, por consiguiente, contribuye a la ruina y al descrédito de las urnas como basamenta fundamental del orden democrático.
En El Salvador el régimen autoritario de Nayib Bukele, bajo la excusa de “darle el poder total al pueblo salvadoreño”, dio el 31 de julio un paso más para suprimir el pluralismo y el equilibrio de poderes incrementando el poder personal del caudillo y de su entorno familiar. Una reforma constitucional impuesta de forma vertical sin proceso deliberativo alguno y tramitada por un órgano legislativo sumiso (57 legisladores de los 60 que lo integran votaron a favor) va a permitir la reelección presidencial indefinida con una extensión del mandato a seis años y elimina la segunda vuelta al adoptar el requisito de mayoría simple.
En México el Gobierno de Claudia Sheinbaum prosigue los pasos iniciados por su predecesor Andrés Manuel López Obrador tendentes a desmantelar el sistema electoral configurado para hacer viable el pluralismo de la sociedad mexicana y asegurar la expresión libre e igual del voto popular en beneficio de un proyecto hegemónico. De esta forma, ha abierto un proceso de reforma electoral liderado por el oficialista Pablo Gómez quien, en declaraciones del 6 de agosto a EL PAÍS ha señalado que “un país en donde ha surgido una nueva mayoría tiene que modificar la forma de la representación popular… No en cualquier país se encuentra una oposición tan socialmente inútil… Queremos una reforma y vamos a ejercer nuestra fuerza política para hacerlo. No va a ser producto de un conciliado de camarillas… La última palabra la tendrá la ciudadanía, mediante una encuesta pública, y el partido gobernante”.
El repudio del consenso y de la deliberación es obvio. En su lugar, una encuesta diseñada desde arriba y en la que participará un número extremadamente exiguo de personas se convierte en el mecanismo ejecutor. La visión mayoritaria por la que se estima que el pueblo ya ha hablado y conferido el poder omnímodo a la nueva elite gobernante se adueña del discurso.
El caso de Estados Unidos se inserta en la tradición del país a la hora de manipular la configuración de los distritos electorales para beneficiar a una fuerza política determinada gracias a la concentración de un electorado afín. Así, los legisladores de Texas aprobaron el 20 de agosto una reestructuración del mapa electoral estatal para que los republicanos puedan obtener cinco escaños adicionales en la Cámara de Representantes en las elecciones intermedias del próximo año, convirtiendo una mayoría ahora muy ajustada en un colchón de 15 escaños. Decenas de legisladores demócratas que había salido del estado para retrasar esta iniciativa regresaron el día antes. Por su parte, los demócratas de Illinois, Nueva York y California han reaccionado pensando en una jugada similar en sus estados que controlan.
Abundando en esta dirección torticera de ingeniería electoral donde también se incide en cuestiones relativas al censo, los centros de votación y los documentos requeridos para la identificación del electorado, Trump en su red social manifestó el 6 de agosto: “He dado instrucciones a nuestro Departamento de Comercio para que comience a trabajar de inmediato en un nuevo y muy preciso censo basado en hechos y cifras actuales y, lo que es más importante, utilizando los resultados y la información obtenidos en las elecciones presidenciales de 2024. Las personas que se encuentran en nuestro país ilegalmente NO SERÁN CONTABILIZADAS EN EL CENSO. ¡Gracias por su atención a este asunto!”.
El Salvador, México y Estados Unidos constituyen tres casos en las Américas donde las elecciones son secuestradas por políticos que pretenden que su funcionalidad sirva a sus intereses y no al objetivo para el que fueron diseñadas. La representación es adulterada y son manipuladas las preferencias de la gente. El resultado es un eslabón más en la cadena de desconfianza y descrédito de la política que caracteriza a la posdemocracia.
El País: https://elpais.com/mexico/opinion/2025-09-05/las-elecciones-secuestradas.html