Father José María Tojeira, a Jesuit priest, died this Friday in Guatemala City at the age of 78, the Society of Jesus announced on its social media.
“With profound sorrow, we announce that this morning Father José María Tojeira passed away in Guatemala City—a companion of Jesus who devoted his life to tireless service across Central America. We entrust his soul to the embrace of God,” the Society of Jesus stated.
The Society noted that the priest was distinguished by his work in social ministry, his provincial and university leadership, his commitment to justice and human rights, and his pastoral accompaniment.
In response to his death, the Archdiocese of San Salvador expressed its sorrow: “Grant him eternal rest, O Lord, and let perpetual light shine upon him. Thank you for your testimony.”
The Human Rights Institute of the José Simeón Cañas Central American University (Idhuca), which he directed, also mourned the loss. “Father Chema, as we knew him, dedicated his life with unwavering commitment and humility to the service of El Salvador—a nation he loved profoundly and where he left an indelible mark,” it declared.
Likewise, the Journalists Association of El Salvador (APES) highlighted Tojeira’s “tireless work in the defense of human rights in El Salvador.”
Career
Father José María Tojeira was a Spanish-born priest who, throughout his career, was known for providing insights into Salvadoran affairs and serving as director of Idhuca.
Born in Spain, Tojeira arrived in Central America in 1967. He began his work directing Radio Progreso in Honduras and came to El Salvador in 1985 to serve as the superior for theology students at the UCA.
He served as provincial of the Jesuits for Central America from 1988 to 1995. In 1989, following the assassination of six Jesuit priests at the UCA, Father Tojeira spearheaded the legal proceedings against members of the Armed Forces, who were convicted as the material perpetrators.
Tojeira was rector of the UCA from 1997 to 2010 and, in keeping with the legacy of Ignacio Ellacuría—one of the six Jesuits murdered in 1989—sustained the UCA’s engagement with El Salvador’s social and political landscape, particularly in advocating for the disadvantaged.
In recent years, he hosted a program on the university radio station YSUCA titled “On the Edge of the Week,” where he articulated his viewpoints and analyzed issues of national significance.
Tojeira held a doctorate in theology from the Pontifical Comillas University in Madrid, Spain, and throughout his career published numerous articles on ethics, theology, and politics in academic journals, newspapers, magazines, and other media outlets.
His published books include “Tilting the Scales of Justice: Perspectives on El Salvador,” “Martyrdom Yesterday and Today: Radical Witness to Faith and Justice,” “Hopes and Fears from Central America,” and “The Hicaques of Yoro.”
Fallece padre José María Tojeira a los 78 años: así fue la trayectoria del exrector de la UCA
El padre y sacerdote jesuita José María Tojeira falleció a los 78 años de edad este viernes en Ciudad de Guatemala, informó la Compañía de Jesús en sus redes sociales.
“Con profundo pesar comunicamos que esta mañana falleció, en Ciudad de Guatemala, el padre José María Tojeira, compañero de Jesús que entregó su vida al servicio incansable del territorio centroamericano. Encomendamos su alma al abrazo de Dios”, expresó la Compañía de Jesús.
El religioso destacó por su labor en el apostolado social, el liderazgo provincial y universitario, el compromiso con la justicia y los derechos humanos y el acompañamiento pastoral, remarcó la Compañía.
Ante el deceso, la Arquidiócesis de San Salvador externó su pesar: “Dale, Señor, el descanso eterno. Y brille, para él, la luz perpetua. Gracias por su testimonio”.
El Instituto de Derechos Humanos de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas UCA (Idhuca), del cual fue director, también lamentó el fallecimiento. “El padre Chema, como lo conocíamos, dedicó su vida con entrega y sencillez al servicio de El Salvador, país al que amó profundamente y en el que dejó una huella imborrable”, manifestó.
Asimismo, la Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) destacó a Tojeira por su “incansable labor en la defensa de los derechos humanos en El Salvador”.
Trayectoria
El padre José María Tojeira fue un sacerdote de origen español que durante su trayectoria se destacó por brindar perspectivas sobre la realidad salvadoreña y fungir como director del Idhuca.
Tojeira nació en España y llegó a Centroamérica en 1967. Inició dirigiendo la Radio Progreso en Honduras y arribó a El Salvador en 1985 para ocupar el cargo de superior de los estudiantes de Teología de la UCA.
Fue provincial de los jesuitas para Centroamérica de 1988 a 1995. En 1989, tras el asesinato de seis sacerdotes jesuitas en la UCA, el P. Tojeira lideró el proceso legal contra los miembros de la Fuerza Armada, quienes fueron condenados como autores materiales.
Tojeira fue rector de la UCA entre 1997 y 2010 y, en consonancia con el legado de Ignacio Ellacuría, uno de los seis jesuitas asesinados en 1989, mantuvo el involucramiento de la UCA en la coyuntura social y política de El Salvador, sobre todo en defensa de las desfavorecidos.
En los últimos años dirigió un espacio en la radio universitario YSUCA llamado “Al filo de la semana”, donde expresaba sus posturas y analizaba temas de realidad nacional.
Tojeira era doctor en Teología de la Universidad Pontificia Comillas de Madrid, España, y durante su carrera publicó numerosos artículos sobre ética, teología y política en revistas académicas, periódicos, revistas y otros medios de comunicación.
Los títulos de sus libros escritos incluyen “Inclinar la balanza de la justicia: perspectiva sobre El Salvador”, “El martirio ayer y hoy: testimonio radical de fe y justicia”, “Esperanzas y temores desde Centroamérica” y “Los hicaques de Yoro”.