Nayib Bukele came to power on an anti-corruption platform, but after six years in power, his government is among the most questioned for the immense opacity with which it operates. Meanwhile, during the same period, his family clan and 28 of his officials have experienced a real estate boom thanks to companies that overnight went from having very little to investing millions in properties, or thanks to the favors of a state bank at the Executive’s beck and call. The latest known case is that of the deputy leader of the ruling Nuevas Ideas party, Caleb Navarro, who went from owning not a single property to possessing “a luxury apartment with a view of the San Salvador volcano; two plots of land in a paradisiacal area of the Gulf of Fonseca, in La Unión; and a house and two lots in San Miguel. The six properties are valued at $447,000,” as revealed by Revista Factum.

In December 2024, Navarro joined the club of officials financed with funds from the Banco Hipotecario, a state financial institution created for the purpose of helping small business owners. The journalistic investigation revealed that he received a $240,000 loan for a luxury apartment in the Escalón neighborhood, one of El Salvador’s most exclusive areas, which he purchased for $242,000. His is the latest in a string of self-enrichment episodes that, according to the Constitution, should draw scrutiny from the state’s oversight bodies.

During Bukele’s constitutional five-year term, in addition to the ruling party officials, the Banco Hipotecario also granted cash-out loans to three of Bukele’s cousins. Collectively, the Nuevas Ideas politicians received more than $6.7 million in loans from the state bank, secured by 29 properties. This list prominently features the president of Nuevas Ideas and Nayib’s cousin, Xavier Zablah Bukele; the president of the Legislative Assembly, Ernesto Castro; the vice president of the Legislative Assembly, Suecy Callejas; cabinet members such as the minister of defense, the presidential press secretary, Ernesto Sanabria, and the communications secretary, Sofía Medina; and 11 other lawmakers, including Navarro.

In that same period, the family clan with which the self-proclaimed ‘cool dictator’ governs has accumulated nearly 365 hectares, valued at an estimated $10.5 million. Among the new lands that Nayib, Karim, Ibrahim, and Yusef Bukele and their mother Olga Ortez have acquired are a coffee plantation where they produce their Bean of Fire brand, a beach adjacent to the Los Cóbanos protected natural area, a tax-exempt building in the Historic Center of San Salvador, and luxury apartments.

The Bukeles have refused to explain the origin of the funds with which they have purchased so many properties. In October 2024, the president took to Twitter (now X) to hurl insults at us, calling us “imbeciles” for revealing that his businesses and personal wealth had experienced an exponential bonanza over the last six years. Later, in his first speech as an unconstitutional president, he said the journalistic revelations have been “criticism and attacks, even personal ones against me and my family.” The closest thing to an explanation came from his brother Karim Bukele, who is his chief advisor without holding a public office. Attempting to explain the acquisition of one of the clan’s new properties, he said on the same social network that it was a transfer of assets, not a multiplication of assets. Although asked, he refused to elaborate or grant an interview.

The Bukeles, like many presidents before them, prefer to evade accountability and instead attack journalism from their ivory tower in the face of facts confirmed by official sources.

Like the family that governs El Salvador, the lawmakers, officials, and relatives of Bukele who received financing from a state bank to buy their luxury properties also continue to maintain a resounding silence. Lawmaker Navarro, again, was a vivid example of the opacity and immunity with which they govern. One day after Factum revealed his new properties, he published a photo shaking hands with the Attorney General of the Republic, Rodolfo Delgado, after a legislative committee meeting. Delgado was installed by the ruling party’s lawmakers in May 2021 and reelected to the post at the end of the same year. Since his arrival, the Attorney General’s Office (FGR) has dedicated itself to burying any investigation that could harm the Bukele administration.

Using the attorney general as an ‘allied’ figure, this government and its officials portray themselves as anti-corruption champions. They promised to end the corrupt system of “the usual suspects,” but instead installed a model that shields them.

The establishment of the International Commission Against Corruption in El Salvador (Cicíes), supported by the Organization of American States (OAS), is now a distant, soured memory. Bukele had assured that the Cicíes would not only help combat corrupt officials and drug traffickers, “but also to modify systems and implement work methods that prevent corruption and that prevent impunity.” Then, in March 2020, as the pandemic began and in front of Cicíes commissioner Ronalth Ochaeta, he doubled down: “Whoever steals money, I will personally see to it that they are put in prison.”

But no one in major corruption cases has been imprisoned, nor has anyone explained the expenditure of $3 billion by his government without accountability. And when the Cicíes began to investigate these irregularities, Bukele took it as an attack and buried his main campaign promise—with the support of his handpicked prosecutor.

Before taking a leave of absence for his unconstitutional reelection bid, Bukele gathered his officials and Attorney General Delgado to tell him to investigate his entire administration. We have yet to see any high-ranking official charged. “I will not be the President who did not steal but surrounded himself with thieves. Let them remember me as the President who did not steal, who did not let anyone else steal, and who put those who did steal in prison,” Bukele told them.

Except for a mayor from his party and a mid-level official in the Executive branch, the internal purge has not touched his clan or his lawmakers. The Attorney General’s Office, in contrast, vehemently targets former officials from the Arena and FMLN governments and prominent critics, such as attorneys Ruth López and Enrique Anaya.

Six months have passed since Bukele and his clan’s latest supposed anti-corruption gamble. However, since a law came into effect requiring all officials to publicize their asset declarations, we have yet to see a single explanation for the economic miracle experienced within Nuevas Ideas.

Bukele has done everything possible to ensure that his new properties, his pacts with gangs, and the misuse of public funds are not investigated. And his officials, who seem more like sycophantic employees, simply follow his lead.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/opinion/la-inmunidad-del-clan-bukele-y-los-28-funcionarios-hipotecarios/

La inmunidad del clan Bukele y los 28 funcionarios hipotecarios

Nayib Bukele llegó al poder con un discurso anticorrupción, pero tras seis años en el poder es precisamente su gobierno uno de los más cuestionados por la inmensa opacidad con la que opera. Mientras, en el mismo periodo, su clan familiar y 28 de sus funcionarios han experimentado una primavera inmobiliaria gracias a sociedades que de la noche a la mañana pasaron de tener muy poco a invertir millones en propiedades; o gracias a los favores de un banco estatal al servicio del Ejecutivo. El último caso conocido  es el del subjefe de la fracción oficialista de Nuevas Ideas, Caleb Navarro, quien pasó de no tener una tan sola propiedad a poseer “un apartamento de lujo con vista al volcán de San Salvador; dos terrenos en una paradisíaca zona del Golfo de Fonseca, en La Unión; y una casa y dos lotes en San Miguel. Los seis inmuebles están valorados en $447,000”, según reveló Revista Factum. 

En diciembre de 2024, Navarro se unió al club de los funcionarios financiados con fondos del Banco Hipotecario, una entidad financiera estatal que nació con el propósito de ayudar a pequeños comerciantes. La investigación periodística reveló que recibió un crédito de $240,000 por un apartamento lujoso en la colonia Escalón, una de las zonas más exclusivas de El Salvador, que compró por $242,000. El suyo es el último de una serie de enriquecimientos que, según la Constitución deberían de ser de interés de los entes contralores del Estado. 

En el quinquenio constitucional de Bukele, además de los funcionarios oficialistas, el Hipotecario también otorgó créditos con superávit a tres primos de Bukele. En conjunto, los políticos de Nuevas Ideas recibieron más de $6.7 millones en préstamos del banco estatal sobre 29 inmuebles. En esta lista destacan el presidente de Nuevas Ideas y primo de Nayib, Xavier Zablah Bukele; el presidente de la Asamblea Legislativa, Ernesto Castro; la vicepresidente de la Asamblea Legislativa, Suecy Callejas; miembros del gabinete de Gobierno como el ministro de Defensa o el secretario de prensa de la Presidencia, Ernesto Sanabria, y de comunicaciones, Sofía Medina, y otros 11 diputados, incluido Navarro. 

En ese mismo periodo, el clan familiar con el que el autoproclamado ‘dictador cool’ gobierna ha acumulado casi 365 hectáreas, valoradas en un estimado de $10.5 millones. Entre los nuevos terrenos que Nayib, Karim, Ibrahim y Yusef Bukele y su madre Olga Ortez han adquirido están la finca de café donde produce su marca Bean of Fire, una playa que colinda con el área natural protegida de Los Cóbanos, un edificio exento de impuestos en el Centro Histórico de San Salvador y apartamentos de lujo. 

Los Bukele no han querido explicar el origen de los fondos con los que han comprado tantos inmuebles. En octubre de 2024,  el mandatario se dirigió a Twitter (ahora X) para insultarnos, llamándonos “imbéciles” por haber revelado que en los últimos seis años sus negocios y su patrimonio personal experimentaron una exponencial bonanza. Luego, en su primer discurso como presidente inconstitucional dijo que las revelaciones periodísticas han sido “críticas y ataques, incluso personales y a mi familia”. Lo que más se puede acercar a una explicación la dio su hermano Karim Bukele, quien es su principal asesor sin tener un cargo público. Para intentar explicar la adquisición de una de las nuevas propiedades del clan, en la misma red social dijo que se había tratado de un traslado de activos y no de una multiplicación de activos. Aunque se le solicitó, no quiso ampliar ni una entrevista.

Los Bukele, como muchos presidentes antes de ellos, prefieren evadir la rendición de cuentas y en su lugar buscan atacar al periodismo desde su torre de marfil ante hechos confirmados por fuentes oficiales. 

Como la familia que gobierna El Salvador, los diputados, funcionarios y parientes de Bukele que recibieron financiamiento de un banco estatal para comprar sus propiedades lujosas también continúan guardando un silencio rotundo. El diputado Navarro, de nuevo, fue el vivo ejemplo de la opacidad y la inmunidad con la que gobiernan. Un día después de que Factum revelara sus nuevas propiedades, publicó una foto estrechándole la mano al fiscal general de la República, Rodolfo Delgado, luego de una comisión legislativa. Delgado fue impuesto por la bancada oficialista en mayo de 2021 y reelecto en el cargo a finales del mismo año. Desde su llegada la FGR se ha dedicado a enterrar toda investigación que perjudique la administración de Bukele. 

Utilizando al fiscal como figura ‘aliada’, este gobierno y sus funcionarios se venden como los paladines anticorrupción. Prometieron acabar con el sistema corrupto de “los mismos de siempre”, pero en su lugar instalaron un modelo que los blinda. 

Lejos y mal añejada ha quedado la instauración de la Comisión Internacional Contra la Corrupción en El Salvador (Cicíes), apoyada por la Organización de Estados Americanos (OEA). Bukele aseguró que la Cicíes no solo ayudaría a combatir al corruptor y al narcotraficante, “sino también a modificar los sistemas y poner en práctica formas de trabajo que eviten la corrupción y que eviten la impunidad”. Luego, en marzo de 2020, cuando inició la pandemia y frente al comisionado de la Cicíes, Ronalth Ochaeta, redobló su apuesta: “Quien robe dinero, yo mismo me encargaré de meterlo preso”.

Pero nadie en grandes casos de corrupción ha caído preso ni ha dado explicaciones al  gasto de $3,000 millones sin rendir cuentas de su gobierno. Y cuando la Cicíes comenzó a investigar esas irregularidades, Bukele lo tomó como un ataque y sepultó su principal promesa de campaña… con apoyo de su fiscal impuesto. 

Antes de tomarse su licencia para reelegirse inconstitucionalmente, Bukele reunió a sus funcionarios y al fiscal Delgado para decirle que investigara a toda su administración. Aún no hemos visto a ningún funcionario de peso acusado. “Yo no voy a ser el Presidente que no robó pero que se rodeó de ladrones. Que me recuerden como el Presidente que no robó y que no dejó que nadie robara y al que robó le metió en la cárcel”, les dijo Bukele.

Exceptuando a una alcaldesa promovida por su partido y a un funcionario mando medio en el Ejecutivo, la depuración interna no toca ni a su clan ni a sus diputados. La Fiscalía, en cambio, apunta con vehemencia a exfuncionarios de los gobiernos de Arena y el FMLN y a importantes voces críticas, como los abogados Ruth López y Enrique Anaya. 

Han pasado seis meses desde la última apuesta de Bukele y su clan presuntamente contra la corrupción. Sin embargo, desde la entrada en vigor de una ley que obliga a todos los funcionarios a hacer públicas sus declaraciones patrimoniales, aún no hemos visto  ni una sola explicación del milagro económico que han vivido en Nuevas Ideas. 

Bukele ha hecho todo lo posible para que no se investiguen sus nuevas propiedades, sus pactos con las pandillas y el mal uso de fondos públicos. Y sus funcionarios, que más parecen empleados aduladores, simple y sencillamente lo imitan.

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