The two recently inaugurated bridges are a marvel for the ruling party. Built using cable-stayed technology—a novel approach in the country—they not only overcome the obstacle of the Torola River but are also, according to the inaugural rhetoric, destined to lead to an extraordinary future. Indeed, the San Antonio and Carolina bridges are meant to leave behind “decades of neglect” by prodigiously ushering communities into a wondrous world. The isolated communities on the other side of the river will see previously denied infrastructure rise and will watch as employment, opportunities, tourism, education, entertainment, and dignity proliferate.

These advancements will not be immediate. Bukele set no date for them. The residents will have to arm themselves with patience and confidently await the fulfillment of his promises. In fact, Bukele inaugurated the bridges more than two years behind schedule. In the meantime, residents have at their disposal a space “perfect for spending time with family,” equipped with scenic overlooks and plazas for watching the sunset or, if they prefer, the sunrise. They will even find facilities for bungee jumping—it sounds more interesting in English—an extreme sport that consists of leaping into the void from the bridge. And at night, they can admire the “architectural illumination” with LED lights on “this beautiful bridge.”

The communities must not despair. Bukele made it clear to them that “it may be a few years” before they enjoy prosperity and well-being. Decades of delay and neglect are not overcome “overnight.” Moreover, they will never be fully surmounted, because “there will always be many needs,” owing to poverty and underdevelopment. These are obstacles too formidable, even for him. Thus, he committed only to “improving step by step.” That said, “with great enthusiasm.” The communities must accept their lot, avoid false illusions, and trust in his leadership.

The new bridges exhaust their potential at the inauguration itself. On the other shore, no prosperity awaits—only the same old stagnation. In more than six years, Bukele’s economy has not achieved the stability and versatility of the two cable-stayed bridges. The country imports more than it exports, the cost of living keeps rising, the domestic market languishes, the tax system is regressive, debt is out of control, and the pension fund is being depleted. The construction boom is inflating a bubble. Only remittances provide some relief. Without a geostrategic location, without oil, minerals, or rare earth metals, without sustained public investment, and without a viable economic policy, the possibilities for growth are few.

Economic development does not emerge miraculously. Enthusiasm is not enough. The state of exception, its mega-prison, and the growing centralization of government management have not energized the economy. The hospital system, controlled by Casa Presidencial (Presidential House), will not provide more effective and timely services. The ruling party gratuitously assumes that Bukele’s direct control is a guarantee of success. It is humanly impossible for him to know that the toilets in government offices are dirty. The belief that he knows everything, can do everything, and does everything well has turned him into a kind of fetish.

Administrative privileges and tax exemptions for multimillionaires have not yielded the expected results. Foreign direct investment is not only among the lowest in the region but also declined by more than 10 percent last year. Far more decisive than eliminating taxes, streamlining bureaucracy, or granting nationality is legal certainty—that is, knowing the country’s direction, implementing consistent and viable policies to realize it, and possessing an independent and serious judicial system. Investors also seek a high level of education, which extends far beyond military discipline and outward appearances.

Instead of addressing the root of the problems, the dictatorship skims the surface. Lately, it has taken to spending large sums of money to illuminate infrastructure like the two bridges or a renovated market, rather than directing the floodlights toward the national reality. At the bridges, Bukele boasted that, unlike the opposition, he walks under LED lights. However, he does not dare to point them toward the inner workings of the Presidential Palace. He keeps data as trivial as the number of traffic camera tickets in the dark. Perhaps because, after so much publicity, the equipment is out of service. This way of operating confirms investor distrust.

The inauguration of the bridges was a spectacle staged to exalt the figure of Bukele, not to celebrate the transformation of the surrounding communities. It showcased him as the brilliant light of infrastructure, but also as the dense darkness of the Presidential Palace and its surroundings. The architectural lighting inspires admiration, but beyond it, darkness reigns.

Rodolfo Cardenal, Director of Centro Monseñor Romero (Monseñor Romero Center) (UCA)

EDH: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/led-en-la-calle-oscuridad-en-su-casa/32053/2025/

LED en la calle, oscuridad en su casa

Los dos puentes recientemente inaugurados son un portento para el oficialismo. Construidos con la técnica atirantada, una modalidad novedosa en el país, no solo salvan el obstáculo del río Torola, sino también, de acuerdo con la retórica de la inauguración, están destinados a conducir a un futuro extraordinario. En efecto, los puentes de San Antonio y Carolina dejarían atrás “décadas de abandono” al introducir prodigiosamente en un mundo maravilloso. Las comunidades aisladas del otro lado del río verán cómo se levantan infraestructuras hasta ahora negadas y cómo proliferarán el empleo, las oportunidades, el turismo, la educación, la diversión y la dignidad.

Estas novedades no serán inmediatas. Bukele no les puso fecha. Sus habitantes tendrán que armarse de paciencia y aguardar confiadamente el cumplimiento de sus promesas. De hecho, Bukele inauguró los puentes con más de dos años de retraso. Mientras tanto, sus habitantes disponen de un espacio “perfecto para pasar un rato con la familia”, dotado de miradores y plazas para contemplar el atardecer, o, si lo prefieren, el amanecer. Incluso encontrarán facilidades para practicar el bungee jumping, en inglés suena más interesante, un deporte extremo, que consiste en saltar al vacío desde el puente. Y, durante la noche, podrán admirar la “iluminación arquitectónica” con luces LED de “este puente tan lindo”.

Las comunidades no deben desesperar. Bukele les dejó claro que “puede que falten algunos años” para disfrutar de la prosperidad y el bienestar. Las décadas de retraso y desidia no se superan “de la noche a la mañana”. Más aún, nunca se superarán completamente, porque “siempre habrá muchas necesidades”, a causa de la pobreza y del subdesarrollo. Estos son dos obstáculos demasiado grandes, incluso para él. Por eso, solo se comprometió a “ir paso a paso mejorando”. Eso sí, “con muchas ganas”. Las comunidades deben conformarse con su suerte, no hacerse falsas ilusiones y confiar en su liderazgo. 

Los puentes nuevos agotan sus posibilidades en la inauguración. En la otra orilla no hay bonanza alguna, sino lo mismo de siempre. En más de seis años, la economía de Bukele no ha alcanzado la estabilidad y la versatilidad de los dos puentes atirantados. Importa más de lo que exporta, la vida es cada vez más cara, el mercado interno languidece, el sistema fiscal es regresivo, la deuda está descontrolada y el fondo de pensiones se agota. El auge de la construcción infla una burbuja. Solo las remesas proporcionan algún alivio. Sin una ubicación geoestratégica, sin petróleo, ni minerales, ni tierras raras, sin inversión pública sostenida y sin política económica viable, las posibilidades de crecimiento son pocas.

El desarrollo económico no surge prodigiosamente. Las ganas no son suficientes. El régimen de excepción y su mega cárcel y la creciente centralización de la gestión gubernamental no han dinamizado la economía. El sistema hospitalario controlado por Casa Presidencial no prestará servicios más eficaces y oportunos. El oficialismo asume gratuitamente que el control directo de Bukele es garantía de éxito. Es humanamente imposible que sepa que los retretes están sucios en las dependencias gubernamentales. La creencia en que lo sabe todo, que puede con todo y que todo lo hace bien lo ha convertido en una especie de fetiche.

Los privilegios administrativos y las exoneraciones fiscales a los multimillonarios no han arrojado el resultado esperado. La inversión extranjera directa no solo es una de las más bajas de la región, sino que, el año pasado, disminuyó más del 10 por ciento. Mucho más determinante que suprimir impuestos, simplificar la burocracia o conceder la nacionalidad es la seguridad jurídica, es decir, conocer el rumbo del país, implementar políticas consistentes y viables para concretarlo, y contar un sistema judicial independiente y serio. Los inversionistas también buscan un nivel educativo alto, lo cual va mucho más allá de la disciplina militar y la apariencia externa.

En lugar de ocuparse de la raíz de los problemas, la dictadura se desliza por las ramas. Últimamente le ha dado por emplear grandes sumas de dinero en iluminar infraestructuras como los dos puentes o un mercado renovado, en lugar de dirigir las luminarias hacia la realidad nacional. En los puentes, Bukele se jactó de que, a diferencia de la oposición, él camina bajo las luces LED. Sin embargo, no se atreve a dirigirlas hacia los interiores de Casa Presidencial. Mantiene en la oscuridad datos tan insustanciales como la cantidad de fotomultas. Tal vez porque después de tanta publicidad el equipo está fuera de uso. Esta manera de proceder confirma la desconfianza del inversionista.

La inauguración de los puentes fue un espectáculo montado para ensalzar la figura de Bukele, no para celebrar la transformación de las comunidades aledañas. Lo exhibió como luz potente de infraestructuras, pero también como oscuridad densa de Casa Presidencial y de lo que la rodea. La iluminación arquitectónica suscita admiración, pero más allá de ella reina la tiniebla.

Rodolfo Cardenal, Director del Centro Monseñor Romero (UCA)

EDH: https://www.eldiariodehoy.com/opinion/led-en-la-calle-oscuridad-en-su-casa/32053/2025/