The ferry service between Costa Rica and El Salvador, which was announced with great fanfare in the first half of 2023, operated for only three months and has been suspended since November of that year. Twenty-one months have passed since then.
The Costa Rican media outlet La Nación consulted El Salvador’s Ministry of Public Works and Transport (MOPT) about the status of the operation and received the following responses from the agency’s Maritime and Port Division.
As of this past August 22, there are no operators interested in providing the service.
The unambiguous reply comes after the Ecuadorian company Davinci Consulting Group expressed interest in the operation in July 2024. At that time, it confirmed to this newspaper that it was conducting a market study to evaluate reactivating the ferry on the Puerto Caldera-Puerto La Unión route.
In that regard, the MOPT said it was unable to move the matter forward because the company requested certain exemptions that could not be granted. “Let us recall that this is not a concession but a private service,” the ministry emphasized.
Governments interested, private operators are not
Regarding plans to reactivate the ferry service, the MOPT replied that the governments of Costa Rica and El Salvador are interested in reactivating it and are continuing their efforts; however, “there are no interested private operators.”
The MOPT noted that it is in “very preliminary” negotiations with the government of Guatemala about options similar to the operation launched with El Salvador.
With respect to routes in this case, they responded that it is an initiative being developed with the Costa Rican ambassador to Guatemala.
The Costa Rican Chamber of Exporters (CADEXCO) considers that a cargo ferry remains a strategic transport option for diversifying logistical risk and optimizing the region’s logistics.
However, this project would require certain improvements to increase its chances of success, for example, reviewing sailing frequency, schedules, and ferry size in line with the region’s cargo types and volumes, and holding meetings with companies to understand the specifics of their logistics, among other measures.
The ferry operation was active until the week of November 11, 2023, according to records from the Costa Rican Port Institute (INCOP).
The maritime transport service between the two countries was launched on August 10. The first return trip from Costa Rica took place on August 12 with two semi-trailers on board, despite an announced capacity of 100 vehicles.
The route was operated by the vessel Blue Wave Harmony, owned by the company Blue Wave. In Costa Rica, it was represented by Marina Intercontinental S. A. (Marinsa).
During the first month of operations, the ferry on the Puerto Caldera-Puerto La Unión route ran at 10% to 15% of its cargo capacity and reduced its schedule to one sailing per week due to low demand, the company in charge confirmed.
Fares for the ferry route ranged from $1,145 to $1,360, depending on the length and weight of the vehicle and the cargo carried, according to Blue Wave.
The voyage covered 360 nautical miles. The crossing was expected to take approximately 18 hours.
¿Por qué la operación del ferri entre El Salvador y Costa Rica lleva 21 meses suspendida?
La operación del ferri entre Costa Rica y El Salvador, que fue anunciada con altavoces en el primer semestre de 2023, funcionó solo tres meses y desde noviembre de ese año está suspendida. De eso ya pasaron 21 meses.
El medio costarricense La Nación consultó al Ministerio de Obras Públicas y Transporte de El Salvador acerca del estatus de la operación y estas fueron las respuestas de la División Marítimo Portuaria de la entidad.
Hasta el pasado 22 de agosto, no hay ningún operador interesado en brindar el servicio.
La respuesta, que no deja lugar a dudas, se da luego que en julio de 2024, la empresa ecuatoriana Davinci Consulting Group se mostró interesada en la operación y en ese momento confirmó a este diario la elaboración de un estudio de mercado para evaluar la reactivación del ferri en la ruta Puerto Caldera-Puerto La Unión.
Al respecto, el MOPT, señaló que no lograron avanzar en el tema, pues la empresa pedía ciertas exoneraciones que no eran posibles de otorgar. “Recordemos que esto no es una concesión, sino un servicio privado”, destacó la entidad.
Gobiernos interesados, empresarios no
Sobre los planes para la reactivación de la operación del ferri, el MOPT respondió que los gobiernos de Costa Rica y El Salvador tienen interés en reactivarlo y continúan las gestiones, sin embargo, “no hay (empresarios) privados interesados”.
El MOPT, anotó que se encuentran en negociaciones “muy preliminares” con el gobierno de Guatemala sobre opciones similares a la operación que se activó con El Salvador.
Sobre las rutas, en este caso, respondieron que es una iniciativa que se está trabajando con el embajador de Costa Rica en Guatemala.
La Cámara de Exportadores de Costa Rica (Cadexco) consideró que la alternativa de un ferri de carga sigue siendo una opción de transporte estratégica para la diversificación de riesgos logísticos y para optimizar la logística de la región.
Sin embargo, este proyecto necesitaría de algunas mejoras para aumentar sus posibilidades de éxito, por ejemplo revisar la frecuencia, tiempos y tamaño del ferry en función de los tipos de carga y volúmenes de la región, y sostener reuniones y con las empresas para comprender las particularidades de su logística, entre otros.
La operación del ferri tuvo actividades hasta la semana del 11 de noviembre de 2023, según registros del Instituto Costarricense de Puertos (Incop).
El 10 de agosto, se puso en marcha el servicio de transporte marítimo entre ambos países. El primer viaje de retorno desde Costa Rica se realizó el 12 de agosto con dos furgones a bordo frente a una capacidad anunciada de 100 vehículos.
La ruta se realizó en la embarcación Blue Wave Harmony, propiedad de la empresa Blue Wave. En Costa Rica era representada por Marina Intercontinental S. A. (Marinsa).
Durante el primer mes de operaciones, el ferri en la ruta Puerto Caldera-Puerto La Unión funcionó con una capacidad de transporte de carga del 10% al 15% y redujo su itinerario a un viaje por semana debido a la baja demanda, confirmó la empresa a cargo.
Las tarifas para la ruta del ferri oscilaban entre $1.145 y $1.360, dependiendo de la longitud y el peso del vehículo y la carga transportada, según informó Blue Wave.
El recorrido de la embarcación era de 360 millas náuticas. El tiempo previsto para la travesía era de aproximadamente 18 horas.