Nayib Bukele knew. He always knew. It was his pact. The news is that Donald Trump also knew, and this opens one of the most cynical chapters in the relationship between that powerful man and the now-dictator of El Salvador.

Bukele made a pact with El Salvador’s gangs between 2014 and 2022, including the Mara Salvatrucha (MS-13). I will say nothing more in this column to belabor that truth, because the evidence is abundant. Anyone not determined to squeeze their eyes shut need only open them and type “Bukele gang pact” into a search engine, in English or Spanish, and they will find hours of text to read, hours of documents, photographs, and videos to watch, and hours of audio to hear.

Donald Trump knew. About that, I will say several things.

First, what happened: a few months ago, The New York Times obtained a diplomatic cable sent from the United States Embassy in El Salvador in September 2020 to the Trump administration’s Department of State. The cable recounted that one of Bukele’s officials, his then and current prisons chief, Osiris Luna, had approached Embassy officials to tell them about the pact the Salvadoran government was forging with the gangs. The cable stated that the prisons chief had even presented evidence and photographs. Luna asked for lavish asylum in the United States. The diplomats believed that because he was so widely accused of corruption, his testimony might not hold up in U.S. courts. They paid him little mind. Months after Luna’s attempt, at my newspaper, El Faro, we would publish some of the evidence Luna had tried to trade, and the story took a different turn. But the fact is that the cable, which for the first time put in writing that Bukele’s government had a pact with gang leaders, left a Trump embassy and arrived at a Trump administration agency in Washington five years ago.

Someone might argue that Trump was too busy and did not bother with what was being sent from a tiny country like El Salvador. To think so, I believe, is naive. According to The New York Times, the cable reached John J. Durham, whom the Trump administration had appointed years earlier to create and direct a new joint task force called Vulcan, dedicated exclusively to MS-13. Durham is now the United States Attorney for the Eastern District of New York. Trump had spent years talking about the members of this gang to champion his anti-immigrant policies. “The MS-13 cartel is particularly violent. They don’t like to shoot people because it’s too quick. I read that one of these animals explained that he liked to cut them and let them die slowly because it was more painful and they liked to watch them die… They are animals,” he said, for example, in 2017, when speaking to police officers from two counties with a known presence of the gang.

Trump spent years muttering in public the name of a gang he did not understand, wielding it as his spear of hatred against migrants and assembling federal agencies to pursue it. It would seem spineless to believe that when his Embassy in El Salvador informed him that Bukele, the political star of Latin America, had a pact with it, the news would not have reached his desk.

Trump left office in 2021 knowing this.

Trump returned to power in 2025 knowing this.

And in 2025 he invited Bukele to his office, congratulated him for having finished off that mafia, and sent two hundred Venezuelans, many of them with no crime whatsoever, to his prisons—the very prisons run by that jailer who in 2020 told his diplomats in San Salvador about the mafia pact.

And not only that: among those Venezuelans, Trump returned one of those mobsters to Bukele—Greñas—who had been captured in Mexico thanks to information from that very Vulcan task force that Trump himself created. That task force, with U.S. public funds, captured Greñas and eight other MS-13 leaders in Mexico who still remain in the United States and who could speak about that pact with Bukele in American courts. Because the United States, also under the Trump administration, declared that gang a foreign terrorist organization, making anyone who associates with it a criminal in the eyes of that country. And as if all this were not enough, Trump is still trying to return another one, Vampiro, to Bukele, thereby sending a damning message to the others: if you talk in the United States about the pacts you made with Bukele, you could end up in El Salvador, in one of Bukele’s prisons.

That mafia murdered tens of thousands of Salvadorans. Many of them were murdered while Bukele was its political partner, as he was for eight years, ever since he was trying to become mayor of the capital. That mafia—“those animals,” as Trump called them—also extorted, raped, and tortured tens of thousands of Salvadorans, and was paid by Bukele’s political circle to intimidate voters and get him elected as the capital’s mayor in 2015 and then as president in 2019.

It is a commonplace to say that politics is dirty. But this is sheer filth.

DW: https://www.dw.com/es/hace-mucho-que-trump-sabe-del-pacto-mafioso-de-bukele/a-73785076

Hace mucho que Trump sabe del pacto mafioso de Bukele

Nayib Bukele sabía, siempre supo. Fue su pacto. La novedad es que Donald Trump también sabía, y eso abre uno de los capítulos más cínicos de la relación entre ese poderoso hombre y el ahora dictador salvadoreño.

Bukele pactó con las pandillas de El Salvador entre 2014 y 2022, la Mara Salvatrucha-13 incluida. No diré nada más en esta columna para intentar asentar esa verdad, porque las pruebas son abundantes y quien no quiera cerrar los ojos y apretarlos bien solo tiene que abrirlos y escribir en un buscador “pacto Bukele pandillas”, en inglés o español, y tendrá textos para leer durante horas, documentos, fotografías y videos para ver durante horas, audios para escuchar durante horas.

Donald Trump lo sabía. Sobre eso sí diré varias cosas.

Primero, lo que pasó: hace unos meses, The New York Times consiguió un cable diplomático enviado desde la Embajada de Estados Unidos en El Salvador en septiembre de 2020 hacia el Departamento de Estado del Gobierno de Trump. En el cable, se relataba que uno de los funcionarios de Bukele, que era y aún es su jefe de prisiones, Osiris Luna, se había acercado a funcionarios de la Embajada para contarles del pacto que el Gobierno del salvadoreño estaba articulando con las pandillas. En el cable se decía que el carcelero incluso había presentado pruebas y fotografías. Luna pidió un lujoso asilo en Estados Unidos. Los diplomáticos creían que, por ser alguien tan señalado de corrupción, su testimonio podría tambalear en las cortes estadounidenses. No le hicieron mucho caso. Meses después de que Luna lo intentara, en mi periódico, El Faro, publicaríamos parte de la evidencia que Luna intentó intercambiar, y la historia tomó otros rumbos. Pero el hecho es que el cable donde por primera vez se escribió que el Gobierno de Bukele tenía un pacto con líderes pandilleros salió de una embajada de Trump y llegó a una dependencia de Trump en Washington hace cinco años.

Alguien podría decir que Trump estaba muy ocupado y no se enteraba de lo que le enviaban desde un paisito como El Salvador. Pensar eso, creo, es ingenuo: el cable, según The New York Times, llegó a John J. Durham, a quien la administración Trump había designado años atrás para crear y dirigir un nuevo grupo de tarea conjunta llamado Vulcan, y dedicado exclusivamente a la Mara Salvatrucha-13. Durham es ahora fiscal federal del Distrito Este de Nueva York. Trump se había pasado años hablando de los miembros de esa pandilla para enarbolar sus políticas antiinmigrantes: “El cartel MS-13 es particularmente violento. No les gusta disparar a las personas porque es muy rápido. Leí que uno de esos animales explicaba que le gustaba cortarlos y dejarlos morir lentamente porque era más doloroso y les gustaba verlos morir… Son animales”, dijo, por ejemplo, en 2017, cuando hablaba ante policías de dos condados con presencia de esa pandilla.

Trump pasó años mascullando en público el nombre de una pandilla que no entendía, ocupándola como su lanza de odio contra los migrantes y juntando a agencias federales para perseguirla. Me parecería pusilánime creer que, cuando desde su Embajada en El Salvador le informaron que Bukele, la estrella política de Latinoamérica, tenía un pacto con ella, aquello no hubiera llegado a su despacho.

Trump salió del poder en 2021 sabiendo esto.

Trump volvió al poder en 2025 sabiendo esto.

Y en 2025 invitó a Bukele a su despacho y lo felicitó por haber acabado con esa mafia y le mandó a dos centenares de venezolanos, muchos de ellos sin crimen alguno, a sus cárceles, las mismas cárceles que dirige aquel carcelero que en 2020 contó sobre el pacto mafioso a sus diplomáticos en San Salvador.

Y no solo eso: Trump, en medio de esos venezolanos, devolvió a Bukele a uno de esos mafiosos, a Greñas, que había sido capturado en México gracias a información de aquella fuerza de tarea Vulcan que el mismo Trump creó. Esa fuerza de tarea, con fondos públicos estadounidenses, capturó en México a Greñas y a ocho líderes más de la MS-13 que aún permanecen en Estados Unidos, que podrían hablar de ese pacto con Bukele en cortes estadounidenses. Porque Estados Unidos, también bajo la administración Trump, declaró a esa pandilla como organización terrorista extranjera, y a cualquiera que se asocie con ella como un delincuente ante los ojos de ese país. Y, no bastando todo esto, Trump aún intenta devolver a Bukele a otro más, a Vampiro, y con ello enviar un lapidario mensaje a los demás: si tú hablas en Estados Unidos sobre los pactos que hiciste con Bukele, puedes terminar en El Salvador, en una cárcel de Bukele.

Esa mafia asesinó a decenas de miles de salvadoreños. A muchos de ellos los asesinó mientras Bukele era su socio político, como lo fue por ocho años, desde que intentaba ser alcalde de la capital. Esa mafia ―”esos animales”, como les llamó Trump― también extorsionó, violó y torturó a decenas de miles de salvadoreños, y cobró al entorno político de Bukele para amenazar votantes y elegirlo a él como alcalde capitalino en 2015 y luego como presidente en 2019.

Es un lugar común decir que la política es sucia. Pero esto es una cochinada.

DW: https://www.dw.com/es/hace-mucho-que-trump-sabe-del-pacto-mafioso-de-bukele/a-73785076