On Monday, August 25, the government held a private event at the new San Miguelito market building, during which it delivered the completed structure and unveiled the National Markets Directorate (Dirección de Mercados Nacionales, DMN).
Vendors who were invited said that President Nayib Bukele’s visit marked the first engagement from authorities after four years of silence and uncertainty.
In the broadcast of the event, aired Tuesday evening on social media and national television, the president was shown touring the facility, accompanied by a representative from the Municipal Works Directorate (Dirección de Obras Municipales, DOM), which oversaw the construction.
According to details shared in the video, the building cost $34 million and features 45,000 square meters of construction, four levels, and 1,040 vendor stalls. Following the tour, a speech was delivered before a small group of vendors, DOM staff, and government personnel. Other merchants had to watch from outside, as they were not invited, though no reason was given.
The president confirmed that the San Miguelito market would come under the control of the DMN, an entity established last June that still lacks an assigned budget from the Legislative Assembly, leaving its immediate operational funding unclear. To date, no request for resources has reached the legislature.
“Everything the Government remodels or intervenes in regarding markets will become government property through the DMN,” Bukele stated.
The president assured that in San Miguelito, and in the other markets administered by the DMN, stalls would be assigned primarily to long-time vendors.
“To dispel any doubts, no one who had a stall in the San Miguelito market before the fire will be left without one in the new San Miguelito market,” he said.
Bukele also addressed stall rental fees, vowing they would remain the same as before the fire.
The president explained that each merchant would receive a formal contract outlining rights and obligations: “No one will lose their stall on a whim, and any sanction will be carried out in accordance with the Administrative Procedures Law.”
He added that starting Tuesday, the directorate would contact vendors to initiate the formal stall assignment process.
“It will be a transparent process, a documented process, and open to all. With criteria that are clear and also fair,” he indicated.
Traditional media outlets were not invited to the event, though digital content creators were present, livestreaming from outside and inside the market and showcasing the new stalls ready for use.
The Vendors
Since September 2021, following the fire that destroyed much of the facility, merchants have been operating from adjacent streets, such as 21a Calle Poniente and Avenida España, in temporary conditions.
Juana—a candy vendor—commented that it was not until Monday that authorities finally explained the mechanism and paperwork for securing a space in the new market.
“For nearly four years, we have been working on the street, enduring sun and rain, and it was only yesterday that they told us how the process would unfold. What matters most to me is that it is clear and that everyone has a chance to reclaim our stalls in the market,” the vendor said.
Pedro, who sells fruits and vegetables, said the meeting gave them an idea of the process but not a specific date for when the stalls would be handed over.
“We are still waiting, as always, and the truth is we need to get in now because it is difficult to maintain sales on the street,” he affirmed.
Amanda, a vendor of clothing and costume jewelry, explained that authorities have begun taking a list of active vendors to plan the distribution of stalls.
“They have been taking a roll call of those of us who are still active, to know who will be given a stall. One hopes they do it fairly, because we have all been in the same situation since the fire,” the merchant noted.
The vendors hope that the commitments expressed at the meeting will translate into clarity, official rules, and concrete dates, so they can finally return.
Inside the market, stalls built to accommodate merchants are visible. The DOM reported at the start of construction that stall sizes could vary, ranging from 2 x 2 meters to 2.40 x 2.40 meters, with kitchen spaces reaching up to 2.40 x 4.80 meters—the largest available.
All share a uniform design: chalet-style, with black canvas roofs, a small door, and fronts adorned with strings of warm-light bulbs.
The Markets Directorate
This year, the Legislative Assembly approved the law creating the National Markets Directorate, with 57 votes in favor from Nuevas Ideas, PDC, and PCN. The legislation establishes this new entity—attached to the Presidency—to regulate and administer markets and commercial spaces in public areas built or remodeled by the government through the DOM, such as the San Miguelito Market, the Santa Ana Central Market, and the Barrios Market in San Miguel.
The law also requires municipalities to cede these facilities to the new directorate under a 50-year loan-for-use agreement—renewable. The directorate will have the sole authority to set rental rates, assign and revoke stalls, ensure basic services, and impose sanctions for non-compliance. Furthermore, the creation of this institution aims to centralize the orderly supervision of public markets and commercial spaces in areas intervened by the executive branch.
The legislation expands state powers over these infrastructures, diminishing the role of local governments and imposing stricter administrative mechanisms.
On this matter, the Salvadoran president stated Tuesday that “it is an institution backed by law with independence to administer all markets the government intervenes in. Whatever the government remodels or intervenes in regarding markets will be administered by the DMN.”
According to an informational graphic shown during the inauguration broadcast, the DMN will have the capacity to issue regulations, supervise payments, allocate stalls, address complaints, approve rates, and maintain spaces in good condition.
Experts such as Flora Blandón, director of the Master’s Program in Territorial Development at the UCA, along with opposition parties in the Legislative Assembly, have criticized this provision, arguing it centralizes resources and strips municipalities of authority and autonomy.
Some 30 markets could be absorbed by the government through the new directorate.
Inauguration Details
The inauguration of the new National Markets Directorate took place Monday at the rebuilt San Miguelito market, described as a four-level building with a terrace capable of housing 1,040 vendor stalls.
The first floor offers 288 internal and external spaces; the second, 266; the third, 243; and the fourth, 219, the president said, assuring that the market would also operate at night.
Each stall has a design specific to its business category and includes exhaust hoods to prevent smoke buildup in the building, in addition to other amenities such as a thermal table in food establishments.
The president added that water and energy costs will be paid separately based on each vendor’s actual consumption, and each will have a formal contract guaranteeing their business.
“Each merchant will have a formal contract with clear rights and obligations. No one will lose their stall on a whim, and any sanction imposed will follow due process and the right to defense as stipulated in the Administrative Procedures Law. These will be extreme cases,” he added.
The levels feature a variety of stalls: groceries, crafts, clothing, plastics, jewelry, bazaars, flower shops, coffee shops, charcoal vendors, food stalls, and other businesses.
It has four entrances, four elevators for visitors, staircases, storage areas, emergency exits (two per level), and accessibility for people with disabilities. The total construction spans 45,000 square meters.
The facility houses a system of sprinklers, hoses, smoke detectors, alarms, and fire extinguishers to combat fire outbreaks. There is also a fire cistern.
It also features a 300-square-meter Early Childhood Care Center (CAPI), equipped with an administrative area, kitchen, nursing room, play area, bunk beds for naps, classrooms, bathrooms, and furniture for infants.
The terrace, meanwhile, consists of 5,500 square meters of construction and offers bars, coffee shops, shaved ice vendors, and ice cream parlors, for a total of 24 food stalls.
The Fire
The previous building suffered a fire on September 22, 2021, which destroyed much of its infrastructure. The blaze, preliminarily attributed to an electrical short circuit, forced the evacuation of 1,152 sales stalls.
It was rebuilt by the Municipal Works Directorate (DOM) with a $34 million investment.
After the disaster, merchants were relocated to the surrounding areas to continue their activities. Many had to take on debt to rebuild their inventories and adapt to the new conditions.
Four years later, before the inauguration, many were still working in makeshift conditions with their sales reduced by the lack of space and infrastructure.
Inauguran mercado San Miguelito y Dirección de Mercados Nacionales
Este lunes 25 de agosto, el Gobierno realizó un evento privado en el nuevo edificio del mercado San Miguelito, durante el cual entregó la construcción y presentó la Dirección de Mercados Nacionales (DMN).
Vendedores que fueron invitados aseguraron que la visita del presidente Nayib Bukele fue el primer acercamiento de las autoridades, tras cuatro años de incomunicación e incertidumbre.
En la transmisión del evento, difundida el martes por la noche en redes sociales y cadena nacional, se observó un recorrido del mandatario por la edificación, con apoyo de un representante de la Dirección de Obras Municipales (DOM) que estuvo a cargo de la construcción.
De acuerdo con los datos compartidos en el video, el edificio costó $34 millones y tiene 45,000 metros cuadrados de construcción, 4 niveles y 1,040 puestos de venta.
Tras el recorrido, hubo un discurso frente a un pequeño grupo de vendedores, personal de la DOM y de Gobierno. Otros comerciantes tuvieron que observar desde fuera, pues no fueron invitados, aunque no se explicó por qué.
El mandatario confirmó que el mercado San Miguelito pasará a estar bajo el control de la DMN, una entidad creada en junio pasado, que aún no tiene un presupuesto asignado por la Asamblea, por lo que se desconoce con qué fondos comenzará a operar en lo inmediato. Hasta la fecha, no ha llegado ninguna petición al Legislativo para asignar los recursos.
“Todo lo que el Gobierno remodele o intervenga de mercados, pasará a ser del Gobierno a través de la DMN”, dijo Bukele.
El mandatario aseguró que en el San Miguelito, y en los otros mercados administrados por la DMN, los puestos serán asignados principalmente a los vendedores históricos.
“Para disipar dudas, nadie que tenía puesto en el mercado San Miguelito antes del incendio se quedará sin puesto en el nuevo Mercado San Miguelito”, dijo.
Bukele también se refirió al costo del alquiler de los puestos de mercado, los cuales se mantendrán iguales a los que se pagaban antes del incendio, aseguró.
El mandatario explicó que cada comerciante tendrá un contrato formal con derechos y obligaciones: “Nadie perderá su puesto por capricho y cualquier sanción se hará conforme a la Ley de Procedimientos Administrativos”.
Además, dijo que a partir del martes, la dirección se comunicaría con los vendedores para hacer comenzar el proceso formal de asignación de puestos.
“Será un proceso transparente, será un proceso documentado y abierto para todos. Con criterios que son claros y además son justos”, indicó.
Para el evento no hubo convocatoria a la prensa tradicional; aunque sí hubo presencia de creadores de contenido digital, quienes transmitieron en vivo desde las fueras y el interior del mercado, mostrando los nuevos puestos listos para su uso.
Los vendedores
Desde septiembre de 2021, tras el incendio que destruyó gran parte del recinto, comerciantes han estado operando desde calles aledañas, como la 21ª calle poniente y la avenida España, en condiciones temporales.
Juana —vendedora de dulces— comentó que fue hasta el lunes cuando finalmente les explicaron cómo será el mecanismo y la entrega del papeleo para acceder a un local del nuevo mercado.
“Por casi cuatro años estuvimos trabajando en la calle, bajo sol y lluvia, y hasta ayer nos dijeron cómo va a ser el proceso. A mí lo que más me interesa es que sea claro y que todos tengamos la oportunidad para recuperar nuestros puestos en el mercado”, dijo la vendedora.
Pedro, quien vende frutas y verduras, dijo que la reunión les dio una idea del proceso, pero no una fecha concreta para entregar los puestos.
“Seguimos esperando, como siempre, y la verdad es que ya necesitamos entrar porque en la calle es difícil mantener la venta”, afirmó.
Amanda, vendedora de ropa y bisutería, explicó que las autoridades han empezado a tomar lista de los vendedores para planificar la distribución de puestos.
“Han estado pasando lista de quiénes seguimos activos, para saber a quiénes nos van a dar puesto. Uno espera que lo hagan de forma justa, porque todos hemos estado en la misma situación desde el incendio”, señaló la comerciante.
Los vendedores esperan que los compromisos expresados en la reunión se traduzcan en claridad, reglas oficiales y fechas concretas, para poder finalmente regresar.
Dentro del mercado se observan locales construidos para recibir comerciantes. La DOM informó, al inicio de la construcción, que las medidas de los locales podrían variar, y estas irían desde los 2 x 2m a los 2.40 x 2.40m y los de cocina que pueden alcanzar medidas de 2.40 x 4.80 siendo estos los más grandes que se podrán encontrar.
Todos tendrán el mismo aspecto: tipo chalet, con techos de lona negra, una pequeña puerta y decorados al frente con guías de bombillos de luz cálida.
La Dirección de Mercados
Este año, la Asamblea Legislativa aprobó la ley de creación de la Dirección de Mercados Nacionales, con 57 votos a favor, por parte de Nuevas Ideas, PDC y PCN. La normativa establece que esta nueva entidad —adscrita a la Presidencia— regulará y administrará los mercados y locales comerciales ubicados en espacios públicos que hayan sido construidos o remodelados por el Gobierno, por medio de la DOM, como el Mercado San Miguelito, el Mercado Central de Santa Ana y el Mercado Barrios en San Miguel.
La ley también obliga a los municipios a ceder estos recintos en comodato por 50 años —prorrogables— a la nueva dirección, la cual tendrá la potestad única de fijar tarifas de arrendamiento, adjudicar y revocar puestos, garantizar servicios básicos y aplicar sanciones en caso de incumplimiento. Además, la creación de esta institución busca ordenar y supervisar de forma centralizada la gestión de mercados públicos y locales comerciales en espacios intervenidos por el Ejecutivo.
La normativa amplía las facultades estatales sobre estas infraestructuras, reduciendo el papel de los gobiernos locales e imponiendo mecanismos más rígidos sobre la administración.
Sobre esta, el mandatario salvadoreño dijo el martes que “es una institución respaldada por ley con independencia para administrar todos los mercados que el Gobierno intervenga. Lo que el Gobierno remodele o intervenga de los mercados pasará a ser administrado por la DMN”.
Según una ficha informativa mostrada durante la transmisión de la inauguración, la DMN tendrá capacidad para emitir regulaciones, supervisar pagos, adjudicar puestos, responder quejas, aprobar tarifas y mantener los espacios en buen estado.
Especialistas como Flora Blandón, directora de la Maestría en Desarrollo Territorial de la UCA, así como partidos opositores en la Asamblea, han criticado esta disposición al considerar que centraliza los recursos y resta competencias y autonomía a las alcaldías.
Unos 30 mercados podrían ser absorbidos por el Gobierno con la nueva Dirección.
Los datos de la inauguración
La inauguración, este lunes, de la nueva Dirección de Mercados Nacionales se realizó desde el mercado reconstruido San Miguelito, del cual se explicó que es un inmueble de cuatro niveles y una terraza con capacidad para albergar 1,040 puestos de venta.
El primer piso ofrece 288 locales internos y externos; el segundo, 266; el tercero, 243; y el cuarto, 219, dijo el mandatario, quien aseguró que el mercado también abrirá de noche.
Cada uno de los puestos tiene un diseño específico para su rubro y sus campanas extractoras para evitar la acumulación de humo en el edificio, además de otras amenidades como una mesa térmica en los establecimientos de alimentos.
El presidente añadió que el gasto de agua y energía será pagado aparte según el consumo real de cada vendedor, quien gozará de un contrato formal que le garantice su negocio.
“Cada comerciante tendrá un contrato formal con derechos y obligaciones claras. Nadie perderá su puesto por capricho, y cualquier sanción que se ponga será con un debido proceso y derecho a la defensa como manda la Ley de Procedimientos Administrativos. Serán casos extremos”, agregó.
En los niveles existen locales variados: abarrotes, artesanía, ropa, plástico, joyería, bazares, floristerías, cafeterías, carboneras, locales de comida y otros rubros.
Tiene cuatro entradas y cuatro elevadores para visitantes, escaleras, bodegas, salidas de emergencia (dos por nivel) y acceso para personas con discapacidad. Abarca un total de 45,000 metros cuadrados de construcción.
La instalación alberga un sistema de rociadores, aspersores, mangueras, detectores de humo, alarmas y extintores para sofocar los conatos de incendio. Hay también una cisterna contra incendios.
Cuenta también con un Centro de Atención a la Primera Infancia (CAPI), de 300 metros cuadrados, equipado con área administrativa, cocina, sala de lactancia, área de juegos, camarotes para siestas, aulas, baños y mobiliario para los infantes.
La terraza, por otro lado, se compone 5,500 metros cuadrados de construcción y ofrece bares, cafeterías, minutas y heladerías, para un total de 24 puestos de comida.
Incendio
El anterior inmueble sufrió un incendio el 22 de septiembre de 2021 que destruyó gran parte de su infraestructura. El fuego, que según informes preliminares fue ocasionado por un cortocircuito, obligó a desalojar 1,152 puestos de venta.
Fue reconstruido por la Dirección de Obras Municipales (DOM), con una inversión de $34 millones.
Tras el siniestro, los comerciantes fueron reubicados en los alrededores del inmueble para continuar con sus actividades. Muchos de ellos debieron endeudarse para reconstruir sus inventarios y adaptarse a las nuevas condiciones.
Cuatro años después, muchos trabajaron antes de la inauguración en condiciones improvisadas y con sus ventas reducidas por la falta de espacio e infraestructura.