In early August, a case of myiasis, an infestation caused by the New World screwworm, was confirmed in a Maryland resident who returned from travel in El Salvador, according to U.S. health officials.

It is the first travel-associated case of myiasis in the United States related to a recent outbreak among cattle and humans in Mexico and Central America, said Andrew Nixon, a spokesman for the Department of Health and Human Services, in an emailed press statement. The Centers for Disease Control and Prevention confirmed the case after experts reviewed images of the larvae on Aug. 4, Mr. Nixon said.

The Maryland resident has recovered from the infection, said David McCallister, a spokesman for the Maryland Department of Health, in an emailed press statement. A state and federal investigation confirmed that no other individuals or animals were affected, and that the risk to public and animal health in Maryland from this introduction was very low, Mr. McCallister said. He added that the case was a timely reminder for health care providers and livestock owners to remain vigilant.

For decades, the screwworm ravaged the American livestock industry. Screwworm flies are attracted to and lay eggs in open wounds; on hatching, the larvae burrow into the wound and feed on living flesh, causing extensive and painful damage. Once the larvae mature, they drop to the ground, burrow into the soil and emerge as adult screwworm flies.

A screwworm fly can lay eggs in any warm-blooded animal, including wildlife, domestic pets and people. Human cases are rare but not unknown, and they can be fatal.

Since the 1970s, the screwworm has largely stayed out of the United States, kept at bay by a technique that mass-produced sterile flies and contained the screwworm’s range to as far south as Panama. But the parasite has slowly returned to Central America, and a series of outbreaks last year in Mexico prompted the U.S. and Mexican governments to explore “all options” to battle the resurgence.

In the last couple of years, the U.S. Department of Agriculture has spent millions of dollars increasing weekly fly production in a breeding facility in Panama and increasing awareness and checkpoints in Central America. This year, the agency announced that it would invest nearly $30 million more to renovate a sterile fly production facility near the Mexico-Guatemala border and build a dispersal facility in Texas.

In mid-August, Brooke Rollins, the U.S.D.A. secretary, announced that the agency would invest up to $100 million in promising technologies to accelerate the pace of sterile fly production.

With the return of screwworm to Central America and Mexico, the number of local human cases has risen. Forty-one human cases of myiasis have been documented in Mexico so far this year; most of those patients have recovered or are undergoing treatment, according to the country’s minister of health. Human cases have also been reported in Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua and Panama.

People who travel to infested regions are at greater risk if they spend time among livestock animals and have an open wound, according to the C.D.C. The most recent travel-associated case of myiasis in the United States was in 2024, involving someone returning to Florida after vacationing in the Dominican Republic

“It was probably just a matter of time before someone visiting one of those countries returned with a screwworm infestation,” Max Scott, an entomologist at North Carolina State University, said. “Not completely unexpected.”

Human cases, although painful, remain rare; livestock are still the main group affected by the parasitic fly. In an interview, Sid Miller, commissioner of the Texas Department of Agriculture, said that the new case was not a surprise, considering the outbreak in Mexico. “People don’t realize this actually affects humans,” he said.

NYT: https://www.nytimes.com/2025/08/26/health/infection-screwworm-maryland.html

Reportan en Maryland un caso humano del gusano barrenador ‘comecarne’

A principios de agosto, se confirmó un caso de miasis, una infestación causada por el gusano barrenador del Nuevo Mundo, en un residente de Maryland que regresó de un viaje a El Salvador, según funcionarios de salud de Estados Unidos.

Es el primer caso de miasis asociado a un viaje en Estados Unidos relacionado con un brote reciente entre el ganado y los humanos en México y Centroamérica, dijo Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos, en un comunicado de prensa enviado por correo electrónico. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmaron el caso después de que expertos analizaran imágenes de las larvas el 4 de agosto, dijo el señor Nixon.

El residente de Maryland se ha recuperado de la infección, dijo David McCallister, portavoz del Departamento de Salud de Maryland, en un comunicado de prensa enviado por correo electrónico. Una investigación estatal y federal confirmó que ninguna otra persona o animal resultó afectado, y que el riesgo para la salud pública y animal en Maryland por este caso fue muy bajo, dijo el señor McCallister. Añadió que el caso fue un recordatorio oportuno para que los proveedores de atención médica y los ganaderos permanezcan alerta.

Durante décadas, el gusano barrenador devastó la industria ganadera estadounidense. Las moscas del gusano barrenador son atraídas por las heridas abiertas, donde depositan sus huevos; al eclosionar, las larvas se introducen en la herida y se alimentan de la carne viva, causando un daño extenso y doloroso. Una vez que las larvas maduran, caen al suelo, se entierran y emergen como moscas adultas del gusano barrenador.

Una mosca del gusano barrenador puede depositar sus huevos en cualquier animal de sangre caliente, incluyendo la fauna silvestre, las mascotas domésticas y las personas. Los casos en humanos son raros, pero no desconocidos, y pueden ser mortales.

Desde la década de 1970, el gusano barrenador se ha mantenido en gran medida fuera de Estados Unidos, contenido a raya por una técnica que producía moscas estériles de forma masiva y que confinó el área de distribución del gusano barrenador hasta el sur de Panamá. Pero el parásito ha regresado lentamente a Centroamérica, y una serie de brotes el año pasado en México llevó a los Gobiernos de Estados Unidos y México a explorar “todas las opciones” para combatir el resurgimiento.

En los últimos dos años, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) ha invertido millones de dólares para aumentar la producción semanal de moscas en una instalación de cría en Panamá y para incrementar la sensibilización y los puntos de control en Centroamérica. Este año, la agencia anunció que invertiría casi 30 millones de dólares más para renovar una planta de producción de moscas estériles cerca de la frontera entre México y Guatemala y construir una instalación de dispersión en Texas.

A mediados de agosto, Brooke Rollins, la secretaria del USDA, anunció que la agencia invertiría hasta 100 millones de dólares en tecnologías prometedoras para acelerar el ritmo de producción de moscas estériles.

Con el regreso del gusano barrenador a Centroamérica y México, el número de casos humanos locales ha aumentado. Cuarenta y un casos humanos de miasis se han documentado en México en lo que va del año; la mayoría de esos pacientes se han recuperado o están en tratamiento, según el secretario de Salud del país. También se han reportado casos humanos en Costa Rica, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.

Las personas que viajan a regiones infestadas corren un mayor riesgo si pasan tiempo entre el ganado y tienen una herida abierta, según los CDC. El caso más reciente de miasis asociado a un viaje en Estados Unidos se registró en 2024, e involucró a una persona que regresaba a Florida después de vacacionar en la República Dominicana.

“Probablemente era solo cuestión de tiempo antes de que alguien que visitara uno de esos países regresara con una infestación del gusano barrenador”, dijo Max Scott, entomólogo de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. “No del todo inesperado”.

Los casos en humanos, aunque dolorosos, siguen siendo raros; el ganado sigue siendo el principal grupo afectado por la mosca parásita. En una entrevista, Sid Miller, comisionado del Departamento de Agricultura de Texas, dijo que el nuevo caso no era una sorpresa, considerando el brote en México. “La gente no se da cuenta de que esto realmente afecta a los humanos”, dijo.

NYT: https://www.nytimes.com/2025/08/26/health/infection-screwworm-maryland.html