A group of school uniform suppliers from the country’s western region reported on Monday that the Ministry of Education (MINED) owes them three months of payment for the first batch of uniforms delivered in May of this year. According to their statements, this situation has kept them from paying down loans taken out for production and from paying their employees.
“Right now, the payment they owe us is for the first uniform. We delivered it on May 5,” stated one of the suppliers, who spoke on the condition of anonymity during a meeting held by the group. Despite having met the established deadlines, the microbusiness owners assert they have not received the funds.
The suppliers said they have inquired at the MINED’s departmental offices but were referred to the Ministry of Finance, where the response, they recounted, has been that “there are no funds and no prospect of payment.”
One of the main obstacles they face is the failure to issue the Acceptance Certificate and the Notice to Proceed for the second batch of uniforms. The suppliers maintain that some school principals are withholding these documents, which they need in order to collect what they are owed. They said they do not know why the documents are being withheld.
“The Acceptance Certificate is what we, as suppliers, present to the bank so that we can be paid; it proves we have fulfilled delivery of the uniforms. And the Notice to Proceed is what the bank requires to approve financing,” they explained.
The financial strain has intensified for those who took out bank loans to fulfill their contracts and still have not been paid. “Some of us have bank loans and the interest keeps accruing, so by the time we are paid there is little left for us,” explained one supplier affected by the accumulated interest.
In addition, the microbusiness owners have had to absorb extra costs stemming from the tax burden, as receiving payments outside the corresponding fiscal year increases their reported income. “The payment for 2023 is added to our 2024 income, and that inflates our profits. We have had to pay a substantial sum to the Ministry of Finance,” expressed another affected supplier.
As they described, the contract stipulates that if a supplier misses the delivery deadline, a penalty of 12% of the contract’s value is applied. Likewise, it provides for a 5% interest payment to the supplier if the government fails to pay within 30 days of delivery. However, the suppliers claim this right has not been honored. “They have never paid us that interest. They apply the penalty to us, but they do not pay interest for being late,” another source complained.
The suppliers also voiced concern that they may be unable to proceed with the second batch of uniforms. They have already received the fabric but still do not have the Notice to Proceed. “The assumption is that if they provide the fabric, they also issue the Notice to Proceed for the work. But they only provided the fabric,” they said.
Given this situation, they requested that special credit lines be made available to suppliers through cooperatives while the pending payment is resolved. “If the MINED does not have the capacity to pay us right now, it should at least authorize loans so we can work.”
The suppliers affirmed they will continue organizing to demand compliance with the contractual commitments. “We are the ones financing MINED’s program, because the year ends and we are left heavily in debt,” they said.
LA PRENSA GRÁFICA emailed the Minister of Education, Mauricio Pineda, on Monday to ask why payments to suppliers have been delayed and when the debt will be settled. As of publication, the request was awaiting a response.
The MINED distributes school packages that include uniforms, shoes, and supplies to students in public schools.
This year, teachers said the school supplies provided to students were incomplete.
A RECURRING PROBLEM
In April of this year, uniform suppliers reported that MINED still owed payment for 2024 uniforms.
This year, the Ministry set a 60-day deadline to complete delivery, starting from receipt of the fabric. In departments such as Sonsonate, the deadline for delivering the garments expired on May 10. Some suppliers said that late delivery of materials again disrupted production schedules.
“They want us to fail. That is why they put so many obstacles in our way with delivery times and payments, so that they can say we failed and push us out of the program,” said one of the microbusiness owners.
For now, suppliers continue to await payment from MINED and the Notice to Proceed to begin this year’s second uniforms, so they do not fall behind in production.
Educación adeuda tres meses a proveedores de uniformes
Un grupo de proveedores de uniformes escolares de la zona occidental del país denunció este lunes que el Ministerio de Educación (MINED) les adeuda tres meses de pago correspondientes al primer lote de uniformes entregado en mayo de este año. Según los testimonios, esta situación les ha impedido pagar préstamos adquiridos para la producción, así como a sus colaboradores.
“Ahorita el pago que nos deben es el del primer uniforme. Lo entregamos el 5 de mayo”, afirmó una de las proveedoras que pidió el anonimato durante una reunión realizada por el sector. A pesar de haber cumplido con los plazos establecidos, los microempresarios aseguran que no han recibido los fondos.
Los proveedores dijeron que han consultado en las direcciones departamentales del MINED, pero allí los remitieron al Ministerio de Hacienda, donde la respuesta ha sido que “no hay fondos ni esperanza de pago”, según relataron.
Uno de los principales obstáculos que enfrentan es la falta de emisión del acta de recepción y el acta de inicio para el segundo uniforme. Los proveedores aseguran que algunos directores de centros educativos están reteniendo estos documentos que se entregan para que ellos puedan cobrar lo que les corresponde. Dijeron que desconocen las razones del por qué retienen esos documentos.
“El acta de recepción nos sirve a nosotros como proveedores para presentarla al banco y que nos paguen, es para demostrar que ya cumplimos con la entrega del uniforme, y el acta de inicio nos sirve para que nos aprueben el financiamiento en el banco”, explicaron.
Las dificultades financieras se han agravado para quienes solicitaron préstamos bancarios para cumplir con los contratos y que hasta ahora no han recibido sus pagos. “Algunos de nosotros tenemos préstamos con el banco y los intereses nos están aumentando, entonces cuando nos vienen a dar el dinero a nosotros ya nos dan un poquito”, explicó una proveedora afectada por los intereses acumulados.
Además, los microempresarios han tenido que asumir gastos adicionales derivados de la carga tributaria, ya que al recibir los pagos fuera del año fiscal correspondiente, sus ingresos aumentan. “El pago del 2023 se suma a los ingresos del 2024 y eso nos infla la ganancia. Hemos tenido que pagar un gran dineral a (ministerio de) Hacienda”, expresó otro de los afectados.
Según narraron, el contrato establece que si el proveedor incumple el plazo de entrega, se le aplica una multa del 12 % sobre el valor del contrato. Asimismo, se contempla un interés del 5 % para el proveedor si el Gobierno no paga dentro de los 30 días posteriores a la entrega. No obstante, los proveedores afirman que ese derecho no se les ha respetado. “Nunca nos han dado ese interés. A nosotros sí nos aplican la multa, pero ellos no pagan intereses por atrasarse”, reclamó otra de las fuentes consultadas.
Los proveedores también manifestaron su preocupación por el riesgo de no poder continuar con el segundo lote de uniformes, para el cual ya recibieron la tela, pero aún no cuentan con la orden de inicio. “Se presume que al dar la tela, dan también la orden de inicio del trabajo. Pero solo dieron la tela”, indicaron.
Ante esta situación, solicitaron que se habiliten líneas de crédito especiales para proveedores a través cooperativas, mientras se resuelve el pago pendiente. “Si el MINED no tiene la capacidad de pagarnos ahorita, por lo menos que autorice préstamos para poder trabajar”.
Los proveedores afirmaron que continuarán organizándose para exigir el cumplimiento de los compromisos establecidos en los contratos. “Aquí estamos nosotros financiándoles el programa (al MINED), porque termina el año y nosotros bien endeudados”, dijeron.
LA PRENSA GRÁFICA escribió este lunes un correo electrónico al ministro de Educación, Mauricio Pineda, para consultarle sobre por qué se han atrasado en el pago a los proveedores y cuándo se les cancelará la deuda. Al momento se está a la espera de una respuesta a la solicitud.
El MINED entrega paquetes escolares que incluyen uniformes, zapatos y útiles a estudiantes de escuelas públicas.
Este año, docentes dijeron que los útiles escolares se entregaron incompletos a los estudiantes.
UN PROBLEMA RECURRENTE
En abril de este año, proveedores de uniformes denunciaron que Educación adeudaba el pago de uniformes de 2024.
Este año, el ministerio otorgó un plazo de 60 días para completar la entrega, contados a partir de la recepción de la tela. En departamentos como Sonsonate, el límite para entregar las prendas vencía el 10 de mayo. Algunos proveedores indicaron que la entrega tardía de materiales nuevamente afectó los tiempos de confección.
“Quieren que fallemos, por eso nos ponen tantas trabas con los tiempos de entrega y los pagos, para decir que nosotros fallamos y sacarnos del programa”, aseguró una de las microempresarias.
Por el momento, los proveedores continúan a la espera que el MINED les pague la deuda y que les dé la orden de inicio para comenzar con los segundos uniformes de este año y no atrasarse en la producción de los mismos.