If there was one thing Melany Raquel Chavarría Mancía knew for sure in life, it was that she wanted to become a healthcare professional. For the last three years, she had worked toward that goal, balancing her studies with a job. She has been supported by her mother, Ismelda Mancía, a woman who makes a living doing odd jobs.

At first, the government of Nayib Bukele also backed Melany’s dream. Through the Dirección de Integración (Directorate of Integration), it awarded her, in December 2024, a scholarship to pursue a Bachelor’s Degree in Health Psychology starting in 2025.

However, the same government that has maintained a state of exception for more than three years—restricting fundamental guarantees for all citizens—abruptly shattered Melany’s dream on June 24.

On that day, the 18-year-old was arrested at her home on the orders of the Fiscalía General de la República (Attorney General’s Office), accused of belonging to a criminal student organization known as “La Raza.” Her mother categorically denies the accusation and asserts she has proof of her daughter’s academic record and good conduct.

Although “La Raza” is not a new entity, Salvadoran authorities claim it resurfaced in 2024 following a brawl among high school students on one of San Salvador’s main streets, which resulted in the arrests of 20 pupils.

Nine months later, however, as the government faced international criticism for the arrest of Cristosal’s anti-corruption chief, Ruth Eleonora López, and the imprisonment of Venezuelan migrants in the Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) (Terrorism Confinement Center), more than 40 students were captured and accused of being part of that organization.

The complaint from Melany’s mother regarding the alleged arbitrary detention joins those of hundreds of relatives of individuals detained under the state of exception, who maintain that their loved ones face accusations without evidence.

“She always excelled in everything because she was very disciplined in her studies. She earned good grades and had an excellent conduct record,” says Ismelda, while displaying her daughter’s academic documents.

The mother explains that as a result of her effort, discipline, and good behavior, her daughter was awarded a scholarship by the Directorate of Integration, an institution led by Alejandro Gutman, an Argentine who promotes the development of impoverished communities through his “culture of integration” model.

The Arrest

Before her arrest, Melany lived with her mother in a modest home in a rural subdivision bordering Valle del Sol, in the jurisdiction of Apopa, a working-class suburb north of San Salvador. This area was hit hard by gang violence in the past. Things are quieter now.

For that reason, when the police first came to Melany’s home in early June to ask who lived there, it seemed like “something normal” to the young woman and her mother.

“She told me, ‘Mom, the police came to the house; they went in and looked around.’ I saw it as normal, of course, because we have nothing to fear—especially since we are not involved in things like that,” recounts Ismelda.

That first visit by the authorities to Melany’s home was no coincidence. Nearly two weeks later, the two women received a call from the police, informing them of a search warrant and warning that if they did not return within an hour, the door would be forced open.

“My daughter also called me and said, ‘Mom, do not worry, I am on my way.’ Later, I asked her what had happened, and she did not answer, but I was already heading home because something in my heart told me that trouble was brewing,” the mother explains.

When Ismelda arrived, everything was in disarray, as if a hurricane had swept through the house. Her daughter was in the back, crying in a room that serves as both kitchen and dining area. Inside the home were six police officers.

“Look, ma’am, the girl is being detained under the state of exception,” one of the officers told Ismelda.

The state of exception empowers authorities to review any citizen’s phones or communications, detain a person for up to 15 days without resolving their legal status, and suspends the right to legal counsel at the moment of arrest.

Melany’s mother could not believe they were taking her daughter away and confronted the authorities, demanding an explanation for the arrest.

“Because it says so, here,” was the agent’s response, as he showed her the arrest warrant, which the woman could not read due to her nervousness.

Ismelda recalls that all she could do was hug her daughter and, in an attempt to calm her, tell her not to worry, that everything would be all right.

During the search, authorities seized only a computer provided to the student by the government, a cell phone, some nameplates, and pins from the Instituto Nacional Francisco Menéndez (Francisco Menéndez National Institute), where Melany graduated in 2024.

“Those pins were from her second year, and the little nameplates were what she used to enter the hospital during her internship. We bought them right there at the institute,” explains the young woman’s mother.

Melany completed her professional internship in the high-risk delivery service at the 1° de Mayo Hospital of the Social Security system, as a requirement for graduating from high school.

The Accusations

The Attorney General’s Office stated on social media that the arrested students intimidated classmates inside and outside of educational institutions.

“There are testimonies of sexual assaults, drug use, and physical assaults on classmates and students from other institutions,” the institution published.

Subsequently, the Public Ministry filed charges before a specialized organized crime court, accusing the youths of the crime of unlawful associations.

Some also face charges of forgery, possession or alteration of currency, money laundering, aggravated threats, and violence against a public official—the latter for the intimidation of a teacher.

According to Salvadoran authorities, members of “La Raza” identify themselves with hand signals, graffiti, and the accumulation of insignia from rival schools as symbols of belonging and trophies from brawls.

Authorities also assert that this organization has its own jargon, ranking system, and an initiation process for new members.

However, in Melany’s case, the only items seized were institutional pins and nameplates—common articles among students and available for purchase at the educational institution where she graduated from high school.

Melany was charged with the crime of unlawful associations based on the testimony of a cooperating witness—a defendant who receives benefits in exchange for collaborating with authorities—who claimed that she participated in the brawl recorded last year.

With the penal reforms approved under the state of exception, the penalty for the crime of unlawful associations increased from 3 to 5 years in prison to a sentence of 20 to 30 years.

Jayme Magana, the young woman’s defense attorney, asserts that Melany has sufficient ties through her studies and residence to demonstrate she was a dedicated student, and thus she will appeal for her to continue the process in freedom.

“Once we have the order imposing measures in our possession, we will make the corresponding appeals, since her community ties are sufficiently robust to establish that she can be free while the facts are clarified,” says Magaña.

Frustrated Aspirations

Melany sold cookies and candy during recess to help with household expenses. During vacations and some weekends, she also worked occasionally at a clothing store in San Salvador.

The young woman’s mother proudly shows a pink wallet that her daughter gave her for Mother’s Day, which she had bought with the money she earned working on days she was not studying.

“Her greatest aspiration was to pursue a university degree; she would tell me that all our efforts up to high school would be in vain otherwise,” says Ismelda. However, for Melany—as for many young Salvadoran women from low-income backgrounds—accessing university seemed an unattainable dream.

According to an analysis by the Inter-American Development Bank (IDB) published in June 2025, only 22% of Salvadoran youths aged 18 to 24 pursue higher education, and of those, barely 14% manage to graduate from university.

For that reason, obtaining a government scholarship represented “a blessing” for Melany and her mother.

On December 3 of last year, as an applicant for that support, the young woman attended the official launch ceremony for the program, announced by President Nayib Bukele as part of Phase IV of the Territorial Control Plan.

At that event, Gutman highlighted that the program offered 9,000 scholarships for higher education, which beneficiaries could pursue at eight private universities and three technical schools.

“This represents more than education: it is a bridge to progress, a transformation in the lives of thousands of Salvadoran families,” stated the president of the Directorate of Integration.

Thanks to this scholarship, Melany gained admission to a health-specialized institution to begin her higher studies, where she achieved an 8.42 average in her first academic term. Additionally, she fulfilled her community service hours by supporting an inclusive school and assisting with administrative tasks at her study center.

What is La Raza?

The student group “La Raza” emerged in the 1950s in private educational centers, driven by sports rivalries.

However, in the 1980s, national and technical institutes began to dominate these disputes, eclipsing private schools.

By the late 1990s, the violence had escalated to the point where a student was murdered in an attack perpetrated by a student from a rival institution.

Last year, the police launched an investigation following a brawl on September 19 in San Salvador, which left four students injured and twenty arrested.

Following these events, authorities began to investigate the resurgence of this organization and profiled 53 students from three public educational centers as alleged members, subdivided into national and technical factions. A physical education teacher is also among those under investigation.

On June 24 of this year, during a large-scale operation, 46 alleged members were captured. At least 10 of them were found to have photographs in which they appear making signals associated with that criminal organization.

Three other students were found with insignia from rival educational centers, such as crests and pins, which, according to the investigation, are considered trophies obtained through robbery during brawls or attacks on isolated students.

Among those captured is also a student accused of planning an attack against a group of people in retaliation for a physical assault he suffered at a dance.

Prevention of Student Violence

Juan Carlos Torres, director of the Master’s Program in Policies for the Prevention of Youth Violence in a Culture of Peace at Don Bosco University, believes that in the face of resurgent violence in schools, it is essential to analyze both risk factors and prevention strategies.

The specialist identifies three types of violence that directly influence the school environment: direct violence, structural violence, and cultural violence.

“It is important to promote peaceful and harmonious coexistence in the educational community, in which authorities, teachers, parents, and students create spaces for dialogue to manage and resolve conflicts non-violently,” Torres emphasizes.

He also highlights the need to promote short- and medium-term intervention processes, with prevention programs and mechanisms for reporting all types of violence.

Melany and other female students accused in the same case are held in the Apanteos Women’s Prison, located in the western part of the country.

The defense attorney also criticized that the case, like most linked to the state of exception, remains under a total seal, which prevents the public from knowing the details of the process.

The state of exception has been strongly questioned by international organizations for alleged arbitrary detentions and lack of due process.

Now, Ismelda, Melany’s mother, bears a double tragedy. Since 2020, she has searched unsuccessfully for “at least the remains” of her daughter’s father, Nixon Omar Chavarría Gutiérrez, who disappeared in a gang-controlled area east of San Salvador.

Today, she also fights to prove—in a process she deems unjust and arbitrary—that her daughter is no criminal, but a student with dreams of self-improvement.

Resumen Latinoamericano: https://www.resumenlatinoamericano.org/2025/08/25/el-salvador-el-sueno-roto-de-melany-de-becaria-del-gobierno-de-bukele-a-detenida-bajo-el-regimen-de-excepcion/

El Salvador. El sueño roto de Melany: de becaria del gobierno de Bukele a detenida bajo el régimen de excepción

Si algo tenía claro en la vida Melany Raquel Chavarría Mancía era que quería convertirse en una profesional de la salud. En los últimos tres años se había esforzado para ello, alternando sus estudios con el trabajo. La ha apoyado su madre, Ismelda Mancía, una mujer que se gana la vida realizando oficios varios.

Al principio, el gobierno de Nayib Bukele también apoyó el sueño de Melany. A través de la Dirección de Integración le brindó, en diciembre de 2024, una beca para estudiar una Licenciatura en Psicología de la Salud a partir de 2025.

Sin embargo, ese mismo gobierno que durante más de tres años ha mantenido un régimen de excepción -en el cual se restringe garantías fundamentales a todas las personas-, le ha borrado abruptamente el sueño a Melany desde el pasado 24 de junio.

Ese día la joven de 18 años fue detenida en su vivienda por orden de la Fiscalía General de la República, bajo la acusación de pertenecer a una estructura estudiantil delincuencial, denominada “La Raza”. Su madre niega categóricamente esa acusación y asegura tener pruebas de la trayectoria académica y buena conducta de su hija.

Aunque “La Raza” no es una estructura nueva, las autoridades salvadoreñas aseguran que registraron su resurgimiento en 2024 tras una riña de estudiantes de secundaria en una de las principales calles de San Salvador, que terminó con las capturas de 20 alumnos.

Sin embargo, nueve meses más tarde, mientras el gobierno enfrentaba las críticas a nivel internacional por la detención de la jefa anticorrupción de Cristosal, Ruth Eleonora López, y el encarcelamiento de migrantes venezolanos en el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), más de 40 estudiantes fueron capturados y señalados de ser parte de esa estructura.

La denuncia de la madre de Melany de la presunta detención arbitraria se suma a las de centenares de familiares de personas detenidas en régimen de excepción que aseguran que sus parientes son acusados sin pruebas.

“Siempre sobresalía en todo porque era muy disciplinada en el estudio. Llevaba buenas notas y en la constancia de conducta tenía excelente”, dice Ismelda, mientras muestra la documentación académica de su hija.

La señora explica que producto del esfuerzo, disciplina y buen comportamiento su hija fue becada por la Dirección de Integración, una institución dirigida por Alejandro Gutman, un argentino que promueve el desarrollo de las comunidades empobrecidas mediante su modelo “cultura de la integración”.

La detención

Antes de su detención, Melany vivía junto a su madre en una vivienda modesta en una lotificación rural colindante con Valle del Sol, en la jurisdicción de Apopa, un suburbio obrero al norte de San Salvador. Esta es una zona que fue golpeada por la violencia de las pandillas en el pasado. Las cosas están más tranquilas ahora.

Por eso, cuando la policía llegó por primera vez a la vivienda de Melany a principios de junio, para preguntar quiénes vivían ahí, a la joven y a su madre les pareció que era “algo normal”.

“Me dijo «Mami fíjese que vino la policía a la casa, entraron y vieron todo» yo lo vi normal, pues sí porque uno no tiene nada que temer, más nosotras que no andamos metidas en cosas así”, relata Ismelda.

Esa primera visita de las autoridades a la casa de Melany, no fue al azar. Casi dos semanas después las dos mujeres recibieron una llamada de la Policía, para decirles que tenían una orden de allanamiento y de no regresar en una hora iban a derribar la puerta.

“Mi hija también me llamó y me dijo «Mami no se preocupe que ya voy para allá» después le pregunté qué había pasado y ya no me contestó, pero yo ya venía de camino, porque algo en mi corazón me decía que algo estaba mal”, explica la señora.

Cuando Ismelda llegó todo estaba desordenado, como si hubiera pasado un huracán dentro de su casa. Su hija estaba al fondo, llorando en un cuarto que sirve de cocina y comedor, dentro de la vivienda había seis policías.

“Mire señora la niña va detenida por el régimen”, le dijo uno de los agentes a Ismelda.

El régimen de excepción faculta a las autoridades revisar los teléfonos o las comunicaciones de cualquier ciudadano, detener a una persona hasta por 15 días sin resolver su situación judicial y suspende el derecho a la asistencia de un abogado en el momento de la detención.

La madre de Melany no podía creer que se llevarían a su hija e increpó a las autoridades para que le explicaran el porqué de la captura.

“Porque así dice, aquí”, fue la respuesta del agente, mientras le mostraba la orden de detención, la cual la señora no pudo leer por el nerviosismo.

Ismelda recuerda que lo único que pudo hacer fue abrazar a su hija y en su intento de calmarla, le dijo que no se preocupara que todo iba a estar bien.

Durante el allanamiento, las autoridades solo decomisaron una computadora que el gobierno había entregado a la estudiante, un teléfono celular, unas placas con su nombre y pines del Instituto Nacional Francisco Menéndez (Inframen), de donde Melany se graduó en 2024.

“Esos pines eran de cuando ella estaba en segundo año y las plaquitas con su nombre eran las que ocupaba para ingresar al hospital cuando hacía sus prácticas. Las compramos ahí mismo en el Instituto”, explica la madre de la joven.

Melany hizo sus prácticas profesionales en el servicio de partos de alto riesgo, en el Hospital 1° de Mayo del Seguro Social, como requisito para graduarse de la secundaria.

Las acusaciones

La Fiscalía General de la República aseguró a través de redes sociales que los estudiantes capturados amedrentaron a compañeros dentro y fuera de las instituciones educativas.

“Se tienen testimonios sobre agresiones sexuales, consumo de droga y agresiones físicas a los compañeros de clase y otras instituciones”, publicó esa institución.

Posteriormente, el Ministerio Público presentó cargos ante un tribunal especializado en crimen organizado acusando a los jóvenes por el delito de agrupaciones ilícitas.

Algunos también enfrentan imputaciones por falsificación, tenencia o alteración de moneda, lavado de dinero y activos, amenazas agravadas y violencia contra funcionario público, este último por el amedrentamiento hacia una profesora.

Según las autoridades salvadoreñas, los miembros de “La Raza” se identifican con señales de manos, grafitis y acumulación de insignias de escuelas rivales, como símbolos de pertenencia y trofeos de riñas.

Las autoridades también aseguran que esta estructura tiene su propia jerga, sistema de rangos y un proceso de iniciación para nuevos integrantes.

Sin embargo, en el caso de Melany, lo único que le decomisaron son pines y placas institucionales, artículos de uso común entre estudiantes y de venta en la institución educativa donde se graduó de bachillerato.

Melany fue acusada por el delito de agrupaciones ilícitas con base al testimonio de un testigo criteriado – un imputado que recibe beneficios a cambio de colaborar con las autoridades- quien aseguró que ella participó en la riña registrada el año pasado.

Con las reformas penales aprobadas bajo el régimen de excepción, la pena para el delito de agrupaciones ilícitas aumentó de 3 a 5 años de prisión a una pena de 20 a 30 años.

Jayme Magana, abogada defensora de la joven, asegura que Melany cuenta con arraigos suficientes de estudios y domicilio que demuestran que era una estudiante aplicada por lo que apelará para que continúe el proceso en libertad.

“Una vez la tengamos en nuestro poder, el acta de imposición de medidas, vamos a hacer las apelaciones correspondientes, ya que los arraigos son suficientemente robustos para establecer que ella puede estar fuera, mientras se esclarecen los hechos”, dice Magaña.

Aspiraciones frustradas

Melany vendía galletas y dulces durante los recreos para ayudar con los gastos en el hogar. En vacaciones y algunos fines de semanas, también trabajaba de forma ocasional, en una tienda de ropa en San Salvador.

La madre de la joven muestra con orgullo una cartera de color rosa que su hija le regaló para el Día de la Madre, la cual le había comprado con lo que ganaba trabajando en los días que no estudiaba.

“Su mayor anhelo era estudiar una carrera universitaria, me decía que no servía de nada el esfuerzo que habíamos hecho hasta bachillerato”, dice Ismelda. Sin embargo, para Melany -como para muchas jóvenes salvadoreñas de escasos recursos- acceder a la universidad parecía un sueño inalcanzable.

Según un análisis del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) publicado en junio de este año 2025, solo el 22 % de las y los  jóvenes salvadoreños entre 18 y 24 años cursan estudios superiores, y de ellos, apenas el 14 % logra graduarse de la universidad.

Por eso, obtener una beca del gobierno representó para Melany y su madre “una bendición”.

El 3 de diciembre del año pasado, como aspirante a ese apoyo, la joven asistió al acto oficial de lanzamiento del programa, anunciado por el presidente Nayib Bukele como parte de la fase IV del Plan Control Territorial.

En esa actividad, Gutman destacó que el programa ofrecía 9,000 becas para estudios superiores, los cuales los beneficiados podrían realizar en ocho universidades privadas y tres escuelas técnicas.

“Esto representa más que educación: es un puente hacia el progreso, un cambio en la vida de miles de familias salvadoreñas”, señaló el presidente de la Dirección de Integración.

Gracias a esta beca, Melany logró ingresar a una institución especializada en salud para iniciar sus estudios superiores, donde obtuvo un promedio de 8.42 en su primer ciclo académico. Además, cumplía con sus horas sociales apoyando a una escuela integradora y colaborando en tareas administrativas en su centro de estudios.

¿Qué es la Raza?

La agrupación estudiantil “La Raza” surgió en la década de 1950 en centros educativos privados, impulsada por rivalidades deportivas.

Sin embargo, en los años 80 los institutos nacionales y técnicos comenzaron a tomar protagonismo en estas disputas, desplazando a los colegios privados.

Para finales de los años 90, la violencia escaló al punto de que un estudiante fue asesinado en un ataque perpetrado por un alumno de una institución rival.

El año pasado, la Policía inició una investigación tras una trifulca registrada el 19 de septiembre en San Salvador, que dejó cuatro estudiantes lesionados y veinte detenidos.

A raíz de estos hechos, las autoridades comenzaron a investigar el resurgimiento de esta estructura y perfilaron a 53 estudiantes de tres centros educativos públicos como presuntos miembros, subdivididos en facciones de nacionales y técnicos. Entre los investigados figura un profesor de educación física.

El 24 de junio de este año durante un amplio operativo fueron capturados 46 presuntos integrantes. A al menos 10 de ellos, se les encontraron fotografías, en las que aparecen haciendo señales asociadas a esa estructura delincuencial.

A otros tres estudiantes, les encontraron insignias de centros educativos rivales, como escudos y pines, que, según la investigación, son considerados trofeos obtenidos a través del robo durante riñas o ataques a estudiantes aislados.

Entre los capturados, también se encuentra un estudiante acusado de planear un ataque contra un grupo de personas como represalia a una agresión física que sufrió en un baile.

Prevención de la violencia estudiantil

Juan Carlos Torres, director de la Maestría en Políticas para la Prevención de la Violencia Juvenil en Cultura de Paz de la Universidad Don Bosco, considera que ante el resurgimiento de la violencia en los centros escolares es fundamental analizar tanto los factores de riesgo como las estrategias de prevención.

El especialista identifica tres tipos de violencia que influyen directamente en el entorno escolar: la violencia directa, la estructural y la cultural.

“Es importante promover una convivencia pacífica y armónica en la comunidad educativa, en la que autoridades, docentes, padres de familia y estudiantes generen espacios de diálogo para gestionar y resolver los conflictos de manera no violenta”, subraya Torres.

Asimismo, destaca la necesidad de impulsar procesos de intervención a corto y mediano plazo, con programas de prevención y mecanismos de denuncia de todo tipo de violencia.

Melany y otras estudiantes acusadas por el mismo caso se encuentran recluidas en el Penal de Mujeres de Apanteos, localizado al occidente del país.

La abogada defensora también criticó que el caso, como la mayoría de los vinculados al régimen de excepción, se encuentra bajo una reserva total, lo que impide a la opinión pública conocer los detalles del proceso.

El régimen de excepción ha sido fuertemente cuestionado por organismos internacionales por supuestas detenciones arbitrarias y falta de debido proceso.

Ahora, Ismelda, madre de Melany carga con una doble tragedia. Desde el año 2020, busca sin éxito “aunque sea los restos” del padre de su hija, Nixon Omar Chavarría Gutiérrez, desaparecido en una zona controlada por pandillas, al este de San Salvador.

Hoy también lucha por demostrar -en un proceso que considera injusto y arbitrario-que su hija no es una delincuente, sino una estudiante con sueños de superación.

Resumen Latinoamericano: https://www.resumenlatinoamericano.org/2025/08/25/el-salvador-el-sueno-roto-de-melany-de-becaria-del-gobierno-de-bukele-a-detenida-bajo-el-regimen-de-excepcion/