“On one occasion, my husband was patient number nine, and they ran out of hydrogen peroxide. I had to go to a private pharmacy to buy a bottle, and they suggested that for his next dressing changes I should come prepared with gauze, medical tape, and the cream,” recounts Luisa, who accompanies her husband once or twice a week for wound care at the Unidad de Salud Familiar Enfermera Zoila Esperanza Turcios (Nurse Zoila Esperanza Turcios Family Health Unit), in the city of La Unión.
She explains that during one of her husband’s first treatments, they could not apply the necessary gauze to his wound because what the nurse had on hand that day was only enough for five patients at most.
Patients have witnessed how staff at the Health Clinic grapple with a scarcity of materials for treating minor surgical wounds; sometimes they must get through the day and treat between 10 and 15 patients with less than half a roll of Micropore tape and just a few gauze pads.
According to users of that health facility, for the past three months, staff have been suggesting that patients bring their own gauze, hydrogen peroxide, Micropore tape, and gauze swabs to their next appointments because stocks are depleted or limited to a bare minimum.
People who visit the clinic for general consultations, emergencies, or wound care see firsthand the reality of the substandard service being provided to the public. They understand it is not because doctors or nurses want to offer such care, but because of the lack of medical supplies.
“When you are waiting your turn for a consultation or for wound care, you see patients leaving discouraged because they have to buy some of their medication, as the clinic’s pharmacy could not fill their entire prescription. People do not complain because they fear the doctor or nurse will be reprimanded if the shortages they are facing are reported,” reflects Luisa, a resident of the urban center of the La Unión district.
Another patient stated that in February he went to the clinic to have a nail removed and had to bring his own hydrogen peroxide, a healing ointment, and antibiotic pills. “It appears this same issue plagues most health units, and the ministry is well aware of the shortages of certain supplies and medications,” he opined.
Some individuals noted that in the dentistry area, which is staffed by only two people, the sole services offered are dental cleanings and extractions; they do not perform root canals or fillings; moreover, appointments are slow to schedule.
According to unofficial information from sources within the Ministry of Health, there are months when certain medical supplies run out entirely at that health unit; and what they have for daily use barely suffices for four or five patients; the remaining patients have no choice but to fend for themselves and purchase items at private pharmacies. The source added that this is a situation beyond resolution at the local or regional level, requiring action from the ministry’s central office.
The source commented that a similar shortage occurred in May 2024, and that following public complaints in certain media outlets, they managed to secure resupplies of materials and medications.
An official statement was sought from the Ministry of Health through the communications unit for the eastern region. They promised to consult the central office and provide a response, but none was received by the time this article was published.
“Se quedaron sin agua oxigenada y me tocó salir a comprar”: usuaria narra escasez en unidad de salud
“En una ocasión mi esposo era el paciente número 9, y se quedaron sin agua oxigenada, me tocó que salir a la farmacia particular a comprar una unidad, y me sugirieron que para la próximas curaciones que me fuera prevenida con gasas, esparadrapo y la crema”, narra Luisa, quien acompaña a su esposo una o dos veces por semana a curaciones, a la Unidad de Salud Familiar Enfermera Zoila Esperanza Turcios, de la ciudad de La Unión.
Ella explica que en las primeras curaciones de su esposo no lograron colocarle la gasa necesaria en la herida porque ese día, lo que tenía disponible la enfermera le alcanzaba como máximo para cinco pacientes.
Los pacientes son testigos que el personal de la Unidad de Salud enfrenta la escasez de material para las curaciones de pequeñas cirugías; a veces deben enfrentar la jornada y atender a entre 10 y 15 pacientes con menos de la mitad de un rollo de micropore (esparadrapo) y algunas unidades de gasa.
De acuerdo con usuarios de esa dependencia de Salud, desde hace unos tres meses, el personal sugiere que en la próxima cita tengan que llevar gasas, agua oxigenada, micropore (esparadrapo), y torundas de gasas porque no tienen en existencia o es mínima la cantidad que tienen en uso.
Las personas que visitan la clínica a pasar consulta general, de emergencia o curaciones se dan cuenta de la realidad del deficiente servicio que están dándole a la población y reflexionan que no es porque los médicos o enfermeras quieran darlo así sino por la falta de insumos médicos.
“Cuando uno está esperando turno para pasar consulta o a curaciones, se da cuenta de que hay enfermos que salen desmotivados porque les toca que comprar algun medicamento porque en la farmacia de la clínica no lograron cubrir toda la receta; la gente no se está quejando por miedo a que al doctor o a la enfermera los vayan a regañar por que se denuncien las necesidades que están enfrentando”, reflexiona Luisa, quien es residente del casco urbano, del distrito de La Unión.
Otro de los pacientes manifestó que en febrero llegó a la clínica para que le quitarán una uña y le tocó llevar el agua oxigenada, una crema cicatrizante y las pastillas de antibiótico, “al parecer ese mismo problema están pasando en la mayoría de las unidades de Salud, y en el ministerio no desconocen del desabastecimiento de ciertos insumos y medicinas”, opina.
Algunas personas manifestaron que en el área de odontología, que solo tiene asignadas dos personas, los únicos servicios que brindan son limpiezas dentales y extracción de piezas, no hacen endodoncias ni rellenos; además, las citas son tardadas.
Según información extraoficial de fuentes del Ministerio de Salud, hay meses que se quedan sin la existencia de algunos insumos médicos en esa unidad de Salud ; y lo que tienen para el uso diario apenas les alcanzan para atender cuatro o cinco pacientes; al resto de enfermos no les queda de otra que rebuscarse y comprar en farmacias particulares. Añadió que es una situación que no está al alcance de resolver a nivel local o regional, sino desde la central del ministerio.
La fuente comentó que similar situación de desabastecimiento les ocurrió en mayo de 2024, y que tras denuncias públicas en algunos medios de comunicación lograron que los abastecieran de insumos y medicina.
Se buscó la versión oficial del Ministerio de Salud a través de la unidad de comunicaciones de la región oriental, quienes quedaron de consultar a la oficina central y dar una respuesta, pero al cierre de este artículo no hubo respuesta.